开一切烦心事，享受起兰娘轻嗔薄怨的闺情温柔，便格外地放纵，不知节制。 因他难得松心适意的时候，兰娘也不忍多劝，渐渐养得他像个贪嘴撒欢的孩子，床第之间，花样百出，无所不至，把个身子愈发弄得风吹病倒、头疼接脑热的。 而兰娘呢，体质本就纤媚有余，丰壮不足，不适连番夜战。每每清晨懒起，对镜照容，都被眼脸周圈那淡淡青晕羞得要死，更因肌肤白嫩，竟是连妆粉也压不住。一走出闺房，夜间的放纵便好似写在脸上，见了人不敢抬头……兰娘想到这里，由不得自惊自叹，自矜自羞，双手在水中一撩，忽然一惊，盆中的水却凉了，看看外边天色，也较方才暗淡，连孩子们的吵闹声也消停了，不知已是甚么时候。洗得过久，更怕年大娘来笑话，赶忙加紧搓洗一番，整衣弄裙，披了小夹袄，将水捧到外边倒了。 兰娘头发尤湿，便寻声来找孩子们，只见年大娘正在约束着孩子们拣洗野菜呢，才放下心来。 年大娘抬头见兰娘倚门张望，道：「洗过了？这里没事，你披头挂水的，快去梳头罢，一会回来正好下锅煮饭。」 忽姐儿好象有些知情，她年纪虽小，却是养过孩子的人，男女之事有甚么不知道的？瞥了兰娘一眼，低了头只顾轻笑。 年大娘怕羞着了兰娘，拿手背推了推忽姐儿：「你这孩子，鬼爬了你呀，只顾笑个甚么，快拾菜！」 忽姐儿笑道：「哎哟！大娘，瞧你手硬的，硌得我腰疼！」一边咯咯笑地闪着腰身，一边还拿眼来瞄兰娘。 那边兰娘早红了脸，躲回房中关门拾掇，可惜山中没有镜子，只端来了一盆水，盘了个卧龙髻，临盆照了照影，又觉得太过新俏惹眼，忙又扑散了，挽了个素日得心的少妇发纂，迟疑片刻，点缀上一颗含而不露的珠花，看上去虽也稍嫌娇俏，但恰逢大过年的，打扮得喜气点，谁又能说个甚么呢？ 逃乱时带的脂粉却早用完了，沾了点清水，两边面颊轻轻揉打片刻，揉着揉着，脸儿发烫起来，不由想到：「我这算什么呢？莫非真像有些人说的『寡妇嫁人，光身上门』，急得连衣裳头面都不要了么？」 这样痴痴的想了一阵，忽听得「嗒嗒」两声，轻敲门响，兰娘唬了一跳，问道：「谁呀？」心想准是年大娘，过来催驾了。 却听门外喉咙哑哑的：「是我，秦大！」 兰娘一颗心砰砰急跳，又羞又乱，心道：「哎呀，他怎么就过来了？」欲待开门，怎奈心乱得不知如何面对。 门外却又「咯」的一声笑，兰娘猛醒过来，拉开门，红脸啐道：「呸！你这小蹄子，看我饶得了你！」伸手去揪忽姐儿头发。 忽姐儿又是躲，又是笑：「兰姐姐，新娘子不好这么张狂的！」「你还说！」兰娘虽收了手，神情却真急了。 忽姐儿忍笑道：「好！好！我不说了。瞧……我给你拿来一双鞋，你看合脚不？」 兰娘道：「哎哟，你怎么还有这东西？！」 这是一双红绫裹头烫金丝收口的缎面小鞋，拿在手上，轻软舒整。这样的鞋逃难时压根穿不得，只合在闺房行走，帐内赏玩。兰娘的心上一跳，忽然有点明白，耳根发烫，嗔道：「你这小蹄子，拿这浪东西，又来取笑我！」忽姐儿道：「这又是甚么稀罕物了？若在寨中……家里时，谁又没个三双四双的？你只看看，合脚不合脚？」 兰娘不由对着脚板比了比，她素来脚不大，看样子却是正好，褪下一只旧布鞋，试了试，果然穿著舒服。心下感念忽姐儿的一片用心，再也说不出嗔怪她取笑的话儿来了，低了头，眼中泛湿，又不愿被忽姐瞧见，拿袖角抹了抹脸迹，泛出个笑靥来。 忽姐儿伸长双臂，搂过兰娘头颈，下巴勾在兰娘的颈侧，轻轻厮磨：「好姐姐，这一年来，你疼我真比亲姐还亲，我都不知怎么谢你。前半晌，年大娘偷偷跟我说了她的打算，我只知道这样很好，心中满个欢喜。秦大哥是好人，命却也苦，孤孤单单的，有时我见他受累，恨不能……」
「这下可好了，有了你照顾他，咱们更像一家人了。我年纪虽小，也不是不懂事的人，有时爱说个笑，那也是贪玩，你不恼我么？」兰娘听得心中感动。忽姐是个小人精儿，心思活泛，又年小守寡的，兰娘见她一向对秦大有些留情，无奈那秦大是块死木头，两人终究没有成事。年大娘来撮合自己跟秦大时，兰娘也曾举过忽姐儿，年大娘却说：「你难道看不出来？秦大的眼不在她身上，多半把她当个妹子。」 那么却在谁身上呢？兰娘心虚，不好细问，经年大娘一番劝说，也就含羞答应了，可心里总有个疙瘩，担心忽姐吃味，闹得大家都没意思儿。 却没想忽姐儿这般心宽，这么懂事，心下真是又欣慰又怜惜，暗自起了个念头，反来抱紧忽姐：「好妹妹，你别傻了，我怎舍得恼你？总之，咱们死活都是一家人。」 