渴望。
“我愿意效忠，向北境之曙光、狮鹫领主李维·史顿阁下宣誓！”
哥顿永远不会忘记那一瞬间，寂静笼罩四周，许多同样刚刚被授予确认骑士资格的年轻人都下意识的屏住呼吸，甚至还有轻轻的嗤笑声传来，似乎在嘲笑他的不自量力。亚瑟王国的全境守护者，圆桌议事会重臣之首，狮鹫骑士团总团长，无论是三个身份之中的哪一个，都不是一个刚刚晋升骑士的毛头小子所能企及的。据说狮鹫骑士团里面光是大骑士长就数以百计，想到这一点的时候，哥顿只感觉呼吸受阻，憋得几乎有点头晕。
哥顿不是一个生性害羞或者怯懦的年轻人，但是在等待军需官前去请示上级的这段时间里，他依然被某种恐惧感包围了身体。生怕他的效忠请求根本无法抵达李维·史顿的面前，就在某位狮鹫骑士——比如说那位年轻而冷漠的冰龙骑士格伦沃姆——手中被截留下来，然后毫不留情的予以拒绝。
如果真的发生这种事情的话，哥顿感觉自己别无选择，只有为了名誉提出神前决斗的挑战。
理所当然，他会因此而死去。
军需官迈着铿锵有力的步伐走回来的时候，哥顿努力表现出一副与年龄和阅历不符的老成持重，他希望这能给别人留下一个好印象，不过他也知道这多半糊弄不过那些有经验的老兵。
“哥顿骑士，鉴于你的勇气，摄政王李维·史顿阁下同意接受你的效忠，如果没有其他特殊情况的话，他希望在明天的早上见到你，同时确立领主和封臣之间的关系。”
军需官用明白无误的口吻，一字一顿的开口说。
这番话随即在刚刚成为骑士的年轻人之间激起一阵轩然大波，几乎所有人都向军需官伸出双手，大声呼喊，要求军需官向摄政王阁下转达他们的同样的诉求。然而这一次，军需官却没有丝毫温和的表现，他目光冷冽的哼了一声，达到散华巅峰的深蓝色斗气轰然爆发，强烈的压力让那些年轻人当即闭上嘴巴，还有几个人甚至吓得脸色苍白。
“只有第一个提出要求，才是勇气的表现。”
军需官等到声音渐渐平息，才继续开口，声音不大，但是每个词都像是钢锥一样直刺人心。“效仿的人根本就是愚蠢，或者是贪图名声和地位，狮鹫骑士团不需要这样的成员。”
正是从那一刻起，哥顿就下定决心，哪怕是牺牲生命，也不能在年轻的摄政王面前出乖丢丑，或者露出半分怯懦。
军用号角的呜呜声从前方传来，低沉雄浑，充满哀悼的味道。哥顿下意识的紧紧握住手中的长枪，“遇敌变阵”还是“加强警戒”这两种类似的曲调让还不熟悉战阵之事的哥顿难以辨别，只好故作镇定的轻勒马缰，然后偷眼观察同伴的做法。
无论那个号角曲调究竟是什么意思，哥顿都需要庆幸自己没有做错，他甚至做的和那些久经战阵的老兵一样稳重。相比之下，其他几个骑士队列就产生了小小的骚动，一些新兵或者因为骑术不精，或者因为听不出号角声所代表的意思，继续向前，和勒住马缰的人撞在了一起。
“如果不经磨砺的话，这样的队伍根本别想和恶魔大军打一场硬仗。”
看到了队列之中的混乱，依旧伪装成天谴骑士的李维·史顿幅度极小的摇了摇头，然后压低声音评论说。
“摄政王阁下，依我看，您恐怕有些过分忧虑了呐。”
巴米利扬总管的肥胖身躯居然能够轻巧的骑在马背上，而且无论人马都没有不适的表现，实在让不少人都暗自讶异。“正如焚灭龙王达里迦陛下所说，深渊大君主已经放弃了对常绿之塔、万法之城和秘银之厅发动侵攻的打算，而且光耀之都也已经被我们顺利收复，接下来应该没有太艰难的战斗要打了呐。”
看着太监总管满面微笑的模样，李维不禁哼了一声，骷髅造型的护面甲后面燃起两簇幽绿色的火焰——迪什先生的魔法效果的确奇佳，“巴米利扬总管大人，我把这些话视为你对我的又一次试探，‘世事无常’——这个古国亚汉的舶来词汇的真正意思，恐怕你比我了解得更加透彻，除非魔灾的迹象从亚瑟王国的领土上彻底消失，否则我绝不会掉以轻心，更不会放松手中紧握的剑柄。”
“哎呀，那可真是亚瑟王国万民之幸呐。”
巴米利扬总管在马上鞠了一躬，抬起头来的时候，双眼盈满真诚的笑意。
不过这个笑容很快就凝结在太监总管的脸上，因为就在此时，一阵急促的铜号声骤然从头顶响起，紧接着传来了小精怪首领四儿的尖利声音发出的警告。这声音在通过某种被称为“大喉咙哇啦哇啦雷鸣一声响彻天下”的炼金设备之后，足足放大了几十倍，听上去简直就像是飓风在头顶呼啸而过。
“南方偏西五度角方向，距离两千三百米，有飞行恶魔正在接近，数目多达好几百！”
第235章 第三次圣白石堡攻防战（中）
