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一幕幕陌生的美丽画面从眼前闪过；像轻风一样吹走心头的愤懑；约纳摇摇头；眼神变得清明起来：“非常美丽；阿赛。那就是东方大陆吗？有机会的话；一定要去你的故乡看看哩……谢谢你。”
“别客气。”帮同伴平复了心境；东方人自己倒显得有点郁郁寡欢；叹口气坐了下来；“其实我的故乡一点都不美；这些自欺欺人的画面都是美化过一万倍的记忆而已；不要期望太高啊；约纳兄。”
把派不上用场的通讯器揣回挎包；占星术士向惊魂未定的萨迪斯中校及在场军官一一道歉。简朴但热闹的午餐很快结束；火刃骑兵团的禁酒令让一帮大男人没有理由在餐桌上多做停留。席间萨迪斯中校询问约纳下一步准备做什么；占星术士思忖再三；决定撒一个谎。“我要到东南边境去看看；”他说；“随便走走；不带士兵。你知道；这是占星术士的必要历练；毕竟埃克巴塔纳已经平定了；我不需要留在东南指挥所浪费军粮。”
“您的自由；约纳中校。”东南指挥所主官非常理解地回答道；“打算什么时候出发？我让莫瑞尔中尉替你准备给养和坐骑。”
“明天。”
餐后回到营房；约纳呆坐了一会儿；叫出幽灵左手的战士们聊了几句。出现在房间内的是祖塔和一个没什么特征的男人；“我是扎。”面目平凡到看过就忘的男人伸出右手；“二分之一的我刚刚与祖塔一起从黄金之城赶来；已经许久没有恢复完全体了呢；这种感觉还挺怀念。”
“瞿维什提左镇人吧。”听到这话；阿赛倒是没露出惊奇的表情；“早就听说过你们一族的存在；作为四代分身；扎林库特和扎林库伯两位老兄还是能骗过大部分人的眼睛的；实力不错。”
“谢谢夸奖。”扎向东方人鞠躬致意。
约纳伸手与分身战士相握；“剩下的人手明天什么时候赶到呢？他们一到就出发吗？还有几个人？”
扎与祖塔对视了一眼；身材魁伟的影伽蓝开口道：“明天赶到的是‘丑脸’和摘星者两个人；丑脸是小队的指挥。还有两名战士在黄金之城的阻击战中丧生了；敌人实在太强大；愿他们安息。”
17岁少年的神情明显改变了；“是因为我……”
“他们会在正午之前赶到；届时出发。我们会在附近；注意安全。”金石交鸣的声音中止了谈话；祖塔大踏步走到阳台边；单手抓住栏杆像只大鸟一样翻了出去；扎彬彬有礼地行礼后打开房门；消失在走廊中。
“你身边的奇人异士越来越多了；约纳兄。真的不肯跟我说说你的秘密吗？”阿赛好奇地问。
“……除非你先说出你的秘密。”占星术士摇摇头；瞅着身旁的伙伴。
“……和平。”两人默契地伸手相击。
整个下午和晚上被用来休息放松、补充体力和整理物品；约纳的小鹿皮包早塞得鼓鼓囊囊；可他舍不得丢下柯沙瓦老师送他的礼物；于是又找了个大背包塞满杂物；准备明天出发时背上。东方人早有准备地掏出一张包袱皮；把乱七八糟的东西裹成一个巨大无比的包裹；笑嘻嘻地说：“这才有点旅行的样子嘛。”
占星术士举起一只毛茸茸的小兔子：“喏；佛洛勒斯人送的；我猜这是旁遮普兽灵吧？”
“你居然还留了一个？我以为我已经把所有的兽灵都……”阿赛瞅了一眼自己的包裹；把后半句话咽回肚子里；“这只对我这种老男人来说有点太可爱了；你还是自己留着吧约纳兄……”
一个平安无事的夜晚很快过去；昨天的劳累让约纳睡的很香。临睡前他考虑了一下幽灵左手的战士平素都藏在哪里；怎样躲过士兵的巡视；以他的阅历是很难理解这些身经百战的保护者的举动了。
清晨第一线阳光出现之前；他被叫醒了。一睁眼；就看到“丑脸”利切那张丑不可言的钢铁面具闪着寒光；“利切！”约纳一骨碌坐了起来；不知为何；他对这位传说中的大剑士充满了敬仰与信赖。
“我们走；不要惊醒任何人。”剑士低声说；指一指窗口。阳台外朦胧的天色里；火刃骑兵团东南指挥所大营还在沉睡；就连手持刀矛站岗的士兵都在打着瞌睡；发出意义不明的呓语。阿赛站在旁边；露出洁白的牙齿微笑：“又要沾你的光了；约纳兄。”
第174章 吠陀之门（下）
占星术士背着背包走出东南指挥所大门。门口的两名哨兵抬起眼皮看到主官到来；立刻赶走睡意“啪”地立正敬礼：“约纳中校！”
“我出去巡视；继续执勤吧。士兵。”约纳挥挥手；消失在晨雾弥漫的街道上。
一名哨兵揉揉眼睛；问另外一个：“刚才是约纳中校出去了么？还是我睡着了？”
另一名哨兵打个呵欠：“反正他说什么咱们也听不懂；管他咧……”
约纳独个儿在街上走出三十码；模糊不清的雾气中出现一辆黑色的蒸汽马车；马车上没有任何番号、纹章和表示身份信息的字样；车厢前站着几个人。“丑脸”利切站在最前面；他的身后是高大的祖塔、长相平凡的扎、一个身材非常纤细的黑衣年轻男人——想必就是他们所说的摘星者了——还有一个枯槁消瘦的身影。
