别苑建在山崖之上，当凌若杉跟到那里的时候，那位夫人已经遣走丫环，独自站在崖边，眺望远方。简朴的穿着打扮并没有遮掩住她的天生丽质，只是她的面色看来有些苍白憔悴。她在那里站了良久，发出一声无奈的轻叹：“震洲，你为什么偏要和你爹作对？如今你变成那样颓丧，万一有个三长两短，又让为娘怎么活下去？”
“别做傻事！”凌若杉听到她哀怨的言语，又突然低下了头，只道她要自寻短见，猛然冲上前去，一把抱住她的身子，将她拉了回来。
“小伙子，你这是做什么？快放手！”
听到方夫人的惊呼，凌若杉才想起自己是一身男人装束，连忙躬身给她赔礼道歉：“这位夫人，真是抱歉，我以为……以为您要跳崖寻死，才会出手冒犯，请见谅！”
“你……其实是个姑娘吧？”方夫人打量了她一番，脸上突然露出了微笑。
凌若杉吃了一惊，大概是之前她抱住她的时候，无意中露出了马脚，想到这里，她不禁脸上一热，泛起红晕。
“瞧你额头上生着赤星，是个可怜的孩子吧……”
方夫人伸手触到她的前额，眼中泛动着泪光。
“是不是因为这赤星给你带来了无穷无尽的苦难，所以你才会上道观来？”
“夫人，您……不害怕这东西吗？”
凌若杉心头一酸，声音竟带了些哽咽。不知为何，一向对陌生人存着戒备的她，却无法在方夫人面前披上刺猬的甲胄。方夫人那透着温暖的指尖、那关怀的眼神多像娘！她脑中猛地闪过一缕几乎已经遗忘的回忆，那双纤细的手分明触到了她内心最柔弱的一寸土地。
“我从来不觉得灾星可怕，我儿子头上没有这东西，不是一样苦命？刚才你误会了，我没想要跳崖寻死，只是可怜那孩子，年纪轻轻就要堕落……”
方夫人让她坐在自己身边，仿佛找到了知音，竟将邢震洲的事娓娓道来，毫无隐瞒地告诉了她。凌若杉恍然大悟，她从没想过这世界上还有一个贵族公子与她有着相似的命运，如果她的痛苦全都在旅途中被踏在了脚下，那这位邢家二公子的苦处，恐怕也只能对艺伎们倾吐了吧。
“夫人，您说您都搬来好几天了，二公子他就从没来看望过您，或是想过接您回去？”
“他来过，自从我离开大领府的那天起，每天天刚亮，震洲就会上山。可是我不想看到他，除非他能答应我不再沉迷于风月，我才肯随他回去。”
“我有一个不情之请，不知道夫人意下如何？”
“你所指的是什么？”
“我想见二公子一面，也许有法子让他振作……”
翌日清晨，邢震洲果然上了净坛山，跨过净心观别苑的门槛，却没看到母亲。只有一个身穿粗布衣裳的少女坐在小院中的石桌旁，正端起茶杯轻呷了一口，微微抬头望向天空。晨曦柔丝般洒落在她的脸庞，她轻启朱唇，低吟着一首五言诗：
“水蕴深深碧，
舌偕寸寸香。
何消吟味苦？
半世似泉汤。”
他信步走上前去，壶嘴中飘出的茶香迎面扑来，果然是苦丁茶！他伸手摸了摸鼻尖，看看石桌上的茶具，又看看坐在旁边的少女，只有苦丁茶才能品出先苦后甜的味道，那少女诗中分明另有深意。
“姑娘吟得一首好诗啊。”
“拙诗一阕，哪里登得大雅之堂？二公子这般夸赞，岂不折煞了小女？”凌若杉站起身来，朝着他盈盈一拜。
“姑娘认识我？”邢震洲打开手中的折扇，只是单纯地询问，似乎并没有因为看到她额上的赤星而惊奇。
“小女和令堂只是偶然的一面之缘罢了，夫人此刻正在诵经，才会先让我来接待公子，适才只顾品茶吟诗，多有怠慢，还请公子恕罪。”
“是吗？恐怕你是特地想要借我娘做幌子，其实真正想见的人是我吧？”
邢震洲扬起嘴角，突然双眉一蹙，明澈的眼睛仿佛顿时闪出两道电光，变成了锐利的武器。
“姑娘，别再我面前演戏了，你分明就是昨天顶撞了我爹，被他赶出教场的那个新兵！”
第四章 朔芳变奏（一）
◆混乱的时代，也造就了混乱的人性。当血腥的恶臭弥漫到世界每一个角落，杀亲杀子、骨肉相残早已成为一种争权夺利的习惯。你没有谋略，不能存活，等待你的只能是绝望的深渊。不论是崇尚暴力的武将世家子弟，还是畅谈风雅的皇亲国戚，并无任何不同之处，只因在茫茫红尘中，他们都是过客。◆
凌若杉睁大眼睛，凝视着邢震洲，他仍旧在纵声长笑，手里的折扇展得更开，也扇得更起劲。那瞬息万变的眼神，让人琢磨不透，这个人没有一丁点儿同邢震英相似的地方，眉宇间反倒透出一股凌厉的锐气，绝不是一张沉醉于风月的脸。
“二公子好利的眼光，可这是否又代表着您昨天根本没去过艺伎院，而是披着迷惑众人的外衣，其实一直身藏在周围的灌木丛中？”尽管满怀着惊讶，她也很快恢复了镇静。
