要朝靠近平南国的予州走，避过明河主要河道，绕大半个月圈子取道灵州，过通明渠再入怀州城。沿途可谓尽往山明水秀，风光绮丽之处走去。萧尚延一向守在平南国中，也没甚麽机会见识这片大好河山，当下也被机智宝说得心动，只是嘴上却仍旧是不乐意：「本王与你素无交情，又何来与你游山玩水的缘份？」
「非也！非也！」他这番话本是颗软钉子，可落到机智宝耳内，却又成了动嘴巴的本钱。「王爷今日既然与小宝共了患难，又怎可以说是『素无交情』呢？正所谓有福同享，有难同当。小宝今日要去游玩，自然少不得王爷相伴。再者。。。。。。」
「再者甚麽？」萧尚延平生最恨机智宝这种欲语还休姿态，问了便似是中了对方甚麽圈套一般，可也总不能不去过问。
果然机智宝闻声便笑眯了眼，巧舌如簧的便道：「再者王爷以前种下的善恩，亦是时候去收回善果了。」
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平日只听过现眼报，从没想过福果也有现世收成的时候。萧尚延定睛看了机智宝半响，最後还是随对方的意思换上便装。只看他一身淡绿颜色，头上顶了块同色方布，身外罩一件浅黄外袍，腰上垂根墨绿色的如意结，手上再添檀香扇一把，看来就是一副普通的读书人模样。
机智宝绕着他转了几圈，一脸乐滋滋的，倒是显得兴高采烈。等到萧尚延开口要骂了，才又斯斯往自己身上套件褐红衣服，外面衬件绣满金花银线的马甲，整个人倒显得俗艳非凡，浩浩然生出一股王八之气来。
机智宝一副土霸王的皮相，一脸志满得意，招摇地闯出去便领头走在前面。萧尚延也不好与他计较，只带了两个随从便跟着走出门。他们这番既然是私访，也就不好有太大的动静。依着机智宝的意思，几个人也就往予州城内的市集走去，予州靠近平南，边接西夷。虽说是祈家的天下，不过境内却有许多异国的商贩杂处。市集内的货品物种繁盛、式式俱备，上至汗血宝马，下至金发碧眼的女人，只有你说不出来的名号，却绝无钱买不到的东西。萧尚延长於王府当中，守的是兵家的规矩。一直以来活得甚为拘束，何尝有这种玩乐的时光？於是逛着逛着，不觉亦有点忘了形。只感到两颗眼球总是忙不过来，向东向西的转过不停。
机智宝见萧尚延高兴，虽也带笑，转脸却是垂下双目欲语还休。还不等他开口说半句，旁边倒有人迳自替他说白了：「来，来，来！看这昏君乱世，妖邪入宅，那平南龙王，今日又要如何解民困导众生吧——」
卖艺人响锣打鼓声威震天，又怎会引不到萧尚延的注意？只听皮影戏由天地初开，盘古造世开始，一直说到某年人间群魔乱舞，英雄逐鹿。虽然说的是茫茫然不知何世，然而当中疫病横行、民不聊生的形容，实指的却是今朝。既然搞懂了卖艺人是如何指桑骂槐，那其中昏君如何沉溺男色，纵容妖邪误国故事，和那平南龙王如何忍辱力谏，又如何忠义难存的情节所指为何，也就不语自明。
萧尚延看得脸上白一阵红一阵，负气往地上摔下两分赏钱，回头却瞧见机智宝惴惴不安的心虚模样，心里也就有个大概。再看卖艺人熟门熟路的功架，这台戏只怕最少已演了大半年。萧尚延边想边走，纵是越走越急，亦无碍他耳朵尖收进些许风声来——
「。。。。。。唉呀，我就说平南王大智大勇，仁德为怀。你想想，前年郑镇旱灾时，官府不是屯粮不发吗？後来还是有个大善人私下设了粥所，施粥布衣的，才解了一时之困。当时只说是附近的大户所为，後来我家侄儿打听回来，才知道粥所的主人原来是姓萧的呢。不过我侄儿再去探听，人家却一字都不肯再说了。你说行善举不求留名，那可是多大的功德啊！」
「可不就是？照我说啊，这平南王比那些狗官强多了，简直就是菩萨托生来的。你瞧，最近隔离几个县城不是无端出了鼠疫吗？这不是报应那些狗官贪财害民还是甚麽？只是这个平南王一来我们这边啊，那些疫病也就退了。那可是佛光加持，佛祖显灵呢。。。。。。」
「喂喂！照你们说得那麽神，那个平南王怎麽还要隐姓埋名做好事，不蹦出来大显神痛啊？依我看全是吹牛的吧？」
「哈，所以说你年轻人不懂事。这叫做功高盖主！你也不想想平南王顶上还有谁，还有个皇帝老子呢！」
「诶、诶。不过我说最近水旱蝗害的，便连丰都的谷物也失收了，只怕这皇帝也快。。。。。。」
——这夥人说着说着，彷佛也知道这话题是如何大不违，渐渐便把声音越压越小，几乎不可闻了。
只是萧尚延心里明镜似的，暗把扇面一叠，拍在手里便冷冷向机智宝问道：「前年？」
