栖于树冠，飞鸟不觉；短梭如电，接踵猛击。
不是山溪秀的武功如何，是因为他们世世代代依树而生，早已与树木‘融为一体’，隐匿不动时，他们就是枝桠、就是树瘤、就是木叶……至于力气，比起他们那些身材高大的同族却毫不逊色。
二傻看得高兴，咧开嘴巴笑了。
宋阳则想不通，纳闷问木恩：“不是说我九色不沾身染恶煞，跟在我身边的人都会死绝么，”话没说完，一贯温柔的小九勃然大怒：“她放、放…”毕竟是女儿家，恼羞成怒之际，脏话还是没法说出口，一旁的二傻认真帮忙：“屁！”
宋阳没理会两个同伴，继续问道：“粘上我就不得好死，你们还来？”
木恩的回答只有八个字：“天大恩情，不报不行。”
给死人剖宫救下小妖怪，这份情谊不浅，但也仅仅是不浅而已。山溪蛮行事简单却不是傻瓜，为了这份情谊，他们把宋阳当做贵宾，如果需要帮助也会适当出手，可绝不会到托付性命的程度；但是烟毒之害，足以让整族覆灭，即便十二尊尸复生，也无法挽回这场劫难，全赖宋阳，山溪蛮脱难新生…他送来的那道戒断鸦片的方子，才是真正的大恩。以山溪蛮的性子，舍命也要报答的。
木恩是山中人，同样有着蛮族的性子，而她对‘九色不沾’的诅咒也深信不疑，如何取舍、反复思量……
再不让宋阳与本族联系，自己也让出山溪九部之秀的首领位置，带出三百死士投效宋阳。
追随一个‘九色不沾’之人，下场只有凄惨死去，木恩准备好了，既然来了便不存遗憾。
无论是前生的思维还是今生的认知，对木恩的古怪做法、态度，宋阳都有些理解不来，摇了摇头说：“上次就说过的，我不会再去山里找你族人。至于你的大礼…”说着，宋阳笑了起来：“实在太隆重了，收下有些不安，不收又实在舍不得。这样吧，你们还在山里，将来有朝一日我有求时，诸位肯出山帮忙，我就感激不尽了。”
大好战士谁能不动心？即便现在宋阳想不到有什么地方会用到他们，也不舍得就直接回绝了好意，总之眼下一切照旧，将来有事再说。
木恩应了句：“你是主尊你说了算，三百山溪秀以后便驻扎于此，随时听命。”说完，回头对儿郎们一挥手，矮小蛮子立刻散入密林，转眼再不见踪迹。
而木恩还有话要说，问宋阳：“上次你问我礼物是不是金子，你很缺钱么？”
二傻闻言皱眉。宋大人很缺钱么？刘大人倒是有五十两金子，万一宋阳开口借还是不借呢？一边苦思冥想，脚下悄然后退了两步。
宋阳没注意二傻，耸了下肩膀：“谁能不缺钱？你有钱？”
木恩大摇其头，理所当然。宋阳咳了一声，笑道：“没钱说个啥！”
这次木恩没吱声……
第九章 献宴
假期短暂，眼看三月初一愈近，宋阳等人告别家乡父老，启程返回凤凰城。这次回京后用不了多久，南理奇才就会再度启程赴擂一品，出使大燕是国事，当然带不得家属，宋阳干脆把小九、哑巴留在了小镇，木恩和她的三百山溪秀也留在附近山林，并不随行。
小九乖得很，一直把宋阳送出老远，最后拉住他的袖子，小声道：“祝我家公子一路顺风、一品夺魁，扬威天下。”说着，嘴巴瘪了，小脸上尽是难过，仿佛这一趟不能跟去，她受了多大的委屈。宋阳笑：“过了过了，你这戏有点过。”
小九扑哧一声笑了出来，满脸委屈崩散不见，换而俏皮精灵：“也不全是装的，心里总有些舍不得。”说完，又放开声音，再次重复：“祝公子一品夺魁，扬名天下，小九在燕子坪上等公子凯旋而回。”
在小九的脆声祝福里，一行人正式上路，黑口瑶一步三回头，遥望小九恋恋不舍……
这趟回家，二傻收服了一‘窝’猛禽，宋阳得了三百山溪秀，虽然现在没什么用处，可不管怎么说也能算得上收获丰厚了。唯一让宋阳心里有些不安的是那夜突如其来的急病。
那晚过后无论宋阳运功还是发力，都再无异状。宋阳潜心琢磨此事，但始终找不到确切缘由，后来干脆不再徒劳乱想，跑去和二傻说说笑笑，此外他和阿伊果也熟稔了不少，常常去找她，说笑之余也常常聊到巫蛊之术。
一路无话，直到抵达京师前夜，车马歇息停靠驿站时，宋阳把南荣单独喊了出来，开门见山：“我要见顾昭君。”
自从知道只是被他扣掉了个痣后，南荣都没再搭理过宋阳，此刻看上去态度和以前也什么变化，不过自己事自己知，南荣明白自己心里，对宋阳或有了少许变化。以前她一想到宋阳，便只有四个字：千刀万剐；但现在变成了‘痛打不休’。
杀倒不必，但真恨不得打他一顿…一顿不够，最好是每天三餐前都能狠打他一顿，舒心开胃。
和以往独处时一样，南荣的声音平静冷漠：“他有事的时候会主动来找你。你想见他，要等他想见你的时候再说。”
这个回答和小九说的如出一辙，宋阳没矫情，又追问：“那你总会有办法联系到他对吧。”
