坐骑请给我先用。务必请堡主赶上。”
姹女跃下马，匆匆说：“也好。请记住，九疑老人所留的暗记是一个九字，九字的一撇是指向九幽天魔的逃向。九字如有水字，就是由水路去了，小心。”
春虹飞跃上马，扭头道：“请前辈通知家师一声，半途如果搏杀了元凶，晚辈会立即传出消息，如未能得手，在涪州会合。”
声落，健马已冲出五丈外，许姑娘策马在右首，紧跟住春虹的坐骑后，暴雨扑面，她大声惊问：“虹哥，你杀了花魔么？”
狂风暴雪扑面，说话与听话同样困难，他大声说：“不，是死在天玄断脉手法之下，但大哥已在她濒死前剜出了她的心带在身边。小妹，有话以后在说，小心马前失手。”
三人狂风似的往下赶，踏入了湖广地境，姑娘叫：“绕道出关，咱们没有路引，不能出关哩！”马匹往左绕，进入了山区，入暮时分，穿越山区走出官道，过了应山向德安府赶。三匹健马口中直喷白沫，浑身汗湿，脚下已步履艰难，比赶长途的脚程还慢。
黄昏已近，但满地银光，风更猛，雪更急，沿途不见人迹，两旁村落灯火全无，除了风雪，天宇下是死的世界。
三簧店、长兴村、太平口、张家河、柳条集镇……店一一扔在脑后，前面出现了应山德安交界的新城店，那是一处只有十来户人家的三家村。村北，是一条小河，冰已封河，木桥积雪盈尺。远远望去，更不足五里地，小村前挂了一盏气死风灯，明灭不定。
“马儿不行了，虹哥。”姑娘忧虑地大叫。声落，她飞跃而起。接着，春虹也从侧力滚下了马鞍。两匹马几乎同时力尽蹄倒，在雪花中挣扎哀喘。
前面的春帆滑离鞍桥，解马包后小包裹挂上，拉断了络头和解鞍，在马背上拍了一掌，沉重地说：“马儿，你自找生路去吧！”
三人继续上道他们脚下甚快。官道上，深雪乱了不少蹄迹，清晰可辨，显然前面有人马赶路。
九幽天魔一群人，也是绕道出关的，无意中扔脱了追踪而来的云栖生。白驹和其他七匹健马，全是千中选一的名驹，普通的坐骑是无法追及的。可是，他们过了应山之后，认为已经脱险，脚程放慢了。没在应山投宿。九幽天魔失算已极，他想赶到德安府秘坛，所以连夜赶路。将近新城桥，前面出现了廿余匹健马。马群长半里地，前有两匹马缓缓而行。骑士们都穿了一身皮，皮风帽紧盖，只露出一双眼睛，无法分辨身份面目。白驹领先越过两人两骑，渐渐接近了大批人马。
廿余人分为两路，前后全是内穿锦罩皮袄的带刀大汉。中间有两匹马上，多负了一个长包裹，最先一骑，赫然是包少堡主包志坚。
九幽天魔接近马群，看清这群人是神水堡的高手，叫道：“是神水堡的朋友么？少堡主何在？”
马群让道左靠，白驹超到前面。包少堡主神色凛然，在马上行礼道：“堡主万安，请问有何见教。”
“少堡生目下有何打算？”九幽天魔问，两人并骑而进。
“小侄带家父尸骸，赶回神水堡善后。”
“万里迢迢，贤侄，你怎能公然上道。”
“小侄不能因此而坠神水堡的名头。”
“许匹夫可能率人赶来了，贤侄小心为上。令尊此次身死祥云堡，愚下十分惭愧。”包少堡主哼了一声，又道：“小侄巳打听出令人难信的秘闻，堡主怎会惭愧？”
“贤侄此话何意？”九幽天魔讶然问。
“听说，堡主在饶州府消夏楼，曾有死域山人有所协定，即使家父这次能助堡主攻下祥云堡，性命也难保。”
“贤侄，你在何处听来这些捕风捉影的消息？”
“若要人不知，除非己莫为，小侄深信这消息决非闭穴来风，香主的阴谋未免太歹毒。”
“说！谁告诉你这些莫须有的消息？”九幽天魔厉声问。
包少堡主带马向侧闪，脸色大变，无可奈何地出一口长气，说“是……是……从……从……哎……唷！”叫声中，他翻身落马。
“狗东西，你……”九幽天魔大吼，飞离鞍桥扑向一名大汉。
大汉原是在包少堡主身侧不远，突然驱马冲出路旁，向荒野狂驰，这人是屠龙客的一名亲信，竟向包少堡主下毒手暗算，五只神弩贯入包少堡主的后脑。
马群大乱，九幽天魔跃回白驹，向手下叫道：“你们先走一步，德安府见。”声落，他已追踪大汉而去。
大汉策马狂奔，奔了半里地，糟了，前面小河阻道，他不管三七二十一，纵马而下，“砰嘭”两声大震，马陷入河中，冰厚仅五寸，水却有近尺深，马足陷入冰下，马几卧冰难起。大汉在冰雪上滚滑至对岸，爬起就跑。
白驹停在三丈后，九幽天魔像一头怒鹰飞起，凌空飞扑大汉。大汉还未逃上对岸，知道跑不了了，一声大吼，扭头拔刀招出“玉花盖顶”护住头面想折身奔逃。
