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“那你觉得，罗切斯特先生怎么样？他年纪比你大一些，今年都快四十了？不过十分富有，又是家里的小儿子。”
罗切斯特先生？卡洛琳怎么也没想到夏绿蒂会这样说，嘴巴都张大一些才道：“夏绿蒂，你疯了吗？罗切斯特先生是凯瑟琳夫人看中的女婿人选。”
“可是罗切斯特先生不会娶那位安妮小姐的，不然的话，当初他不会那样着急地离开罗新斯！”夏绿蒂的轻描淡写没有让卡洛琳的惊讶褪掉：“可是，夏绿蒂，我生的不美。虽然你已经竭力给我打扮了，可我还是不能和人争奇斗艳！”
的确，在这个社会，生的不美没有金钱，简直就是被判了死刑。夏绿蒂当初能找到柯林斯先生这样不大看重容貌的，还真是件稀罕的事。当然，从另一方面来说，或者这是因为柯林斯先生总算还有自知之明，明明相貌美丽的淑女，不是他消受得起的。
“女人总是要靠容貌来被人挑选。可是亲爱的卡洛琳，你从不知道，你有多么可贵！”夏绿蒂的话让卡洛琳眼睛有些湿润，接着卡洛琳就笑了：“谢谢你的安慰！”
“亲爱的，这怎么会是安慰？”夏绿蒂拍拍卡洛琳的手，卡洛琳再次露出笑容，接着靠在夏绿蒂膝上：“亲爱的姐姐，你说，我真的可以那样幸福？”
“只要你想，就会得到，亲爱的。你要知道，世界有无限可能。不过，我亲爱的卡洛琳，永远永远，不要被英俊多金的年轻哥儿们迷倒，答应去做他们的情妇。”
卡洛琳手里的毛线团掉在地上：“亲爱的夏绿蒂，你怎么会有这样的想法，你要知道，我的相貌……”
“亲爱的，你该知道，有些公子哥会喜欢这样的清淡，抱歉，或者我说的有点，有点让你生气了！”
“不，不，我没有生气，我只是觉得，这样的说法，我从来都没听过。”卡洛琳的话让夏绿蒂沉默了会儿，也许，自己说的太多了，幸好什么事都可以推到凯瑟琳夫人身上。
因此夏绿蒂立即开口：“你知道的，卡洛琳，凯瑟琳夫人年轻时候，也是伦敦很出名的淑女！”
“我明白了，谢谢你，夏绿蒂，我不会被人诱惑的！”卡洛琳抬头，十分真挚地对夏绿蒂微笑。
夏绿蒂对妹妹回以笑容，看着在沙发上已经睡着的小威廉，一本图画书已经掉在地上。夏绿蒂上前把图画书捡起，把儿子抱在怀里送他回去睡觉，人生总要有所追求，而且得是好的追求，才会不会迷失。
不过亲爱的，你要知道，很多时候，总会有看似铺满鲜花的捷径出现在你面前。比如说做某人的情妇。但亲爱的，你要到很久之后，才会明白，这样的捷径其实十分艰难，那鲜花里往往藏着毒蛇，而捷径通往的，也许是地狱之路。
埃莉诺夫人的话又在夏绿蒂耳边响起，迷惑来的那样快，幸好，它去的也快。夏绿蒂把怀中的小威廉小心地放在床上，梦中的小威廉嘟囔了一声。
我会把我所知道的都交给你们，或许，我就可以回去了。夏绿蒂站在床头，真心地做了一个祷告，接着才走出房门把门带上。
整座宅子都已熄了灯，黑暗之中听不到任何声音。这样的平静能让夏绿蒂思索白天不能去想的事情。一遍遍地回忆，确保万无一失，以求得到那万分之一的，回归1878年的可能。
“这条裙子怎么样？还有这顶帽子，我觉得，穿在身上去参加舞会，一定很出色！”对行头不大多的夏绿蒂姐妹来说，马克斯伯爵府的邀请，让她们必须添置些东西。而凯蒂也是个喜欢逛街的人，对伦敦繁华地方的大小商店，了如指掌。
“贝尔特太太，这条裙子是今年巴黎最流行的式样，约瑟芬夫人在宫廷舞会上就穿了它！”看见凯蒂感兴趣，伙计立即上前介绍。
“约瑟芬夫人穿过这样式样的裙子？可是拿破仑的夫人不会穿这样简朴的裙子吧？”夏绿蒂忍住笑揭穿伙计的话。伙计面不改色的说：“当然，夫人穿着的，比这条裙子要奢华的多，比如她能用最大最圆的珍珠，也能在裙角镶满钻石，可是我们就不能那样做。所以总有些小改动。”
伙计的滔滔不绝并没让凯蒂改变心意，她只是把裙子放在卡洛琳身上比了比：“我觉得卡洛琳你穿最合适，我想，在伯爵府的舞会上，你穿着这条裙子一定能吸引来意中人。”
卡洛琳眼里的笑已经代表了一切，这条裙子她十分中意，既然如此，夏绿蒂也就写下地址，让伙计送到自己家里。和凯蒂她们继续往下一家商店进发。
“我说，卡洛琳还需要一点首饰，钻石的话，同样的价钱买不到很好的，卡洛琳你喜不喜欢金首饰？我知道一家店，专门做各种款式的首饰，而且很美，非常适合卡洛琳你这样的。”金银首饰在英国并不算很流行，不过夏绿蒂记得，印度王公就特别喜欢金银镶嵌宝石的首饰，如果有类似那样的首饰，或者可以带上一丝异域风情。
既然夏绿蒂也点头，卡洛琳当然不能反对，三人说笑着往那家首饰店走去。穿过马路时候，有辆飞驰的马车差点撞到她们。
