龙崎也看穿沓泽的心事，没有挽留他有点仓促的告辞。
送他到玄关的龙崎没有说话，而是用眼神再次叮咛：「那就拜托你啰。」沓泽也一样仅用视线回答：「包在我身上。」低头一鞠躬。
让住在这里的小弟同行到宅邸前的马路边，接着坐上杣驾驶的Mercedes。除此之外沓泽还有两辆Alfa Romeo，不过杣好像觉得德国车比较好开的样子。
沓泽在十分平稳发动的车内叼起香烟。
「我们两个人一起抓老鼠吗……我想要多一点人手啊。」
「要找值得信任的人吗？」
「虽然想这么做，可是又不能用组里的人……所以……」
Mercedes开往新宿市街。
今晚等一下要跟刚才话中提到的知念约见面。「偶尔两个人私下喝一杯吧。」——知念是在上星期这么提出邀约。派系斗争越渐明显之后，沓泽就尽量避免跟其他干部私下见面。但是，多方照顾过他的知念亲自邀约，除了答应外别无选择。
对沓泽而言，最大的恩人是龙崎，这是无庸置疑的。
但是，一步步教导他黑道行规的人是知念。沓泽的力气从以前起就很大，不过要是引起不合理的斗争事件，还是会毫不留情地被痛扁一顿。
应付警察的方式、玩女人的方法、跟其他组维系关系的秘诀……第一线所需的基础知识和心理准备，全都是知念教他的。
如果还是小毛头的沓泽闯祸，就会亲自低头替他道歉。
被关在敌对组织事务所的时候，还带着浪人刀闯入敌营。
那时候知念所受的伤，现在应该还留在背上。沓泽当然也受了重伤，不过如果没有知念，他可能早就没命了。
到达约定的夜店「AMATERAS」的时候是晚上十一点多。
这是一间位于还很新的大厦最顶楼的会员制高级夜店。女孩子的年龄层虽然有点高，不过充满了从银座或六本木挖角来的，很会陪客人聊天的美女，营业额也相当可观。
「喔，沓泽，你来啦。」
黝黑的脸上露出笑容，知念挥了挥手。
他已经叫来约三个女孩子作陪，开了一瓶人头马。沓泽点点头说：「我来晚了。」坐在半圆形的沙发上。
这时女孩子们纷纷喊着「沓泽先生～」将身子蹭过来。在旁待命的女孩们也走上前，八人座的位置转眼间就快坐满了。
「你们是怎么搞的，沓泽一来就变殷勤了。」
「因为呀……」女孩子们开始对无奈地这么说的知念解释。
「沓泽先生很少来嘛。」
「而且还是像明星一样的帅哥。」
「虽然有点色，可是很温柔嘛。」
「是噢、是噢。」知念故意装出闹别扭的样子。
「抱歉啊，反正我就是壮汉不是帅哥啦。而且也不是有一点，而是非常色啊……我捏！」
坐在他旁边穿着粉红色洋装的女孩，可能有G罩杯的乳房被他用力捏了一把。女孩虽然尖叫了一声，但脸上仍带着笑容。个性爽朗的知念很受女孩子们欢迎。虽然自称自己是壮汉，但应该也有很多女性喜欢他那带有南方人气息的精悍外表吧。
沓泽喝完两杯酒时，知念就叫女孩子们离席。杣一如往常悄悄伫立于店的入口附近。
「怎么了，你的表情很阴沉呢。」
「是吗？应该跟平常一样是个好男人才对吧。」
面对沓泽的玩笑，知念只牵动嘴角一笑。
「我认识你很久了，至少看得出你的脸色啊。出了什么事吗？」
「要说事的话的确有……其实昨天我看到一个相当合我胃口的型，可是那家伙好像已经有男人了。」
「是那种事噢。抢过来不就好了，大部分的女人都会对你倾心。」
「可惜不是女人啊。」
老实这么说完，知念就明显地皱起眉。
「是男的噢？你是个很不得了的家伙，不过只有那方面的兴趣我没办法理解啊。」
「请放心，我不会对大哥表达爱意的。」
「饶了我吧，说要杀了我还比较好。」
沓泽笑了笑，帮知念调了一杯新的掺水威士忌。
之后持续了一段互相报告近况的对话。知念主要是负责统筹所有风俗业生意。据说最近加开了几间牛郎店。
「常客果然还是酒店小姐啊。也就是说，男人奉献给女人的钱，又会回到男人手上。不过最近一般客人也变多了。虽然我叫他们不要让一般人背太多债，可是……挺难的。」
恶质的店会把欠债，也就是赊账太多无力支付的女性，安排到旗下的酒店工作。也就是所谓「诱迫下海」的手段，这种情况并不少见。
但是知念不喜欢那种手段。他知道这不仅很有可能惊动警察，也难保店里不会传出负面谣言，长远来看并非上策。
「一般人沉迷于牛郎就糟了，会没办法自我克制。去贷款的话还算好，她们甚至会沾上地下钱庄……不久之前，好像也有迷上我们家牛郎的女孩，跑到我们旗下的借贷公司呢。」
