孔白毫不介意道：“她们？你以为我稀罕呀。娶了她们，还不如娶你呢，至少你还给我洗过脚，虽然只有一次。”这话她说的有些言不由衷。前几天她回京后被风光地褒奖了一通，之后她又开始继续休息。只不过秦瑶对她突然热络起来，那小手一勾媚眼一抛，惹得她在惊慌失措中心痒难耐，今天她实在受不了秦瑶的亲近，只好躲出来。
翠儿听她大庭广众如此说，不由面上一红，不再理会气鼓鼓地向前走去。不远处人群里三层外三层围个水泄不通，孔白好奇忙招呼翠儿向内挤去。里面跪着十来个女子，年纪不等，小的只有十来岁，大的也不过三十来岁，皆身穿囚衣神情木然，旁边站着的官差面色极其冷漠。
孔白还没开口，翠儿却叹气道：“官卖。唉，居然是费府的女眷。”
“怎么回事？”孔白问。
“就是由官府做主，卖掉获罪官员的女眷”，翠儿眼露凄凉，“以前是何等的风光，如今却，真是世事难料。最惨的是如果没人买，会被送到军队里做，唉。”翠儿说不下去了。
孔白心里明白，也跟着长叹一声，刚想发表一下内心的感慨，却被旁人捅了下胳膊，她扭头看见了熟人——倚香阁的老鸨。
老鸨激动的面上粉直掉，“孔爷也来啦。这些女子可都是好货色。”好像要验证老鸨的话，官差走到一名小女孩的跟前扯着她的头发，迫使她抬头，然后用卖猪的口吻叫道：“看看啊，细皮嫩肉，不用几年肯定是美人胚子。”
孔白见那女孩着实可怜，不禁下意识地摸摸胸口的银票，小声地对翠儿道：“要不我们买下她？我有钱，千把两的不成问题。”
“什么？”翠儿没听清楚。老鸨耳尖，立刻大声叫道：“孔爷要出一千两将她们全买下啊。”
官差径直过来，冷冷道：“干什么的？”
孔白脱口而出，“当官的。”
官差的面部立马柔和起来，“这位爷贵姓？在哪儿高就？”
“我姓孔。在吏部？”孔白犹豫道：“应该是吏部。”这不能怪她，她光休婚假了，一天班都没上过。
“哎呦喂”，官差像见到财神爷般，欢喜道：“原来是孔大人。大人要买还要用钱吗。”
官差赶忙递过文书，堆笑道：“只要签上您的大名，她们都是您的了。”
孔白哭笑不得，她明明是好心啊，怎么弄得像是在受贿。签吧，毕竟是救人。
官差笑眯眯收了文书，驱散了人群，凑近孔白小声道：“小人叫贾威，大理寺任职，以后望大人多提携一二。”
孔白心领神会，掏出百两银票硬塞过去，官差坚持不受，两人在大街相互推搡，孔白感叹，当官还是要用力气的。翠儿在旁不乐意，道：“到底走不走？大街上拉拉扯扯也不嫌难看。”孔白闻言快速收回银票，打了个招呼赶紧走人。老鸨在后面喊道：“孔爷常去倚香阁啊，姑娘们都想着您呢。”
翠儿撇嘴讥讽道：“您还挺招惹女人的嘛。看来我们孔府又要办喜事了。您是打算一个一个娶？还是一次性全娶？”
孔白受不了她的聒噪，见路边有一客栈，便带这群女子走进去，掏出百两银票，对掌柜的道：“去给这些女人买几套像样的衣服，然后给我好吃好喝供着。”随后又对翠儿道：“你给我在这等着。”
“你干什么去？”翠儿不解问。
“解决问题”，孔白叮嘱道：“你等我回来。”
孔白边走边想怎么安置这些女人，她府里肯定是不能去的，那三个女人不但不是省油的灯，恐怕还是吃人不吐骨头的狼。随便给钱打发了？这个世界这些手无缚鸡之力的女人要是有了钱在外漂泊，只会给更多人惦记。怎么办？她想了半天没个头绪，正烦恼抬头一看竟到了倚香阁。有办法了，孔白一拍脑门，抬脚就跨了进去。
老鸨见状虽有疑惑却仍堆笑道：“刚刚才叫孔爷来玩，不曾想孔爷这么快就来了，只是大白天的姑娘们都在睡觉。这也没人。”
“行了。我只找菊香有个事”，孔白解释道：“你说菊香赎身要多少钱？”
老鸨没料到她有这么一问，一瞬间犹豫道：“五、五百两？”
孔白点头，“等会你把她的卖身契拿来。”老鸨没想到她居然没还价，高兴地去了。
“菊香，我找你有事。”孔白兴冲冲地进屋。菊香正躺在床上玉臂外露半眯双眼，见她突然来了慵懒道：“大白天的，我可不伺候你。否则传出去我会被姐妹们笑话的。”孔白咽咽口水，坐到床边，握住菊香的小手，笑道：“找你有事。”
菊香掀开被子，抛个飞眼道：“上来说。”孔白麻利地脱去外套和鞋子，钻了进去，搂住菊香，温存了会才开口道：“我今早买了费家的女眷，也想到了地方安置，只是缺个信任的人带她们去。”
“我当是什么急事，”菊香故意责怪道：“费家？你的前任，你收了他的府邸，现在连他的女人都不放过。”
