北燕王沉吟片刻。
“既然大家都有兴趣看场热闹，安国侯，你就派一名高手下场，指点我的侍卫几招吧。”
“指点倒不敢当，不过既然要分胜负，没一点彩头有什么意思？不如我和大王赌上一局，怎么样？”
“赌什么？”
“我派一名侍卫下场，就赌北燕没有一个人是他的对手。至于赌注吗……”萧代淡淡地说。“我的封地安国共有十郡，位置正好与北燕相邻。如果我输了，其中的安平、河阳两郡就归北燕。大王觉得怎么样？”
萧代说得轻描淡写，拿着两个郡的土地当作赌注，就好象在赌台上随手丢出一锭金子似的。周围的众人却都吃了一惊，脸上均露出愕然之色。
安国十郡的土地并不算太广，却是东齐国内出了名的富庶之地，每年的岁入几乎抵得上一个小国。安平与河阳两郡最近北燕，因为拥有大片铁矿，对矿产贫瘠的北燕尤其有吸引力。北燕对安国十郡垂涎已久，上次出兵时就曾占领安国将近一年，直到两国达成和议，才在各国的压力下勉强归还。没想到在这么一场随兴而发的比武中，萧代竟肯拿安平、河阳两郡作为赌注，真可算是惊人的大手笔了。
北燕王听了这个诱人之极的赌注，脸上却没有半分喜色，反而变得凝重起来。
“如果萧侯赢了呢？”
萧代微微一笑。
“如果我侥幸赢了，就请大王允准我迎接储君回国继位。”
就知道他会这么说！
整个早上我都在猜想萧代又出了什么阴谋，在他突然出言挑衅的时候，我就知道他此举必然有什么特殊的用意。等到他提出要与北燕王对赌，不必他说出来，我就已经猜到他会和北燕王赌什么了。
萧代的算计果然很精。他故意在大庭广众之下出言挑衅，毫不客气地大扫北燕的面子，迫得北燕的高手纷纷出头应战。到了这一场比试一触即发、势不可免的关头，又提出了这么一项赌注。如果北燕王不肯接受，显见得是对自己本国的高手没有信心，害怕会输掉对萧冉的控制。当着这么多的观众与各国使节，北燕的声威就要被萧代扫尽了。
第六章
北燕王皱着眉，迅速地衡量了一下利害，又看了看萧代身后的十几名侍卫，大概是没有发现什么特出的高手，终于下定了决心。
“好！既然安国侯有这个兴致，本王自当奉陪到底。”
这句话一说出口，萧冉的命运就完全决定于双方的比试了。
我表面上一派若无其事，心里却暗暗为萧冉捏了把冷汗。北燕的武风兴盛，高手众多是人尽皆知的事情，萧代既然敢下这个赌注，想必已准备了自信必胜的杀手锏。万一北燕的剑手真的胜不过萧代的侍卫，北燕王如约放萧冉回国，他的性命哪里还保得住？
正在担心，拓拔明突然有意无意地看了我一眼，眼中含着淡淡的笑意，仿佛意带引诱，又有些隐隐的算计味道。
我心里正在烦恼不安，哪里还有心情理会拓拔明的捣乱，一个白眼便瞪了回去。
收回目光，才发现拓拔弘正冷冷地盯着我，显然已发现了我与拓拔明的眉来眼去，说不定还以为我们有所勾结，脸色大是难看。
糟糕。他要是误会，我今天又有麻烦了。我对他无辜地耸耸肩，赶快老老实实地挺身站好，看向擂台，双方下场比试的剑手已经站在中心，准备较量了。
北燕王为求保险，派出的是内廷侍卫中的顶尖高手韩冲。
韩冲年约三十左右，身形高大，长方的脸庞上线条有如刀削，神情冷肃。他单是往擂台上一站，还没动手，便露出一股无形的威猛之气，颇具镇摄人心的力量。韩冲在北燕的名声十分响亮，满场的观众一看到是他下场，顿时信心十足，不等两人开始较量，先已大声为他喝彩助威。
萧代派出的剑手名叫聂正，听来却没有什么名气。看上去貌不惊人，人不出众，走在大街上都不会有人多看他两眼。聂正身材高瘦，普普通通的五官毫无特色，脸上也没有什么表情，站在韩冲的对面，立刻给他的气势比了下去。
一见韩冲的对手如此平常，众人都有些轻视之意，有人更低声哄笑，觉得这一场比试北燕已胜券在握，连动手都是多余的。
我的心里却微微一凛，知道这聂正若不是本领平常，便一定是个罕有的武功高手。单是这份精气内敛、深藏不露的修养，就已经达到了反璞归真的境界，绝不是寻常高手能做到的。萧代对今天的比试谋划已久，早有准备，怎么会随便派一个武功平平的剑手下场？以我看来，这一场韩冲赢面不大，倒是落败的机会更多一点。
看一眼周围，拓拔弘的脸上也露出郑重之色，坐直了身子，凝神注目台上的两人，显然对韩冲取胜毫无把握。
拓拔明的表情虽然没什么变化，眼睛却明显地亮了起来。
在近乎一边倒的气势下，韩冲拔剑出鞘，毫不容让地展开猛攻。