少年大大地吃了一惊。走到近前；他认出那正是乘坐“午夜之星”号蒸汽马车一同来到旁遮普的老年僧人；受到无数佛教信徒敬仰的摩睺罗伽大般若寺住持长老。“您……您也是幽灵左手的……”他有点不敢相信地问。
“高乌遮尊者是幽灵左手在东南部署的最高战力。”利切淡淡地开口；“上车吧。兄弟会正紧追在我们身后；不能让牺牲者的鲜血白流。”
约纳抓住扶手攀上车厢；“约纳兄。”阿赛早在里面就坐了；伸手冲他打个招呼；“不吃早饭对身体可不好；来吃块点心吧。”
“谢谢；我现在没什么胃口。”占星术士坐在东方人身边。这辆马车比起“午夜之星”可要寒酸得多了；除了两排难称舒适的座位之外一无他物。祖塔、高乌遮尊者与摘星者依次上车；车门关闭；蒸汽机械的震动传来；马车启动了。
车窗外面还很阴暗；包有铁皮的车轮从凸凹不平的石板地上碾过；约纳这才发现；他还没有好好看看这座大陆仅存的佛教城市。对面的三个男人动作各异；祖塔大马金刀地双手扶膝端坐；高乌遮尊者双手平放膝上；像一截朽木一样默默不语；摘星者靠着车厢墙壁缩成一团；用两只亮晶晶的眼睛到处打量。
占星术士的目光与不知多少年纪的老僧人一触；脑袋嗡的一声；就像被巨锤敲了一下似的；连忙转开眼光。他对摘星者有点好奇；这个身材纤弱的家伙全身穿着黑色短装；黑头巾裹着头脸；只露出一对明亮的眸子转动不停；“你好。”发现约纳在观察他；摘星者语声清脆地用西大陆通用语说。
“呃；你好。”约纳连忙点头致意。
“你是盗贼吗？还是刺客？”东方人往嘴里填了一块菠萝酥；含混不清地问。
摘星者摇摇头：“都不是。我是摘星者。那是我的名字；也是我的职业。”
阿赛奇怪道：“还有这种职业来的？从来没有听说过呢。”
“当然。”摘星者平静地回答；“能号称摘星者的只有我一个人。”
约纳跟阿赛对视一眼；全都一头雾水。这时一颗脑袋从上而下出现在窗口；“三个小时后到达边境；到时候还需要你来开启大门；约纳。”传递信息的是扎的若干分身之一；占星术士认不出他的脸；可能认出分身特有的木讷表情。“知道了；没问题。”他点头应允。
脑袋消失了；“阿赛阿赛；开启大门是什么意思？”17岁少年连忙扭头问身边的伙伴。东方人气乐了：“什么都不知道就敢答应啊。话说吠陀建国以后梵天颁布了锁国政策；沿着吠陀与吐火罗的边境线掘了一圈深不可测的壕沟；这个举动气得以赛巴因克大帝够呛；一怒之下；他就在壕沟这边修了一圈高耸入云的围墙。这种孩子气的举动导致两国边境成了高度差1000码的人造悬崖；要通过国境线简直就是玩命。不过两国还保持着有限的经济政治往来；在东南国境有一扇火刃骑兵团守护着的大门；大门开启后；吠陀那边也会放下吊桥；让获得准许的人通过壕沟。懂了？”
“懂了。”约纳思忖了一下；“那如果敌人打不开大门；就没法在吠陀追上我们了对不对？”
“理论上是这样没错啦；可你想想；那个什么狗屁兄弟会有那么多高官成员；你能叫开大门；他们就能原样照搬。话说；你真是惹了了不得的敌人了呢。”阿赛撇撇嘴；手中把玩着血色匕首；“对了你瞧；那片逆鳞已经完全复活了；有了鲜血的滋润果然不同呢。”
占星术士瞧了瞧幽灵巴哈马留下的晶莹剔透的深红色圆片；欣慰地点点头。他忽然想起黄金之城“白钢之砧”武器店老板的话；“在吠陀东部的移动城堡‘皇家之星’中；有能够与灵魂沟通的设备；去那里同逆鳞中的灵魂对话吧。”此行的前方；不知会不会与移动城堡偶遇？
几个小时后；蒸汽马车到达了道路的尽头。四名刀矛战士围拢过来；用南大陆语叫嚷着什么；约纳跳下马车；亮出身上的三级占星术士徽章、中校军衔和世袭男爵纹章；立时就把士兵吓唬得连滚带爬回营呼叫长官。等掌管东南大门的上尉军官惊慌失措地跑过来敬礼时；约纳又亮出了绿色麦穗缠绕红色驼鹰的皇家宗室纹章；差点把军官吓得一屁股坐倒在地。
“唔唔；约纳中校奉以赛巴因克大帝命令巡视东南边境；现在要去吠陀进行官方会晤；请你立刻打开大门。”阿赛站在旁边狐假虎威地命令道。
“当然；中校阁下；当然……但开启大门需要火刃骑兵团团长大人和近卫军总督赫热弥亚斯大人联合签署的命令书才行；请麻烦您出示一下……”上尉深深低着头不敢看面前的大人物；唯唯诺诺说着场面话。
约纳听不懂他们的交谈；询问地望向阿赛；东方人笑嘻嘻地做了个“交给我”的手势；走到上尉的身边拍拍他的肩膀：“我猜你也是个贵族；对吧老兄？”
“我的父亲是一名光荣的帝国骑士。”上尉小声说。
“那么你一定懂得‘忠诚’的定义