林凤致早知道殷螭今日奉召入宫省母，却没想到他见了太皇太后之后，还要来见太后，不觉脚步缓了一缓，章守成已与急急走入的殷螭劈面遇上，急忙见礼，林凤致于是也隔着几步行了一个参见礼。殷螭偏偏冲着他笑道：“林大人好巧——小王正愁叔嫂有嫌，大人不妨陪我一道见驾？”
其实慈宁宫大殿之中满是内侍女官，又能有什么暧昧形迹？何况殷螭与刘后非但是叔嫂，也是表姐弟之亲，以往在宫中还常常直接见面的，也没见他避过什么嫌疑，这话分明就是找借口勾搭。林凤致正要挡回去，殿中女官却传来太后口谕：“请林先生留步，娘娘还有话说。”
林凤致只好奉命，不随章守成回内阁，而是陪着殷螭又转过大殿屏风，向帘后深座之中的刘后再行君臣大礼。殷螭这回倒是分外老实，居然连与林凤致前后入来的时候，相距极近也没有乘机揩油说几句讨嫌话，脸上虽然在笑，笑的却不如平素得意，林凤致不免想到，他自被废黜圈禁以来，已是整整八年不曾入宫了——还不止圈禁以来，自那一年初他南巡离宫，就再也没有回到大内，这般算来，竟是有九年的时光不曾与宫中母后相见。
殷螭再没心没肺、天性凉薄，终究人非草木，母子天伦之情也是有的，政变只是一夕变故，世态便是天翻地覆，多少朝政纷纷更换面目的时候，很少有人去想前为君王后成庶人的政坛失败者那里，还有什么牵挂不下的家事人事，更不会去想他们母子生离八九年，同在京城相闻不相见，是否一种痛苦经历。刚去定省过病倒深宫的母亲，殷螭的脸上并不见一丝悲戚之容，林凤致心里却忽然酸楚了一下。
赐座之后，帘内刘后也似乎颇有疚意，良久问了一句：“太皇太后可好？”殷螭道：“谢皇嫂恩典——母后说道，垂死病中还能见我一面，倒也瞑目了。”他居然还笑着又一拱手，道：“皇嫂也不需放在心上，母后一向说话爱闹虚头，我是听惯了的，并不放在心上。我既回了京城，又蒙朝廷恩典复了爵位，以后要多见面还不容易？长长久久的事，尽自无妨了——我适才便是这般跟母后说。”
刘后一阵默然，半晌忽然道了一声：“搴帘。”帘内女官“啊”了一声，刘后又道了一句：“卷上帘子，哀家与靖王原是姐弟，勿需嫌疑——也多年不曾面见了。”
细竹帘与轻纱幔一道道卷起分开，露出太后凝然端坐。林凤致谨守君臣之礼男女之防，后退垂目，不敢平视，却还是忍不住瞥了一眼——他与刘后联盟合作至今，无数次宫中召见，却一直隔着一道垂帘，除了最早在巫蛊案中刘后曾经失态冲出帘外叩首求罪，林凤致在侧飞快掠过一眼之外，这些年来，竟不知这位同盟到底如何形相。这时终于见到正面，虽然仍然只敢惊鸿一瞥，却不觉生出暗暗叹息：“其实……她原是极美的人物。”
竟敢对太后的容貌品评妍媸，尽管乃是腹诽，也委实是极其大不敬的行为。然而林凤致却又觉得这样的想法自然而然，乃是对这位盟友应该生出的评价——林凤致自来与男女之情风月之事无缘，平生除了母亲，便再没有打量过任何女子面貌，更休说评价了，妇人家到底美与不美，他其实也说不准，只是直觉将这个评语，放置了上去。
然而这个女子又委实并非美好人物，她甚至不乏自私狠毒阴柔的一面——尽管她从来没在林凤致面前表露过，林凤致为了达成合作也只能当作浑然不晓，在默契中各做各的事，心里却不能全无戒备，正如刘后一面倚重自己削弱后党势力，一面也反制着自己一样。林凤致对刘后的处事手腕评价是合格，道德素养不免欠奉；而反过来料知刘后对自己政治才能极信赖，感情弱点亦窥破无遗。所以在彼此防范之中，又有微妙的平衡，竟自有一种亲人般的熟悉感。
这样的熟悉使他们合作无间，却永远无法相互吸引——其反比就是殷螭与林凤致始终达不到互知互重，相互间却有一种奇妙的信任，算计陷害，恶形恶状，终究挡不住情 爱如火。殷螭嘴上说着才不信林凤致爱自己胜过一切，心里却笃定拿捏着对方的爱；林凤致总是鄙夷殷螭满口许诺从不算数，却又一度情不自禁将他的甜言蜜语照单全收。于是没头没脑的相爱，傻里傻气的热恋，最终无可挽回的决绝，只余茫然。
大约只有到这种时候，这样的三个人才能面对面的聚首，抛弃一切过往恩怨情仇，讨论联手。可是殷螭对这个联手，又是持着嗤之以鼻态度的：“再次谢过皇嫂恩典！皇嫂的风光，已到极盛，令兄也大可借重，何必来找我这罪人？便不怕我居心叵测，再次断送大位？”
刘后自孀居后便不事铅华，国难当头更是素服无饰，然而神情中的倨傲与坚定，却胜过一切盛妆，衬出容色光华无比：“自嘉平元年先帝册封为后以来，我便执掌中宫，到如今已是十有四年，只是殷家妇，无复刘氏女！”
