不舍地交给苑家，那神情宛如与致爱的再次分离。
释然离开家的前一年，逸然挑战青城首席大弟子段何，三十招胜出，青城
掌门挥剑长叹并非他门下弟子无能，而是逸然实在是百年难得的习剑天才，应家
只要有他一人，重夺「天下第一剑」的金匾指日可待。然而应天笑明白那年释然
的武功早已超过逸然，如果是释然出手，段何绝对走不出十招。年夜饭上逸然风
华照人英姿勃发，逸然的母亲更是笑逐颜开，连一向冷漠的应天笑表情也似乎温
和了许多。他看著其他几个孩子不断为逸然举杯庆贺，只剩下释然一个人孤零零
地坐在角落。他忍不住感慨道：「释然，你若能像逸然那样就好了。」释然当时
低著头，不敢看家人们或嘲笑或怜悯的目光，只是淡淡的笑著说：「释然做不了
哥哥那样，但是会尽力完成分内之事。」说完他慢慢站起身，「释然身体不适，
先回房休息了。」应天笑知道那晚释然没有回房，而是在晚情的坟前坐到天亮。
释然十四岁的时候，应天笑在赴约前的欢送宴上当著家中众人的面问：「
释然，如果为父此番落败，你可愿意去苑家？」「孩儿愿意。」释然轻轻地笑了，
丝毫不在乎众人异样的眼光。那晚释然第一次喝醉，醉倒在晚情的坟前，泪流满
面。次日清晨，狠下心用冷水把释然泼醒，应天笑尽量冷淡地说：「释然，虽然
这次为父有九分胜算，却也不能不顾及万一。倘若不幸你去了苑家，需找机会把
苑家最近几年新创的剑法记住。」交待完了，他看见释然机械地点点头，眼神迷
离。
西山决斗再次败北，苑致臻逼迫他立刻兑现赌注。
应天笑拾起宝剑，入鞘，心中纵使万般不舍，仍然咬牙装出平静地样子道
：「应某当然不会毁约。今日便兑现当初的承诺。」
「应贤弟咱们丑话说在前头，令郎到了我苑家再也不是少爷的身份，倘若
他受不了委屈自己跑了回去，五年之约就此作罢。」
「苑兄提的条件应某都答应，只要五年后你苑家肯来赴约，应某必雪前齿。」
事已至此应天笑还能有什么话说？顿了一下，调整好情绪，回头对家人道：「释
然，你现在就随了苑家去吧。」
「父亲，孩儿身不能留在家中尽孝，心却会谨记父母兄长的教诲，请您们
无需牵挂。孩儿只求以后每年清明，父亲能到孩儿生母坟上看看，告诉她孩儿一
切安好。」释然跪在应天笑面前，一字一句地说完深深叩首。
应天笑只觉得难以名状的心痛，释然说出的那番话，分明伤已入骨，他认
定了是被父亲厌恶的小孩，认定了母亲早已被父亲遗忘，他根本没有为自己今后
作打算，没想过还能回应家。释然或许以为五年之后西山决斗再次举行之时他就
会被彻底忘记吧。
「为父会记得的。」应天笑淡然答道，心中却在说：当然，为父去你母亲
的坟上次数绝不比你少，只是每次都偷偷的去悄悄的回，没有旁人知晓。应天笑
又忽然感觉释然话里透著诀别的意味，唯恐他寻了短见，便叮嘱道：「你也要好
好的活著，别辜负为父的苦心。」
然后他没有看释然，转身带著应家观战的人群匆匆离去。他不看释然是因
为他不忍看，害怕看了他就不会再有离开的决心，晚情已经弃他们父子而去，如
今他又要亲手丢下释然，那种生生分离的痛楚，竟堪比晚情当年的离逝。但是为
了应家的荣誉，为了先祖重振家业的心愿，他什么都可以抛弃。而且他还有什么
不能抛弃吗？
轻轻地扣门声打断了应天笑的思绪，家仆在门外毕恭毕敬地道：「老爷，
几位长老和少爷小姐他们在议事堂等著您过去说事情呢。」
「我这就过去。」应天笑整整衣衫，恢复冷静沉稳的神情，推开房门，走
了出去。
已是掌灯时分，议事堂里围坐了一圈人。坐在上首的是应天笑的父亲应云
声在世的两个叔伯兄弟，都已年逾古稀，应天笑尊他们为族中长老，进门行礼道
：「二叔、六叔好。」说完在他们下手的位子上坐定，目光扫视一屋儿女。
长子明然快三十岁了，虽然老成稳重但是武功心计平平，优柔寡断成不了
大气。次子逸然习武天赋甚高，二十出头在剑术上已经小有名气，但锋芒太露易
遭人记恨报复。三子安然事故圆滑，不过就是心思太复杂，学武不专，凭白糟踏
了大好的根基，振兴家业或有帮助，但在发扬剑术一途是不能指望他了。五子思
然才十二岁，自小娇宠惯了，哪方面都还没什么出息，只一张小嘴能说会道，颇
讨长辈们欢心，依稀有安然的影子。长女十年前就出嫁，嫁给江南高姓富商，从
此应家在经济上有了相对稳固的靠山，但是高家乃一届商贾从不过问江湖事，所
以今天这样的会议，高家是绝不参与的。次女秀颜自从远嫁关外就很少与家里联
