了完整的解释，气功作为正式名词开始确定和流行起来。
一般认为，气功在商朝时即已产生。到了春秋战国时期，气功已经形成一定的理论体系，道、儒、医各家都研究生命运动的规律，提出自己的主张。佛教传入我国后，佛教哲学中关于宇宙以及人的生命理论阂国古代性命之学相结合，佛教传统的修持方法阂国古代气功的修身养性相结合，从而在理论和实践上推动了气功科学的发展。
一般而言，气功可分两种，即养气与炼气。养气就是道家静坐功夫，把气运在丹田，使之凝聚不散，不让身外景物诱导而外泄。炼气乃以运行为主。如拳术家在练拳时要用臂力，就把气运到臂上；用腰力，就把气运到腰上；假如四肢百胲都用力时，就把气运到全身。气有呼吸的区别，呼为阳，吸为阴；呼为动，吸为静；呼为刚，吸为柔。要把阴阳、刚柔、动静结合在一起，才能完成它的作用。气要运行时，不可逆走，贵当顺行。如顺行的话，不但脏腑会舒畅，并可快慢自如；倘若逆运的话，内部各脏腑就要受到伤害，一些习练者练岔气致伤致残者时有所见。
古代气功一般划分为儒、医、道、释、武术五大派。儒家气功以“修身养气”为目的；医家气功以防病、治病、保健强身为宗旨；道家气功讲究“身心兼修”、“性命双修”等；佛家气功要求“炼心”以求精神解脱，其中入定派强调“四大皆空”，参禅派强调“修身养性”、“普渡众生”；武术气功主要为了锻炼身体和提高技艺。近年来，有人依据气功功法的特点，将古代气功归纳为静功与动功，并划分为吐纳、禅定、存想、周天、导引五大派。吐纳派强调呼吸锻炼为主；禅定派强调意念锻炼为主，要求思想内联，静坐凝心，采取一些不复杂的方法来集中意念，一般的静坐均属这一派；存想派也强调意念锻炼为主，但要求用一种想象幻视到莫种事物；周天派强调在思想内联的基础上意气相依，推动内气感觉沿自己体内的任、督脉等经络路线周流，也称为内丹派；导引派强调以动功为主，特点是与意气相结合的肢体操作，或作为自我。
【少阳神功】任家武功。任天吾之女任小姐出嫁时作为“嫁妆”带入扬州谷家，谷啸风又传给奚玉瑾等。少阳神功平和中正，威力极大，可抵御修罗阴煞功。梁羽生的武功描述常带道德色彩，正派人物的武功必定纯正，邪派人物的武功必定阴毒。少阳神功正好象征谷啸风为人的纯朴正直。（见梁羽生《鸣镝风云录》）
【化血刀】桑家两大毒功之一，源出三和逸士。发功时掌心如墨，腥气四溢，但炼到炉火纯青时则和普通的肉掌没有区别。劈掌处赛如刀斫，斫中之处流出的汗中渗有微量血水，血液受毒渐趋枯干，毒素即可迅速蔓延全身，一时三刻之内便要成为人干，死状惨不忍睹。公孙奇、公孙璞瑚门牧野师徒均擅此毒功。（见梁羽生《鸣镝风云录》《狂侠天骄魔女》）
【化石神功】一种十分诡异的武功，功法共分九转，练成后全身如化为铁石，厉物难伤，无敌天下。化石神功必须是处女玄阴之体方能修炼，且练功之地必须寒气袭人。
江小鱼在慕容山庄的库房里，无意中发现美丽的慕容九妹正在练化石神功，她全身赤裸裸一丝不挂，坐在大冰块上，双手自腿的外侧弯入腿的内侧，抱住了脚，食指点住足心，练的正是化石神功的第三转。墙壁上悬挂着九张图，上面分别有化石神功每一转修炼的姿势和秘诀。聪明、善良的江小鱼为了不让慕容九妹练成这种功夫，成为冷冰冰无感情的人，乃趁慕容九妹不能说、不能动之机将九幅画扯下丢进火炉，慕容九妹不解其意对江小鱼怀恨在心，后来竟至要杀江小鱼。（见古龙《绝代双骄》）
【化骨绵掌】绵掌本为内家功夫，流传于河北、河南等地。其特点是外柔内刚，以爆发劲为主。手法以掌为主，运转舒展，动作连绵不断，掌法运行成环；劲力内蓄刚劲，外现绵柔，爆发迅猛。小说家将之发展为“化骨绵掌”，是一种极为难练的阴毒功夫，被化骨绵掌击中的人开始浑如不觉，但两个时辰后掌力发作，全身骨骼会其软如绵，处处寸断，脏腑破裂，惨不堪言，再无救治。毛东珠自蛇岛潜入皇宫，先后以此掌害死孝廉皇后、荣亲王、端进皇后等人。（见金庸《鹿鼎记》）
大侠陆小凤因海难，误上一个荒岛，参与了一场豪赌，一个留着小胡子的花花少爷存心卖弄，以化骨绵掌将桌子化为丝丝如絮，令陆小凤吃惊不小。（见古龙《陆小凤》）
【风柱功】宁王朱空翼野居山洞时发明的一种练功方法。在洞穴中有个出风的气口，每日丑、寅时刻，有一股高空气流形成的罡风由东山山巅吹过，山巅上有一处天然屏障，迎住风势，于是那股罡风便回旋而下，直入气口。其力道足以粉金碎石，人立其间则可培练人身内外功力，其功效神奇无比。朱空翼教寇英杰日练此功，果成超一流高手。（见萧逸《马鸣风萧萧》）
