“哦，是要拿人，还是南巡哪？”
“都不是！您快去前边大厅吧，全家都跪在那儿准备接旨呢！就差您了！”
让顾家接的圣旨？阮春临僵硬了。
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阮春临急急忙忙赶到前厅，还未看清来人模样就已跪下伏低，只听顾齐宣道：“大人，人全到了。”接着便有个粗哑的声音道：“扬州顾锦书接旨。奉天承运，皇帝敕曰：天道维国，以人嘉之。朕于宇室，闻尔平匪一方，益名乡里，善德颙戴，特今敕尔副千户职，燃薪奕世，彪炳荣胤，锡之敕命于戏。”
顾锦书基本上一句也听不懂，但总算知道叩头谢恩，然后从地上爬起来，不忙着接圣旨，先去搀阮春临。宣旨官一脑门子黑线，不过以他的经验，非常清楚这个愣头愣脑的年轻人惹不得，于是耐心地笑眯眯地等他忙完，才递过卷轴去：“恭喜恭喜，顾千户。”
顾锦书赶紧又弯膝跪地接过来，抱在怀里一脸疑惑问：“这……敢问圣旨说的是什么意思？”
宣旨官还是第一次遇到有人问他这个问题，一时也不知道该怎么答，顾凌章拍拍袍子下摆，淡淡说：“意思是你之前一直帮官府抓山贼打流匪，被通报上去，嘉奖下来，给了你一个锦衣卫副千户做。”
阮春临心里顿时像挖了口蜜泉，汩汩往外涌甜水，“快，大人里面请！”众人众星拱月地把宣旨官迎了进去。
“这种事情皇帝也能知道？”顾锦书惊讶地瞪大眼。
顾凌章对他翻了翻白眼：“知道才怪，这不过是给你官做的借口，总不能写我不在紫禁城里呆着，偷跑出去玩遇到刺客，被这个人救了，所以要好好奖励他一下吧。”
“我救了皇帝？”顾锦书越发听不明白了。
“朱公子。”顾凌章道，看顾锦书依然愣着，只好说得更明白，“就是当今天子朱厚照。”
顾锦书既不喜也不惊，细细回想一番后若有所思道：“难怪开口必学耗子叫，吱啊吱的——他是想说朕吧？皇帝长那个样子呀，我还以为会比较、比较……威严呢，原来他喜欢到处跑的传闻是真的，不过他去梅花谷又是做什么？”
方实昭插嘴：“以皇上对寿屏的喜爱程度，我猜他应该是想去会会屏风的设计者，他在扬州边玩边打听，应该不难知道顾孝廉你的住处，说实话，在下初见此屏，也是十分地神往，故而与其他同僚好一番争抢，其中不乏大打出手的血腥场面，这才赢到了来扬州的机会……”
来扬州折磨我的机会么。顾凌章想到那些药汁药丸，表情变得十分痛苦。暗骂顾锦书，你这愣厮为什么不在皇帝面前多提提邱芷蕙，让他以为你的心愿是娶这个女人做老婆，然后发一道圣旨赐婚，那才皆大欢喜！
“好了，言归正传。顾千户，圣旨你已经接了，我这里还有一道皇上的口谕呢。”方实昭话题一转，突然就从屏风转到了圣谕上，“你听好，皇上知道那些人不是普通山贼，而是刺客，背后势力应大有来头，他要你暗中彻查，记得，是暗中彻查，皇上不欲打草惊蛇。”
是不想暴露自己溜出来玩吧！顾凌章心中鄙夷。
顾锦书道：“我也觉得，我从来没遇到过这么有组织有纪律身手又好的山贼。”三人聊着天也离开了前厅。
方实昭自身上摸出一个犀角小盒，巴掌大小，打开后里面是白玉垫底，金丝缠着两颗龙眼大小的蜡丸。
他分别交给顾凌章和顾锦书一人一颗，嘱咐道：“这是我炼制的百海丸，材料珍贵稀罕，所以一共只得五枚。临行前皇上交给我这两颗，分赏你们二人。”
顾锦书推辞说：“我一向身体倍儿棒，用不着吃药……”
顾凌章听出方实昭意思，想来这肯定不是普通药丸，便问：“什么用途？”
“可辟百毒。”方实昭自豪地道，“像是蜂虫、蛇蝎，雷公藤、白附子等等，均不在话下。”
“肯定巨难吃。”顾凌章第一个念头是味道。
方实昭横了他一眼：“顾孝廉你每天喝的药里不乏剧毒者，万一我拿捏不好分量……哼哼，到时候你就会知道它的重要了，中毒濒死之人如在断气以前服下即可化去大部分毒性。”
“那不是还有小部分么！”
“吐一吐，拉一拉，也就差不多了。”
顾锦书一听忙道：“那我的这颗也给大哥！”
“顾千户你现在要暗中帮皇上调查刺客背后势力，敌人在暗你在明，上次是毒箭，下次可能就是茶水，你也留一颗在身上以防万一的好。”
顾锦书莫名其妙得了个官做，一时之间连去哪里上任都不知道，还是左卫街上的千户所派人来把他接过去的，里面的人对他的大名如雷贯耳，也很热情，这种家境富有又没脑子和脾气的青年，是很多人的结交对象。
顾锦书不到一天就跟大部分人混熟了，被长官和兄弟们带着，四处去作威作福，他发现这些人整天不是操练，就是上街喝酒吃肉，再不然打打群架，看花灯看姑娘，和自己想象中的锦衣卫一点也不一样。