邢震洲剑眉一横，冷笑道：“我姑且不论你接近我娘是无心还是有意，不过你现在是不是很想我带你回鹤平军营呢？你从一开始打的算盘不就是这个吗？看来我娘很疼惜你，可这并不代表我就会觉得你可怜，更不会因为你是女人而动摇了意志。瞧瞧你这是什么模样？你没有犯过任何错，偏要这样挖空心思向我乞求，或许我更应该相信爹说的话，你的确是个危险人物，尤其你还是一个让男人摸不着心思的女人。”
“公子错了，像我这种额上生着灾星的女人，从出生开始就是犯了大错，挨骂受罚不也是理所当然的事？”
“我且不论你是不是灾星，对于女人来说，这世界上有太多比男人生活得容易又舒坦的方式，就好像那些艺伎吧，只要弹弹琴、跳跳舞，最多陪宿一晚，她们就可能变成最幸福的女人。”
“可是很遗憾，公子所说的那种幸福，小女全然无福享受，这应该是您见到我的那一刹那就已经察觉到的，不是吗？因此，您是否愿意大发善心，对我这个被悬挂在山崖上即将掉下去摔死的可怜人伸出援手，而不是把我当成一个女人？”
“真有趣，但如果我现在就要追究你的冒犯之罪，一剑杀了你呢？”
“您若是要杀小女，在见到小女那一刻，应该就已拔剑，断不会等到现在。再说，堂堂梵灵大领大人的二公子，要杀一个连家都归不得的山野女子，不是会被天下人耻笑？”
凌若杉面无丝毫惧色，邢震洲不禁对这个少女开始有些另眼相看。或许，天底下根本没几个人敢正视这女子的容貌，因为那颗赤星，人们都害怕厄运降临在自己身上。然而，若是不对那赤星保持成见，她无疑是个漂亮的姑娘。她不适合涂脂抹粉，脸上的沧桑与风霜的痕迹却造就了几分干练，看似灵动而又深邃的眼眸，微挑的眉峰，即便是一抹素颜，也隐隐透着与众不同的韵味。
邢震洲注视了她良久，才重新坐回石椅上，倒上半杯苦丁茶，浅尝了一口。“想加入梵灵军跟自己的故国打仗，我看你的仇恨已经在心里堆积成火山，只要大地发出轻微的震动，都会马上爆发吧。”
“公子此言差矣，小女的怨气就算再重，也不足以和大人们的深沉相比。如今霓月公国皇帝在银桂国驾崩，他只有六个子女，其中五个都是公主，最小的皇子才十岁就继承皇位，难道此时不正是其余八个诸侯领国逐鹿天下的最好时机？早闻令尊自少年时便与金戈铁马打交道，莫非大人他就真不想在这乱世里分一杯羹？不，应该是一大杯羹才对。霜华已经抢先控制了归冕，下一个目标自然就是离他们最近的梵灵，战火不是很快就要点燃？”
邢震洲忽然放下茶杯，“你不也说了吗？如今霜华控制了归冕，那梵灵已经占不到绝对优势，双方若是交战，又如何能一举得胜？”
“只要派出一名身手和智慧都比一般人高超的探子，摸清霜华国内的虚实，便不排除很快就可针对敌方的弱点进攻。”
“那么这个探子，就由你来做吧。”
凌若杉大吃一惊，一股无名之火顿时心底升起，险些没喷出来。这邢震洲明知她和霜华国外务大臣凌秉秋有关系，竟然还叫她深入龙潭虎穴！要是计划失败，她不但没机会加入梵灵军，万一被凌若松知道，就算自己身手再好，遇到狡猾的狐狸也防不胜防。
“不愿意吗？怕自己回去就掉了脑袋？所以我说你这女人还是别想着上战场，如果你想出人头地，我大可以看在我娘的面子上，给你一笔钱，不就能盖一栋瓦房了？”
“如果那栋瓦房不是我自己挣钱买到的，你就算给我一座金山，我也不要。”
“哦？那么我就换一种方式吧，告诉我你最痛恨那些人的名字，我可以把他们抓到你面前，随便你把他们踩得多惨。这样，那些家伙就永远不会再瞧不起你，说不定都争着要给你提鞋呢。”
“公子真是会开玩笑，如果我是为了出气，那些人早就已经死掉了，甚至我对付他们的方法比您想到的还要毒辣。请您也别再一而再、再而三地对我说要给我什么好处，我现在明确告诉您，我答应您的要求。”她的声音异常坚定。
“就这样答应了？该不会是中了我的激将法，说出了有欠考虑的话吧？”
“不，公子请放心，三日之内，我定会启程前往霜华都城朔芳，做好我该做的事，先告辞了。”
她说完话，风一般地离去，没有再回一次头。邢震洲撩着脑后被风吹动的发，仰望天空，深深吸了一口气，白色衣袂拂过石桌边缘，杯中未尽的茶水不觉已经凉了……
霜华国都城朔芳，正飘着细雪，但大街小巷的行人并不比平日里稀少，即使是在晚上，城中的夜市依然没有一家客栈提早打烊。街道两旁，一间挨着一间的店铺，门前装饰用小松柏、杉树枝上都覆上一层晶莹的雪白，老板们不时从门里探出头，似乎时刻都在注意着那些和他们唱对台的商铺关门的时间会比自己�
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