「小…小皇妹…？」
要死了，这不是狭路相逢吗？天香紧张地望了身边的冯素贞，当她看到这手脚利落的女人居然已经蒙上面纱时，差点没拍手鼓掌赞佩一番。
「果然是你，天香姊姊！」芷彤兴奋地握住天香的手，眼底泪珠打转。「我刚才就一直在看你了，还以为是自己认错人…但果然、果然是你，天香姊姊！」
天香呵呵地干笑几声。「好久不见，小皇妹。」
「不是好久不见。」芷彤摇着头，泪水滑落。「我一直希望，有一天能跟你说「欢迎回来」啊…！」
「…傻丫头，这有什么好哭的？」不知该如何回应，天香只能用手指轻拭她脸颊的泪痕。「别哭了，要是被棠毅小子看到，还以为哪个登徒子轻薄了你呢。」
「他…是不可能看得到的。」芷彤的喃喃低语并没有被忽略，天香为难地瞄了隔壁的冯素贞一眼，对方只投来静溢安抚的视线，面纱之下的神情掩盖完好，神秘莫测。
芷彤这时也发现还有个陌生女子。「天香姊姊，这位是…？」
「她、她是──」
冯素贞微低下头，欠身行礼。「多谢公子…不，多谢侠女搭救之恩，小女子没齿难忘。」
「啊…？啊啊、对对，我看她被几个男子纠缠，所以出手帮了一下。」天香哈哈笑着，额上流出一滴汗。「我也不认识她，真的！」
「天香姊姊还是没变呢。」蒙面的红衣女子说了声「失礼了」便沉默离开，芷彤望着她的背影，觉得有些似曾相识，但这个疑虑很快被与天香相逢的欢慰全数冲散。
街头转角，冯素贞的背脊轻贴墙壁，一手抚着尚在急速跳跃的胸口──刚才还以为心跳会停止呢，真是太大意了──无奈地望着晴朗空际，她深吸好几口气，没有拿下面纱。因为跟天香的相处太愉快了，于是人也松懈下来，本来是不可能让芷彤接近到身边才发现的，实在该思痛反省。
「你看那位…不是镇南王的世子妃吗？怎么大白天跟个少年拉拉扯扯的？」
「莫不是因相公成了失明的废人，所以另觅他欢吧？」
「你这没口德的家伙，被人知道可是要杀头的啊！」
交谈的小贩彼此相觑一眼，装作什么也没说过，再度照顾起自己的生意。思索地皱着眉，匆匆回到客栈后，冯素贞坐在椅上想着世子与芷彤的事，一壶热茶已凉了许久，等口干舌燥的天香回来后，正好供其饮来止渴。
「我听到个不好的消息。」
「我带回个不好的消息。」天香放下见底的茶杯，神色凝重。「棠毅小子失明了。」
冯素贞明白地点了下头，平静问道：「原因呢？」
这个几乎是冷淡无情的响应，并没有让天香觉得生气，因为冯素贞就是这样的人，越心急如焚外表便越冷静平稳…不，那其实不是冷静，那叫僵硬。「还不就是宫廷斗争吗？父皇退位后，皇帝老兄自然重用起当初助他登基的势力，有些小人眼红了，不晓得给棠毅小子下了什么毒，命是救回来，但双目却失明了。」
想起芷彤哀伤诉说的容颜，天香也感到心疼。功名利禄本不是那名世子追求的东西，可一旦尝过为朝廷奔走的正义感、得知备受尊崇的至高荣誉后，似乎也就煞不住脚步、回不了头。为国家效忠是美丽而远大的理想，但那跟所有金钱富裕都是同等的毒素，侵入骨髓后便再也舍弃不了。若不是因为遇到冯绍民、若不是想要效法那正直尊贵的存在，棠毅还会只是一个不威胁到他人的普通世子爷罢了。
天香又倒了杯茶，想着芷彤自嘲地说出这句话时的模样，明明是比她小了几岁的妹妹，如今看来却苍老了许多。我在那时候，也一定是这个样子吧？天香回忆起多年前扳断金钗的夜，掌心似乎也就窜起了刺痛，滚烫而湿濡。
「明天，带我去见他们吧。」
冯素贞发出轻悠如风的低语，听来却比叹息更令人难过。天香不自觉地望了一旁大包小包的礼物，心想不知何时，两人才有兴致再为对方换衣装扮了。
＊＊＊
跟天香到达世子府邸时，芷彤怀里抱着满周岁的婴孩站在厅内迎接。昨日太过匆忙没有好生注意，但现在的她看来成熟地让冯素贞恍惚，昔日的少女如今已是一名母亲。冯素贞不由得望向天香，察觉她依然保持着不可能属于母亲的纯真之感。
这到底是好是坏呢？
心里有些苦涩，促使冯素贞扬起更为柔和的微笑。她站到芷彤的面前，一袭白衣素雅简洁，衬托出那以男子假象胜过世间红颜的清逸面貌。芷彤望着这名以为一生不会再见面的人，两年来曾有过的无理埋怨，也随着那道熟悉轻唤而消散。
「小公主。」
这名男子，过去左右了皇宫与国家的命运。而对芷彤来说，反复的日子里仍清楚地记忆着、那夜烟火灿烂之下，冯绍民将照顾天香姊姊的请求托付于己的眼神。莫怪棠毅像发了疯似地只想着要救出冯绍民，就连芷彤自己也抵抗不了，那双绝望中透着仰赖的眸子。一旦望着你，就让你感到世上只存在自己──任何人也拒绝不了有着如此眼神的冯绍民。
