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“哦？”
曹植微微一笑：“许昌这些年因粮价之高，其余物资尽贱。倘若学生将商贾们囤积的其余东西买回来，再押送到其余诸侯所占之地贩卖，又将如何呢。”
杨修皱眉道：“暂且不论是否能有收益。沿途路程遥远，如今这世道更有流民、盗匪四窜，你又将如何解决。”
“是以学生认为，商队不走官道反行走水路。水上虽有流寇，却比陆中少。而孙权如今专于收复江东，也必不会多花心思在商队上。”
杨修思索片刻，良久再道：“你想同他们交易什么呢？”
“乱世中，除了粮草意外，还有一样东西，是必不可少的。”
杨修淡道：“你是说药材？”
“当一个地方不缺粮食，依附打仗而生的，亦正是疾病。八月时学生听闻长江泛滥，致使庐江处百姓流离失所，疫病丛生。孙权虽有救助，却是力不从心。而我许昌禹州中几乎各家各户都种的那些寻常药材，想来如今于荆州而言，却是必不可少的东西。为何不将这些药材售予江东呢？”
“而在江东之地，学生并不需要换粮食，则可换成其余东西。江东之地富饶，我北方精贵的东西，他们那边反而是寻常至极。比如——江中水产，胭脂水粉之类。”
常言道物以稀为贵。这些东西在江东价格并不高，但运至许昌却能赚上一大笔钱的。
杨修听到这里，拢眉微微叹了口气。
曹植心中一紧。
他能明白杨修的意思——他从前不愿显山露水，哪怕荀彧与曹操考校亦是时常回答“先生说”，如今却为如何经商绞尽脑汁。
在杨修这般读书人看来，实属过于市侩，本末倒置矣。
他见杨修将茶水饮尽，面无表情把玩茶杯：“莫非你打算今后皆要经商？”
他并不看曹植，语气也有些冷。显然曹植若当真打算一辈子经商，他非但不会借钱，更要恼羞成怒拂袖而去了。
曹植自然也了解杨修想法。他垂首敛眸，轻声道：“不。正如学生所言，学生钻了江东先前疫病的空档，且如今许昌百废俱兴，待父亲一统北方……也许还用不了这么久。等明年三四月许昌粮食丰收，必不如今缺粮。届时除粮食之外，其余物价皆会上涨。学生这个法子虽依然可行，却失了如今效益了。”
杨修终于说到了最后一个问题：“护送之人呢？”
曹植似连这点都已想好对策：“学生的另一位老师一定有办法。”
杨修问完这一句话，便握着茶杯闭口不语了。
房中唯有沉默。
诚如杨修所言，万般皆下品，唯有读书高。以杨修心性，必不屑于如此买卖。
曹植顿了许久，终是无奈诚恳道：“学生知道先生心中必是不愿。但学生如今除了先生所教之外，本是一无所有。”
“学生记得先生曾说，希望学生去争世子之位。但论正统，将来继承之人毫无疑问唯有二哥最为名正言顺；论父亲宠爱，谁也比不过仓舒。也许将来我们面临的正是如今袁尚与袁谭所面临的。而若将来我依旧一无所有，又谈何抢夺那个位置？”
杨修指尖一顿。
他转眸凝视自己修长、温润如玉的手指。这双手几乎是他浑身上下最好看的地方，眸中光芒跃动，瞬息明灭。
“学生这一次经商，其实只是第一步。有钱能使鬼推磨这句话，古人诚不我欺。无可忽视的是，可以买到许多东西。而学生若想要那个位置，必不可缺人、缺钱。”
许久，忽然微微笑了起来。
“恭喜你，我的学生。”他听见自己的声音这般说，“你成功说服我了。”
曹植闭眸，长出一口气。
九月午后，阳光还有些热度。曹植练完剑，与王奇闲聊到了钱财之事。
曹植便将他的打算同王奇细细说了。
王奇瞥了他一眼，喝了口酒才缓缓道：“你若要找些护卫，我倒还认得一些人……不过你也别报太多希望，我还不确定他们是不是活着。”
曹植睁大眼，满脸纯真模样：“先生您愿帮学生？”
王奇“呸”了声，用力弹了弹他的额头：“你这小滑头，把这事同我讲不就是诳我给你护送货物么？我要是连这点都看不出来，还能当你老师？”
曹植一手捂着额头，定定凝视王奇的双目中尽是崇拜：“老师您简直太英明了！”
王奇瞧着他这幅腻死人不偿命的模样，嘴角抽了抽：“行了行了，看在你是老子徒弟面上，就帮你这一次吧。不过事先说好，虽然是自家人办事，还得算清账的。”
曹植嘴角几乎弯到了最大：“这是当然！学生这一次行动不正是为了您的酒钱么？”
王奇哈哈大笑起来。他轻轻拍着曹植的肩膀，眼中忽然流出了泪水。
曹植吓了一跳，几乎手忙脚乱：“老师？您怎么了，沙子入眼了么？我给您吹吹……呃，您别光哭不说话——啊！”
他的话最终被王奇一掌打断了。这个粗狂的大汉重重在曹植头上敲了个暴栗，佯怒道：“你还不去看看里头那个小鬼是死是活？”
