过到这边，日头也才正当午，章司令这会儿只怕还在外面办公未曾回来，他犹豫了半日，才敢怯怯的敲门。署长家的门房，免不得带了几分颜色打量他，他虽不算形秽，却有几分羞惭，好在那章家人显然经司令打过了招呼，很快迎他进去，又客客气气跟他倒茶添水，章司令果然未归，那章家的大管家便迎出来站在一旁陪他说话，冯砚棠看这位管家穿着老布的长袍马褂，脚上又蹬着一双千层底，心里想：他跟这宅子倒是很配。
那章公馆原是一栋古香古色的两进大宅子，若按当地达官贵人的标准来看，其实倒不算出众，就算是跟冯砚棠的伯伯冯老帅当年的排场相比，那也是差得远了。公馆前院厢房里住的是司令的表弟并参谋副官等几个亲信，内院则是两名姨太太。章老太爷在乡下老家不肯出来，章太太早年间故去了，章小姐读的是住宿女校，章司令自己则更喜欢在东面另起的一片小花园子里起居，因此偌大一片宅院，连主带仆竟没有几个人，弄得颇有几分冷冷清清的意味。冯砚棠跟管家聊了片刻，恍惚想起当年在伯伯公馆内的那一团热闹，不免又有几分伤神。他叹了一口气，强自微笑，一抬眼看见中堂上挂着四张条幅，画的都是花鸟，虽是平常的春夏秋冬四景，却似乎都是名家手笔。他搭讪着过去瞧，鉴定了一阵子，知是真品，便默默的看，同时在心里思量待会该如何说话。
忽然间，外面有人通报，乃是章司令归来了，他立刻回身迎出去，那章司令已到门口，两相觌见，却都有几分严肃：原来那章司令在家也穿着军装，威严惯了，愈显得仪表堂堂；冯砚棠却是心虚又强要自然，绷出来一副拘谨的样子。章司令看了，就在心里想，这孩子是个稳当人——只是太小心了。
章司令有意逗冯砚棠放松，因为早望见他在看画，寒暄过之后便问他觉得那几张画怎样，冯砚棠胸有成竹，立刻赞了一通立意不俗，落笔流畅之类，末了又觉得不够分量，便又补了一句，都是真品。章司令听见这后一句有些意外，想了想倒笑了，他这个人本是有点古怪的，便想道：自来拜访我的人，多半都知道我爱收集字画，因此哪个不是备了一箩筐的好话来说，还真没见过几个敢质疑我的东西是否有假，这孩子一则果然精于绘画，二则倒敢跟我说真话，有意思！因此心里是愈发喜爱他了。
冯砚棠其实并不知道自己无意间在人家那里讨了一个好，不过他明显觉出来章司令喜欢自己，因此倒是愈
发打起了精神，整颗心都绕着章司令的一喜一忧进行反应，章司令跟他回忆起早年间两人交往的事，他本来便高度集中了注意力，猛一听见那些事，居然心里一阵酸楚，声音也不免发涩了。那时节章司令才二十出头，他则是未满十岁，小连长受人排挤，最喜欢带着他漫山遍野的跑着玩儿，年轻人精力过剩，没有干不出来的事，别说下河逮鱼、爬树掏鸟窝之类，就连野羊他们都合作打过。当兵的多半喜欢马，章连长尤甚，因此还屡屡带他去骑马，有一回营地里新收的蒙古儿马烈性难驯，那些老兵们看不上章连长是个学生兵，故意让他去驯马，谁知他初生牛犊不怕虎，带上鞭子就去，还真把那马驯服了！冯砚棠那时原是处处被人奉承的，目无下尘，自那一回目睹了章连长驯马，便打心眼里崇拜他，将他当成英雄看待了。
章司令说着也有些感慨起来，彼此忘情，便愈发谈的投机，后厨早已备齐了酒菜，章司令留冯砚棠吃午饭，并笑着告诉他这位专职做饭的何妈是他家大小姐入学前御用的厨子，最会伺候小孩子的口味，果然冯砚棠到了桌上一看，那饭菜都是自己儿时喜欢吃的。他眼见这种情形，心里便有些激荡，是一直期盼着的东西快要到手，却又担忧拿不稳的那种感觉。他忐忑不安的吃完了这顿饭，便闻得章司令说：“小棠，你我多年未见，一朝竟得重逢，此种机缘，怎可辜负？你在那铺子里也做不了什么正经事业，碌碌委屈一世，岂不可惜？你若不嫌弃，就搬过来跟着我吧！我固然能力有限，至少可供你完成学业，至于今后从业的问题，相信也可资助你一二。你天性聪颖，又曾在社会上历练过一番，此后必定更加出众。我虽不敢以伯乐自居，但是看到你这样的人才，却自信决不可抛弃。”
冯砚棠听到学业两字，便已经目瞪口呆的了，等到章司令将整番话讲完，他虽然听到了自己一直在期待着的内容，此时却半个字也说不出来。章司令连问了两遍他的意见，他才慢慢说道：“世叔的恩德，让我如何回报？我原想着，这回见了您，求您给我个小差当当，也就是您的好意了，没想到您却肯资助我继续读书。只是我年龄已大了，又在外头瞎晃了三四年，从前所学的都已忘光了，如何还能再进学堂？”
