住他凸起的小腹。昨日不胫而走的消息，让街道两旁早早的挤满了看稀奇的人。因奎琅之事，前来送葬的官员少了近一半不止。而那些不怕牵连，仍肯前来的大多为武将。梁寿同胡寒窗，并东城的数位好友，更是夜色未退之时便已抵达。
天上无端起了风，淡灰色的云团正渐渐向头顶聚拢。漫天飞舞的纸钱，如雪片般一路飘洒。
芳华目视前方，对众人的指点议论充耳不闻，面色淡定从容而行。直至快出城门，他已然是精疲力竭，只得坐回轿中歇息。
一行人出了顺仪门，不多时抵达龙首山下。随着山道往南迤逦而进约半个时辰，便到了君上所赐的墓地。令德父子去得突然，又以外臣被追封为王。事出仓促，不及修建与其身份相等的墓室。只挖了两个硕大的巨形墓穴，用汉白玉石砌了墙。虽是衣冠冢又毗皇陵，但众人仍觉轻简了些。
芳华跪在墓穴旁，抖着手捧了一把土，轻轻撒在棺椁之上。两旁之人这才挥动铁铲，将浮土往坑里填。芳华兄弟并寄优，甥舅三人伏地恸哭不止，引得那些武将一片唏嘘。
和尚道士做完超度，众家人抬了纸糊的金山银山仆从使女，合着纸钱在坟前点燃。芳华在时鸣的提醒下，极力克制着悲伤。不及起身，便见一人远远的策马飞奔而来，到近处才看清是宫中的中贵。
那中贵跳下马朗声道：“传太子口谕，官家病危，着众臣往含光殿议事。”大臣们无不愕然，东城兄弟同时鸣更是脸色大变。芳华踉跄着立起身道：“不是说官家偶然风寒，已无大碍了吗？如何……如何又病危了？”那中贵望他一眼道：“不知公子在那里听来的？”芳华一时语塞。那中贵有意无意的瞥了时鸣一眼，接着道：“官家自闻郡王世子的噩耗，当即昏厥不省人事，连日来皆是太子代理朝政。御医说官家患肝病多年，若善加保重也是无碍的。只因痛失良将，才将旧年的老病惹发了。今儿一早越发的不好了，御医们竟是个个束手无策。诸位快请入宫，小人先行一步了。”说罢翻身上马，急匆匆的去了。
众人慌忙向东城兄弟告辞。芳华赶上两步，一把扯住梁寿低声道：“太子有不臣之心，宫中唯有和忆昔，薛上林，井时翔可靠。世叔务必联络此三人，若护得官家平安，当首功一件。”梁寿昨夜思前想后，已料到那幕后之人便是太子。不过内中疑点重重，让他百思不得其解。今见芳华无端说出此话，心下越发惊疑不定起来。佯装安慰，扶了他往路旁低声询问。事出紧急，芳华只得拣要紧的说与他知道。梁寿听得一阵发懵待要再问，被远处的同僚催了几句。只好揣起纷乱的思绪，随众人往城内赶去。
寄优与东城兄弟在坟前深深叩首，时鸣扶了芳华才立起身。不料，后面的轻浪毫无征兆的突然出手，直点芳华颈后。时鸣毕竟习武之人反应极快，见状不及多想。一面将芳华往自家怀里带，一面挥掌斩向轻浪手腕。那轻浪视他为无物，看也不看一眼。翻转手来，紧紧地钳住时鸣的脉门，另一只手以迅雷不及掩耳之势点了过去。不过呼吸之间，芳华已软软地倒在了轻浪怀中。飞雨露桥见势不对，喝了一声正要冲过来，被南朝伸开双臂拦下，其余众人竟有些不知所措。
东城扑向前，用力抱住要拼命的时鸣。压低了声音在他耳边道：“你休要造次且听我说。”时鸣不可置信的瞪着他。东城道：“太子欲置四郎于死地而后快，官家一旦出事，他便要立即动手。若叫四郎一人出去避祸，他记挂着官家与我必不肯走。我实在无奈才托了轻浪南朝，趁此将他带出去。”时鸣望了眼轻浪，神色渐渐缓和下来，低声问道：“子叔府那边可要去知会一声？”东城放开他，抬眼望着京城的方向摇头道：“暂且不忙。凤弦对四郎有所误会，他到底是什么打算尚不得而知。”一面说，一面从怀里掏出几张楮券（注）递与时鸣。又唤小柳儿，将两个沉甸甸的锦皮包袱，交到采茗手上道：“四郎待你不比旁人，你的话他还能听进一二。日后万事要多与羌大官人商议，不可由着他任性返回京城。”时鸣拱手道：“小人便是拼上性命，也要护四公子周全。只是二公子……”东城拍了他的肩道：“只要四郎安稳，我便无后顾之忧。放心，断不会束手就擒的。”时鸣不再多言，向他拱手道别。来至轻浪身边，接过芳华抱在怀中，叫了采茗随他往另一条路走去，南朝带了自己的随从跟在后面。
雨淅淅沥沥的下起来，打湿了东城的脸，模糊了他的视线。果然是祸福难料，此一别不知兄弟几时才能相见？
山下早有七八个轻浪的人赶了牛车等候。南朝本打算，送芳华主仆到地方在返回镖局。谁知才走了三四里路，便被轻浪再三劝着回去。南朝想他同东城交情匪浅，倒也放心将芳华托与他。望着渐行渐远的车辆，忽然双眉一皱道：“他一个商人怎会点穴的功夫？”手下人接话道：“江湖中深藏不露之人甚多，也算不得什么奇事。”此话虽在理，却未能将南朝心中的疑惑打消。勒住马头又望了会儿，只得回转镖局。
