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斯图尔特家的男丁用尽全身力气；举起一根大拇指：“……货物朋友；呼呼；我对你刮目相看……咳咳咳……”
约纳坐倒在他身边；“我也不知道哪来的力气……呼呼；如果我背着你的那个大包裹；没准连一百个台阶都爬不完……”
汉娜最后一个来到后虫之脊的巅峰；她也显得有些疲惫；鬓角的金发被汗水打湿了；贴在肤色红润的脸颊上。“休息半小时；然后向北侧移动。”斯图尔特当代家主发出指令；“水手；翻译给向导听。”
此时的丹尼连跟妹妹拌嘴的力气都没有了；他咳嗽两声；冲着土著向导喊了几个字；坦图哈女人正五体投地趴在祭坛前自言自语；根本不理会雇主的呼唤。
约纳躺倒下来；身下坚硬的岩石此刻比最柔软的天鹅绒床垫还要舒适；汗水流进眼角；刺得他眼睛酸涩起来；他闭上眼睛；慨叹道：“呼……我现在躺在无尽沙海最伟大的生物身上……所有噬沙虫的母亲……完全感觉不到她在移动哩……”
“哈哈哈；厉害吧！”丹尼也学着他仰面朝天躺下；发出舒适的呻吟声。
汉娜瞧着两个男人；嘴角露出半个微笑；笑容很快消失；她的右手伸进斗篷悄悄握住魔法“夏日之白樱”的枪柄；微微转头；注视着朝拜之路的最末级台阶。
无尽沙海亘古不息的风吹起；无风期结束了。没有人在他们之后攀上峰顶；汉娜疑惑地向前走了两步；低头注视狭长的阶梯；阴影中的道路空无一人。朝拜通常是在上午进行；没有人选择中午时分走上朝拜之路；因为那意味着在后虫之脊渡过整个晚上。
“又是错觉？”汉娜显得有些犹豫；她缓缓松开；坐在两个男人身边；眼神依然在扫视来路。
这回坦图哈女人的祷告用去了整整十五分钟时间。补充食物和清水之后；丹尼？斯图尔特的精神振奋起来；不停地走来走去；四处张望；寻找藏宝的地点。在他失去耐性之前；向导结束祈祷站起身来；向丹尼说了句什么；这个句子很长；从土著女人肤色黝黑的脸上；约纳能够看出凝重的表情。
“她说可以继续前进了。不过……”丹尼似乎吃了一惊；他斟酌着语句；“不过今天上午鲁美部落的大祭司曾在此祭祀；从火盆中烧灼兽骨产生的裂纹来看；不久之后将会有不详的事情发生。”
“问她详细情况。鲁美部落不就是爸爸的死对头？他们也来了？”汉娜用狭长又冷锐的绿眼睛盯着面色犹疑的向导；目光中带着深深的戒备。
斯图尔特家的男丁快速吐出一串叽叽喳喳的无意义音节；土著向导摇摇头；又点点头；回复了几个短句。
“她不知道详细情况；作为部落祭祀的三女儿；她只能简单辨识兽骨圣痕；没办法详细解读。至于鲁美部落大祭司；她是从十八面部落旗帜中代表鲁美部落的深蓝色白条纹旗帜的位置猜测出来的；只有大祭司这个级别的人物踏上朝拜之路；才有权利将旗帜悬挂在长矛顶端。”丹尼翻译道；“我觉得她说的是真话。她是凯厄亚部落的人；向来与鲁美部落不合；要不然也不能帮助我们。”
“那个叫做鲁美的部落；为什么是沙盗之王的死对头？”约纳忍不住插嘴。
“死鬼老爸来到无尽沙海之后；第一个抢劫的就是鲁美部落。”丹尼？斯图尔特提起这段往事；显得还有些得意：“在没有帆船的时日里；他给鲁美部落制造了不少小麻烦；等‘巴克特里亚的疾风’建成以后；小麻烦变成了全面战争；光是被三桅帆船的炮火击垮的移动建筑就超过三十栋；“疯人院院长”的称号也是从那个时候起叫响无尽沙海的。”
第54章 藏剑之潭（下）
“告诉她；我们现在出发。”汉娜反手从背上拔出大枪“瘸腿亨利的假肢”；按下启动按钮开始预热。在蒸汽喷发的嗤嗤声里；斯图尔特当代家主扫视众人：“不用她提醒；我也觉得今天会有点麻烦到来。哥哥；看护好约纳；就算搭上自己的小命；也别让他受伤。”
“好的……什么？”丹尼一愣；撅起嘴巴：“他的命比我的值钱？作为无尽沙海最好的观测员、水手、厨师和行李工；我的生命可比这个苍白的占星术士学徒灿烂得多啦！”
没有人理会他的抱怨；由坦图哈女人带路；一行人离开主峰；开始沿着南北向的后虫之脊移动。踏出石坪的范围便没有了路；错综复杂的巨岩充满视野；整个地形略有起伏；总体呈现下降趋势；可以简单划分为西坡、东坡和山脊三个区域。
“保持在山脊上行走；你和向导注意观察东坡；我和约纳在西坡寻找线索；明白么水手？”汉娜手持大枪；发出指令。
“是的；船长——大人。”丹尼带点讽刺地应和道。
在毫无规律可言的岩石间跳跃、攀爬；随时可能脚步一滑坠入深渊；如此行军消耗的体力可不是朝拜之路可比的；没用多一会儿；刚恢复少许的气力就消耗殆尽；约纳的身体一步三摇；晃晃悠悠落在了队伍最后。汉娜回头看他一眼；“要休息的话；随时告诉我。”