晚了！九幽天魔一掌下拍，震断个金背刀，左掌急伸，抓住大汉的右肩猛扔。“砰”一声暴响，大汉跌倒在两丈外，九幽天魔如影附形跃到，一脚踏上大汉的背心，大喝道：“你是谁，为何暗算你的主人？”
大汉痛极反而狂笑，笑完恨声道：“大爷北国神刀翟宏达，奉教主之命，潜伏神水堡九年。李文宗，你巳存心背叛教主，瞿某有责任揭破你的阴谋！”
“住口！谁告诉你消夏楼的事？”九幽天魔抢着问。
“哈哈。太爷永不会告诉你。咱们泉下再见，你也快来了。”
九幽天魔听口气不对，伸手便点瞿宏达的气门穴，但指尖一触穴道，他知道迟了，瞿宏达已经断了气，自己震毁了心脉，大罗天仙也救不了啦！他一咬牙，将白驹牵过小河，向南面荒野急驰，一面自语道：“本堡参予的人不多，我会将奸细查出的。”
新城桥前，白驹走后不久，上官唯真突然大喝道：“为了避免泄漏本堡的机密，杀了他们！”
双方的马皆并肩而驰，说动手便动手。人吼，马嘶剑如飞凤，刀似狂龙，梅花神弩呼啸，惨叫声雷动。双方本来并肩而驰，动起手来像是近身相搏，措手不及，谁快谁占上风加以神水堡的人骤不及防。乐夫子的坐骑先前走在白驹之后，白驹一走，他是在最前面，上官唯真发令动手，他鬼精灵加上一鞭离开人丛，驰上了桥，大叫道：“不可逗留，怎可为了这几个小爪牙耽误行程？”
半里后的两人两骑近了，左首的人勒住马，低声道：“九幽堡和神水堡的人开始大拚了，该我打落水狗了。我说过，决不许包小狗活着返回神水堡。咱们分手。”
右首骑士点点头，阴森森地说：“咱们彼此彼此，包老狗父子把我迫惨了，说我色魔在蟠龙山杀他们的人，荡魄香救走了许堡主的闺女。看来九幽堡的人必会占上风，你先上，留几个落水狗给我。你得小心些，九幽天魔在十里亭，杀死花魔，他那大总管的功力十分了得。本来我躲在杏林中相掳花魔的一两个侍女带去快活，但狗东西把他们全杀了，扫兴之至。麦金堂，再见。”
麦金堂突然伸手虚拦，说：“左丘光，我有些话要警告你。”
“什么？警告？勾魂手，你警告什么？”
“是的，相当不客气的警告。日后你再找葛春虹的麻烦，休怪麦某的七星镖不认你是朋友。”
声落，健马向前冲，新城桥前，上官唯真已带着人过了桥，神水堡健马事实上只有十四名骑士，目下只剩下三个重伤的人在雪地呻吟。匀魂手驰入死人死马丛中叫：“包少堡主，包少堡主！”
包少堡击再也不能回答他了，他只找到一具尸体，色魔左丘光后到，摇摇头径自去了。勾魂手也离开了尸体，追踪九幽天魔一群人马紧盯不放。
不远处看前面一条大河渡口左侧河岸踱来一个用风帽掩门鼻的人，到了身旁低声问：“葛老弟，记得麦金堂么？”
春虹一怔，行礼道：“麦前辈，你怎么在这儿？”
“等你。向承天府追。九疑老人不久前在这里留字，他先一日离开祥云堡，而被离开德安的一群九幽堡男女撞上了。正是九幽天魔的两位夫人，还有他的两个小犬与蛇魔，鬼女人可伯极了，九疑老人莫名其妙地俯首就擒。我是亲眼看到的，船到河心，九疑老人被推下河中尸沉河底。”
“他们过去了？”春虹问。
“九幽天魔先渡河，一群男女在一只渡船渡过。你必须小心，蛇魔在后一批人中，他的金角腾蛇不畏冰雪。”
“谢谢你麦前辈。可否劳驾前辈通知许堡主一声？”他说罢，三人如飞向承德府追去。
祥云堡主夫扫率领着江湖群豪，也逐渐迫近了。
大雪已止，但天空仍然阴沉沉的，彤云密布，狂风呼呼，路上行人绝迹，正走间，前面出现一座光秃秃的小山，官道绕山右旁而过，山下有六间茅屋，一条小径通向山顶，山顶上建了一栋庙宇，看去孤零零的。
白驹领先驰进茅屋前，蓦地，路边的草屋木门倏开，钻出一个黑衣人，行礼叫：“禀堡主，属下已等候多时。”
“你是谁？”九幽天魔勒住坐骑问。
“属下是夷陵州秘坛的弟子。三天前，宝庆唐家率领大批高手，挑了秘坛，林坛主着属下在这儿等候堡主金驾。”
话未完，九幽天魔扭头一看，吃了一惊，前方小山嘴三个黑影如星跳丸掷飞掠来，另一群人马正转过山嘴，一个浑身火红的女人身影骑在第四匹马上，分明是红绡电剑。
夷陵州秘坛被挑，无法召集党羽。他一咬牙，大吼道：“到山上去，快！”
廿四匹健马鱼贯上山，在庙宇前下马，接着列开阵势待敌。准备停当，九幽天魔命桂兰英和三夫人桑绛玉带了奄奄一息的如霜入庙，刚抵庙门，他剑眉一皱，说：“你们进去吧，要小心注意。”
原来那不是庙，是一户尼庵，横匾上有三个字：心如庵。
第一个到达庵前的是春虹，接着，人马如潮水，足有上百人之多，山顶平坦，百匹健马两路分进，将心如庵团团围住。
九幽天魔沉静地