人们都说恋爱中的女人是最美丽的，侯颖瑞脸色红润，精神焕发，人们都说她年轻了，也漂亮了。
他们的爱情经过春夏两季的孕育，到了秋收的时节，侯颖瑞决定带徐亭津去见自己的父母。
这天，侯颖瑞带着西服革履的男友来到雄鸡市，侯石嘉看到高大魁梧的徐亭津也没有说什么，李喜媚觉得女儿终于有了归宿，看到女儿的男朋友彬彬有礼，对这个小伙子很满意。
吃完饭，他们一起聊天，徐亭津知道侯石嘉知识渊博，阅历丰富，所以自己说话比较谨慎。侯石嘉故意说了一些徐亭津熟悉的话题，诱发他多说话，在这个自己经常谈的话题中，徐亭津不再拘谨了，打开话匣子，开始滔滔不绝地说了起来。徐亭津有些得意忘形，不经意间露出了轻浮的举止。尽管是一瞬间的事，可没有逃过侯石嘉的眼睛。
侯石嘉劝女儿别看他现在表现很好，这种人天生的劣根性迟早要暴露出来的，不如趁早了断这段恋情。但是，应了人们“恋爱中的女子是最愚蠢的”那句话，处于热恋中的侯颖瑞不听侯石嘉的劝告，依旧深爱着她的王子。国庆节，他们在西京经济贸易大学参加了学校举办的集体婚礼，成为合法夫妻。
一年后，他们的儿子徐侯昊降临人世。徐亭津更是喜上眉梢，对侯颖瑞更加体贴入微，一家三口日子过得红红火火、和和睦睦，连续几年都被西京经济贸易大学评为“和睦家庭”。侯颖瑞连续获得国家级科技奖，还有一项获得澳大利亚最高科技功勋奖，多次出国讲学，成为西京经济贸易大学最年轻的副教授、博士生导师。徐亭津顺利地通过大学中文专业学习，成为大学生，不时有文学作品发表，学校评他为“新长征突击手”和“好学上进的好青年”，身份也转为干部，提拔为后勤处基建科科长。他们的日子蒸蒸日上，徐侯昊也被幼儿园评为“好儿童”，这一家让人羡慕不已。
徐亭津被提拔为后勤处副处长后，在学校主管基建工程。包工头们经常请他出入高档宾馆和娱乐场所，酒精的熏陶和灯红酒绿、醉生梦死的生活使他固有的劣根性萌发了，整个变了一个人，不再那么上进了，家务也懒得做，在劳务市场请了保姆管理家务。侯颖瑞也没有觉得这样有什么不好，对丈夫的爱使她能够理解这一切，经常出国也使她的思想比较开放，她对徐亭津出入娱乐场合也看得惯。没想到，就是她的大度为后来的悲剧埋下了祸根。
徐亭津经常喝得醉醺醺的，酒足饭饱后，不是沉湎麻将场，就是出入洗浴娱乐场所找小姐解闷，后来，他还用受贿得来的钱在外买房子“包二奶”。当侯颖瑞发现了徐亭津的出轨行为苦苦规劝他回心转意时，已经太迟了，堕落了的徐亭津根本不把妻子的劝告当回事，反而讥讽她说：“当初你那样年轻迷人，看看现在的你，整天就知道做学问，不做家务，也不关心老公，又不会打扮，整天板着毫无表情的脸，一副苦相的黄脸婆。再说，你年龄又比我大，走到一起别人还以为你是我妈！”
侯颖瑞歇斯底里地喊道：“这日子没法过了，离婚！”
徐亭津也不示弱，说：“拿离婚吓唬谁？我早就不想和你过了。”随手拿出早就准备好的离婚协议书，就这样他们在民政局协议离婚。
徐亭津在外面有几套房子，现在夫妻居住的房屋归侯颖瑞；儿子徐侯昊由徐亭津抚养，侯颖瑞享有探视权和监护权。他们离婚很久侯石嘉才得知此事，他深为当年没有极力阻止女儿和这种人结婚而感到内疚，对自己的疏忽造成女儿今天的痛苦追悔莫及。
离婚后，徐亭津一发不可收拾，为了满足情妇们的需要，大肆索贿受贿，直至锒铛入狱。徐侯昊也失去了依靠，流浪街头。侯颖瑞看到蓬头垢面的儿子，心碎了，她不能让儿子受任何委屈，她聘请律师通过法律渠道获得孩子的抚养权。李喜媚则去西京为女儿照看孩子，直到去世。
三年后，徐亭津刑满释放，失去了公职，也没有固定的收入，昔日的情妇们一个个离他而去。没有了经济来源又染上赌博恶习的他，只有经常来纠缠侯颖瑞。看在孩子的分上，侯颖瑞也不时给他一些钱。可是，贪得无厌的徐亭津得寸进尺，把侯颖瑞当成了摇钱树，口开得越来越大。侯颖瑞已经无法满足他的胃口，徐亭津就不时骚扰孩子。
侯颖瑞接受邀请要到澳大利亚学习交流，为了孩子的安宁，就把徐侯昊送到雄鸡市，转到全封闭的育红花中英文双语学校。徐亭津找不到侯颖瑞母子的下落，就千方百计打听到了徐侯昊所在的学校。他拿出过去私藏的户口本骗得学校的信任，接走徐侯昊准备狠狠地敲诈侯颖瑞一笔。
徐亭津接走孩子后，学校发觉户口本很陈旧，觉得有问题，就派人追了出来。徐亭津发觉后面有情况，就加大油门，慌不择路地向西京方向逃去……
4