“能，你有什么事情我可以代传。”
宋阳挺高兴的，又把话给兜回来了：“麻烦你传告老顾，我要见他。”说完，不等南荣皱眉，他又补充一句：“在凤凰城见不到老顾，阿伊果就再别想去燕国了。这句话也请传到。”
“关她什么事？”南荣先是一愣，但随即笑了起来，风情万种：“你以为，我真会在乎黑口瑶，能用她的性命迫我就范，尽心尽力帮你约见家主？你山里打鸟的时候伤到脑子了么？”
“反正我怎么说你就怎么传好了。还有，”宋阳假惺惺地笑了：“守宫砂那事你也别总放在心上了。”南荣笑容崩散，一言不发转身走了。
※※※
凤凰城繁华依旧，平安依旧，皇帝和大臣也都没发疯……凤凰城内有一座风味小馆，唤作‘八方斋’，在当地人里有些名望，生意还算红火，或许是店主人想‘更上层楼’，二月初九忽然光派请柬，邀京城多家名楼的主厨、掌柜赴宴，共鉴一席他家独创的‘无名宴’，宴上只有八个菜，主料是各种山珍蘑菇，但每个菜都没有名字。
赴宴之人一顿饭吃下来，个个赞不绝口，这道‘无名宴’真就是一天扬名，八方斋的主人却还嫌不够，对外并不售卖此宴，又请关系找到宫中，想要以这一宴敬献陛下。
要是能够得到陛下的赞誉，或者运气再好些，陛下开心之余给无名宴赐下个名字……可是这个帐得分两头算，事关皇帝，小事也变得比天还大，坊间酒楼想要献宴哪会是件容易事？托请关系的花费怕是够再开上几家酒楼的了，何况花了钱也未必能办得成事，宫里太监轻飘飘一句‘等着吧’，三年五载一点不稀奇。这本生意经人人会算，赔面大赢面少。
可八方斋主人中邪似的，非要去走这条路，让人意外的是……二月初九才推出的无名宴，在二月十一黄昏，就摆到了皇帝面前。
只能说明他托请的门路够硬、他花费的银两够多吧。
八方斋的主人入宫，亲自炮制出那一桌好菜，其间每一道工序都有人严格监视，所有从他自己带来的调料、食材都被仔细查验，确认无毒无害。
丰隆皇帝不知道今天的晚膳来自坊间进贡，平时他对膳食这一项也不太在意，反正太监端上来什么他就吃什么，这次也不例外，与往常一样就着菜吃了两大碗饭。等他放下饭碗，李公公才弓着身子走上前，把这顿‘无名宴’的来由说了出来，最后笑嘻嘻地问道：“万岁吃得还顺口么？”
丰隆喝茶、清口，最后笑道：“能吃得下，但要真说味道…也不过如此，让他们甭在来了。”
‘不过如此’，皇帝的四个字，让八方斋主人的无数心血、银两都打了水漂……但是等到二月十三、‘乱花渐欲迷人眼’发作的期限，丰隆帝没发疯，精神饱满圣体安康。
最麻烦的那位都被成功喂下解药，其他在场之人承郃郡主自然也有办法，其实最关键的一点宋阳之前就说过：解药无毒，可以顺利通过各方检查。如果是毒药，任初榕本领再大一倍，也休想把它喂到那些人的嘴里去。
不过即便是无毒药物，还是让任初榕忙得焦头烂额，从二月初八到二月十二，她几乎调用了全部的暗桩，五天里加在一起睡不够四个时辰，所有的心思都投入其中，居中传令协调各方，任小捕从未见三姐这么紧张过，亲手端了碗银耳羹跑去探头探脑：“出了什么大事，让你忙成这样？”
任初榕‘恨屋及乌’，瞪小捕：“问你心上人去！”
任小捕‘啊’了一声，把银耳羹往桌上一放，跑去揽住三姐肩膀，嬉皮笑脸：“小榕儿，你就是我心上人啊。”
※※※
几位贤能重聚驿馆，没得一天半日的清闲就忙碌了起来，朝中指派专员来教授礼仪，古时礼节繁复，何况这次是要代表南理出使，从行站坐卧、到言语措辞，样样都有严格要求，除了南荣之外，包括宋阳其他几位奇士人人学得头昏脑胀、苦不堪言。天一亮就开始授课，直到晚饭后方歇，每日都一样，任小捕懂事，这个时候不敢来打扰宋阳，在他返京之后只偷偷来探望过两次。
几天里，宋阳下了功课没什么事做，都回去到陈返的屋里坐一坐、聊一聊。
陈返暂时还住在驿馆中，对宋阳的来访，他挺开心的样子，对这个后生，心里稍稍有些熟悉的感觉，虽然想不起是谁，但、总归是个熟人吧。
宋阳能察觉，大宗师的记忆衰退得更厉害了，因为陈返的脾气变了，不再生冷强硬，变得慈祥，脸上总有笑容。
记忆与心性无关，就算忘记了所有的事情，一个人与生俱来的脾气秉性也不会改变，除非……他平时表现出来，并非自己的本性。陈返连以往十几、或是几十年无时无刻不在刻意维持的冰冷壳子都忘记了，因失意而显露的本性，平和、还有些老人独有的善良。
抵达凤凰城的第十天晚上，宋阳正在陈返屋中闲聊，忽然敲门声响，门外一个挺客气的声音响起：“深夜造访，不打扰吧