郑镇大旱，那是前年夏天的事。那时自己还在和云卿相议，施政要如何兼收并蓄，避开风头。虽然百姓可怜，但施粥施恩这种招摇事，他是绝不会去干的。只是若不是他，又会是谁？前年那个时候，不要说是机智宝的声音，萧尚延便是连世上有这个人存在也是不知晓的。前年、前年。萧尚延脑内刹时灵光一闪，说到前年，不正是他们平南国被朝廷迫得无计可施，不得不动了反心的时候？
「机智宝。」他又再沉吟一声，态度倒是越发强硬。
「王爷，民心背向，向来都是致胜关键。」机智宝闻声不得不转过头来，脸上又是轮讨好的笑。「小宝是洞悉先机，才想要替王爷铺一条康庄大道啊！」
「好一条『康庄大道』！」萧尚延绷紧脸皮。就是一条「康庄大道」迫得他只身犯险，迫得他将平南国百姓置诸死地，而这条路竟然还是机智宝铺好的局，这样还不可恨？好好好，真是好。他这边厢想要含隐避祸，机智宝那边厢倒替他肆意张提起来。如此也不怪他无论多少次好言好语的上书皇帝，乖乖缴纳各种苛刻的年租岁贡，朝廷却还是对平南国多番打压了。
萧尚延心里怒意正盛，本想要抽起机智宝来把那张白脸打肿，刹时瞳仁中精光一闪，双手不减去势，尾末却是把机智宝给搂在怀内了。
「小心！」
一阵马嘶声随即轰来，机智宝只感到双耳发聋，转瞬便已扑倒在地。
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色相误国 15
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闹市纵马，本是死罪。机智宝抬起眼来想要寻那个杀头的，转瞬又被扬起的尘沙迷了眼睛。那马一匹接一匹的跑过，万蹄奔腾迅即便激起千里黄土。男男女女的尖叫声此起彼落，一时人间竟成炼狱，一张张狰狞的脸孔便在狭小的街道上没命狂奔。
只有机智宝还是好好的，被包纳在温暖而柔软的怀抱内，惊惶未定的轻喘着气。萧尚延弓起了背，把他们俩藏到隔壁摊贩的货物架下，任由马嘶声在身旁擦过。撞击、疼痛、木板在顶上吱吱的声响闹得人心神不定，萧尚廷竭力平复呼吸，不觉却把身下人越包越紧。也不知再待了多久，四周才开始平静下来，而那种平静却近乎是死寂的，不带丝毫的安心感。
「王爷。。。。。。」
机智宝轻哼一声，那个包纳他的空间便渐渐变得宽敞起来。萧尚廷缓慢地站起来，背上抖落的一重灰发出沙沙的声响，落到地上便与流趟开来的血混和。萧尚廷看了一眼横躺在街上的尸体，当中有个似乎就是他的随从。这时机智宝亦随着他的动作站了起来，那小小的身影紧贴在背後，惶恐不安地扫视着四周的状况。
「王爷。」
那个声音又喊了。萧尚延浑身闪过一阵激灵，两眼定定的，目光凝神注视着摊贩上随风飘荡的红旗，嘴边不觉喃喃的道：「。。。。。。快走。」
「诶？」
「快走！」说罢他便伸手粗暴一扯，扣住了机智宝的手腕便拔足狂奔。四野风声平寂，萧尚延也不走大路，尽往那些横街窄巷走去，走到後来见到人家的院子门打开了，也不打一声招呼便奔了进去，穿堂过壁的又在另一头的柴门里钻了出来。如此穿来插往的胡乱走了半城，才闪身冲入一所破庙当中，挨着墙壁轻轻喘息。
机智宝被对方扯得上气不接下气的，一时间脑袋都给晃得花了，连舌头都打了结，当下竟是无话。只是哪怕他有话，萧尚延也是听不下去。只见那张脸皮绷紧，眉毛高扬，两只眼睛极度专注的打量着四周状况，竟是一脸如箭在弦的紧张神态。机智宝垂下头来，只见那只大手还是紧紧的握住了自己，掌心粗糙的茧重重的压在皮肉上，在微风中竟成了唯一的热度。
机智宝舔舔唇想说甚麽，迅即却被外间传来的脚步声给惊扰了。那脚步声份外轻快，似是在搜索甚麽一般，不带半点山村野民的愚钝。萧尚延一手握着机智宝，一手却按着腰间藏的短刀，屏息静气的就等待对方的动静。那脚步在外间转了几圈，似是在打量甚麽一样，下一瞬间却又跑远了，渐渐便与远方奔来的三个脚步声会合。他们像是在外间停住了一阵，不知在商讨甚麽，就在机智宝都快忘记呼吸时，那些脚步声便远去了，渐渐便不太能听到。
他心里舒过一口气，旁边的萧尚延亦渐渐顺着墙壁滑坐下来。破窗格中阳光打落，打下的白影照得萧尚延的一张脸份外青白。机智宝看着他们相牵的手，甩开也不是，松手也不是，也只得任由萧尚延握着不放了。
「你没事吧？」过了半响，萧尚延突然便在低下传来一句。
话语里的温柔不太像对方素来的作风，机智宝愕了一下，最後还是生硬的道：「没事。」
「没事便好了。」
听到这样的回应对方似乎便放手了，一张脸埋在膝上，似是在睡着了般平静的吸着气。机智宝这才注意到萧尚延额上都是薄汗，也不知道是热的还是吓的，只是那模样却不太寻常。他心里古怪，不觉半蹲下来，想要窥探对方隐藏起来的表情。
与此同时那个声音又在耳侧打来，萧尚延竟又在问