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几个宫女笑着迎上去将薛怀义围住，又是行礼又是拜师，叽叽喳喳中薛怀义身心一阵飘忽，忽然只听脑后风起，他下意识低头一躲，背脊正中又是一阵剧痛，打得他向前趔趄一步。不可思议抬起头，眼前又是一黑，却是一记毒辣球杆打中他下体。那球杆下端惯了生铁，打在人身上几有断骨之势。
薛怀义怒吼一声：“李令月！”忍痛奋力一挺身躯，捉住一只落下的球杆，就要将武器夺过，众女子惊呼一声，合身而上，对他又扭又打。一众宫女被太平公主教导了半年有余，都习过角抵之术，手上有力，若是寻常人早被她们制服，只是薛怀义习武出身，颇有些身手，虽身上挨了无数痛击，几度被按住又都强行挣开。
太平眼中掠过一线焦灼神色，薛崇简一拎球杆，大步上前，眼见得薛怀义摇晃着站起，他一杆猛击薛怀义腹部，飞起一脚将他踢翻在地，又扭了他的手将他身子用膝盖压住，喝道：“快拿绳子！”众宫女惊魂甫定，方娇嘘喘喘地将预先备好的绳子拿出，几个灵活的结打下来，薛怀义便被捆得粽子一般抛在地上。
太平稍稍平稳心跳，向薛崇简招手道：“回来，下头不须你了。”薛怀义此时已经知道事出意外，在地上扬起被打得肿胀变形的脸，颤声道：“公主……公主，小僧几时得罪了你？”太平公主见他挣扎不脱，脸上才绽开笑容道：“我等这一日，等了八年，阿师贵人多忘事啊。”
薛怀义脑中昏昏沉沉，奋力回想自己八年前如何开罪了这女人，忽然想到一事，不禁大惊失色，大声道：“公主！误会，全是误会！驸马的死与我无关，谁杀了你汉子你还不知道吗！你放了我，我决不再宅家面前提起此事！”太平公主冷笑一声，道：“就因为三郎不肯叫你阿叔，你便在宅家面前进谗——堵起他的嘴！”薛怀义脸上变色，刚骂出一句淫词秽语，便被麻布紧紧塞进口中，转为恐惧愤怒的呜咽声。
太平鄙夷地睨了薛怀义片刻，道：“套起来，我看着恶心。”几个宫女忙拿出麻袋将薛怀义套住，随即扬起球杆向麻袋中耸动不止的肉山砸去，越来越微弱的痛呼声和渐渐渗出的血迹搅得薛崇简胃里一阵翻腾，他嫌恶地转过脸去。他看见自己的母亲脸色有些发白，双目茫然望着远方，精致的鼻翼微微翕动，轻轻搂住她双肩，在她耳旁道：“阿母，爹爹……”太平回手捂住他的口道：“这话以后不许再提。”
太平吸了口气，瞥了一眼地上不再蠕动的麻袋，又嫌恶地看了一眼搭在自己身侧的那领僧袍，从薛崇简手上拿过球杆，将那领袍子挑起，抖起来搭在那麻袋上，对抬着步辇进来那几个内侍冷冷吩咐道：“在门口装车，送回白马寺，找个马厩，放把火烧了！”那几个内侍虽早了得了太平公主吩咐，可是抬起那沉重麻袋时，想起里头一堆烂肉就是曾经贵比王侯的薛怀义，仍是两股颤抖汗流浃背。
太平缓缓地站起身，那些少女们尚不不甚明了自己究竟做了一件怎样的事，望向太平的目光中还带着娇怯。太平对薛崇简道：“你带她们回家去。”薛崇简奇道：“那阿母呢？”太平微笑道：“我自然去向宅家复命。”薛崇简一挺胸膛道：“我陪阿母一起，阿婆要责怪，我替阿母担着。”太平笑道：“阿婆怎么会责怪我呢？”薛崇简道：“那阿母为何怕我同去？”他笑着拉起太平的手道：“今日的事，我打也打了，阿婆真要追究我也躲不过去。”太平想起母亲的性子，轻叹了口气道：“好，你先进去洗洗手。”
薛崇简进殿去用香汤洗了手，来不及沐浴，便换了一身衣裳，用香薰在袖口细细熏了一回，才觉驱除了方才触碰薛怀义的腌臜气。太平带着他来到上阳宫，远远看见母亲身着曳地十二破长裙站起湖边，高耸的发髻与变身文采让她如同一只临风昂首的凤凰。
太平问引路的宫女：“宅家在做什么？”那宫女道：“宅家今日退朝起来，忽然说要放生，方才沐浴罢。”太平点点头，带着薛崇简走上前向皇帝叩拜，皇帝双手正从水桶中抓着一条金色鱼，转头默默望了望自己女儿外孙，并未说话，扬手奋力将鱼儿抛入水中。她弯腰再要去水中捉鱼，太平公主已上前扶着她柔声道：“娘，早春水寒，让儿郎们去做吧。”她向薛崇简使个眼色，薛崇简忙上前将桶中鱼儿一一抛入水中。
皇帝侧目片刻，轻笑道：“我昨晚，梦到徐惠了。她还是刚封婕妤的年纪，十五六岁，坐在水边，把鱼儿抛下去，看着一个个涟漪渐去渐远……那时候我们在长安，从太液池上抬起头，往远里看，是一抹青山，好像太液池的水一直接到山脚下。徐惠曾经问我，是不是荡着一条船，荡着荡着，就能荡出宫去……她是南边人，就喜欢水。”
