黄，不算美艳，但仪容十分大方娴静。
桃三娘唤来李二帮着马夫带车子去后院马厩，自己则招呼那少妇和丫鬟进去。
我看完了热闹，也就回自己家去了。和平时一样做好饭再端给爹娘，忽然娘道：“也是怪了，可能最近天热，咱们家院子的那些蔷薇今早竟开了好些，方才对面的桃三娘还过来说，想买去做蔷薇酱，我就答应了，她还说让你明天清早摘了给她送去，钱多少无所谓，反正街坊邻居的……”
我听了着实诧异，记得入秋以后，院子角落的蔷薇架明明已是一派青黄懒散的了，叶子落了大半，我也没注意，今天却开花了？
我赶紧跑到院子里去看，果然那一架子蔷薇冒出不少骨朵儿，粉粉白白的蓓蕾不少，含苞待放的鲜艳模样仿佛现在仍是初夏，只是叶子依然半死不活地耷拉着。
“咦，好奇怪啊！”我不由得惊叹：“秋天还会开蔷薇花！”我跑回屋里急着追问：“怎么会开花的？”
爹只是望了我一眼，不置可否，娘拍拍桌上：“好好吃饭。”
我却兴奋起来，随便吃了几口饭，又跑出去看蔷薇。
虽说已经是仲秋了，不过娘说的没错，天空总没什么云彩，清蓝气爽的，说不定蔷薇也就因此才开了吧？我一边这样想着，一边凑近花朵闻了闻，好看的鹅黄蕊心香气很淡；这时节连蜜蜂蝴蝶都没有，独这花开……我心头忽然又浮起一丝不安起来，踮起脚通过矮墙朝远处欢香馆张望，恰好看见那何二拉着板车，买回来一堆菜蔬米面，从侧门进去。
欢香馆厨房的烟囱已经升起袅袅青烟，必是三娘亲在里面忙活了。我赶紧回头待爹娘吃完饭，洗好了碗筷，便出门往欢香馆去。
※※※
厨房里热火朝天，但奇异的是，除了桃三娘在，还有方才坐马车来的那位夫人也在！
她二人都穿着围裙包着包头，那夫人正麻利地收拾一只鹅，她的丫鬟用小枰子称好了三钱盐巴，她拿来擦鹅的腹内，然后拍一小把葱，塞满其中，鹅的外皮用蜜糖拌烧酒涂满，起大锅放入一大碗酒一大碗水，竹箸架起蒸，只是注意不能让鹅身近水。火灶内烧的两束各一斤八两、粗细相似的木柴，据说也是她挑选的，也不用看火，只等它自己烧尽了便可，俟锅盖自冷以后，才可揭开锅盖，将鹅翻身，再将锅盖封好，改为一束一斤八两的柴继续烧火蒸之，灶内不可用火棍去挑拨，锅盖也必须用棉纸糊好。
桃三娘啧啧称叹：“夫人手艺实在好！我却是自愧不如的。”
那夫人只是笑笑，见三娘在做鸽蛋饺，便也过来看她的手法，是用剁碎的时鲜蔬菜和肉糜，鸽蛋十几个打稠成蛋浆，分别煎摊巴掌大的在平锅上，上面放好一定量的菜肉糜，蛋浆也已成形，便把它一半翻过来覆于另一半上，成半圆饺子形状，蛋熟后自然合拢，就可一个个拿起来放置一边待用了。
汤锅里烧的鸡汤也已经翻滚良久，沁出浓香，三娘说上菜时只要将汤内放入蛋饺便可。
这时何二宰好了八只鹌鹑拿进来，桃三娘吩咐他仍旧用甜酱瓜和姜丝，配茶油同炒。
那夫人又道：“我们府上的三夫人怀有身孕，喜欢清爽饮食。”
桃三娘拉她到院子里：“不若你来试试我腌制的萝卜好了。”
正好看见我，不由得笑道：“桃月儿你什么时候来的，三娘顾着忙也没看见你。”说着还和那夫人介绍我，说我是多么精巧伶俐，她喜欢我就当自己女儿一般。
那夫人也附和地看着我笑笑，但我这么近地看她，却觉得她神情里仿佛隐含一抹哀伤，目光祥和却又有点黯淡。
桃三娘的酱菜缸子都陈列在院子里的屋檐下，她的糟醋萝卜，也是一绝。将整根萝卜的皮旋切开，但中间不可断，仍包裹萝卜本身，一起风干后，加入炒盐、干花椒、莳萝揉透才加入糖醋。之后再把萝卜切片晾干，再加一遍炒盐、干花椒、莳萝揉一起，加糖醋入缸。
三娘用干净筷子夹出一些给我们尝试，味道简直是少有的香脆可口。
“不过萝卜下气，孕妇不宜多吃点，我这还有前两日挂起来风干的菜心，现在用盐腌一下，待会用虾米麻油醋一拌就好吃了。”
那夫人连夸桃三娘周到。接下来那夫人去看她早先做下的肉汁焙笋，她的丫鬟洗好了刚买回的蓬篙，准备做松菌蓬篙羹，何二则在将数个大茄子切成两半，挖出籽瓤，酿入调好味道的肉糜，早将茄子合并，用竹签固定好，放入油锅炸……
桃三娘拉我站在厨房外，我对她说起明日一早，就把家里的蔷薇摘了拿来，她点头笑道：“原来做的蔷薇酱都用光了，正好这几天需要用到一些，你家的花开了，正好……对了，小秦淮两边的夹竹桃，好像也开了，你帮我去看看？”
我觉得她说这话有些奇怪，但也没细想，爽快答应：“好！”
说起柳青街尽头的这小秦淮，两边因植满了柳树和夹竹桃，一年中大半时光都有连岸的绿丝招拂、红霞白雪，也算是江都一景。尤其春夏时节，水面落花漂散，我每日去水里洗衣，都常惹得会沾上数瓣花片。