曹植揉着脑袋两行宽面泪，抽抽鼻子幽怨瞪了王奇一眼转身进了里屋。
王奇看着他的背影，猛然喝了口酒。他终究忍不住喃喃道：“我儿若还活着……是不是，也会赚钱给我买酒喝了？”
建安七年十月，曹植从杨修汝南别庄处借得粮食百余石，自禹州以高价兑换成药材。十一月，雇船售往江东。
而此时曹操已克黎阳，使谭、尚二人固守内城，莫敢出城迎战。
亦正在此时，曹操收到来自荀彧的一封信。
、24如此期待
曹操收到这一封信时，正驻兵黎阳，打算进军袁氏城郭。这些日子袁谭与袁尚在曹操猛攻之下几乎兵败如山倒，袁绍的这两位继承人几乎是夹着尾巴溃逃至内城。曹操便要在军心高涨的时刻，乘机攻克袁军最后的屏障。
收到荀彧来信，他首先是回忆最近行军布阵，然后是粮草，最后想到也许是许昌发生什么事了。
而曹操看完信，先是皱了皱浓眉，而后展颜。接着起身在营帐内走了几步，最后又皱了眉。
郭嘉瞧着他的模样，心中对荀彧来信内容已有一分了然。
曹操回神，见郭嘉此番气定神闲的模样，忍不住笑道：“文若信中所言，郭奉孝你若猜得出，孤就再允你一坛好酒。”
郭嘉与荀彧先前打赌，结果输了一年酒。但这世间江山易改本性难移，郭嘉自然也忍不住想办法喝些酒。于是他便同曹操打赌，他赢了当日便能喝酒，输了则要延长一日不喝。至后来赢了便能得曹操家中的十年醇酒，输了便延长一月。
如今曹操已欠了郭嘉三坛醇酒，而郭嘉不准喝酒的日子也延长到了年后。
事实上郭嘉输的那些并非不能赢。但他既赢了曹操的酒，自然也要输的。
——想喝点好酒，总需付出些代价。
只是最近曹操总不同他赌了，郭嘉唯有对月长叹。
郭嘉双眸攸地一亮：“此话当真？”
曹操状似不悦道：“孤何时说话不算话了？”
郭嘉双眸愈发亮了。
他思忖片刻，施施然开了口：“文若来信必是有要事相商。”
曹操挑了挑眉，表示他说了句废话。
郭嘉给曹操倒了杯热茶，再给自己倒了杯：“如今我军较袁谭袁尚兵马强势，军心稳定，这几仗更是势如破竹，是以文若担心的绝非这些。”
曹操将茶一饮而尽，略微颔首。
“如今刘备依附刘表，而刘表据守荆州，孙权则即将稳固江东，献帝又为主公安全守于宫中，是以许昌亦不会有事。”
“不错。”
郭嘉悠然微笑：“既然不是军队兵马的问题，也不是许昌的问题，那么一旦寒冬降临，我军唯一的大问题也就是粮草了。”
曹操抚须，眼上笑意愈深。
“但比之两年前官渡之战，我军粮草并非匮乏，撑到春季亦是绰绰有余。再观主公先前表情，既有赞同又余遗憾。是以文若这一封信，定是劝主公攻克袁城后，即刻引军归许。使谭尚二人相斗，而我军坐享其成。”
曹操叹了口气：“你们两人当真是心意相通啊！你既然猜到了文若这封信内容，想来亦是如此想法吧？”
郭嘉微笑不答。
曹操又将信看了一遍，着重于“两虎相争必有一死一伤”之论，转头对郭嘉道：“如今我军气势大盛，若孤攻克袁城便引军归去，定会引起将士们的不满啊！”
郭嘉淡道：“若能以最小代价攻克翼州，又何来不满一说。”
曹操闭眸思索片刻，又道：“他们如何当真会如你们所言相争？”
“袁尚与袁谭之间嫌隙，来源于袁公喜爱袁尚，立袁尚为世子，而袁谭不服。这绝不可能轻易解决，结局唯有袁尚与袁谭之中有一人败而身亡。”郭嘉唇角微笑如初，面上依如既往风淡云清。“如今主公兵强而攻，袁谭与袁尚因惧怕是以联合相抵，并非是放下了对彼此的成见与怨愤。一旦主公引军归许，而他们确定主公暂时不会进攻他们，自然也就如文若所说，两虎相争必一死一伤。”
曹操眉头皱了起来。
他还在担忧如今以军中气势之盛，倘若就此归去许昌，众人自然是要不满的。
郭嘉似看穿曹操心烦之事，只淡笑道：“但其实奉孝同文若看法一致，而又有些不同。”
“哦？”
“奉孝以为，主公可攻内城而后击溃袁谭削弱其实力，再居幕后静观两者争斗。”
曹操了然颔首：“我军若破内城，谭尚必然退居邺城。孤此番却想拿下邺城。”
“邺城于主公，不过探囊取物。”
曹操叹了口气：“你的意思是要孤守住黎阳，而后回许昌，看他们自个儿斗去？”
郭嘉躬身行了个礼：“主公明鉴。”
曹操思索半晌，再道：“倘若他们不相信孤，不肯斗起来呢？”
“主公可以让他们相信。”
“哦？”
郭嘉一字字悠然道：“比如说，刘表终于按耐不住，偷袭主公。”
曹操猛然抬起头。他紧紧凝视郭嘉，许久才失笑道：“好你个郭奉孝，看来孤这一坛十年好酒，你志在必得了！”
郭嘉敛眸轻笑。
这一年的大雪终于姗姗来迟，许昌乃至周边某些平民百姓再度陷入缺粮窘境。
小乞丐在昏迷五日后醒了过来。
他醒来时，曹植已完全了解表面上显示的情况