“我只是看她们可怜。你知道的，官卖啊，很惨的。”
“知道你心善，说吧要我怎么帮忙。”
“平凉城外有个玉檀山，我在山北有好大一片地。我帮你赎身，你带她们去那里生活吧。在外面你待人接事比她们有经验的多。”
菊香皱眉道：“她们肯听我的？”孔白道：“你只说答不答应吧。”
菊香想了下道：“你若肯给我一万两，我就应下。”
“钱不成问题”，孔白痛快地答应。果然贪来的钱花起来就是大方。菊香又细细问了地址。
老鸨此时推门进来，见这幅情景忙道：“孔爷，上床是要给钱的。”
“我没干什么”，孔白无奈道：“卖身契带来啦？”
老鸨扬扬手中的契约，笑道：“带来了。您看价钱？”
孔白盯着她道：“说好五百两，你要加钱？”
老鸨暗喜，菊香就是一个过期的滞销货，早就没人问津，养在这还要管吃管喝，有人肯赎再贱的价她都愿意卖，现在这个冤大头居然出五百两。她忙不迭道：“不是不是。好好，算我吃亏，就五百两。”
办好手续，等菊香收拾停当，孔白叫了辆马车带着菊香去了客栈。翠儿早就不耐烦，扯住孔白道：“你去哪了？”突一眼瞥见菊香，不高兴道：“我说呢，这么半天，合着又带个女人。”
孔白顾不得翠儿，对众女子道：“我给你们每人一千两银票，你们跟着这位菊香姑娘走，她会安置你们的。当然你们要是想自己走，我也不拦着。”
一位年纪似乎是最大的女子走过来跪倒，道：“犯妇代费家上下十七名女眷谢孔大人搭救之恩。我等愿听从孔大人安排。”
孔白见这女子身处困境仍不卑不亢，不由心生怜惜，脱口道：“你叫什么名字？”女子答道：“犯妇费周氏。”孔白又道：“我是问你自己的名字。”
众人听她由此一说，皆愣住，要知道古代男子贸贸然问女子的闺名是非常失礼的，基本等同调戏。那女子脸色微红，勉强道：“犯妇周芙蓉。”
孔白点点头，她记得府中有个园子叫芙什么园的，感情这位就是姓费的大老婆。她感慨道：“你们自由了，别说什么犯妇，你们就恢复原名吧。以后好好生活，不要再依附男人。翠儿”，孔白掏出一把银票，递给翠儿道：“无论大小，每人发一张。”
翠儿不满地嘟囔道：“就你大方。”
孔白单独拉过菊香，偷偷塞给她张万两银票，叹口气，随后又对众人道：“菊香原本是青楼的，我已替她赎了身，你们不准瞧不起她。”
周芙蓉真诚道：“孔大人哪里话。若是没有您的搭救，我等的处境还不知怎样呢。我等一定听从菊香姑娘的安排。”
菊香到底会做人，拉着周芙蓉的手笑道：“姐姐不嫌弃，菊香就心安了。姐姐一看就是个知书达理的，一路上有事我们商量着，别提谁听谁的。”
孔白见她二人这样也放了心，又吩咐掌柜的去套几辆马车，添些路途用品，方才回府。
隔日，翠儿非要跟着孔白去送行，孔白只得带她。城外十里亭，众人一切准备停当。菊香将孔白拉至一旁，替她理理衣襟，颇有些伤情地嘱咐道：“你，唉，是个实在的。那里”。菊香用下巴点点京城的方向，道：“那是个吃人不吐骨头的地方，你要想法子趁早脱身。若是没地方去尽可来找我”，她又悄悄指指翠儿道：“这小丫头是个知恩图报的，你若没人使唤，可差她去。我眼毒不会看错的。”
孔白望着眼前的女人心里涌起丝丝暖意和悲凉。谈不上爱，只不过是有一点喜欢，有一点贪恋而已，但是她能感到其中的真心。她张张嘴，却不知该说什么，最后只能长叹一声，痴痴地看着菊香。
不远处，马车夫催促着。一个七八岁的小女孩跑来，仰头对孔白认真说：“我叫费清莲，我长大后一定会报答你的。”正是前日被官差扯头发的孩子。
报答？女人对我最好的报答就是投怀送抱，可是你的年纪。孔白笑了，她挥挥手示意众人上车。迎着朝阳看着远去的车队，她突然觉得自己老了，老得只想得过且过无所事事。翠儿见她又犯傻，拽着她的衣袖，不满道：“舍不得啊。”孔白也不答话，只是自顾自地伤感。
不过这种状态并不持久。一回府，秦瑶便派丫鬟来请她。孔白为难，美女对你不好心疼，对你太好头疼。内心较量一番，她还是决定去看看。其实也没什么事，不过是商量下三日后的乞巧节怎么过。孔白失望，给了秦瑶些银子让她全面负责。
孔白的印象中，过节无非是吃吃喝喝，所以她也提不起兴趣。当晚孔白姗姗来迟，她的三位“夫人”和霍楼云早已谈笑在一起。湖边凉亭的桌上摆满了精美的蔬果点心。孔白坐下便吃，秦瑶出乎意料地腻在她的身边，给她喂酒喂菜，惊得她小心肝直跳。许是美人在怀，只喝了几杯，她便觉得有些