章司令却道：“你能多大？我记得你到三月里才过生日，这么算来也才二十，小的很！赶明天我就给你在大学里报了名，你有什么落下的功课，我给你请专门的家庭教师。你回去收拾了东西就搬过来，一切都便宜的很。”
冯砚棠立刻又紧张起来：“使不得，我是什么身份，贸然搬过来不是给您找
事么！再说我本身书也读得不好，不值当的浪费那个钱，您就给我安排个差事，让我跟着长点眼力介儿，就是我的造化了。”
“这叫什么话？”章司令日常是发号施令惯了的人，此时觉得他谦虚的莫名其妙，便不自觉的搬出了世叔的架子：“我既然说了让你读书，自然已将一切考虑妥当。你瞧我这院子也够空的，你住进来，也是给我做个伴。这一切，在我不过是举手之劳，你若是还要推让，就是看不上我这个叔叔了。”
冯砚棠心里清楚：这在他是举手之劳，在自己，可就不是一件小事，但不管怎么说，跟着章司令，讨不讨得差事暂且不说，能搬进他家里来住，这已经算是烧了高香了。因此他也不敢一味推辞，便犹犹豫豫的坚持道：“搬进来固然没问题，请西席也可以依顺世叔的意思，但报名读书却着实大可不必——不妨就由那西席先生实际考察一下我的学问，倘若值得送回学堂，那自然皆大欢喜；若不值得，便索性跟着世叔做个小杂役得了。我虽然年幼，脑子还算灵光，世叔若看得起，随便调教一二，在我也就算是历练了。”章司令听了他这一番话，觉得他是个机灵又柔顺的脾气，心里愈加满意。
他是个雷厉风行的人，当下便要派了人跟着冯砚棠回去收拾东西。冯砚棠如何敢带他的人回饭店，马上推脱掉了，借口说自己身无长物，哪里用得着收拾。章司令信了他的话，细细想了一想，暗自叹道：是我糊涂，这孩子进监牢之先，连自立都不曾做到，打监牢里翻过身来，既无亲戚贴补，又无朋友扶持，勉强挣口吃的罢了，还能有什么家当。何况自己这边一应用具都是齐备的，他只管搬进来住，过去那些东西更没有收拾的必要。恰好这时大管家带人走了上来，问几时引着冯少爷去看看新卧房，章司令便说：“我在这里也没事，就由我这个家长一尽地主之谊，亲自带他去看好了。”冯砚棠推脱了一回，终究是恭敬不如从命，只得跟着章司令往外走——他原以为自己的房间顶多也就在外面那排倒座房内，不想章司令只管走，竟穿过一道月亮门，一直走进东边的花园子里去了。
☆、第 6 章
那园子修得安静幽雅，一望而知乃是一处静养之所，园内主楼有个旧名叫做燕归楼，盖在一片柳杏林内，原是春天赏花用的，章司令买下这里之后，因喜它采光好，便将此处改成了书房，他日常一般在这里起居，而冯砚棠的房间，正在这书斋的二层楼上，章司令卧室的对过。室内陈设，与他从前在冯宅内所用无差，比章司令本人用的还要精致一些——若是冯砚棠此刻能见到后楼上章家大小姐的闺房，他会发觉自己的用具跟里面的是一个标准。
冯砚棠对于这种安排，实在是有些不安了。虽说他是经历过大是大非的人，可一个孤身男孩子，无德无能，猛然间遇到了此等好事，不觉惊喜，反觉恐慌。他稀里糊涂的望了章司令，一时只知道重复推辞的话，这些话虽没意义，却是他此刻唯一能说出来的东西了。
这晚上他没回饭店，却写了一张字条，抽空出门找了个闲人，给了人家两块钱，支使他将条子送到杜士成的手里。回来那新卧房里一切都预备好了，他几疑是在梦中，什么也不能想，倒头一觉睡下，直至第二天天色大亮，还自问那昨夜的美梦醒转了不成？慢慢睁开眼睛，眼前果然不是凤来饭店那古怪的西洋浮雕，他忍不住一阵狂喜，这才觉得一颗心踏实了下来：真是天可怜见！我冯砚棠受了那么多罪，没想到竟有苦尽甘来的一日！这一番，当真如鱼跃龙门，自此后，终于可以改头换面，过正正经经的日子了。
这一天章司令也没有出门办公，冯砚棠估摸老杜那边准备的差不多了，便故意让他送自己去文庙，从那间铺子里拿回了几件破衣裳几本旧书，那凤来饭店里虽还有他不少好东西，然为谨慎起见，只得将一切都舍弃了——除了章司令那天给他披上的大衣，他身上再没有第二件时新的东西。不过冯砚棠的这番牺牲，却在无意间又得到了一番回报，那章司令喜欢看男孩子穿的干净利落，早就受不了他那一身店伙打扮，既然这半天无事，便理所当然带他去成衣店里扯了几身应季的衣裳，冯砚棠本是个极漂亮的模特儿，因此章司令在他身上花钱也花的很有成就感。中西合璧的给他备齐了里外穿的戴的，冯砚棠还想推脱，不过章司令既然给了，不要倒是没办法的。
也没过两天，他的新衣裳就做得了，送过来的那天司令正好不在家，冯砚棠草草验看了一下，料成衣店也不敢不经心，便收