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他边走边观察，上到二楼时，放眼望去，突然感到一阵异样的感觉。他怔在那里，仿佛感觉到一阵阴风吹过来，不禁打了个寒颤。
仍然站在那里，向那条二十米的长廊望过去，单调空寂的长廊让他的眼睛有些发花，有些酸胀，他揉了揉眼睛，再睁开时，突然感觉到走廊里有影子在晃动……
他裹紧夹克衫，提起好像比平时沉重了许多的腿顺着走廊走向陈放尸体的场馆……
五
1976年9月9日，中国农民运动领袖毛泽东逝世，拥有七亿农民的中国农村一片哭声，山河同悲。哭过之后，回过神来的中国农民陡然间失去了精神寄托，这时他们才感觉到肚子饿。农民们开始摸索出路。以前靠人民公社维系的中国农村顿时陷入何去何从的十字路口。
与此同时，中国农村地方基层组织迅速大面积陷入瘫痪状态，而这时农村社会又面临了严重的公共产品供给短缺的问题，一些乡村的农民为了自保和发展而自发组织成立了村民委员会。
1982年中共中央调查部刚刚复职不久的一名老调查员经过六个月的深入农村，写出一份绝密报告，在报告中他警告北京当局：农民失去了精神寄托，物质短缺，人民公社体制废除后出现了公共组织和权力的真空，一些地方农民开始自行组织起来……这种发展趋势如果控制不好，就有可能引起农村骚乱甚至暴动。这位老调查员在报告结束时建议：鉴于目前很多地方的农民已经自发成立了村民自治委员会，中央应该考虑出台更加符合农村实际情况的相关法规规定，既然可以引导农村自治组织的发展，又可以控制其发展方向。
这位老调查员的报告只是锦上添花，当时政府高层有识之士早就有此考虑，但调查部老调查员的报告提到了“农村骚乱”和“暴动”的字眼，无疑加速了中央采取行动。
1982年开始，北京除了继续利用执政党的农村基层组织，同时开始大力推动建立农村村民委员会，并将其功能由制定乡规民约、维护社会治安扩大为社区事务的全面管理。
1982年12月通过的新宪法正式确立了村民委员会作为农村基层群众性自治组织的法律地位。
1987年11月，全国人大常委会通过了《中华人民共和国村民委员会组织法（试行）》。
1988年6月，村民自治正式启动实施，民政部开始在全国范围内组织乡村选举。截至2004年底，全国已有95万个村委会，400万名村委会干部，同时全国范围内已经进行了第五第六届村委会选举的村子占到百分之九十以上。
中国农村绝大部分地区已经初步建立了村民自治制度。
改革开放以来，和城市人先富起来的相比，中国农民先民主起来了。九亿农民生活在自由选举村干部的环境里。与他们相比，中国城市里教育水平比较高的上海市民，仍然有超过百分之六十的人在问到哪位是上海的市长时，还想不起来。
自从有了直选村长的村民自治制度后，有关其性质和作用，特别是农村基层民主实践与中国的不断深入的民主化和现代化的关系方面的争论就甚嚣尘上，一天也没有停止过。
研究村民选举的中国学者主要围绕如下问题进行了广泛的研究：一，村民直选制度是什么玩艺，当时是怎么出笼的？中国农民怎么稍微不小就变成中国最先民主起来的群体？二，村民自治委员会是不是真正的民主制度的雏形？如何发展下去？由最落后最愚昧的一群人试验成功的“民主制度”是否可以扩大到镇县一级？三，村民选举中出现的问题是否正常？有否影响民主选举制度的进一步深化？四，中国农村的村民直接选举对中国整个社会的影响，对中国民主制度的建立的影响作用……
1983年成立的国家安全部在制定每年分发给海外情报员去搜集的情报提纲里，都没有忘记加上一条：收集有关外国情报机关对我农村选举的渗透情报，收集外国政要和学者对我农村村民自治的看法和建议……
同时国家安全部情报局和反间侦查局联手对付那些别有用心的海外组织和个人介入我村民自治活动。这一摊工作一直由国家安全部的许长征负责，后来他升任国家安全部部长，至今他仍然对海外情报部门渗透我农村乡村直选提心吊胆。
目前至少有六十多家海外基金会或者研究机构和中国政府达成协议，获准对中国乡村民主化的直接选举进行实地考察研究，其中包括福特基金会等美国著名的基金会。