【风雷扇法】风雷女侠骆丽春所创的一种以扇风打斗之法。她的乌光大扇能使风摆杨柳、风扫落叶和风卷残云三招，一招高过一招。尤其风字诀中风卷残云一招施展开来，威力出奇，只见扇影翻飞，扇风凌厉，声势惊人。风雷女侠骆丽春和翻江龙女展鸾英乃是一对武林中怪异的老妇人，是江湖正邪两道见之均感头痛的风靡九侠中的二位女煞星。（见云中岳《盖世侠侣》）
【心脉阴极柔功】一种武林失传已久的内功。它能发出一阵看似无奇的小风，触人肌肤便使人打一个冷战，迟滞片刻就能要人性命。郭飞鸿以此功暗助楚秋阳、楚青青兄妹击退南湘异叟徐子明和女屠户苏琴子。（见萧逸《天龙地虎》）
【双手互搏术】周伯通被黄药师困在桃花岛十五年，百无聊赖中创出此术。常言道：“心无二用。”又道：“左手画方，右手画圆，则不能成规矩。”这双手互搏之术却正是要人心为二用，一神守内，一神游外，双手使不同武功招数。临敌之时，将这套功夫使出来，分进合击，那便等于以二对一。（见金庸《射雕英雄传》）
【长河落日剑】武林盟主白羽仙的绝学。这套剑法一共只有两招。唐代诗人王维吟道：“大漠孤烟直，长江落日圆。”白羽仙即取其诗意，化于剑法之中。一直、一圆、一动、一静、一刚、一柔，一正、一侧。这相生相克、相辅相成之中，不仅囊括了古往今来的拳经剑道，乃至大千世界的玄机禅理也尽在其中了。因此，剑虽两招，却蕴含着无穷无尽的变化，信手挥洒而威力无匹。白羽仙的传人毕霄翔用这两招剑法挫败大内第一高手宇文雷。（见古龙《长河落日剑》）
【玄冥神掌】百损道人所创的一种阴毒无比的掌法，后传与弟子玄冥二老鹤笔翁和鹿杖客。受者身现绿色五指掌印，寒毒入体，发作时痛苦难当，九死一生。张无忌小时被鹿杖客一掌拍中，寒毒散入五脏六腑，虽经张三丰及武当诸侠输入纯阳内力相援，又经碟谷医仙胡青牛全力施救，仍无法驱尽寒毒，性命危殆。直至他练成九阳神功，方化尽此掌之毒。（见金庸《倚天屠龙记》）
【龙象般若功】是密宗中至高无上的护法神功。此功共分十三层，第一层功夫十分浅易，纵是下愚之人，只要得到传授，一二年中即能练成。第二层比第一层加深一倍，需时三四年。如此成倍递增，越是往后，越难进展。待到第五层后，欲再练深一层，往往便须三十年以上的苦功。密宗一门，高僧奇士辈出，但这十三层龙象般若功，却从未有一人练到十层以上，实因此功讲求循序渐进，而人寿终究有限。金轮法王是个不世的奇才，终于练到了第十层境界，此时每一掌击出，均具十龙十象的大力，实是难以抵挡。（见金庸《神雕侠侣》）
【打狗棒法】共有三十六路，乃丐帮祖师爷所开创，历来是前任帮主传后任帮主，决不传外人。此法名字虽然陋俗，但变化精微，招术奇妙。一根颜色碧绿、略长于剑的打狗棒指东打西，凌厉无比。打狗棒法共有绊、劈、缠、戳、挑、引、封、转八诀。使“绊”时，主袭敌人下盘，有如长江大河，绵绵而至，决不容敌人有丝毫喘息时机，一绊不中，二绊续至，连环钩盘。用“缠”则随敌东西，如影随形，借力制敌，不管敌人拿着多么巨大的兵器，那竹棒有如一根坚韧的细藤，缠住了大树之后，任那树粗大几十倍，休想再能摆脱束缚。“转”字诀却相反，或点敌要穴，或刺敌要害，任你挪腾跨跃，那竹棒化作一围碧影，将你全部笼罩其中。“挑”字诀则以“四两拨千斤”，用巧劲化解蛮力。黄蓉接任丐帮帮主时，因匪人挑拨，帮中人众竟然不服，后来她便以此棒法挫败四大长老，令其臣服。（见金庸《射雕英雄传》）
【东方第一剑】全真教祖师王重阳在昆仑山烟霞洞修炼时悟出的一招上乘剑法，因为昆仑山雄视东方，故名为“东方第一剑”。所谓一招，其实并无一定招式，关键在于一个“化”字，千变万化，随心所欲，不受剑法拘束，不在常规之内。临阵时随手一挥，似乎不使半点力气，却是剑术中至高无上、天下无人能当功夫。它有四句口诀，只有资质很高的人才能练成此招，否则，即使皓首穷经也揣摩不出所以然来。王重阳当年把这一招传给丘处机。后来，楚玉祥师从祖老道学会此招，一举击败石母和勾漏山君。看来此招与金庸笔下独孤九剑有异曲同工之妙。（见东方玉《东方第一剑》）
【收筋缩骨法】载《九阴真经》下半部，此法本为最下乘功夫，是鼠窃狗盗的打洞穿穴之术，但练到最上乘，却能将全身筋骨缩成极小的一团，就如刺猬箭猪之属遇敌蜷缩一般。郭靖因匪人诬陷被缚于丐帮，即以此法将手脚上束缚卸去，从而死里逃生。后来张无