「是金砖借贷吗？」
「对。左座在旁看好戏，开玩笑说『之后只要趁她无法回头的时候，让她下海加入我们店就万无一失了。』可是我笑不出来啊——喔，说曹操，曹操就到……」
知念的视线转向店门口。
穿和服的妈妈桑上前迎接的人，正是那个左座。不久前龙崎才刚提到的两大干部齐聚一堂，沓泽在内心对这种偶然摇头叹气。
左座很快就注意到这里。
他用中指推了推银框眼镜的镜架，露出讶异的表情看着沓泽。踩着装模作样的步伐靠近桌子，开口第一句话就是：「Don Fefe的新作。」沓泽露出苦笑，知念则是一头雾水的表情。
「我也看上直条纹——在哪买的？」
「上个月我去了那边一趟。」
「喔，去罗马啊。还真是大牌。」
「喂喂，在讲什么啊。」
面对知念的问题，沓泽回答：「是领带啦。」
「左座大哥好像很喜欢Classico Italia的样子……我们刚才正好提到大哥。」
「喔？那真是可怕啊。」
左座刻意耸了耸肩，来回打量沓泽和知念。左座穿着外表看来似乎很高级的西装，与其说是黑道，他的气质更像生意顺利的实业家。
「总之，左座你也坐这里吧。」
左座用：「不用了。」推辞知念的邀请。
「我跟人有约啊……对方差不多要来了。」
「这样啊，那就没办法了。」
知念露出爽朗的笑容，但左座却一点笑容也没有。以金砖借贷为首，一手掌管旗下金融相关公司的人就是这位左座。
会当上若头的人是知念还是左座呢——
他们本人不可能不在意这件组里不管是谁都很在意的事。虽然是知念辈分较高，也很受会长信赖，但另一方面，左座是龙崎母亲那边的亲戚，赚钱的手段也相当出色。势力分布不相上下。
「喔，对了，沓泽。」
本来已走开的左座回过头。
「是。」
「你不要太介入我们的案子。」
「案子是指什么？」
「少装傻了，就是金砖借贷的案子。上个月条子来的时候，有你在的确帮了大忙，可是才立了一件功就摆起架子来，我也很伤脑筋啊。」
「……喔，是说查账簿的事吗？那是会长的指示。」
左座冷冷看着据实回答的沓泽，接着说：「就算是也一样。」
「要查账簿的话，应该要先跟我报备一声吧。」
「我有跟经理部长说过了啊。」
「那家伙已经不在了。我把会在我不在的时候让外人看账簿的家伙开除了。」
哎呀呀，真是可怜，沓泽感到同情。
既然沓泽奉诚龙会会长之命出现，应该不论是谁都只得交出账簿。就算强调这件显而易见的事，左座应该也听不进去吧。沓泽带着轻笑，只说了一句：「以后会注意。」只要看表情应该就知道他一点也没有反省的意思，不过左座只轻轻抽动脸颊走向远方的位置。
「你们好像互相讨厌呢。」
知念咧嘴这么说，沓泽也回答：「好像是。」
再度把女孩子们叫来时，气氛就热闹了起来。沓泽旁边陪了一位有着亮丽黑发的美女，从深V领上衣中露出的乳沟让人一饱眼福，但没有在游泳池遇到的美青年那么吸引沓泽的兴趣。
好想早点知道那只人鱼的身分。
沓泽一边搂着美女依偎在旁的肩膀，一边这么想着。
02
「虽然我尊敬大哥也很爱大哥，可是，只有那个兴趣我真的不懂。」
天一边吃着撒上一层糖粉，外表看来就很甜的甜甜圈边说。
不满地出声抱怨的弟弟是十九岁，比核小两岁。多亏了体格，他外表已经是个出色的男人了，但喜欢甜点的性格从以前就没变过。
「因为与其说是兴趣，不如说是性向嘛。没办法改。」
广播随着轻松的音乐，播报现在是上午十点。
核的视线落在报纸上，边喝咖啡边回答。那是早上回来时，在路上买来的豆浆拿铁。
「性癖？」
「不要搞错字了喔？不是癖好的癖，是指向的向。也就是说，那不是喜好的问题，而是与生俱来、根本的性格。我只能把男性当成性爱对象。回想起来，从小时候起就有那种倾向了。」
「是同性恋也没办法啦，可是我觉得对象一直换来换去也不太好耶？我每次都很担心啊。」
听到弟弟消沉的声音，核把目光从报纸上抬起，放下咖啡。
两人并肩坐着的地方，是办公室用来当会客区的沙发。用指尖轻戳弟弟嘟起的嘴唇，他就闹别扭地别过头说：「不要闹啦。」
「我已经跟那个律师分手了。」
温柔地说完�
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