忽姐却没细究兰娘话音，只使劲凑着兰娘发际，深吸了口气：「呀，真香！ 你抹了什么？」 兰娘笑着摇了摇头：「深山荒庙的，哪去找甚么东西来抹？」两人相视一笑，亲热地拉着手儿，一道往厨房走来。见孩子们都挤在灶前取暖，个个用饥渴的眼神怔望锅中，锅内腾起阵阵水汽，满屋飘香。原来，年大娘已开始熬上野鸡汤了。 年大娘见两人进来，拿手抹了抹裙边，叹道：「可惜盐不多了，不够用。」忽姐儿道：「秦大哥呢？还没回来？」 年大娘道：「是了，早间也叮嘱过的，让早些回来，他有时贪猎，不瞧天色的。满童，你去外头站着，看看你秦大叔回来没？」满童是逃难时遇见的孤儿，一路跟随众人，年大娘认了他做干儿，最喜听人使唤、奔走递告的，当下答应一声，跑出门外，却叫道：「哇，雪又下大了！」几个孩子听了，纷纷涌至外边看雪。年大娘说道：「秦大那孩子，也是牛脾性，敢是跟天耗上了，雪越下，他倒兴头越盛！你瞧！天也暗了，又这么大雪，路上多不好走，真让人挂心！」 兰娘心想：「今儿是年三十，秦大岂能不知？恐怕未必是贪猎忘归，莫要出了什么事才好。」心中焦急，却不好说个甚么，扯过一把柴禾，堆到灶旁，又来帮忙整弄菜肴，一颗心，总在雪地里游荡。 却听外头孩子们忽然齐声大叫：「秦大叔——！秦大叔——！」兰娘心下一紧，手中不由停下，望见年大娘碎步跑向门边，口中埋怨：「总算回来了，这秦大！」 忽姐却垂下眼眉，低了头，弯腰向灶前默默添火，火光映耀着她一张白生生的小脸，让人平生怜意。兰娘心里丢失失的，暗道：「终究还是个孩子呢。」正望着她细瘦窈窕的腰身发楞，突听忽姐「咯」的一笑：「姐，快来看！」兰娘一怔，凑到灶前，顺忽姐手指着的一望，不由满面通红：「呸，你这小妮子，净不想好事儿，也不识羞！」 原来灶中一截断木，被火烧得红通通的翘指着，热力生发，蓄势待冲，像极了男子粗莽的阴茎。 忽姐儿低了头吃吃羞笑，那边孩子们围着秦大进来了，年大娘扯着秦大一边袖口，帮他拍打身上积雪。兰娘忙推了忽姐一下，两人迎上前，向秦大道了声辛苦。 忽姐儿忽然惊叫：「啊哟，秦大哥，你这肩下怎么全是血？！」年大娘本也见了衣上血迹，还以为是猎物沾上的，那也平常，此时细看，那血污竟像是从衣下透上来的，兀自泛湿，也不由吃惊：「秦大……你这血……哎哟！可是伤着了？」 「不碍事，一点小伤而已。」秦大匆匆瞥了兰娘一眼，低了头，将手中提得麻袋丢在地上：「今儿运气不错，一早儿逮了两只野兔，我寻思着咱庙里还剩有不少，赶到外边镇上换了些油盐果菜……」 年大娘打断道：「唉，你这孩子，受了伤还跑那么远去！让我瞧瞧，镇上有郎中，你那伤可裹上没？」 「我又不是在山中受的伤……」 秦大话一出口，自觉失言，忙甩肩闪过年大娘，坐到灶前烤火，强笑说道： 「我说了，一点儿小伤，不碍事的。」避开了众人目光，呵着两手，凑向灶火取暖，随即，凝望火光，怔怔出神，神情与往日大不一般，不像是没事的。 几人俱都不安，兰娘微咬着下唇，轻声道：「有什么事，说出来大家也好商量，你也不是惹事的人，怎么在镇上受伤了？伤得如何，也让我们瞧瞧，才好放心。」 秦大不敢望向兰娘，咬牙听着，半晌，虎目含泪，断然回身，揭开胸口道： 「好！我让你们瞧……」 那儿皮翻肉烂，血汁横流，雄壮的胸腱上，豁敞无遗，竟丝毫未圈裹整治，几人齐声惊叫，孩子们瑟瑟地挤着一团，也都投来疑惧的目光。
「兰娘，我对不住你，早间年大娘跟我说……我实是满心欢喜感激！」秦大抬头见兰娘羞侧过颈去，面皮也红了红，随即黯然道：「如今却是行不通了……我今在镇上，天可怜见，竟让我获知妻子的消息……「年大娘顿足道：「你已有妻室了？这是哪跟哪呀，竟是一点也瞧不出来！」「是未过门的妻子，」秦大垂头道：「我家原是铜锣山脚下的猎户，打小我父母给订的亲，我父母临去世，催我早点娶过门，我听说女家年岁还小，故拖了两年，才托人去提，没想到……娶亲那天路上，却与九峰山『姚胡子』那伙贼寇撞了个正着，我连妻子的一面还没见着，就给抢了去！」「啊……」年大娘惋惜深叹。兰娘也目中泛红，将一旁掩面不忍的忽姐轻搂而过，乱世女子，身无可依，就已可怜，更哪堪被贼寇掠去糟蹋？ 「山贼粗暴，我估摸她定是活不了。当时去接亲的大多是我家亲友，混乱中死伤了好些人，」秦大颤声道：「我既愧对亲友，又心伤妻子，第二天便弃家出走，心想男子汉行天立地，纵是舍了性命，也要报此深仇！ 「我于是改换