“不用不用。”占星术士学徒拄着法杖无力地摆手；“我慢慢走；趁着还有阳光；你们快点前进；天一黑就更不好找了。”
“知道了。不要勉强；我们不会丢下你。”汉娜伸出大枪；示意约纳拉住枪管；一用力；帮助占星术士学徒跳过一个一码宽的深沟。
太阳已经西斜；四个人的影子被拉得老长；天空呈现深邃的宝蓝色；西方的天际线上；太阳正在沉入金红色的云彩；起伏沙丘的阴影构成错落有致的天然抽象画。“距离日落还有半个小时！”丹尼喊道；“……大概吧。”
“问问向导；后虫之脊上可以用火把照明吗？”汉娜开口道。
丹尼？斯图尔特用坦图哈语询问；并得到了肯定的回答；“没有问题；后虫的子宫是要保持绝对黑暗的；她的脊背上就不属于神圣的保护范围。”
“子宫？”约纳在队伍最后隐约听到这个关键词。
“就是下面的那条隧道。”丹尼笑嘻嘻地解释着；“都说了；以后你就会明白。”
沙漠日落比平原地区更快；前一瞬间还晚霞万丈；下一刻；整个世界就陷入了一片漆黑。约纳正深一脚浅一脚在岩缝间艰难挪步；一抬头；夜色已经笼罩四野；睁大眼睛也看不清汉娜火红的斗篷了。
“喂！汉娜！丹尼！”恐惧立刻让占星术士学徒的心脏收缩了；他握紧法杖大声喊叫；感觉自己的声音被山顶时刻吹拂的北风吹散；根本传不出多远。“喂喂！你们在哪里！我在这儿！丹尼！汉娜！”约纳用手拢个喇叭；使尽全身力气呼唤着新伙伴的名字。没有任何回音。夜色像浓重的雾气一样将他围绕；借着星光可以勉强看清脚下的岩石；但十码外的任何细节都模糊不清；更别提几百码低处的遥远地面。
几分钟后；他懊恼地捶捶自己的脑壳。在夜里；还有什么比光亮更好的求救信号呢？约纳蹲下来；捡起一块随处可见的椭圆形花岗岩；处于东北风的风口；后虫之脊的多数碎石都被风化成了这种形状；成为星阵的理想载体。
从鹿皮包里掏出一把刻刀；约纳在花岗岩上潦草刻出照明星阵的轮廓。由于结构简单；照明星阵不像“灼热射线”一样有太多可改进的地方；只是将纯粹的星辰之力转化为纯粹的光而已。完成这个星阵之后；约纳想了想；又在石头背面刻出自己发明的攻击星阵“蘑菇农庄三叉戟”。如果像汉娜所说；今天会有点不寻常的事情发生；那自己起码需要自保的实力。
将岩石握在手中；约纳觉得还有些不足；一个运行良好的星阵需要两部分相配合：良好的载体和良好的导体。花岗岩是中级载体；要发挥星阵的威力；还需要在刻痕中嵌入导体；最理想的当然是精金、秘银；但现在占星术士学徒身上除了麦饼的渣子之外；没有任何粉末状物体。
挠挠头；约纳心中忽然蹦出了一个疯狂的主意。星星尘埃是增强占星术士感应能力的妙品；说到底；它应该也是一种星辰之力的顶级导体；还有什么材料能比星星的碎片更容易传导星辰之力的？约纳小心翼翼掏出那只玻璃瓶；拧开瓶盖；用身体挡住风；将一点点星星尘埃倒在三叉戟星阵的刻痕中。
彩虹色的粉末在星光中闪烁；薄薄的一层星星尘埃附着在刻痕底部；呈现绚丽的七彩色泽。“太浪费了……”约纳肉疼地收起玻璃瓶；没忍心给照明星阵也镀上一层彩虹粉。
诸神之刻印“席拉霏娜”伪装成老旧法杖的样子；这支法杖顶端本来就有一个安装照明红水晶用的凹槽；约纳将花岗岩嵌进凹槽；左右一转；“喀”的一声轻响刚好卡住。他举起法杖；向星空借来力量；点燃照明星阵。
借助七神器的神奇力量；如今占星术士学徒寻找星际线、掌握能量流动、控制星阵的能力大大增强；只用了几秒钟；杖头的黄褐色岩石就变成一枚晶莹剔透的发光体；耀眼明亮的橙红色光芒霎时间照亮了三百码方圆；后虫之脊亮起一盏夜空中的灯塔；就连夜色也被映得通红。
“汉娜！丹尼！”明知对方听不见；约纳还是大叫道；一边挥舞法杖。
这次立刻收到了回应；在北侧的黑暗里；依序亮起三支火把；靠自己最近的那支火把一亮一暗；像是发出什么信号。奈何约纳对这种灯光语言一无所知；只能用照明星阵在头上画着圈圈；证明自己安然无恙。
三支火把没有移动位置；约纳理解了他们的意思：斯图尔特兄妹停留在原地等他。“我马上就来！”他兴奋地叫了一声；快步向同伴的方向走去；但占星术士学徒在心情激荡的时候；忘记注意脚下的参差岩缝；“汉娜！丹尼……哎呀！”约纳觉得脚下一空；身体失去了平衡。
两块巨岩之间看似只有两尺宽的缝隙；但靠近缝隙的岩层已经被阵风蚀穿；仅留一层薄薄的外壳；约纳的破牛皮靴子踩在岩壳边缘；立刻咔嚓一声踏碎了岩层；摔下山脊。
在约纳的意识里；天与地掉转了几次；脊背与手臂依序传来钝痛；接着一堵坚硬的墙壁端端正正地撞在他的脸上；震得他整个脑袋都在嗡嗡作响。占星术士学徒低声呻吟着；慢慢放松身体；就算在坠落的时候他也没有放松