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等到余下的二十五杖打完，刘协几乎是双腿打颤地站了起来。
吕布见收效颇为显著，十分满意，懒懒地扯开嗓子唤道：“陛下。”
刘协恍若未闻，双目无神地撩开帘帐走了出去。
吕布微微蹙眉，心底隐隐腾起一股不悦之感。
饶是执杖的士卒刻意放虚了动作，然而一百军杖打在背上，刘艾依旧被打得血肉模糊，昏了过去。
刘协失魂落魄地走上前，小心翼翼地避开刘艾背上的伤口将他搂到怀中，只一眨眼，数颗泪珠便落了下来。
高顺见小天子面无表情却流泪不止，颇是有些心惊，忙命人将刘艾抬回帐中去。
刘协默不作声地起身跟了过去，直到夜晚也再也没有出来。
第二日，大军重新上路。
刘艾作为一名受了军杖的校尉，纵是一身的伤，吕布自不会安排一顶金銮与他，刘艾也只得继续骑马随军。
饶是高顺特意命人在马背上多添了数层软垫，骑了不足小半个时辰，他背后堪堪止住血的伤口便全数被挣开，背上的衣服全被鲜血浸透了。
刘协默默骑在刘艾身边，吕布本想将他调到自己身旁亲自看着，刘协却只是冷眼看着吕布派来传话的小兵，不理也不睬。
他仿佛瞬间变了一个人一般，收敛了所有的喜怒哀乐，始终神情淡淡地看着众人，分明没有生气的模样，却给人恰好的疏离感。
高顺心中颇有些不安，打马骑到吕布身旁与他细说，吕布听完之后只是气呼呼地哼了一声，也并未做什么表示。
大军始终不停赶路，刘艾背上的伤好了又裂裂了又好，每日刘协都要亲手为他涂药。
刘艾心中日益不安——刘协对儿女情长的痴缠与执着超出了他的想象，他这一年来的刻意疏离都在这几日间因这一场生死经历被尽数销毁。
终于有一日，他趁着刘协欲为他上药之时忍不住握住刘协的手道：“阿和，够了。”
刘协淡然地收起药膏，道：“你伤好了吗？”
刘协不忍地撇开眼，微微颌首，却因这一动作牵动了背后的伤口而忍不住皱眉：“……已好的差不多了。”
刘协点点头，从他枕下拎出一件染血的亵衣：“那这是什么？”
刘艾一时无语。
两人尴尬地沉默良久，刘艾强压下心中的不忍，道：“阿和，明日你到温侯身边去。”
刘协也不反驳，只道：“为何？”
刘艾道：“你是天子之尊，跟在他身旁总比跟在我身旁安全。”
刘协轻笑了一声，道：“我不去。”
刘艾不由蹙眉：“你不要这么任性。你跟来一事已是随心所欲、欠虑之举，如今……”
他话音未落，便被刘协打断：“叔玉！”
刘艾怔了怔，望着面色沉静、眸中却有惊涛骇浪的少年，只听他道：“有时候朕觉得你是为了朕好。可是有时候，朕又很疑惑……”他上前一步，定定地盯着刘艾的双眸：“叔玉……你究竟是怕我，还是怕你自己？”
刘艾呼吸一滞，被熟悉而又分明有些陌生的少年的气势迫着，竟是不由自主地后退了一步。
刘协垂下眼轻笑，复又上前一步，认真地盯着刘艾的双眼，死死绞住他眸中千丝万缕的变幻：“叔玉，你老实告诉我，你对我究竟是什么感情？”
刘艾只觉喉头一涩，堪堪悬在嘴边的答案却说不出口。良久，他阖上眼，缓慢而平静地说道：“微臣一直将陛下当做亲生弟弟一般。”
刘协不语。
“呵。”许久之后，少年天子突然轻笑出声，接连又笑了数声，不住摇着头，泪水却顺着脸颊缓缓淌了下来。他听见自己胸口支离破碎的声响，也听见自己带着些调侃意味，又颇是冰冷的声音：“好大的胆子。”
刘艾愣了一愣，又听他道：“朕是天龙之命，你是什么人，竟敢以朕的兄长自居？”
刘艾沉默良久，缓缓屈膝跪下。
刘协就这么死死盯着他，分明还有话想说，可时漏滴滴答答地响着，他心头的话便一句一句消散了。
他转过身，走了出去。
第二日，刘协来到吕布身旁，随大军前行。
数日后，大军回到许县。
吕布处理完善后工作，抽空入宫了一回。
他状似有心无意地提起封王一事，却被刘协三言两语轻易化解了这个问题。吕布也不执着，又提了二乔一事，刘协不由扯出一个淡淡的笑容，道：“听说攻打袁术一事温侯已和诸位大将在商议了。寿春离庐江不远，届时温侯亲自将你的二位媳妇接来罢。”
作者有话要说：哎哟妈呀总算在熄灯前赶出了今天的更新》_《
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17、第十七章 袁术称帝 。。。
