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古月道人泰然道：“贫道说过了，此时是站在武林公义立场；少时退出梅记老店，自然仍是天心教护法的身份。时地各异，说法当然不同了。”
江涛一挑剑眉，道：“原来道长竟有两张不同的面目。”
古月道人笑道：“纵是如此，至少总比那些面善心恶的人要强过一些。”
江涛顿了顿，道：“不过，道长适才之语，那是假定在下不幸失败而言；如果在下能侥幸获胜，一战击溃天心教，情形便不致如道长想像之坏了吧？”
古月道人断然道：“贫道敢斗胆说一句，以少侠目下成就，绝无法胜得天心教。”
江涛扬眉笑道：“是吗？就因为天心教有道长这等武林高人担任护法？”
古月道人正色道：“长江后浪推前浪，如贫道者，恒河沙数，何足挂齿！贫道指的是那位隐居天湖，不肯轻露庐山真面目的老菩萨！”
江涛暗暗一惊，道：“他又怎么样？”
古月道人叹道：“他一身功力，深不可测！放眼天下已无敌手。少侠虽禀赋绝佳，又获奇缘，若与之相较，仍然还差了一筹。”
江涛豪念顿发，傲然道：“就凭道长这句话，在下也非斗斗他不可！”
古月道人凝容道：“江少侠，事关武林祸福，岂可意气行事！贫道绝无小觑少侠之意，可借你来晚了三月……唉！时不予我了。”
江涛注目道：“此话怎讲？”
古月道人黯然一声长叹，道：“少侠如早来三月，凭天龙武功，尚堪一战。如今，老菩萨闭关期满，玄功已成；天龙武功虽然精妙，恐怕也难克制了。”
江涛剑眉一剔，道：“尚未一试，道长这评语似乎嫌早了此……
古月道人满面肃然，道：“贫道只说一句话，信与不信，全在少侠厂江涛一拱手，道：“道长请说。”
古月道人缓缓道：“你会的他也会，他会的你不会。只此一桩，胜负之机已判。”
江涛微微一笑，道：“道长是指《天龙卷》被他得去，他已经参透了天龙武功？”
古月道人先是点头，旋又摇头道：“这只是理由之一。”
江涛茫然道：“那么，道长请再说‘他会我不会’的，又是什么功夫呢？”
古月道人仰头饮干了壶中酒，闭目低吟道：“功是血影功，掌是血手印；凝气肤似血，念动必伤人。掌心可熔铁，挥袖能焚林；世之血肉躯，何堪与抗衡！”
江涛听罢，心念微动。默然片刻，才抬目问道：“照道长这般说法，那老菩萨竟是技拟天人，无法可胜了？”
古月道人点头道：“所以贫道甘冒万险，特来劝阻少侠。在功力未能克制‘血影神功’之前，绝不可徒凭意气，轻人天湖…，，
江涛陡然截口道：“依道长看，如欲在武功上超过‘血影神功’，是难是易？”
古月道人摇摇头道：“难！难！难户
一连三个“难”字，倒把江涛激得豪气顿发，当下微笑道：“既然难，在下更不得不甘冒万险去一试运气；否则，只怕等有人练成克制血影神功的武功，武林同道已无瞧类了。”
古月道人听了这话，双目精光电射，耸然动容，沉声问道：“少侠之意，敢是决心不顾一切，定要前往天湖了！”
江涛挑眉反问道：“道长莫非不信””
古月道人轻吁一声，道：“贫道不敢不信。但少侠务请记取，欲往天湖，必须具备三项要件；否则万不可行！
江涛微笑道：“瞰问哪三项？”
古月道人低声道：“第一，自然是须有克制血影神功的准备；第二，须有进入前山关口的妥善妙策；第三，要有一位决心从容捐躯的死士……”
江涛初闻一二两项，犹在含笑颔首；听到第三项，不禁一惊，笑容尽敛。脱口道：“什么？要一位‘死土’？”
古月道人颔首道：“不错，一位死士，而且是武功堪与血影神功抗衡的死士。”
江涛避席而起，正色道：“道长能说得明白些吗？”
古月道人肃然道：“血影神功无坚不摧，天下无人可御。但是，这功夫却有一桩小小的缺点，那就是一次凝功伤敌之后，血气必然暂时消散；必须换一口真气，才能二次凝聚功力江涛没等他把话说完，已骇然失声道：“道长是说必须由一位抱必死之心的人，闭穴护元，舍身挨上一记血手记；然后趁他换气的刹那，遽然发动，…··”
古月道人接口道：“这是唯一可破‘血影神功’的诀窍。少侠聪慧，何须贫道饶舌／说完，拂袖起身；打一个稽首，飘然出店。守在店门口的穆忠，长拐一提，便想拦阻。江涛急忙摆手道：“不可无礼！替我恭送道长出店。”
古月道人仰面一笑，慢声道：“无量寿佛”！贫道生受了。”大步跨出店门，施施然而去。江涛目送道人离去，独立门前，木然良久，才轻轻叹了一口气，摇头道：“奇怪！天下怎会有这般反复莫测的人……”