她缓缓起身，忽然呼了殷螭的旧封爵：“豫王宿怨颇深，自是难免。但我身为冢妇，尚不忍见到宗庙倾覆，殷氏祖宗不得血食，你是先帝嫡弟，倒甘心奉社稷于外姓外族？外御其侮，古有名言，豫王少时虽不甚读书，见识也定然较我女流为胜，想必也是明白的。”
殷螭不觉一哂，却不说话，刘后正色道：“先帝在世之时，我也曾有忤怒之过；宴驾之后，未亡人更不敢说事事对得起先帝——百年之后，先帝或怨我怒我，我亦甘心承受，只有一样，便是如今这节义大端，万不敢逆，否则怎有面目复见先帝于九泉之下！豫王，我今日言尽于此，愿不愿意，你自己斟酌。妇道人家，于大事并无见识，一切都委林先生主张，你决意如何，不妨与先生商议，我……是为先帝请你三思。”
殷螭与林凤致退出慈宁宫大殿之际，搴帘后便回避出殿外的内侍女官们才纷纷回殿服役。殷螭一时有点感慨，走在出宫的抄手游廊上，把随从赶开几步，便忍不住跟林凤致抱怨：“哼，说的好听，还不是这时候她没处抓摸了，于是想骗我上贼船帮你们？帮完了天下太平，多半又是一脚踹我过墙！我干嘛做冤大头？”林凤致保持着落后他半步的尊卑之别，只回答道：“王爷本是图利而来，自可斟酌。”
他的冷淡敷衍殷螭近来是受惯了的，倒也不以为意，只是回头看他，笑道：“怎么不跟我并肩走？真是生分——你说我图利而来，这话自然是对的，却知不知道我最图什么利？你们给不给我？”林凤致料知没有好话，才不接话，殷螭果然笑嘻嘻的道：“我眼下一心就是贪图你呀！要不然，你拿身子跟我交换，我便帮你们？你反正跟我好过无数次了，再多几回也不吃亏，这笔交易岂非划得来！”
林凤致对这样无耻的话只是微微一冷笑，都不屑于回答，殷螭也只好替他答了：“唉，开个玩笑，你也不领情！我知道，国朝大臣哪能做这么龌龊的事——再说要挟你跟我，也没意思，我也不做这么无聊的事。”林凤致道：“联手与否乃是大局，能够左右王爷决策的也是实际利益，下官一身何关大事，王爷自便。”说了这句，也不免淡淡揶揄了一句：“再说，天底下又哪里真有红颜祸水倾国倾城的事。”
殷螭好笑：“你真记得牢，小心眼！没情分！”他索性退后一步和林凤致并肩走，拉住他袍袖，笑道：“做什么老是跟我板着脸说话？还整天躲起来不见我！我都上门拜会过你，你也不来回拜我，害我等到今日，你没情分也就罢了，连宾客路数都不肯做了？”林凤致道：“下官拜府不值，有所失礼——却是拜会过王爷的。”殷螭恼道：“不过是趁我不在家的时候拿帖子来装门面，这一招当我不知道？我叫人见到你来拜就一定死活留住，你倒精乖，直接派人丢了拜帖就走，分明就是不想见我！还敢托词狡赖？”
趁主人不在家递拜帖原是官场上回避不见的套路，自然一戳就破，林凤致也只好淡笑。殷螭又跟他岔开别的：“我最近委实好不凄凉！前几日我想回去看看我的王府还在不在，谁知道……”林凤致道：“贵府走水之后，大约业已官卖了罢，王爷这番回京，日后自有新府邸，也不必伤感。”殷螭道：“伤感？我还好笑呢！我到那块地方一看，卖掉还不算，还卖去在沿街处建了个古怪房子，花玻璃，小阁楼，顶上尖尖——”他说着比画了一下，又道：“里面还有穿着古怪衣服的人又唱又说的，很是热闹，我问了人，说是主人姓黎，大号叫做泰西，什么大西洋国人……”
林凤致想了起来，道：“哦，原来是泰西先生，他是徐工部结识的西洋传教士，算学很是了得，我同徐年兄前去拜会过。”殷螭道：“怎么，你连红毛鬼也勾搭？真能耐！”林凤致不理他，继续道：“泰西先生大约清和四年就来京了，我也去听他讲过学，他那个教派颇是古怪，非佛非道，倒也劝人为善，徐年兄是满相信的，业已受了什么洗，入教了。我记得泰西先生一直向朝廷申报，要在京城立个庵堂传教，礼部倒也批准了，只是京城地贵，一般人家又不肯和洋教庵堂挨近着住，因此一直建不成寺庙，受不到香火。”他说着倒也不禁笑了，道：“王爷的府第想必是因为走水伤人，不甚吉祥，寻常人不敢去买，地段倒是极好的，泰西先生的洋教多半不忌讳，便买下来建庙了，也算给王爷祈福啊。”
殷螭连骂“晦气”，道：“祈什么福？我好好的家里地皮，被建了庙还罢了，居然还建了洋和尚庙！我不管，你必得赔我。”林凤致道：“王府重修，礼部自有分定，王爷稍安勿躁。”殷螭又涎脸起来，扯着他笑道：�
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