袁子湛没想到对方这般和善，反而一愣，无措起来。门房又笑著追问道：“小娃娃，你来这里是为了什麽事？”袁子湛这才缓过神来，急忙从怀中掏出草虫，捧在手心，憋红了一张脸，道：“这是．．．．．．这是．．．．．．送给王爷．．．．．．的礼物。”他使劲咽下一口口水，又继续说道，“谢谢王爷的救命．．．．．．救命之恩！”
门房闻言，满脸笑容舒展开来，点头道：“谢谢你呀，小娃娃，我替你交给王爷。”他说著就要去袁子湛手中拿那草虫，袁子湛见状，急忙缩回手，两只小手拢成个小包，将那草虫紧紧护在中间，一脸倔强道：“不行！我要亲手交给王爷！这是阿富很用心编的！”
门房一听，倒犯起难来。王爷这几日身体不适，已经回绝了许多贵客的邀请，又怎会见这个小孩子呢。他斟酌著道：“小娃娃，你看这样好不好，我保证一定帮你把这个交给王爷。否则我就是小狗。”
袁子湛不依，将草虫藏进怀中，撅嘴道：“不！我必须亲手交给王爷！”门房闻言，一时没了主意。袁子湛见状，愈发坚定的道：“我不用你帮忙，我就在门外等著，不管等多久，我都要亲手把这个送给王爷。”门房见他小小年纪，却是个极有主意的，生了帮他的心思，於是叮嘱道：“行，你在这等会，别走开，我进去问问，看王爷肯不肯见你。”袁子湛一听，立即面露惊喜之色，重重点头道：“嗯！我就在这等著你！”
门房转念一想，拉著袁子湛一边走一边道：“小娃娃，阳光这麽毒，你还是来屋子里等吧。”袁子湛任他拉著向前走，同时仰著头冲他道：“嗯，谢谢！”门房将袁子湛带进屋中安置好，又叮嘱他不要四处乱跑，才匆匆离开。袁子湛哪里坐得住，门房一走，他便跟著追到门边，掀开竹帘，倚著门框朝门房去的方向张望著。
门房找到徐桂，将袁子湛的事情讲了。徐桂听完，也不立即回他话，沈下眼皮思忖片刻，方道：“你把人带进来吧。”这结果大出门房意料，他本以为管家会拒绝，立时心中一喜，忙道：“哎，那娃娃就在我屋里，我这就去带他过来。”
门房很快就带著袁子湛返来，徐桂见了，一双眼睛钉在袁子湛身上，见他个子虽不高，又极瘦，一身衣服破破烂烂，可是却有著一股子要强的劲头。待他走到身边，低头问道：“你叫什麽？”同时也不看门房，朝他摆了摆手。门房见了，应了一声，转身走了。
袁子湛没想到事情竟会如此顺利，心中不由得狂喜难抑，一股子劲憋了许久，一时激动，大声喊道：“我叫袁子湛，通州渠县人，今天来这里是想感谢王爷的救命之恩。阿富亲手编了草虫，让我一定要亲手交给王爷！”
本来一脸严肃之色的徐桂见他这般，不觉露出笑容，点头道：“好，你跟我来。”他说完，转身就走，袁子湛急忙跟了上去。徐桂原意是见萧思话近日来心情不佳，想著给他找些趣子，才答应了门房的请求。虽觉袁子湛是有趣的紧，但也不忘了告诫他：“你记著，王爷身子有恙，你见了王爷，把东西送了就走，不要多话，劳王爷费神。”袁子湛用心记下了，肯定道：“嗯，我知道了。你放心，我送了东西就走。”
袁子湛紧紧跟在徐桂身後，虽是第一次见到这样漂亮的房屋和园子，可他一心系著送草虫一事，也无暇欣赏。二人到了一间屋子外面，徐桂突然停下，转身吩咐了一句，就独自进了屋子。袁子湛向里张望，见正冲著门口摆著桌椅，桌後的墙上挂了副山林画。再朝两边看，只能看到西边的一架屏风，上面描了仙鹤图，一看便知极其贵重。
不消片刻，徐桂便出来，唤他一同进去。袁子湛此时反倒镇定下来，默默告诫自己机灵些。二人转过屏风，便见萧思话站在书桌後面，手中捉著毛笔，正认真描画著什麽。袁子湛见他个子极高，大半个身子都露在书桌上面，一身贵气，面目和善。徐桂在他背上轻轻一拍，袁子湛猛醒地一颤，忽然想起什麽，跪下恭敬道：“草民袁子湛见过王爷。”
萧思话勾完最後一笔，抬头朝他道：“起来吧。”
徐桂一旁道：“王爷，这小孩子有东西要送给你，是个叫阿富的亲手编的草虫。”
袁子湛急忙从怀里掏出那草虫，递给徐桂，徐桂接过，走过去放在萧思话桌上。萧思话见那草虫通体翠绿，栩栩如生，喜道：“真是好手艺！”
袁子湛见了这王府的富贵之气，才猛然觉得自己这礼物显得寒酸许多，甚至有些不敢拿出来。此时见祥王不仅没有一丝嫌弃之意，反而十分喜欢，如同受了鼓舞般，高兴道：“是阿富亲手编的！他可用心了，他说，若不是王爷设了收容所，他和他母亲说不准早就已经死了。所以他编了这草虫送给王爷，感谢王爷的救命之恩。”