建安二年春，袁术于寿春称帝。
此时孙策已脱离袁绍，在江东独立，袁术仅占有扬州的六个郡，然而他却再也等不下去了。
一切都在郭嘉的预料中。
这消息传到许都时，温侯吕奉先正在饮茶，闻言一口茶水喷了报信者一脸，咳嗽数声，面红耳赤道：“去，把郭奉孝给侯爷叫来！”
不一会儿，郭嘉趋走而来。
吕布面无表情地示意郭嘉坐下，道：“你说袁术要称帝？”
郭嘉怔了怔，不明所以地点头。
吕布用力地摁着桌上的信纸，死死盯着郭嘉问道：“哪一天？”
郭嘉见他那神情，已猜到了十之八九，心中暗忖从寿春到许县所需要的时日，挑出一个黄道吉日，道：“一月初七。”
吕布惊奇地瞪大了眼睛，尤不死心地问道：“国号呢？”
郭嘉又好气又好笑，吕布竟将他当做市井神棍，摇头道：“不知。”
吕布哪里肯死心，继续催促道：“郭祭酒，你快掐指算算。”
郭嘉：“……”
他没好气地翻了翻眼睛，作势捏了两下手指，粗声粗气道：“算不出来……”
吕布猛地站了起来，绕过几案上前两步握住郭嘉的手，眼中满是震惊与敬佩：“郭神仙！！”
郭嘉：“……”
袁术称帝后，既未宣布国号，亦未改元，自称仲家。
他擅改九江太守为淮南尹，使寿春为京师，建皇宫、设祠庙、名堂，任命公卿。
如此僭越之举使天下震惊，曾依附于袁术的孙策为表明立场，立刻向寿春发了一封严词厉色的斥责信，并主动派刘由、高承为使者前往许县朝奉进贡。
身居袁术北翼的刘备也立刻派遣使者来到许县，并打出反袁大旗主动向寿春出兵。
袁术分明是气数已尽，垂死挣扎之际尤抱着一个皇帝梦异想天开，此举无疑是自求速亡。刘协既气袁术对他的藐视，又喜袁术玩火自焚。他立刻拜孙策为明汉将军，封吴侯，命他由长江以北的海西进军讨伐袁术盟军。他又封刘备为平东将军，命他夺取寿春。
袁术勃然大怒，联合了被吕布从手中夺走了小皇帝的韩暹、杨奉，命他们攻打刘备。刘备派陈登策反了韩暹与杨奉，联军一路扑向寿春，与袁术隔淮水相对。
吕布坐山观虎斗，每日坐在司空府中读着不断发来的新情报，直乐的合不拢嘴。
眼见孙策与刘备已打得差不多了，吕布这时才悠悠穿上朝服，入宫请战去了。
依礼制，吕布入宫时当脱去布靴，解除佩戴的武器，趋步进入。然而吕布嚣张惯了，自将刘协迎来许县后出入宫廷皆如昔日董卓、李傕一般随心所欲，朝中一些年迈的老官员早已对此痛心疾首，于朝堂上数谏。吕布耐不住他们镇日耳提面命喋喋不休，总算退让一步，进宫之时再不携那方天画戟，亦解下腰间佩剑。
他哼着小曲儿走入皇宫中，进入崇德殿时犹豫片刻，弯腰褪下脚上的皮鞾，忽觉眼前一道银光闪光，他的脖颈骤然被两杆亮晃晃的铁戟尖抵住了。
吕布愣了半晌，神情一点一点冷了下去，面无表情地直起腰，打量着那两名持戟的虎贲卫士。
两人被他浑身散出的煞气迫得将铁戟微微挪远了一些，垂下眼不敢与他四目相交：“温侯、司空、行车骑将军吕布，请。”
吕布抬手以指抵住那戟头，漠然地扫视二人：“要侯爷这样进去？”
一名虎贲卫士道：“这是礼制，请温侯见谅。”
吕布冷笑一声，也不看那二名虎贲卫士，拔腿大步向刘协所在的内殿走去。两人吃了一惊，全不敢伤了他，也不好轻易收回铁戟，只得就着他的步子跌跌撞撞向内殿跑去。
刘协正坐在榻上翻看竹简，仿佛并不知吕布进宫一事。
直至虎贲卫士压着吕布到了身前，他才悠悠将竹简倒扣下，抬眼微笑道：“温侯。”
吕布目光阴沉，死死盯着少年天子纯洁又无辜的表情，咬牙切齿道：“陛下，给末将一个解释。”
刘协微微扬眉，故作惊诧道：“温侯不知道吗？这是从周代起的祖制，五大不在边（注）。”
吕布沉下脸，幽黑的双眸一动不动死死盯着刘协。
刘协悠悠解释道：“温侯身为司空乃是三公之一，依旧制，三公领兵入见，皆交戟叉颈而前，意在试探。”刘协故意顿了一顿，一脸无辜地耸肩摊手：“这是祖宗定下的规矩……”
话音未落，吕布突然两手夺过两柄交于颈间的铁戟，并入一掌横握，抬膝用力一磕，两杆铁戟都弯折了一个弧度，被吕布冷着脸丢到一旁！
刘协惊得一时忘了言语，就这么一动不动傻傻地望着吕布。
吕奉先气呼呼地上前数步，虎贲卫士欲拦，却无一人胆敢上前。吕布凶神恶煞地提起少年天子的衣襟，龇着牙道：“祖宗立下的规矩，你是皇帝，你可以改。”
刘协又惊又怒，死命拍打着吕布