太平听说当年母亲初入宫时，与徐惠最为要好，能得太宗皇帝临幸，也皆赖徐惠举荐。太平敷衍着道：“她服侍太宗皇帝一场，位不过婕妤，爹爹赐她附葬昭陵，也算是天大的恩荣了。”
皇帝握着女儿的手慢慢走回殿前，道：“你从小就不离爷娘身边，十五岁成婚，夫家当你天人一般，哪里知道当年后宫里的冷清和……寂寞啊，登兰台而遥望兮，神怳怳而外淫。浮云郁而四塞兮，天窈窈而昼阴。雷殷殷而响起兮，声象君之车音……”她转头向女儿笑道：“宫里有那么多才人婕妤妃子，你阿翁却只有一个人。”
太平仔细揣摩母亲话语中的意思，心中不安更甚，也只得跟着勉强一笑。母亲觉得寂寞了，在父亲死后，这些年来能解母亲寂寞的第一个人，是来自市井的冯小宝。果然皇帝设下的观景几案前坐下，问道：“交给你办的事，你办了么？”太平抓着帛帔的手骤然一紧，也不回到坐床边，跪下叩首道：“女儿已经替娘料理了。”皇帝觉得有异，慢慢坐起身子道：“你是怎么料理的？”
太平咬咬牙，低声道：“冯小宝恃宠放旷淫乱宫眷，又丧心病狂焚毁明堂，留着他，有损娘的圣名。女儿——已将他杖毙了！”皇帝的稍稍向前探了一下身子，似是没有听清，继而呆了呆，身子便是一晃，上官婉儿忙上前跪下搀扶，皇帝一双熠熠凤目望着上官婉儿，极缓极缓地点头：“你也知道。”上官婉儿眼中落泪，哽咽道：“宅家，公主真的是一片忠孝之心为了宅家，那个人已留不得了……”
皇帝用力推开上官婉儿，她的神情还如往常一般冰冷，双手却不自禁地在轻轻颤抖，指着上官婉儿道：“你和他们一样……”又指到太平身上：“你也和他们一样……你们已经杀了来俊臣，连他也容不下！你送了那个姓沈的来，你让人锁了他进宫的角门，让他见不到朕，你让宫女说被他奸淫……其来也渐，其入也深，你们早就算计好了！说不定就是你们烧了朕的明堂嫁祸给他！你杀他，是因为他劝朕杀了薛绍，还是因为他劝朕立魏王为太子？你心里只有你们李家人，朕还没有死，你就来杀朕的人，谋朕的位！你们李家人都一样！”
皇帝雷霆震怒之下，一边怒骂，一边抓起几案上的香宝子香炉茶盏等物向太平砸去。太平也不敢辩解躲闪，只是伏地哀声恸哭，跪在母亲身后的薛崇简忙一个箭步站起，迈到母亲身前，接住了飞掷来的一只香炉。皇帝冷笑道：“好，又一个反了的。”太平大惊，忙喝道：“花奴，快跪下！”
薛崇简重新跪下，将那只香炉恭恭敬敬放在一边，膝行两步叩首道：“阿婆，外间都说薛胖子争风吃醋，把明堂烧了，花奴想，阿婆大概也知道他罪该万死的，只是薛胖子这几年出入宫禁常侍奉阿婆左右，也有些功劳，所以阿婆难下决心。莫说是个人，就是只猧儿养久了，骤然死了，阿婆心里也不舍得，所以阿婆现在气我娘，气上官阿姨。不如这样，阿婆先打花奴一顿，消消气，然后再徐徐思之，我娘是不是杀错了人，那时候该责罚娘和我也不迟。”
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皇帝听他比拟地不伦不类，气道：“你出去！这里没你的事！”薛崇简涎着脸笑道：“阿婆在生气，我娘在哭，我这个做孙儿做儿子的，怎么能没事呢。阿婆真要罚，就罚我吧，今日的事，我也有一份。”皇帝目中精光一盛，狠狠剜了薛崇简一眼道：“朕险些忘了，你已是做过一次大事的人了，这天下还有什么你们母子不敢做的！你不是和凤奴好么？你去接了他出来，接了你舅舅出来，让他们继了帝位，复了唐号吧！”
太平恸哭道：“母亲，花奴他年幼无知，今日之事皆是女儿做主，他绝不会有这等心思的！”薛崇简倒是并不慌张，看看身后的母亲，双目竟也一红，低声嘟囔道：“天下是唐是周，跟我一点关系也没有……”他一出此言太平不由大惊失色，喝道：“你胡说什么！”薛崇简垂首接着道：“花奴的亲人，就只有阿婆阿母，表哥舅舅，和家中兄弟姐妹这几个人。花奴所盼的，也只是这几个人能康健喜乐，最好还能一家团圆，像……像小时候一样。我阿母闷得时候，我们几兄弟还能陪她说说话，花奴想，阿婆也会有闷得时候，也该盼着有自己的儿孙在膝下承欢吧……”
太平公主在他身后不断恸哭喝道：“住口！不要说了，你还不快住口！”她已经太久不敢母亲提团圆和家人四个字，这意味着要将庐陵的三哥放回来，意味着要恢复四个皇嗣的身份，这一切可能仅仅是发于亲情的思念，都会被看成为李唐复辟造势。想想也真可笑，他们血脉相通的一家人，却生生被分作两个朝代，生命被切做两断，于是相亲的也变了仇雠。
薛崇简抬头偷觑，见皇帝远望着湖面，凤目中隐隐含泪，知道自己的话已起了作用，今日要救母亲和自己脱身，说不得只能动之以情了。他索性抽噎着一抹眼泪，哭道：“花奴说