夜深了，从明家出来，侯石嘉长长地出了一口气，几天来的积怨一扫而光。他重新振奋精神，满怀信心地经营他的监管局，依旧享受着生活。为了小情人的前途和自己的幸福，他带着陶小曼拜访过明宵山后，嘱咐她有些事不宜由自己出面，让她经常和明老联系了。
这陶小曼是何等的聪明，人称“鬼精”的她，自从联系上明宵山后就表现得十分殷勤，很快赢得了他的信任。陶小曼每次去明家，从来没有空过手，都是重礼开道，而且懂得老人的心理，尽说些明宵山喜欢听的话。她一口一个“大爷”、“明老”、“老前辈”，乐得明宵山心花怒放，坚定了成全她的决心，一个电话搞定了何志天。
明宵山心里说，这么好的闺女，我一定要帮助她。于是，就把她介绍给自己的老部下——市委主管党群和干部工作的副书记。
副书记自觉见多识广，但是，看见如此美丽大方的女性还是为之一震。他暗想：自己走的地方不少，怎么没有发现监管局还有这样的尤物？看来今后要多到市直机关走走，说不定有什么新的发现。他嘱咐陶小曼加强学习，努力工作，相信命运会青睐有准备的人。
陶小曼对领导的关心表示感谢，她落落大方、不卑不亢的态度让副书记非常喜欢，主动告诉她自己的手机和电话号码，嘱咐她有什么需要帮忙的，尽管拨打电话。陶小曼主动伸出小手与副书记握别，副书记有意捏了一下她的手。陶小曼回眸一笑，漂亮的脸蛋像一朵绽开的花，眼睛里快速闪过狐狸般的媚光，他立即捕捉到了她放电的信息。
徐侯昊在医院抢救了两天两夜，终因伤势过重医治无效而死亡。由于没有其他亲属，又有徐亭津的尸体在太平间停放，西京经济贸易大学只好通知侯石嘉前来商量后事。
侯石嘉听说徐亭津出车祸死亡，心中狠狠地骂道：活该！报应！这个罪孽深重的家伙死有余辜！真是苍天有眼，为女儿除了这个祸害。他本不想管这个事，听到西京经济贸易大学同志恳求的声音，出于人道主义精神，前去市急救中心。他显得很平静，表现出一个领导干部应有的镇静。
西京经济贸易大学一位处长接见了他，处长很悲痛地对侯石嘉说：“侯局长，发生了这样的悲剧，我们也很悲痛，希望你节哀呀。侯教授远在国外，希望你老多多保重。”
侯石嘉脸色凝重，口气平缓地说：“谢谢学校的关怀，我会很好地配合你们处理好这件事的。”
处长接着说：“侯局长，你要挺住呀！你的外孙徐侯昊也遇难了，两个小时前刚刚离开了人世。唉，多么可爱的孩子，说去，就去了。”
听到外孙已经遇难，侯石嘉如同五雷轰顶，差点栽倒在地，他强忍着站住了。脑海里立即浮现出徐侯昊乖巧、顽皮、可爱的身影。不久前，他与外孙约定春节去北京看故宫、游长城。现在这乖孩子……泪水顺着侯石嘉的眼眶涌出，他努力使自己保持镇静，这个时候，他必须挺住。
他机械地在那些表格、文件上签上自己的名字，也不知怎么回的家，昏昏沉沉地躺下了，一天来滴水未进，人也老了许多。
侯石嘉病倒的消息很快传到钟维民的耳朵里，他没有以怨报怨，立即找到他的姨夫、周雍省著名老中医章宇文一起去看望侯石嘉。
老中医给侯石嘉仔细诊脉后，说：“病人受了刺激，悲伤过度，肝气郁结。不要紧，我开疏肝解郁、定志安神的方子，吃几副药就会好的。不过，侯局长，你的心要放开些，人死不能复生，世间万物生死祸福都有定数，不要太在意。”
老中医提笔开了药方，陶小曼亲自为侯石嘉煎汤熬药，照顾他的衣食，这让侯石嘉感动不已。
三天后，侯石嘉从病床上爬起，参加了国有资产管理委员会党组会议，他要补偿钟维民，于是在会上提议钟维民担任调研员兼办公室副主任，负责综合工作。
次日，监管局召开全体人员大会，王忠义宣布了新的任命：
钟维民任办公室主任副主任（正处）、调研员。
……
陶小曼如愿以偿地做了能源处处长，蒿彭绪认为钟维民挡了他的正处路，一封封诬告信发送到各级领导甚至中纪委，汪君伍不断地申诉、上访，监管局的工作依旧如故……
5
巴黎德鲁奥拍卖行异常热闹，各种肤色的富商和文物收藏家们汇聚在这里，他们为即将拍卖的历史文物和艺术珍品而兴奋，不少人翘首以待，等待着拍卖师的出现。据前一天的新闻发布会介绍，这次拍卖会上将有许多价值连城的文物精品出现，有些还是第一次公开露面，更有不少国家流失的国宝级拍品。据说此次拍卖的文物有：埃及艳后的首饰盒，俄国女沙皇叶卡特琳娜写给情人的便条，法国皇帝路易十六用过的扶手椅，梵·高的那幅绝世名画《向日葵》，英国首相丘吉尔的手杖，斯大林二战时的烟斗，还有一件是来自中国汉代的玉马……
德鲁奥拍卖行由法国政府有关部门管理和经营，是一家综