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雪止天晴，天气刚暖些，连绵不断的梅雨就紧接着来临，好容易雨水停歇，已是暮春时节。四月十六是俗称的“女儿节”，繁花开尽，便要送春，怀玉阁里的一群莺莺燕燕相约着在院里折花枝编花篮儿，好不热闹。女孩子们一见了绿烟，少不得拿她取笑，说她自己偷偷藏了个官人，此时正该把他请出来作陪才对。绿烟自从收留了杜雨时，连房间都再不肯让别的女孩子进，墨蝉在这事上也不曾干涉，所以那些女孩子们才更加好奇。绿烟却不理她们的那些疯言疯语，三言两语就把话题扯了开去。
那晚上怀玉阁里也是客似云集。黎尚修突然说觉得杜雨时曲子练得已经有些火候，要带他去登台献艺，於是杜雨时第一次出了後院，进了前院的花厅。那花厅正对着前院的大门，之间并没有影墙阻隔，站在外面街上也能隐约看见厅内的情形。天色擦黑时常有当红的姑娘出来唱几支曲子，再有丝竹伴奏，是一种招来客人的方法，若是厅上的姑娘色艺俱佳，自然会门庭若市。
杜雨时一进了那厅里，就闻见混杂着扑鼻而来的各种味道，脂粉味，酒菜味，汗水味，实在难受，亏得有这麽多人喜欢在这种地方扎堆。幸得不需要他去陪酒或是上菜，只往边上的一道竹帘子後面坐定就行。杜雨时抱的是琵琶，此时才知黎尚修最爱的是箫。二人初次合奏，谈不上有多少默契，杜雨时却也不慌张，因为奏的第一支曲子是常练的《南乡子》。帘外的女子开腔时，杜雨时颇为诧异，因为他一下子就认出这应该是绿烟的声音，可是唱起曲来与平常讲话时又大不相同，断金裂玉一般，婉转高亢。
绿烟却早看见了杜雨时，穿着一身湖水蓝的长袍，束着靛蓝的头巾，灯火之下，一张脸已经有了些岁月沧桑，却正是绿烟喜欢的味道。可惜连目光流连的机会也没有，她只唱完了一曲，就有客人点了她。
如此且奏且唱，约莫一个时辰，方才止歇。黎尚修拉了杜雨时同回後院，有人在杜雨时的肩上轻拍一了下。杜雨时吓了一跳，那人就笑了起来，听声音原来就是墨蝉，说：“这样子就不错了，以後每晚都到前面来吧。”
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绿烟还能依稀记得，自己很小的时候，有还算富裕的家，有父母，似乎还有比自己大上好几岁的兄长。可是之後发生了什麽事情呢？实在想不起。年龄再大一些的记忆全是不停地被卖来卖去，做过粗使丫头，做过没名没分的小妾，後来终於沦落风尘。自己也许实在是不够聪明，也不够强悍，总是莫名其妙地被人欺辱。曾经不知怎麽地得罪了一个当红的花魁，险些被折腾得丢了一条性命，在那最危急的关头，是墨蝉收留了自己，庇护了自己。虽然墨蝉是过於厉害的一个女人，可是对於当时软弱不堪的自己来说，遇到墨蝉是一生最大的幸运。也正因为如此，自己才可以安然自得地活下去。
然而那一天的晚上，绿烟却有一些沈不住气，头次有了这日子实在太难熬的感觉。杜雨时那平淡修长的身形印入她的脑海，久久不能散去。也许并不是那麽想要这个人，就算有个勉强看得过眼的对自己有一点点真心的就好。可惜对自己来说，留得这条命在，衣食无忧地生活就已经是很难得了。
一晚过去，简直心力交瘁，耐着性子沐浴过後，回去自己屋里，杜雨时已经跟往常一般早早起身了。绿烟看到他，有些暗暗的喜悦，心想，不论如何，至少现在能跟这个人朝夕相处还是很开心的。一时御去簪环，揽镜自照，总是不如前几年的光鲜亮丽，毕竟是日见衰老了，又愁绪暗生。
杜雨时并不知道她这些曲折的心思，听到她大清早地长吁短叹，也自奇怪，问：“早起姑娘回来只怕已经叹了十几口气了，想是昨晚遇到了什麽不顺心的事？不妨与我说说。”
绿烟叹道：“近来天气湿热，我脸上又起了红红的疹子，这边消下去，那边又长出来，厚厚地擦上粉，还可以勉强遮住，一旦洗掉了脂粉，这张脸就惨不忍！。要搁在前几年，就算长这红疹，一两日就好了，现在却没完没了铺天盖地的，想是我老了，成了残花败柳了。”
杜雨时深知其中的缘故，绿烟做的这营生，没一日安宁，不是饮酒是嬉闹，彻夜不眠也是常事，体内虚火难褪，脸上自然会出状况，劝她用心调养也是白劝，於是说：“姑娘日子过得不安生，身子调养得不好才是大事，如果只是想将脸上的疹子消下去，也不是难事。”
绿烟不料他能说出这话，奇道：“有这样的好事？”
杜雨时说：“我眼睛不便，不能知道姑娘脸上到底是个什麽状况，须得用手摸摸，行吗？”
