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穿灰布长衫的先生手腕一转；铜币就消失不见；他的八字胡一抖；露出一个笑来：“事关宫中的事情；我也不好多说；进城后第四棵槐树右转；那里有个酒馆；酒馆里的活计消息灵通得很；尽可以问他。”
玫瑰骑士风度翩翩地微笑着；凑近税务官；将更厚的一摞铜币悄悄递给对方：“多谢您的照顾；不过我们还有点急事；时间紧迫；能不能通融通融……”
“啊；远道而来的客人当然要优先照顾；怎么说这也是待客为先的上邦之地嘛。”税务官眯起眼睛说；“不过你瞧；今天人真么多；照顾哪个不照顾哪个也是让人头痛……”
“当然当然；若不是事情紧急；真不想麻烦您。”埃利奥特摸出最后一摞铜板；面上窘迫的表情一闪而逝；看起来已经掏空了干瘪的腰包。
“贵客您事出有因；我当然要还之以礼。”税务官满意地推推水晶镜片；两撇小胡须看起来春风得意。
“他在做什么？”锡比瞧见这一幕；偷偷地问。
“我也不知道。”约纳摇摇头；在他所处的世界里可没有这样的谈话方式。
正说着话；大家看到税务官冲着城门官挥挥手；然后示意干草叉小队的诸位离开队伍；直接插到长长队伍的最前面去。“这样……不好吧？”占星术士瞧瞧周围的人；感觉有点尴尬。
第45章 沉眠之君王（下）
干草叉的几人绕过弯弯曲曲的长队；径直来到城门官跟前；约纳小心地瞧着周围人的脸色；奇怪的是这些排队的东方人对于插队的行为视而不见；仿佛利用特权加塞是顺理成章；这在信奉主神席拉、主张人人平等的西大陆简直是匪夷所思的事情。17岁少年没有多说什么；他知道这只是文化冲击的第一课而已；在这片陌生的大陆肯定还有更多不同的东西等待他发现。
城门官友好地冲干草叉小队挥挥手；“等这几名商人洗过了手；就轮到你们洗手入城；略等一下就好。”
埃利奥特与税务官的对话是在龙姬翻译下完成的；因此其余几名伙伴也听了个明白；“哈哈哈哈；你们不懂；我可知道。”丹尼再次露出洋洋得意的表情；“这是东方文化的精髓所在；西方人所欠缺的社会交际法则！这个凝聚了东方五千年文明的交际礼仪叫做‘行贿’与‘受贿’；埃利奥特先发出‘行贿’的信号；税务官就用‘讨价’的动作来回礼；埃利奥特又摆出‘还价’的姿态表示尊敬；税务官于是以‘受贿’的行动结束了这一交际流程；“行贿受贿”的礼节就完成了。这样就可以增进感情、让许多难办的事情变得顺利哩！”
“你说的……我总觉得有哪里怪怪的。”约纳皱着眉头。
“那是你没有东方文化的基础知识啦货物朋友。”斯图尔特家的男丁拍拍胸脯；“多跟我学习；总有一天能够赶得上……我的一半水平的；加油吧！”
终于前面洗手的几人完成了流程；龙姬第一个站在铜盆前；士兵打开水车的龙头；用竹管将清水注入盆中；东方女人微微欠身；将白皙的双手濯净。刚才的战斗中她用名剑“睚眦”亲手杀死好几名敌人；手上不可避免地沾了血迹；此时血在水中丝绸般散开；又被波纹搅乱；旁边的士兵微微一愣；不过没说什么。
洗完手之后；士兵端起铜盆；摇摇晃晃地登上十阶楼梯；将盆中水倒入一旁的大瓮。这是约纳一辈子见过最大的容器了；足足有三个成年人的高度；中间粗两头细；用黑色粗陶制成；从水倒进去的回声推断；里面已经装了多半瓮的洗手水了。龙姬、玫瑰骑士、汉娜、锡比依次洗了手；在城门洞里等待着；约纳走到柏木架子前；挽起法袍的衣袖；将手浸在水中。春季的东方大陆还没有炎热起来；清水凉浸浸的挺舒服；水就是水；盆就是盆；一切都平淡无奇；没有什么机关或魔法存在。
等到干草叉的伙伴们重新集合；传过悠长幽暗的城门洞进入睢阳城之后；占星术士才忍不住问道：“洗手这件事情绝对不会像丹尼说的那样单纯吧；我们是不是要去那个酒馆探听一下消息？”
丹尼·斯图尔特哼了一声；显出一副愤愤不平的神色。旁边的汉娜忽然轻呼一声：“哎呀；龙姬刚才带来的那个东方男孩呢？一会儿没注意他就不知哪里去了；他没跟我们一起入城啊。”
“小龙。”东方女人闻言张口呼叫道。
一道黑影刷地出现在她脚边；跪伏于地一叠声道：“平阴龙家去乡侯旁支第十七代孙、影宗‘慎’字支三级外务使龙慎鳞拜见宗家掌刑祖奶奶！掌刑祖奶奶有何吩咐？”
这人的身法快得让大伙都吓了一跳；“奶奶……”丹尼凭借一知半解的东方大陆通用语听懂了这个关键词；立刻脸色变得煞白：“我喜欢的女人果然已经有孙子了……难道我的爱情人生要变得如此重口味吗……”
“你暂时跟着我；不要乱跑；不要在人前显露身形；不要惹事；安顿下来之后我们好好谈话。去吧；小龙。”龙姬轻轻一挥手。