系。三女儿秀雯今年刚满十六岁，与江湖中新出道的少年侠士林子远一见钟情，
林子远与妹妹林子莹相依为命没什么家世背景，但是英俊潇洒武功人品都不错，
应天笑有意拉拢，就促成了这门亲事，留他们兄妹二人在应家长住，准备年后安
排秀雯和林子远完婚。所以此时秀雯和准夫婿林子远也在场。应天笑还有个小女
儿年纪尚幼，当然不会被允许参加这样的会议。
「安然，柳家堡那边有什么动静了吗？」应天笑开口问道。应家与柳家堡
虽是姻亲，联姻前并无什么交情，之后也不过是相互利用的关系。当初是柳家堡
先到应家下聘，少堡主柳镜指名提出要娶应家二小姐秀颜。应天笑想不出远在关
外的柳少堡主是怎样得知秀颜的芳名，但是能与柳家堡联姻以巩固应家在江湖中
的地位，确实是一种极大的诱惑。他派逸然和安然远赴关外与柳家堡进一步协商，
顺便也是打探一下柳镜的人品。柳镜直言不讳曾在辽东一带与秀颜有一面之缘，
当时彼此并不知姓名，但是他爱慕思念情难自禁，多方查探才知秀颜的家世背景，
于是央了父亲向应家来提亲。应秀颜确实曾去过辽东，但除了苑雪华的事情她没
再提过别的人。后来逸然安然他们回来，叙述了柳家堡强劲的实力，还说柳镜性
格虽然有点阴沈，但是对秀颜的爱慕感情不假，武功相貌都属一流，应天笑终于
决定了这门婚事。谁知秀颜说什么也不肯嫁，一向明理的她竟然装疯卖傻大半年
拒婚。最后惹恼了柳家，柳镜亲自带了一批好手来江南应家，说是迎娶，实则用
武力强行把秀颜带回关外完婚。因为这件事应柳两家的关系虽不如当初设想的那
么好，但还未到翻脸的地步。应家理亏，不得不提防柳家堡的举动，所以应天笑
特意让机敏世故的三子安然负责这方面的事情。
「回禀父亲，柳家堡禁地失火，柳承运柳镜受伤不轻；苑家武力夺药，苑
致臻失踪，双方各有损失。孩儿原本以为柳家应对苑家有所作为，至少要上门讨
个说法，但是柳家堡近日却毫无动静。孩儿推测这与苑致臻的失踪有关，或许柳
家堡有什么更大的阴谋报复苑家，所以才不急于一时。」安然据实禀报又加上了
自己的分析。
应天笑听后点点头又问：「那你们说柳家堡禁地的火是谁放的呢？」
明然道：「孩儿以为定是柳家堡自己人放的，为了不让苑家夺药。」
安然摇头道：「放火烧山毁尽药材，他们的损失也不小。何况苑致臻当时
已经带著情丝剑前去换药，双方在堡中谈判，柳家就算防著苑家趁机偷药也不会
无端地就先放火。」
思然插嘴道：「那三哥是说苑家的人放火了？」
「苑家的人目的在得到药材，放火有可能把药材烧毁，太危险，他们断然
不会这样做。」安然低头沉思：「莫非有第三伙人得知消息，趁机放火烧山故意
挑起两家间隙？看柳苑两家相残，好坐收渔人之利。」
逸然道：「三弟说得不无道理。孩儿在外游历这几年，听闻江湖中兴起了
一个神秘门派，首领武功高绝行事诡异，据说他喜好男色，手下梅兰竹菊四护卫
都擅用毒药暗器，害人无数，而且他们经常同朝廷作对，似乎是野心很大的邪恶
势力。此等坏事或许就是这个神秘门派所为。」
林子远也出言附和，证实那神秘门派决非善类，提醒大家小心。
正在大家议论纷纷之时，家丁呈上一封密信。信封普普通通没有落款，清
秀的字迹应天笑并不陌生。将信打开一看，他脸色顿时大变。
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第八章
《 第八章这原来是应秀颜的亲笔信，不看则已，看过之后应天笑不禁倒
吸一口冷气。
信上应秀颜提到柳家堡许多隐秘之事，本不为外人知，她也是使了一番手
腕才打探到一些。柳家堡的禁地除了栽种有稀世名贵的药材，好像还是某个神秘
门派的总坛，平时就是柳家堡的子弟也要特殊允许才能入内。柳承运和柳镜似是
对禁地里所住之人敬若神明，双方关系复杂微妙。她曾想从柳镜嘴里套出些消息，
但柳镜只说禁地里住的是他的表哥，也就是柳承运妹妹的私生子，别的再也不肯
提。后来秀颜得知苑家欲用情丝剑到柳家堡交换「北冥幽莲」，她觉得这是挑起
柳苑两家争端的大好时机。于是她趁苑致臻与柳承运在堡内谈判之际，偷偷跑去
禁地放火，果然两家大打出手。可惜她行迹败露，柳镜虽然爱她，但保不了她性
命，她只好趁乱逃离柳家堡。大火之后，不仅柳承运和柳镜都受了伤，禁地所住
之人也好像伤得不轻，苑致臻下落不明，有可能仍在附近潜伏。柳家堡因为没有
足够的人手追查失踪的少