第四天他实在受不了，装病在家，对顾凌章和方实昭大吐苦水，才吐两句，阮春临来了，嘘寒问暖一番心疼，顾锦书费了好大的劲才让她相信自己不过是浮生偷闲，身体好着呢。
阮春临放下心后，话题一转就跟他提起了婚事，说对方是佥事家的女儿，之前与马子梅说好的那三个都回绝了，她的乖乖锦书现在不止做大官，还认得皇帝！不娶个官宦人家的小姐可怎么行，传出去都丢皇上的人！
阮春临一拉开话匣就滔滔不绝，说得顾锦书大惊失色，求救地看向顾凌章和方实昭，那两人理都不理。
逍遥自在的日子突然到头，顾锦书被内外夹击，成天疲于奔命，不由得想，到底什么时候才能完成皇帝交给他的任务，然后辞官不做，风光入赘邱家，像大哥大嫂一样，过上自己梦寐以求的生活？现在撇开逼婚不谈，光是一堆官面上的应酬就能要他的命。说到应酬，朱冠亭好像也派人送了礼来贺他高升，他还不曾回谢，这天下午他沿街巡到盐运衙门，想想顺便了结这个人情，省得时间一长忘掉就不好了。
因为端午将近，正是蛇虫出没时节，所以家家户户门悬艾叶，置放菖蒲。顾锦书站在大门口，看见正对的四方院中，两个小厮仔细洒着雄黄粉。朱府管事匆匆迎上来，问清来意后引他往花厅里去，奉上香茶，又请他少坐片刻，就退了出去。
顾锦书百无聊赖，站起来四下走动，先是在厅里踱步，看看摆设，然后到走廊上活动筋骨，不经意看到一个人影从月亮门外闪过，他正想找人问问朱冠亭什么时候来，于是便跟上去。
那人步子迈得极快，可是身形稳健如风，只一眼就看得出是习武之人，顾锦书眼前一亮，想跟他打个招呼再切磋一二，于是喊道：“兄台留步！”
那人一惊，猛地回头，宽额阔口，方正脸庞，一字胡修剪得整齐干净，他一见顾锦书，表情便十分警惕，一手握拳，一手成掌，手背上青筋暴起，双脚前后一错，是个攻防一体的势态，顾锦书大有兴趣，“嘿！”地一声轻喝，使出一套少林罗汉拳法。
他本着讨教切磋的精神，却不知对方为何神色陡变，眉头耸起，眼底杀意大炽！
顾锦书也许其他方面迟钝，但在武学上却是绝对的天赋异禀，甫一交手，他就觉得奇怪，这人跟他无冤无仇，干嘛一上来就恨不得把他打倒？
那人似乎也意识到自己乍惊之下，有失分寸，忙退开数尺，双手格挡在胸前，沉声道：“在下得罪顾千户了么，何以突然拳脚相加？”
顾锦书抓抓头发：“你认识我？”
那人一怔，表情有些不自在，顾锦书笑道：“对不住，我闷死了，所以才想——”他说到这儿，突然被竹圃尽头传来的一个声音打断：“顾大人啊！我的顾大人——你怎么跑到这儿来了，让小人好找。”是朱府管事。
顾锦书回到花厅，厅里多了一只大鹦鹉，朱冠亭正在拿食逗它，见顾锦书进来，一把鸟食撒在槽里，搓着手来到水盆边，仔仔细细洗净，白胖胖的弥勒佛笑脸堆起：“真没想到顾千户这会儿登门，怠慢了。”
顾锦书道：“我突然起意跑过来的，是我打扰才对。”
朱冠亭哎哟一声，握住他的手，亲昵地拍了拍道：“我与凌章素来兄弟相称，你我千万不要这么见外。”
顾锦书“嗯啊”一番，把来意说了，想起方才那个人，便向朱冠亭打听。
朱冠亭眯着眼睛听他描述完，笑道：“那是我夫人娘家一个远房亲戚，也是自小喜欢拳脚功夫，他来这里小住几天，不日就要回去了。”
两人又聊了一会儿，朱冠亭留他用饭，顾锦书赶紧告辞，这时外面走廊有细细的说话声，还有小儿啼哭，原来是崔姝儿抱着喜隆经过。朱冠亭抱起儿子，笑着对顾锦书道：“我这宝贝，十足会挑时候，别人都是提早出世，独独他是推迟，非要等到端午佳节，方肯降生。”
顾锦书看着那小家伙，忍不住夸赞了两句。朱冠亭一手举着喜隆，一手搂过崔姝儿，热情道：“端午那天小儿周岁寿宴，我府中开台唱大戏，是宁王赐的官家戏班，我已经给凌章递了请帖，顾千户，你我一见如故，你不来可说不过去！”
顾锦书离开盐运衙门，走在路上，不住地回想朱府那人的身法拳路，总觉得似曾相识，想到入神处，他就往路边台阶上一坐，双手左右比划着。
“顾锦书，你到底是卫所的副千户啊，还是这家当铺的看门狗？”
顾锦书抬头看去，台阶下立着个亭亭玉立的姑娘，花青短比甲，桃红袄子，水蓝褶裙底下露出石绿色绣花弓鞋的鞋尖。顾锦书笑道：“芷蕙，怎么是你！”
邱芷蕙提着篮子笑盈盈地步上台阶，大大咧咧坐在他旁边，掀开篮子盖说：“吃不吃桃？”
顾锦书啃着桃子，邱芷蕙问：“什么事愁眉苦脸的，真不像你。”
顾锦书摸摸脸：“愁眉苦脸？我有吗？”但他马上就叹了口气，“哎，没错，我快愁死了！当官原来这么无聊，回到家里，太奶奶又要我娶吴大人的女儿，烦恼啊。”
邱芷蕙道：“哼，你这个人的讨厌之处就在于，别人羡慕都羡