“遵命！龙慎鳞不离左右；听候祖奶奶吩咐！”穿着澹台家黑衣的龙家人保持下跪的姿势不变；脚跟一旋就像阵风一样消失在众人面前。不等大伙开口询问；龙姬主动解释道：“他是龙家影宗的外务使；名叫龙慎鳞；是十七代旁支子弟。影宗是家族里负责隐秘行动的一脉；成员主要练习的是龙家的轻身功夫‘跛龙’与藏身功夫‘瞽龙’；这两门功夫练到一定境界；可以隐匿在人的阴影之内而不被人发觉；是龙家引以为傲的独门能力。我虽练过一段时间‘跛龙’；不过冥婚之术太过消耗精力；没办法在轻身术上再加精进；现在想来还有些遗憾。”
约纳点点头；想到这个忽来忽去的身影确实和龙姬的身法有相同之处。汉娜语声有些冷地发问：“可你把他带在身边做什么？那总归是不安定的因素吧。”
东方女人也不做辩解；微微颔首道：“对不起；我觉得此人与我们似乎有某种关联；待到详细了解之后自然让他离开。”
玫瑰骑士在征询大家意见后；做出了先去酒馆探听情报的决定。干草叉小队的伙伴们在第四棵槐树处右转；来到一条树影婆娑的小路。睢阳城的道路平整而宽阔；地面用青条石铺成；经年累月驶过的马车在石板路上留下深邃的车辙。路旁种满树木；最细的大树都有怀抱粗细；昭示着古老城市的历史。两旁的建筑物大多为木质结构；下层开店；上层住人；人字形屋檐呈现明朗轻快的轮廓；房屋充满精心雕琢的细节；无论檐下的风铃、雕花的墙砖还是雄狮起舞的柱础、双环套月的门廊都让西大陆人不住地发出惊叹；透过一家大庄园柴门半掩的花墙；能看到曲折幽深的小径探入假山石后面；风吹动竹梢；一脉清泉在院中汩汩流淌；流水环绕雕梁画栋的凉亭。
“无论看过多少次；东方还是令人充满惊奇。”埃利奥特感叹道；独角兽一边行走；一边探头去嗅竹篱笆里伸出的山茶花。
“我还是不能理解东方；总觉得有种难懂的冷漠与奇怪的偏执存在。”占星术士说道；“——虽然我觉得东方人都是和善的大好人。”
听到他补充的这句话；龙姬不禁莞尔一笑。约纳心里砰砰一条；东方女人已经很久没笑了；这如同冰雪初融的笑意让他心头小鹿乱撞；心情同时明朗起来。
现在时候尚早；许多店铺没有开门；走了十分钟路程；前面忽然出现一个热闹的所在；一个大大的“酒”字幌子迎风招展；许多衣衫普通的平民坐在酒馆里喧哗吵闹；吃着早餐；喝着热酒；聊着天；下着棋。几位相貌各异、持刀佩剑的异域人没有打扰当地人的性质；青衣小帽的店小二跑过来腾出一张四方桌子；用抹布擦着桌上不存在的灰尘：“几位客官坐！这个点儿吃早饭晚了点；喝酒又早了点；不如试试本店的招牌‘大饼油条配热酒’怎么样？不是我吹；整个睢阳城提到‘袁记’老字号自酿的五年陈；没有人不挑大拇哥！大饼是刚烙的；油条是新炸的；小菜是早市买的一掐青现拌的；您要想多来点下酒菜；我们这还有‘宝裕号’的酱菜和‘天和居’的羊头肉；都是正宗的北路风味！看各位的样子一定是远道而来；小的我斗胆介绍一下；本店‘袁记’老字号卖的可不是又甜又腻的南商菜、又酸又淡的南商酒；我们的老老板是凉隋国平阴城袁家宗室正格的十四少爷；吃不惯这里的南路菜才创的这家小店；一转眼三百年了；比起其他老字号还算嫩的；不过说起来……”
“好了；我们六个人；吃的喝的看着上吧；酒少烫两壶；找个卖消息的来聊聊。”龙姬打断了伙计的喋喋不休；率先坐了下来。
“得嘞；六位上座看茶！大饼油条配热酒；小菜看着上；来个‘卖风的’聊聊！”伙计把白手巾往肩上一搭飘走了。几位西方大陆来的外国人听得头昏脑胀；一个字都没听明白；“他说了点啥？”约纳问身边的丹尼。丹尼·斯图尔特张开嘴巴；磕磕巴巴地说：“他、他说了那个啥……对！不就是说吃饭喝酒……还有肉那啥的！至于、至于在面包与黄油这个问题上；对于文化性的差异嘛……”
占星术士明知他没听懂；心底暗笑着瞅着他面红耳赤继续瞎编。
不一会儿酒菜上桌；热气腾腾的面食配上热气腾腾的烧酒；听起来很奇怪的搭配；吃起来却格外协调；一口辣的酒喝下去；赶紧咬一口又香又软的大饼；再加上香脆的油条、爽口的小菜、浓郁的酱菜和一点都不腻人的凉拌羊肉；一大口咽下去；从里到外透着满足。
正吃得高兴；一个貌不惊人的中年男人坐了过来；穿着白色短衫；长发在头上挽了个纂儿；用根铁筷插住；看不出是做什么职业的。“几位贵客；想知道点什么？今天还没开张；打听什么都是半价。”这人一张嘴；居然说着流利的西大陆通用语。看干草叉几人脸上都有惊奇的神色；这人也不恼；自顾开口道：“先送你们一个消息；买卖不成仁义在。后秦国那个执政五十年的老皇帝近年来不是