他使的剑法叫做风雷快剑，长剑施展开来，疾如狂风，猛若惊雷，几乎招招都是抢攻，进攻的气势凌厉迫人，剑法更是辛辣无比，不给人留下半分招架的余地。以韩冲的身手，亦从来不需要什么防守，寻常人都很难在他手下撑过十招。威名之下，一般的年轻剑手连向他挑战的勇气都没有。
但聂正在他凌厉的攻势之下，却没有露出半点怯意。脸上的表情仍然平平板板，波澜不惊，虽然一直在步步退让，脚下却退得丝毫不乱，显示出游刃有余的从容轻松。表面看上去仿佛落在下风，但真正的行家一看就知道，他根本还没有使出真功夫，只是在消耗对手的体力，等待出手的最佳时机罢了。
果然，韩冲一轮猛攻未能取胜，气势渐衰。就在他脚步略缓，准备蓄势发动第二轮进攻的时候，聂正身形一动，手中的长剑如闪电般激射而出，雪亮的剑锋映着耀眼的阳光，灿烂得眩人眼目。
电光火石间，寻常人只看到他长剑出手，连使的什么招式都没看清，血光飞溅，，韩冲已踉踉跄跄地连退几步，手中的长剑‘铛’的一声落到了地上。
好快的出手！好惊人的剑法！
剑不轻发，一发即中。只一剑，便已经伤敌致胜。
满场寂然。所有人都安静无声地望向了擂台。
韩冲的左手紧紧按着右肩，殷红的鲜血仍从指缝中不断流出，染得半边衣袖都红了一片。
“好快的剑法。”韩冲咬牙道，“在下技不如人，甘拜下风。”
聂正对韩冲认输的话听若不闻，面无表情地还剑入鞘，安安静静地站在台上，一言不发，仍是一副普普通通的平凡模样。
但是经此一战，谁还敢对他有半分轻视？
见到韩冲落败认输，看台上的北燕诸臣脸色都有些难看。北燕王倒还风度不失，勉强笑着说：
“安国侯手下的侍卫果然高明，今天教我们大开眼界。这样厉害的剑法，本王只怕是输定了。”
萧代自从激得北燕王与他赌赛后，态度便收敛了许多，只是淡淡一笑。
“那也未必。大王还可再派人下场。只要有一人胜出，这局就算是大王赢。”
萧代的话虽然说得漂亮，但众目睽睽之下，又当着其他各国的使节，北燕王若派不出更高明的剑手，又怎么好意思使出车轮战术，没完没了地打下去？这样就算能最后取胜，北燕的面子也要给丢光了。
但是以北燕的威望与实力，面对着兵力远远弱于自己的东齐，又怎么肯甘心低头认输？
北燕王微一迟疑，转头与身边的大臣商量了一下，才又低声吩咐了一句。
身后的礼仪官高声宣布：
“下一位，内廷侍卫统领周严。”
他这一喊，观众立刻大为兴奋，刚刚低沉下去的欢呼声顿时又响亮了起来。
周严身为统领，武功本就是内廷侍卫之首。就算在整个北燕军中，剑术能比上他的也没有几人。他自从在十年前的比武大赛中脱颖而出后，一直以超卓的剑术称冠于北燕，与韩冲相比，他的声望自然又高出了一大截。北燕王派他下场，应该已经是眼下能派出的最佳人选了。
可是……我眉头微皱地看向台上，周严身影飘飘，已经与聂正斗在了一处。
周严的剑法沉稳老辣，法度谨严，进攻时犀利无比，防守时滴水不漏，确实比韩冲的一味求攻求快高明了许多。但是他的剑法长于稳健，也失之于稳健，虽然符合剑法中王道的要旨，却未免有些略显拘泥，未能达到意指剑使，随心所欲的更高境界。
以他的身手，在功力火候上已经炉火纯青，招式上也可说无可挑剔，算得上是一等一的高手了，只是还欠缺些灵性与领悟，与真正无招无式，无形无迹的绝世剑术比较起来，只怕还是要差了几分。
果然，两人缠斗了百招开外，周明的剑法表面上看去仍然挥洒自如，实际却已经被聂正的节奏引着走，渐渐陷入了被动的局面。
如果换了是我，现在一定弃剑认输，倒还能输得不失身份。要是再硬撑下去，只会有对方的旋涡里越陷越深，等到剑势完全为对方所制，只怕连脱身认输的机会都没有了……
“我输了。”
周明突然身形一闪，向后退了几步，手中的长剑向下垂落，向着聂正微微一笑，朗声坦然认输。
我暗自点头。周明的气度果然不凡，拿得起放得下，判断准确，头脑敏捷，又兼且善作决断。一旦看出自己无法取胜，立刻承认落败，并不硬撑着死缠烂打，表现的风度更漂亮之极。
这时他仍然攻多守少，场面打得并不难看，除了少数武功高手，一般人多半还当他正占着上风。这样认输，虽然不能赢得赌局，总还为北燕保留了几分面子。
可是这样一来，北燕毕竟是又输了一场。北燕王就算是涵养再好，这时也已经笑不出来了。
“大王，贵国的高手果然是层出不穷，一个武功胜过一个。照这样下去，下一场认输的一定是我们。”
萧代扫了台上一眼，笑吟吟地说。他的口气貌似谦虚客气，其实明褒暗贬，半讥半讽，听得北燕的众臣脸色尴尬，却又无法开口反驳。
拓拔晴性子较烈，听得脸色一变，扬眉就要挺身站起，却