萧思话因收容所一事，多日郁气难舒，这时体会到这孩子的真诚之心，顿觉胸口轻松一些，向袁子湛笑道：“这件礼物我收下了，替我谢谢阿富，就说我很喜欢。”说完，转脸向徐桂吩咐道，“带这孩子下去，赏他些东西。”
徐桂轻轻一推袁子湛，提醒道：“还不快谢谢王爷的赏赐。”袁子湛急忙跪下道：“多谢王爷赏赐。”徐桂带著袁子湛出了屋子，直接进了西侧的一间耳房，屋子当中的乌木圆桌前坐著位十六七岁的少女，正在专心绣花。少女听到动静，一抬头露出一张鹅蛋脸，嵌著对晶亮的眸子，看到徐桂，立即笑了出来，下一刻瞥到袁子湛，方惊讶道：“徐管家，这孩子是哪来的？”
徐桂把袁子湛拉到身前，将送草虫一事讲了，又道：“香蕊，你给他找身干净的衣服换上。”香蕊急忙放下帕子针线，绕过桌子，走向前朝徐桂笑道：“知道了，你就把他交给我吧。”徐桂嘱道：“换了衣服就找个人送他回去。”香蕊当即点头应了。
不等徐桂离开，香蕊便牵起袁子湛的手，问道：“小弟弟，你叫什麽？”
袁子湛回道：“我叫袁子湛。姐姐叫什麽？”
香蕊道：“你喊我香蕊姐就是了。”又问，“你今年多大了？哪里人？”袁子湛一一回答了她。
香蕊见他这般乖巧可爱，遂心生爱意，让他在桌前坐了，从铁梨木六门圆柜里端出几盘点心，一一摆在桌上，朝袁子湛道：“子湛，你稍等片刻，吃些点心，我去给你借身衣裳来。”袁子湛见那洁白的磁盘里盛著花白红绿的点心，都是从未见过的，肚中又是饥饿，可又拘谨的不敢去拿。香蕊见状，拎起一块荷叶饼一下子塞进他嘴里，道：“吃著！”
袁子湛嘴里咬著一半荷叶饼，瞪著一对大眼睛，愣在了那里。香蕊嘻嘻笑道：“你乖乖在这等著啊。”袁子湛慌忙把整个荷叶饼吞进嘴里，双颊立即被撑起两个小包，又使劲冲香蕊点点头。香蕊临走前又给他倒了杯茶水，放在他面前。
那荷叶饼甜甜的，又带丝淡淡的清香，十分美味。袁子湛用力嚼了几下，吞了下去。眼睛将桌上的点心扫了一遍，抓起一块仙桃包塞进嘴里，同时另一只手又拿起一个绿色的方糕，一会的功夫就将这些点心一样吃了一块。
香蕊很快就回来了，怀里抱著叠衣裳，一进来就过去拉起袁子湛，见到他身上掉了许多点心渣，一边给他拍掉，一边笑道：“小东西，饿成什麽样了。”她说著就要去脱袁子湛的衣服。袁子湛意识到後，急忙护住衣服，向後猛退了几步，红著脸道：“我自己来。”
香蕊扑哧一声笑出来，拿起衣裳扔到他怀里，朝里头努努嘴，嗔道：“去里头换吧。”
一时袁子湛换了衣服出来，香蕊又给他擦了擦脸，看他这时俊俏可爱之貌，较之方才，简直判若二人。於是瞅著他赞道：“好俊的小公子！”袁子湛被她一夸，有些害羞，挠著头嘿嘿傻笑两声。
香蕊愈发欢喜他，倒有些不舍得，却也只得狠下心送他走。袁子湛有话要说，可又羞於张口，唯有盯著香蕊瞧。香蕊催问道：“还有事吗？”袁子湛心中计较许久，终於鼓起勇气，指著桌上的点心，怯怯问道：“香蕊姐，我能带几块点心回去吗？”他方才已经吃了不少，实在不好意思再开口要，可是这麽美味的点心，很想带几块回去给阿富尝尝。
香蕊一听原来是这件事，遂笑道：“这有什麽不行的。”说著就去找来一块干净的帕子，包了十来块点心，把帕子系好了，递给袁子湛，道：“拿著。以後想吃了，就过来找我。”
袁子湛接过来，小心抱在怀中，也不敢用力，怕把酥软的点心挤碎了。他感激的道：“谢谢香蕊姐，你真好！”香蕊拉起他的手，道：“快别这麽夸我，不然我就不放你走了。”
香蕊要找人送他回去，袁子湛拒绝了，香蕊只好作罢。袁子湛告别了香蕊，小心翼翼抱著那包点心，急急的往回赶。路上满心想著待会见到阿富，一定要把自己今天遇到的事情，从头到尾好好的讲给他听。给他说漂亮的王府，美味的点心，还有一点也不会让人感到害怕的王爷。想起之前两个人猜测祥王会是个什麽样的人，猜来猜去，偏偏没有猜到祥王如此和善。
他想著想著，越发心急，虽然已跑的气喘吁吁，也不觉得累。待终於回了收容所，急唤阿富，不见人应声，四下里找了个遍，也不见人，心里开始发慌。呆站在院中，朝周围仔细望了一圈，这才发现这里的人突然少了许多。心中忽然涌上一丝不安，忙找人询问，原来下午时阿富母亲已经带著他由官府遣送回家乡了。
☆、第二章 上
第二章
收容所内的人两三天的时间就全走光了，只剩下不知何去何从的袁子湛。他虽动过回家的念头，可很快又放弃了。吃完最後一块点心，他终於下定决心，将那包点心的帕子仔细叠好，收在怀中，前去祥王府找香蕊