古月道人缓步转过街角，凝神默察身后，没有发现跟踪之人；忽然加快了步子，急急向对面一条小街奔去。
这条小街与“梅记老店”所在的南大街平行，居民大都是早出晚归的市井商贩。其中一标设有阁楼的人家，住着父女二人。父亲是个六旬左右的瘦削老人，此时正坐在门口一张矮凳上，低头吸着旱烟；女儿约莫二十来岁，生得乌脸兔唇其丑无比，正在厅中纺纱。
古月道人走到门前，轻咳了一声，脚步忽缓。那瘦削老人微抬双目，向古月道人身后扫了一眼，从嘴上取下旱烟管；向地上连敲了四下，又凑在嘴上吹了四口气——看样子，是嫌烟叶残梗堵了管孔。古月道人微一颔首，身形疾闪，进了厅屋。纺纱的丑女连头也没抬，低声道：“在阁楼上。”
古月道人迈步登楼，举手在阁楼门上轻扣两声，门扉“呀”然而开。楼中，宽不过五尺，有一扇小窗，恰好遥对南大街上的“梅记老店”正门。两下相距虽达二十丈外，对面情形却可一目了然。这时，房内已有两人面窗而坐，正凝目注视着“梅记老店”中动静。
古月道人反手掩了楼门，拖了一把竹椅，一屁股坐下来，道：“别看了，我老人家没工夫耽搁。早些把话说完，还得赶回去交差呢！”
窗前两人同时含笑转过头来。左边一人，赫然竟是雷神董千里；右边那人一身儒衫，神采飘逸，却是江涛的启蒙之师——落拓书生韩文湘。
雷神童千里笑道：“老杂毛运气不错，那小伙子居然没把你留下来？”
古月道人哼了一声，道：“没有留人，气可受够了！我老人家跟他谈武林公义，你们猜那小子说些什么？”
韩文湘笑道：“别恼火！我徒儿怎么得罪作了？”
古月道人冷哼道：“那小子阴阳怪气地讥笑道：“在下不知腼颜无耻如道长之流，还有什么公义可谈？’好的！这就是你姓韩的调教出来的好徒弟。我老人家若非为大局着想，忍了这口气，真想当场给他两个大耳括子。”
韩文湘哈哈笑道：“这话的确太重了些。不过，也难怪他，谁叫你当初在迷宫时做得太绝呢？”
古月道人瞪眼叫道：“穷酸！你还帮着你那宝贝徒弟？若非我老人家做戏做得绝，你以为你那幅云呀树呀的鬼图画，能瞒得过那老婆子？”
雷神董千里笑着接口道：“好啦，就算你杂毛受些委屈，将来少不得叫他好好向你赔罪。现在咱们且谈正经的，小伙子他如何表示？”
古月道人气道：“这还用问！那小子是油盐不进，说什么也得去天湖大干一场。”
董千里回顾韩文湘道：“如何？我早料到他不肯罢手，果然不错吧？”
韩文湘点点头，叹道：“这孩子宁折不弯，择善而固执，脾气和他父亲一模一样。既然如此，咱们只好商量下一步助他的方法了。”
古月道人接口道：“你们有办法尽管商量，我老人家先声明；守头关的高丽子金永坚，是个认牌不认人的死硬东西；这件事，我老人家帮不上忙。”
董千里笑道：“正要他认牌不认人。只须弄到通行牌，就不难混过关。”
古月道人晒头道：“董老儿，你怎么想得如此天真？金永坚虽然只认通行牌，那数十名金线护卫却不是死人；没看仔细，人家会随便放落盘梯接你上去？”
董千里道：“这也不难，咱们可以叫老化子施展绝技，易容改装成他们自己人。。”
古月道人把头连摇，道：“行不通，行不通！易容改装，只能远看，哪里经得起盘问？
一问准露马脚！你可别忘了，如果一拭不成，引起老婆子警觉，下令封闭前山甫道；那时，插翅也无法飞渡，一切都不用谈了。”
董千里笑道：“说来说去，困难实多。我看，老杂毛你就再委屈一次，索性由你放落盘梯，咱们给他来个一拥齐上，你看如何？”
古月道人冷然道：“你一定要我老人家这么干，那也没有什么不可以。但是，后果责任我老人家却不能负。事成固无话说，万一事败，大家扯破脸皮。诺言是咱们毁的，试问咱们如何对得起穆大侠？如何对得起红石堡那位居孀未亡人？”
一番话，直问得雷神董千里哑口无言。韩文湘感慨地道：“事之艰困，仍在咱们顾虑未除，又不能出面，空有襄助之心，却无可行之法。”
古月道人道：“方法不是绝对没有，但须看机缘如何……”
董千里急道：“什么方法？你且说说看！”
古月道人低声道：“天湖自耕自食，百物不缺，唯独……”正说到“唯独”二字，忽闻蹄声入耳。只见两骑快马正循着南大街驰向“梅记老店”；抵达店门，丝倡并收，双双勒住坐马。
马上两人，穿着同色藏青短衣。其中一个年约五旬，满脸红光，五短身材，生得极是肥胖。另一个只有三十来岁，人较精壮，马鞍上挂着一只沉重的布袋。两骑在店门停住，早有“伙计”迎出，代为拢住辔头。
那矮胖子大刺剩下了马，挺着肚子，昂然进入店内，