夹竹桃秋季里也会开花，只是远不如春夏烂漫。三娘怎么想起要我去看它？我在往小秦淮走去的路上，才想着觉得奇怪，这条路我每日都走，但是太熟悉了，反而很少去注意路边的草木。
不曾想，夹竹桃一改秋风里的颓瑟，花面重露红颜来，垂柳之间，分外显得腰肢妖娜，黄绿的叶里，却开出块块红团锦簇。
我正惊讶于眼前的奇景，正好看见那程大爷骑着马，领着马车和一众家丁游玩回来了。
我赶紧跑回欢香馆，何大李二已经把雅座和大厅的饭桌都摆好了。那位夫人仍系着围裙，和桃三娘一起站在饭馆门口，等待程大爷的一行。
我反正是个不起眼的小黄毛丫头，呆在店门口一侧的两棵核桃树下，看个热闹。
终于看见另两辆马车里的夫人出来了。
第一辆里出来的是一位年纪与程大爷相仿的威严妇人，身边带两个红衣的丫鬟，没什么笑容，但是也不喜多说话。其中一个丫鬟还从车里拿出自带的脸盆和豆皂，往后院去打水。
第二辆车里出来的夫人却是十分珠光宝气，头插几支金钗珠钏，脖子挂着大颗的珍珠串，伸出来让丫鬟搀扶的手腕上，也是锒铛作响、多得吓人的金玉镯子，姣美的身姿，再穿上海棠花红的绫罗衣裙，肚子微隆起，那程大爷一看她下车，连忙亲自过来扶：“夫人小心！夫人小心！”
进了店门，桃三娘引路到里面，那被留下做饭的夫人也赶紧吩咐自己的丫鬟：“娟儿，还不快去给三姨太倒水洗手！”
她的紫衣丫鬟答应了去，她自己只敢跟在程大爷和三姨太的后面走。
那三姨太微皱着眉头对程大爷嗔道：“今天天气这么热，我都要吐了，亏你们兴致还那么高。”
程大爷说：“我让他们赶快去做点酸梅汤来？”
“嗯……”她点头，也不回头就说：“请二姐帮我做吧？别人做的我怕不干净。”
“听见没有？快去做酸梅汤。”程大爷忙回头大声吩咐道。
我只能看见那位夫人的背影，不知道她是什么表情，只是见她立刻就点头转身回厨房去，我突然不由得觉得她很可怜，于是溜到侧门，重跑回到后院去。桃三娘安置好前头，也赶到厨房来安排上菜。见那位夫人一人站在院子里犹自发怔，便回身去拿来自己腌制的一瓶梅卤递到她面前：“夫人是不是太累了？坐下休息一会？”
那位夫人才一下醒悟过来，接过瓶子有点不好意思：“还好……是有些累了，三娘不要叫我夫人，我娘家姓李，小名香娥。”
“好吧。”桃三娘识趣地走开了。
我见人们都在忙，那香娥夫人找到一个烧水的小风炉，打算在那煮酸梅汤，便过去帮她捡煤球，她十分和善地谢了我。
待她燃好煤球煮了酸梅汤，盛一碗拿出去，程大爷和另两位夫人没有等她，饭已经吃得一半了。
那珠光宝气的年轻夫人每尝过一道菜，就会问桃三娘，是谁做的。末了啧啧称赞，果然欢香馆是名不虚传的，程府的二姨太手艺本已是胜过一般厨子了的，但桃三娘的手艺，却是更山外有山。
程大爷也点头称是，也问桃三娘道：“欢香馆可有房间？你这里不留客住宿吧？”
桃三娘有点为难：“楼上倒是有四个房间，不过小店的确一般不留客过夜，除了我睡到房间外，其它的都很少收拾，偶尔收留一些赶路又实在找不到住处的客人而已。后院也有几个房间，但也是厨子和跑腿杂役们睡的……”
“哎，老爷，出门在外的，不方便也是自然的，不比在家舒服，楼上既然还有三个房间，那我们睡不也是正好么？让下人们收拾一下就好了，被褥我们自己也带了干净的来……下人们让他们在后院随便安置一下就好了嘛？”那夫人朝程大爷撒起娇来。程大爷只好转而问那位不大作声的大夫人，竟也没有异议。
我不由得捂住嘴觉得好笑，他们都是被桃三娘做的饭菜给留下来了。接下来几日，欢香馆比往常更加热闹起来了。
进出的下人、车马，常常堵得水泄不通。
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那位程大爷原来是来自于松江的官家大户。仿佛听镇上人议论说，他本身便考得举子的功名，将来若再考上进士啥的，难保不是一位大官显贵。欢香馆来了这么一位贵客，简直是蓬荜生辉。又有一些好事之徒不知跟哪个下人混熟了，打听到些这程大爷身边三位夫人的事。
原来这大太太，是前常州阳湖县知县的千金，与程大爷同年，十四岁时便已完婚，只是婚后十多年，也未曾生育。
而二姨太的身份确立，则又有点与别人不同。她母亲是府里厨下掌勺的厨娘，因此二姨太虽然地位卑微，可自小就与程大爷认识，程大爷小时候病了，惟就爱吃她母亲熬的清粥、做的小菜；后来程大爷年长成家，又接连考上秀才乃至进士，阖府上下无比荣耀，当年重阳佳节时刻