于是不自量力、于是自招祸端。
芷彤捂住脸庞，溢出眼眶的泪水滑下手指，连一句场面话也挤不出来。这时，感觉到冯绍民伸出手，轻轻地抚着她的头，芷彤不禁为此破涕为笑。这样对待自己的方式，她曾经见过无数次，见过冯绍民也是这么安抚天香姊姊的场景。可那无忧无虑的日子、那四人在一起聊天调侃的皇宫，已经再也没有人回得去。
「好久不见…状元姊夫。」
抬起头时，见到了站在天香身边、冯绍民的微笑。
＊＊＊
「滚，我不想见任何人！」
房门外，芷彤忧伤的侧脸，伴随着里面男子丢弃东西的巨响，在冯素贞的眼底显得格外清晰。
「棠毅，你别这样…我带了你最想见的人来了。」
「滚啊，我谁都不想见！我不要让别人看到我这个样子！」
「世子。」
冯素贞开口的瞬间，所有吵杂都停止了，连世界似乎也不再运转般，安静地能听到里面男子传来的沉重呼吸。
「…绍民兄？」
那道如孩童般迷惑又惊喜的语气，使芷彤咬着牙，制止不下突生的泪水。
「嗯，是我。」冯素贞柔和地应着：「我可以进去吗？多年不见你了。」
沉默了一阵子，男子用着平平板板的声音回道：「不，请你别进来。」
「棠毅…」
冯素贞抬高一手，示意芷彤噤声。「我明白了，便如你所愿，世子。但我明天会再来。」
今日与过去友人的交错只到此为止。冯素贞与天香回到客栈后，两人都累得坐在床上，没有说话。隔天，冯素贞一如承诺，再次来到棠毅的门外，而这次依然得到一个「别进来」的拒绝。
「刚才抱了你的孩子，真是个可爱的小女娃。」冯素贞站在门外，闲话家常地道：「我看到她已经长牙了，大概几个月后就能叫人了吧…欸，你知道小婴孩到几岁才会开口说话吗？」
「…我不知道。」房内传来闷闷的回答，使冯素贞微微一笑。
「约末一岁时就能叫人了。」她的笑里有着连天香也没见过的遗憾。「不觉得很神奇吗？你与自己的妻子为世间带来了生命。」
「一个失明的父亲连孩子也要鄙视…我、我害了芷彤，也害了孩子！」
「即使如此，你也让人称羡。你是个父亲，拥有值得坚强的人生。」冯素贞的唇边还是带着笑，掩饰凄苦流泪的内心。「我只告诉你一个人，世子…我跟自己的妻子是无法诞生任何子嗣的，比起我来说，你更有值得自豪的理由。」
「为什么…」不解与震惊的语气。「绍民兄，难道你真是──」
「真是什么？」冯素贞哑然失笑，一派无辜。
里面的男子又陷入寂静无语。当冯绍民被压入天牢之时，宫内曾隐隐约约出现天香公主的驸马实为女子的谣言，但熟识冯绍民的他们，全都因了解那名曾经的年轻丞相其文学武艺、杰出高贵的人品，而不受影响地将谣言视为无稽之谈。况且，能让那样的天之娇女倾心深爱，能让一个女人不受流言蜚语地痴情守节，如此令世人羡煞的命格，岂可能会出于一名女子身上？
「说起来，我过去也有这种遭遇。」冯素贞慨然说道：「才走了一步路，就会因为撞到东西而跌倒，而一个人的话，连站也站不起来，既无力又软弱，不受人帮助绝对活不下来。」
「但你还是恢复健康了。」男子说话的口吻听不出情绪，只有叙述事实般的平淡。「你还是…克服先皇的恶意，得到想要的东西了。」
「世间的恶意不是我所克服之物。我做到的这一切原本是为了弥补某些人，但最后我才发现，其实得利受惠的人还是我自己。想着我的所有牺牲全是为别人，这叫傲慢；想着因自己身患残疾必受人鄙视、定会被人抛弃，这叫卑鄙。」
「卑鄙…？」
「是啊。」冯素贞笑着说：「因为你这么想，所以一旦对方真的嫌弃你了，你就能告诉自己「果然如我所预料」。如此一来，也能顺理成章地把错误推给如你所预料的人了。」
「你是说…我在责怪芷彤吗？我在责怪芷彤和…孩子吗？」
「我不知道，这要由你告诉我。」冯素贞点到为止，不想逼他。「打扰你这么久，真是抱歉。那么，我先回去了，世子。」
「等等、绍民兄！」房内响起慌乱的移动，以及一些撞落花瓶掉落的声音。「请你、请你进来…！」
冯素贞看着紧闭的房门，嘴边噙着一抹笑。「多谢世子邀请，但我突然不想进去了。」
「什…绍民兄！」
「欸，不如你自己出来吧？」
「绍民兄，你明知道我──」不晓得是踢到什么东西，男子发出疼痛的惊呼。
「你做得很好哦，世子。」冯素贞温柔地