无论是国内学者还是海外的专家，对中国乡村直接民主选举关心的焦点围绕一个问题，而生出两种截然不同的观点。这个问题是农村实行的这种民选制度对中国未来有什么影响。两种观点如下：一种认为，中国实行了二十年的村民选举制度是一个失败，而他造成的混乱特别是宗族关系混乱，地方暴政和浪费资源等证明在中国实行民主是不现实的；另外一种认为：在全世界最贫穷落后的中国农民中成功实行的村民委员会自治强有力地说明民主和收入状况并无直接关系，目前中国最贫穷的农民都实行了小范围的民主，而上海还在几个上面委派的人的统治下……
李昌威的家乡已经进入到第四次民主选举换届，他成功当选为小李村村长。但无论是李昌威还是小李村的老村长和村民们，甚至可以不夸张地说，全中国的农民，他们虽然实行了二十年的村民自治，但并不知道围绕他们有以上的各种议论。
所以，那天当那位半白头发的老者向李昌威详细讲了村民自治委员会从萌芽到发展的过程时，李昌威听得聚精会神，不时点头。
六
“可是，这一切都是骗人的！”那花白头发的老者看着聚精会神的李昌威，结束了他对中国农村村民自治的讲述。
“骗人的？”昌威不知道老者的“这一切”到底指什么，喃喃地重复了一句。
“骗人的，对，是骗人的。”老者提高声音，“民主是骗人的，他们搞的乡村民主选举更是骗人的。”
“骗谁？”李昌威紧跟了一句，自从三天前老者同他谈话，李昌威讲了自己的经历后，这一老一少每天都进行一两次交谈，而且交谈的时间越来越长。李昌威也渐渐学会和老者进行平等对话和探讨了。
“骗所有的人，偏外国人，骗城市人，骗他们自己，当然最主要的还是骗你们这些无知的农民！”
“骗我们？”李昌威这次听懂了，他皱了皱眉头，若有所思。
“对，骗你们！”老者加重了语气。
“怎么骗？”李昌威眼睛盯着老者。
老人看到李昌威的眼睛，心中一凛。他长长叹了口气，声音中露出怜悯：“昌威，你看过试验室里的白老鼠吗？研究人员为了找出人类的疾病治疗方法或者基因研究，用白老鼠作实验。他们把白老鼠关在笼子里，然后给他们注射试验用的有害的药物，给他们吃经过处理的特殊食品，然后再往笼子里放进各种有助于研究之用的辅助物品，这之后，研究人员就坐在那张大转椅子上，观察这些白老鼠在笼子里上串下跳，观察他们在滚轮上无止境的奔跑……过了一段时间后，他们就看出了老鼠身上的反应，老鼠中的毒排出了，仍然健康的话，他们就欢呼雀跃；如果老鼠身上出现腐烂以致死亡了，他们就皱眉不语，拿‘失败是成功之母’来鼓励自己，他们还是会再做实验的，反正有那么多白老鼠。”
老者边说边盯着李昌威，李昌威眉头也凝成了一团。
“可是不管老鼠会怎么样，你说，那些实验室的研究人员关心他们吗？绝对不关心。他们关心的是人，老鼠充其量只不过是试验品。现在你再回头看看你们农村的所谓中国民主试验，其实大家心里都清楚，农民充其量不过是政府搞试验的白老鼠。学者们整天研究村民自治，他们总是提高到国家前途和民族命运，有些又想利用农村的村民自治推动所谓城市的民主化、中国政治的民主化，你说，这一切不是骗局又是什么？”
李昌威深深呼吸了一口气，眼睛盯着光滑的柚木地板，声音低沉却带着倔强地说：“我不同意你的意见，我们农民不是白老鼠。而且我不知道人家怎么看，不管城市人怎么看，也不了解北京政府到底想搞什么，我只知道，我们农民喜欢村民自治，我们现在在搞民主……”
“孩子，那不是民主！”老者突然提高了声音，而且声音里带出让李昌威颤动了一下的威严。
老人看到李昌威怔在那里，又叹了口气，放低声音说：“孩子，真正的民主我看过，只有在他老人家领导下，我们中国的农民才有真正的民主可言。”
老者说的是“我们”，李昌威也注意到了。他怔怔地不解地看着老者。
“你看到过？在哪里？”
“不是在哪里，而是在何时！我说的是过去，我看到过，是在他老人家的时代。”
老人说到这里眼睛里充满了感情，李昌威注意到感情后面是泪水。
“我是说毛主席他老人家在世的时候，那才是农民当家作主的时代！”老者说到最后声音竟然有些哽咽。
“你说的是……”
“很久以前了，那真是激情燃烧的岁月，那时你还没有出生。”
“可是我听爷爷说过，那时农民过得很穷，还饿死人……”
“不错，穷、饿死人都有过，可是那时农民过得快乐幸福，而且最主要的是，活得有尊严！”
老者的话音越来越高，到后来都震得房子嗡嗡作响。
李昌威不做声了，他在心里细细品味“穷”“饿死”和“尊严”这些字。
这时，老者站起来，“到我书房里来吧，孩子。”
李昌威跟着老者穿过客厅，走进旁边的一个小门，一进去就被房间的布置吸引了