子叔府内凤弦半夜方归，直睡到次日午后，被兄长一再催促才勉强起身洗漱。
凤箫命人将饭菜摆在外间，瞧着凤弦无精打采的出来，忙唤他过来坐下道：“你且用过饭我有话要问。”凤弦呆了片刻道：“还有什么好问的，日后我与他……与他再无半点瓜葛。”凤箫见他果然误会了芳华，心下一阵发急。双手扶住桌沿欠起身子道：“昨日之事，芳华已派人同我说了。他怕你误会，特地差了采茗过来，谁知你半夜才归。”凤弦别过脸，哼哼地笑了两声道：“是他自家说与我毫不相干，又派人过来解释什么？”凤箫皱眉道：“糊涂东西！他不忍你再遭非议，这才要一人承担下来。不想你……你……你竟这般曲解他的一片苦心。”凤弦垂首叹了口气，转过脸来望着兄长道：“我想了一夜委实不能怪他。莫如就此撂开手去，对他未尝不是件好事。”凤箫一时动了真气，大声道：“你入宫之时我便同你讲过，旁人的话休要理会。他果真嫌弃与你，早就将这孩子打掉了，何必忍到现在，闹得天下皆知？可记得我当初的话？你二人若在一起，必是道路曲折阻碍重重。你却信誓旦旦的说，此生只愿与左芳华厮守绝不背弃。哼哼，言犹在耳……”凤弦不等他讲完便喝住道：“休再提从前的话！就算我薄情寡义，若无今日之丑事……”才说到此好歹忍住了，猛地起身道：“哥哥请自便，我出去走走。”凤箫急着探身向前，扯住他的袍袖道：“是非曲直眼下我也不想同你辩。你可知那躲在暗处，推波助澜之人是谁？”凤弦的眉头狠狠地皱了一下，回身盯着他道：“哥哥此话何意？”凤箫便将那日采茗对他说的，向凤弦复述一遍。
谁知凤弦听罢不信反怒道：“你们说这一切皆是太子主谋，无凭无据叫我如何信？他既爱我至深，为何反来害我家身败名裂？却不对芳华下手？为何还要劝我与芳华在一起？我与太子相交数年，他的为人我心里明白。前些时他虽对我有过非分之想，却无论如何也不会行下此等卑劣之事。更何况我们早已说开了，他并未纠缠不清。地动之时若非他救我性命……”凤弦说到此处戛然而止，挣开兄长的手道：“我若那刻便死了，也不会看到今日……今日的子叔府。”凤箫瞬间脸色变得惨白。想起蓝桥曾说过的话，顿觉心灰意冷。
恍惚间耳边又听凤弦道：“等那孩子生下来，他若嫌弃便送回我这里抚养。”凤箫张了张嘴，艰涩的道：“是我叫你在他面前抬不起头，要恨要怨只冲我来便是。凤弦，”凤箫再次抓紧他的衣裳，仰着脸近乎哀求的道：“你与我几亩薄田，我……我从此远远的走开，再不踏入京城一步。”凤弦背向他呆立在原地，眼底痛苦挣扎的情绪，凤箫自然不曾看见。见他许久不做回应，使力将他拉过来，直视他的双眸道：“你还要我怎样？要我去死吗？”凤弦知道不能再犹豫了，将心一横，甩开他的手道：“哥哥要出去散心，做兄弟的没有拦着的道理。只是满城人都晓得，是他在官家面前揭发的此事，父母亦为此自尽。我若还同他在一起，叫天下人怎么看？我自家心上也过不去。劝哥哥还是莫再操心了。”这句话果然将凤箫彻底激怒了。
他面上涨得通红，以掌击案高声呵斥道：“依你之意，芳华实不该插手此事？而我便该为了这个家，在世人面前的尊贵忍辱偷生？凭什么，凭什么？他死了，造的孽便可一笔勾销？我……我却要永生背负骂名？这是什么道理？这是什么道理？”歇了歇，望着凤弦冷笑道：“我晓得了，你是恼他断送了你的大好前程。呵呵……是啊，左相的嫡子，曾今的太子伴读，有多少人奉承，眼下却成了世人口中的笑柄。你……你为了自家所谓的颜面，便将他的一片真情丢弃不顾，全不念他腹中还有你的骨肉。你在……你在芳华面前抬不起头，在太子面前便能处之泰然吗？”凤弦回瞪着凤箫叫道：“我断不能看着这个家从此一败涂地，唯有太子能帮我。”凤箫无比嘲弄的瞥他一眼道：“他能帮你？他用心‘良苦’，将你同芳华陷入尴尬境遇。这，便是在帮你？”凤弦拧紧了拳头道：“你们自家行为不检，反要去责怪旁人！”凤箫被他噎的透不过气来，说不出是愤怒还是伤心。挥袖将碗筷覆于地上道：“‘我们’？你……你道我是自甘下贱？我在你心里……竟是如此不堪？”又指着凤弦的脸道：“如今家道中落，你舍不得那富贵荣华，这才要回到太子身边，可是也不是？”
兄弟二人四目相对，凤箫虽对凤弦寒心不已，暗里仍旧存了些渺茫的祈望。当他从凤弦眼中看到了一丝犹豫，正稍有宽慰，不料他陡然变色。上前几步双手抓了自己