伦敦街头还是需要警察来维持秩序，夏绿蒂有些不满的想，不过现在，警察还没有出现，这真是一件让人十分郁闷的事。
马车已经停下，从里面走出一个傲慢的夫人，看见差点撞到的是什么人，海伦夫人的眉微微皱起：“原来是柯林斯太太，很抱歉差点撞到了您。”
虽然嘴里说的是抱歉，但海伦夫人话语里依旧那样高高在上。这样的语气，夏绿蒂已经习惯了，她刚准备说什么，海伦夫人就已经道：“我会让我的侍女前去贵府致以问候，以及，”
海伦夫人的话里有隐含的恶意：“以及赔偿！”
作者有话要说：
、探寻
纵然上流社会的人秉持着自己的骄傲看不起比他们身份低微的人，这样的恶意满满都是极少遇到的，不知道自己是哪里得罪了这位夫人，如果没记错的话，上次在马克斯伯爵府，那是头一次和这位夫人相见。
既然如此夏绿蒂也只有在后退一步：“夫人，我想，我并没有受伤，您的好意我已经收下了，但愿从此之后，我们再不会遇见！”说完夏绿蒂就挽住卡洛琳的手继续前行。
不知天高地厚的小妮子，以为得到马克斯伯爵的青眼就可以横行无忌？海伦夫人眼里的阴鸷渐渐加深。做为七公主俱乐部的成员，怎能有比遇到自己魅力被人无视更让人生气的事？
“夫人，时间快到了，公爵夫人正在等您。”侍女看着海伦夫人那铁青的脸，在旁轻声提醒。
“伦敦，不是任何一个稍微有点姿色的女人就可以横行无忌的地方！”海伦夫人坐进马车后，才说出这么一句。
侍女微笑一下就道：“夫人，那位柯林斯夫人，可以说，没有一点姿色。”
“不，艾拉，你要知道男人的心是难以捉摸的，你要知道，有时候见多了美人，想要这样的人调剂一下也是难免的！”
艾拉笑了：“夫人，既然您知道她不过是个调剂品，又何必为这件事生气？伦敦，永远不是她们的舞台。”
而该是有钱有势有貌的女子绽放光芒的舞台，当夏绿蒂和卡洛琳走进马克斯伯爵府时，夏绿蒂脑中响起的是长久以来流传在伦敦的一句话。
不过，看着身边和原来已经大不相同的卡洛琳，夏绿蒂勾唇一笑，自己有足够的信心，把卡洛琳打造成一个有迷人光芒的少女。
“欢迎，柯林斯太太，您的光临让我倍感荣幸！”马克斯伯爵在门口欢迎客人，一本正经地和夏绿蒂说话，夏绿蒂不由浅浅一笑：“很高兴能接受您的邀约，伯爵！”
这样的对话实在太不出人意料，马克斯伯爵眼中的笑意更浓：“这样看来，柯林斯太太，您已经原谅我前几天的无礼了？”
“无礼？不，伯爵，在于看来，我还以为，您认为，那是理所应当的。”马克斯伯爵的眉挑起，请夏绿蒂姐妹往里面去。
今天的舞会很像一个私人舞会，人并没有上次来的那么多，但个个都显得兴致勃勃。夏绿蒂和卡洛琳走到里面时，乐队还没开始演奏。
“夏绿蒂，你要不要喝点东西，我觉得今天似乎和平常有些不同。”卡洛琳自从来到伦敦之后，已经参加了好几场舞会，这会儿敏锐地察觉出这次舞会和原来的不同。
夏绿蒂很高兴妹妹能察觉出这场舞会的不同，笑着说：“卡洛琳，这或许是一场私人舞会，也许是为了欢迎某个人回来特地安排的。”
贵族社会的一切，果真和在乡间时不一样，卡洛琳轻叹一声，看着从楼梯上走下的几个军官，不由轻轻地啊了一声。
夏绿蒂抬头看见军官们走下来，红制服果真能显得人更加英俊，不过，对现在的卡洛琳来说，嫁给一位军官，那可不是个好主意。更何况这些军官里面，有不少是打着要找一个嫁妆丰厚的名门闺秀的念头的。
“柯林斯太太，遇到您很高兴，我已经听说了柯林斯先生的不幸遭遇。在此深表哀悼。”有一个军官已经往夏绿蒂这个方向走来，并且说着致意的话。
看来，这该是马克斯伯爵的弟弟，费茨威廉上校了。夏绿蒂再次庆幸自己把书背的滚瓜烂熟，不然的话，在这时就会出丑。
“您好，我没想到会在这里遇到您，我是说，抱歉，我忘了，这里是马克斯伯爵家。”夏绿蒂原本脱口而出的上校在看见马克斯伯爵时候生生地咽下去，万一这不是费茨威廉上校呢？是某一位在书中没露过面的军官呢？
果然这位上校已经点头：“费茨威廉上校还在欧洲大陆，我相信他会很快带着荣誉归来。”
“那您怎会在这个时候？”夏绿蒂的一颗心落下，很巧妙地不提这人是谁，而试探地问出来。
“我啊，运气不好，子弹擦伤了腿，只得回来休息。马克斯伯爵非常热情，特地为我们预备了这场舞会。谢谢您伯爵，我已经有两年没参加这样的舞会，这样的美人了！”
“查尔斯上校，做为费茨威廉的哥哥，我不过是代我弟弟招待你们罢了！”说完马克斯伯爵就举起酒杯：“让我们为战场上的勇士们干杯！”
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