那支翼魔歼灭者部队始终在距离炼金飞行船船队一千五百米左右的地方盘旋往来，从亚瑟王军的阵列之中抬头上望，仿佛是渐渐渲染成深蓝色的天穹上的一小群飞舞不休的苍蝇。
然而这群苍蝇可是具有相当程度的威胁，翼魔歼灭者的尖牙和利爪都具有强烈的黑暗毒素，一旦刺破皮肤，就会导致出血不止。而且爪牙的锋锐程度也相当可怕，重装骑士的铠甲还勉强能够抵御，轻装步兵的镶钉皮甲和厚外套在翼魔歼灭者面前，起到的作用不比一张羊皮纸更多。
除了高速飞行和毒牙利爪之外，这些深渊恶魔还拥有一种名为“黑暗旌旗”的天赋魔法，每一只翼魔歼灭者都能够释放出一片数十米方圆的魔法黑暗，可以遮蔽一切普通光源——营火、火把和牛眼提灯——的照明，除非是利用魔法或者神术制造出来的光明才能与其对抗。
眼看着周围的环境逐渐阴暗下来，而前去侦察的骑兵部队却始终没有返回，李维·史顿眼底的绿色火焰燃烧的更加旺盛，以至于他不得不闭上双眼，防止被其他人看到这骇人的一幕。
迪什先生的魔法固然能够让他伪装成罗德里格斯爵士的外貌，但是天谴骑士所具有的特点就只能依靠其他办法，那身黑色铠甲里面暗藏有一个“恐惧气息”的炼金魔法阵，能够在启动之后模拟出天谴骑士那种冰冷无情的气息；同时李维的双眼还被附加了一个小小的魔法伎俩，每当他情绪出现剧烈波动的时候，眼底就会轰然烧起两簇幽绿色的无害火焰。
“李维……咳，我是说，罗德里格斯爵士。”
弗莱希尔女王从马上把身体微微倾斜过来，刚一开口，就有些不自在的干咳了一声，然后修正了称呼，“我记得你并没有和那只深渊邪神签订具有约束力的魔法契约，那么他会不会选择背弃约定呢？”
李维沉吟了几秒钟，随后摇了摇头，语气肯定的回答说，“不会，那只深渊邪神是焚灭龙王达里迦的部下，不过这并不重要，重要的是他曾经与狮鹫骑士团两度交手，对于彼此力量的差距有一个很清楚的认识。”
“深渊恶魔或许从来不把背信弃义当一回事，但是他们都是非常务实的家伙，自寻死路的事情可绝对不会去做。”
瑞斯特·鲁滨逊捧着七弦琴加入讨论，“即使不将狮鹫骑士团、炼金飞行船和统帅轮宫的力量算进来，光是亚瑟王军之中几位传奇强者的存在，就足够他惶惶不可终日的了。”
“但是……这些翼魔歼灭者是怎么回事？”
弗莱希尔女王抬起双眼望向天空，目光之中流露出几分警惕和厌恶来，“虽然我对军旅之事不算精通，但是至少知道，如果我们贸然进入剑刃裂谷的话，在相对狭窄的区域内，这些家伙很可能造成严重的混乱和杀伤。”
“你没有说错，这些翼魔的确是一个麻烦，但是这个麻烦是我主动提出要求所致，我并不想兵不血刃的占领圣白石堡，而是希望用这场注定胜利的战斗来磨练一下我们的部队。”
李维的嘴里轻轻逸出一声叹息，语气显得有些疲惫，“从表面看，北境郡目前以一隅之地，就拥有足够与亚瑟王国全盛时期的大军相抗衡、甚至还有所超出的实力，但是实际上除了狮鹫骑士团之外，其他部队都没有得到良好的磨练，就像是再好的钢铁锻造出来的长剑，也需要匠人的巧手打磨之后，才能真正绽放出锐利的光芒。”
“可是……有狮鹫骑士团就已经够了啊。”
弗莱希尔女王用力抿起嘴唇，眼底泛起的全是不解的光芒，“难道咱们的全境守护者阁下会突然贪恋起坐上那把钢铁王座的滋味吗？这样似乎也不错，反正那把椅子硬得吓人，上面还有许多未曾磨去的锐利剑锋，每次都让人家坐得心惊胆颤的。”
如果说这番话是开玩笑的话，那么弗莱希尔女王的语气未免显得有些过于认真了。李维的目光在她的脸上流连了一下，仿佛要找出更多玩笑的成分，随后苦笑着摇了摇头。“弗莱希尔，这样的话不要再说了，我知道你的想法，但是……但是那些王国的臣民并不清楚，他们说不定会把你的某一句话误读，从而让政局发生我们全都始料未及的变化。”
“听起来实在是太复杂了。”
弗莱希尔女王皱起眉头，英气勃勃的面孔上流露出厌恶的神情，“尤其是你出征在外的时候，我的身边总被狂妄自大的傻瓜和卑躬屈膝的马屁精所充斥，圆桌议事会的那些重臣也经常提出这样那样的提案，每个提案的后面都似乎隐藏着若有所指的东西。”
“不，弗莱希尔女王陛下，其实那一点都不复杂，只要您懂得那些政客的心思。”
迪什先生的声音从另外一侧响起，随后老魔法师的身影伴随着一团青白色的光芒出现，“您不妨这么想，普通人在没有星月光芒的夜晚通常都看不清东西，而权力斗争的牌局也是如此。一切都隐藏在黑幕之下