绿烟说：“没事，你就用摸的吧。”心里却有些异样。杜雨时明明是个男人，与她共处一室好几个月，从来都没对她有半分逾越，碰都不曾碰她一下，绿烟就知道他对自己毫无兴趣，心也冷了。这时杜雨时直直地走到她面前，俯下身来，一张脸正对着她的，伸出手在她脸上好一阵摸索，她一颗心就不由地砰砰乱跳起来，不知道杜雨时会如何说法。
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那双漂亮的微微弯起来，眯成了一条缝，杜雨时轻轻笑了，说：“让姑娘这麽困扰，其实摸上去并没有很严重呀，配点药稍微擦擦，很快就会好了。”
绿烟楞了，说：“你是大夫？”
杜雨时不好意思说自己从小琢磨的就是女人家的花儿粉儿的，含糊着说：“我并不是大夫，只是对药草略知一二，真要让我来治病，可就为难拉。”
绿烟将信将疑，随口应着：“是麽？”
杜雨时说：“那方子说来简单，不过配制时还需要姑娘的帮忙。我不会用笔，先要烦姑娘找一块木片或竹片，还要刻刀，我将那方子刻出来，如果没有刻刀，尖利的铁钉锥子之类也能用。”
绿烟更是吃惊，说：“原来你还能识字？”想了半天，去厨房要来一块用来写菜名的木牌，交给杜雨时。
杜雨时果然刻了方子在上面，说：“这些东西在扬州都能买到，全是便宜的，鹅脂可去成记胭脂铺买，余下的在药铺和善堂能找到。”
绿烟叫了使女过来，照着杜雨时的话吩咐了，很快就买齐东西回来。两个人一起或熬或煎，折腾了两三天，最後兑出小小的一罐乳白色药膏来，因为杜雨时掺了少许忍冬花进去，所以闻起来有淡淡的香味。
杜雨时弄得有来有去，绿烟心里已经很相信他，以为他从前大概就是个大夫。这药膏敷上脸，不过两三天，红疹果然消了，绿烟更是惊喜，说：“真没想到，你还有这样的本事。”
杜雨时却说：“这药方倒还寻常，我记挂的是姑娘本常用的胭脂水粉。”
绿烟奇道：“我也不是富贵人家的小姐，从来不在这上面玩花样，用的胭脂水粉跟全天的姑娘都是一样，难道还有什麽不妥吗？”
杜雨时说：“姑娘有所不知，市面上卖的胭脂，用的是朱砂。可朱砂性子阴寒，擦在脸上，看上去脸色好了，其实脸皮会受其害，慢慢地会越来越干枯；不若用紫草，会让皮肤更显光滑细致。而姑娘敷的粉看上去也许与寻常的粉没什麽两样，其实为了显得白净滑腻，里面掺了不少滑石粉。这滑石粉本身无毒，可是长期敷在面上，闷着肌肤，容易生出疹子。”
绿烟心里被他说得毛毛的，说：“你该不会是在吓我吧，这些东西真的这麽可怕？”
杜雨时说：“有良心的胭脂水粉铺子自然不会做这些事，可是总有些商人，为了含图便宜卖出这些有害处的东西。只因表面上看着没多大差别，很多人糊里糊涂地就买了。”
绿烟问：“我睁大眼睛都瞧不出来，怎麽你倒知道了？”
杜雨时微微不好意思起来，说：“不怕姑娘见怪，你不在房里时，我闻过你用的胭脂，这些东西看上去不显眼，可是气味不同，所以我一闻就知道了。”
绿烟会心而笑，说：“我明白了，敢情你是愿意亲自帮我制胭脂了？否则也不会跟我说这些。”
杜雨时脸上羞得直发烫，说：“胭脂水粉，讲究的是色泽鲜亮，我目不视物，做不来这些东西，不过如果姑娘有此意愿尝试一下，我愿助你一臂之力。”
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绿烟嘻嘻笑着说：“我这个人，最是心灵手巧，又没有什麽惦记的事情，难得的是你肯我玩这些东西，那咱们这就动手吧。只是我可不知道从哪里开始下手。”
杜雨时说：“做这些东西只是要多花些耐性，也没什麽困难的。近来天气晴好，正适合。而且春天刚过完，想必各处的铺子都收集了不少材料。”
绿烟说：“那你还是像上次一样写出单子来给我去采买东西吗？”
杜雨时说：“这个跟治疹子的药膏不同，材料成色不同，擦在脸上的效果就很不一样，如果不嫌累赘，我想跟姑娘一同出去。”
绿烟本以为采买东西而已，大概跟上次一样一下子就能完，事实却并不是如此。杜雨时自己说是金陵人，而且眼睛看不见，对道路完全摸不着头脑，可是扬州城里有些什麽样的铺子，各自在什麽方位，他却记得清清楚楚。有些稀奇古怪的店铺，绿烟根本都不知道其存在，按照杜雨时的指点去了，才知道还有这样的东西卖。
可是每到了一处地方，杜雨时自己并不进去，偷偷躲在暗处，只叫绿烟去看。奇形怪状的盆盆钵钵，说是要用来捣研淘澄的，绿烟先好说歹说拿出个样品给杜雨时摸摸；没听过名字的粉粉屑屑，说是香料和养肤的药材，晾晒得半干半蔫的花朵，说是用来着色的，都要给杜雨时闻过。杜雨时说合适了，只叫绿烟买下少许，再换过别家铺子接着挑选。
杜雨时明明看不见颜色，却对各种红色的花朵了如指掌，譬如红花紫草玫瑰之类，样样都买下一些。