国。还有一部分，包括李农和他的父亲在内则加入了由流民组成的乞活军，后来成为了一支乞活军的领袖。
乞活军顾名思义，是百姓在乱世中乞求活命自保而自发建立的军队。乞活军刚成立时，基本都是在家乡过不下去沿途乞食迁徙的农人。后来又有走投无路的官吏、士大夫、军士加入其中，渐渐发展成了一支战力极强、组织严密的队伍。如今的乞活军中能人异士不知凡几，更有一大批极为出色的将官，李农就是其中的佼佼者。
十八岁的李农已是出了名的智将。
他目光远大，运筹帷幄，常常能比敌军多考虑几步，因而比旁人更能把握先机。他率领乞活军周旋于各支胡军之间，保护当地的汉人百姓。可惜好景不长，在石虎还是大将军之时，赵国的国力已是极强，乞活军的活动范围也愈发窄小。后来石虎亲自率军一路屠村杀镇，终于将乞活军围困在上白东南的一隅。迫于无奈，李农只得同意羯人的收编，从此成了赵国的一员武将。
石虎珍惜他的才华，不但委以重任，让李农成了儿子石斌的大将，更赐予珠宝美姬无数。李农为人谨慎，在归顺石虎之后，处处谨小慎微，从不轻易树敌。他又极能猜测石虎的心思，做出的事件件都让皇帝陛下无比满意，很快就成了石虎的心腹爱将。
李农此时不服自己的决策，石虎心中倒是有几分猜测。
李农去年曾打了一次不大不小的败仗，俗话说没有百战百胜的将军，就着他以往的功劳，此事本可以一笔揭过。可是自己几个儿子之间的倾轧愈演愈烈。自己最心爱的儿子——当今太子石宣——一直对石斌受封左卫将军一事耿耿于怀，于是就趁着去年石斌的属下作战失利之时参了他一本，说他骄横跋扈御下无能。石虎准奏，解了石斌的军权，连带着李农也成了光棍将军。此次南征的名单上虽然有他，无奈李农将职未复，只能作为谋士随军出征。所以他眼热冉闵这先锋的头衔石虎倒是一点也不吃惊。
“原来是仲文（李农的字）啊。怎么你也想要这先锋官的大印？”石虎将李农扶起，满面笑容道。
“末将不才，想与冉将军一争短长。”李农朗声道。
对于手下汉将互相看不过眼，石虎听闻已久。他对此倒是一点也不反感，还隐隐有些坐山观虎斗的心思。此时他假意露出为难之色：“这……临阵换将有些欠妥啊，再者……恐怕闵儿也未必肯答应。”
“比就比。论才学武艺，我还会怕了他不成？”冉闵面沉似水，向石虎躬身行礼，“闵也求陛下给我一个机会，让我证明我才是大赵当之无愧的先锋官！”
“这，这，这……”石虎犹豫道，“你们要如何比法？”
李农双手抱拳道：“回陛下的话，末将愿意立下军令状，我与冉将军比一比步战，若是输了，任凭冉将军处置，要杀要剐，悉听尊便！”
石虎尚未答应，冉闵便接口道：“闵也愿意自立军令状，若是比武输了，不但先锋之职拱手让与李将军，只要他李农一句话，便是让我自刎于当场也绝不皱一下眉头！”
“唉……都是自家兄弟，同殿为臣，何必如此？”石虎一手握住李农的手腕，一手把住冉闵的胳膊，“不如这样，你们两个下场去比上一比，就当是状我声威，军令状一事莫要再提。”
“末将领旨！”“末将领旨！”
场内突然响起战鼓声，玲珑见周遭之人个个摩拳擦掌兴奋不已，不禁十分疑惑。
一旁的胡六低声解释，出征仪式往往只是由皇帝授予将军印，再由和尚诵经祈福，便算是完成。不过若是军中有人对职衔有异议，也可在此时提出，若是得了皇帝的许可便可由演武决出胜负来重新确定人选。此时就会擂三遍鼓，趁着战鼓的间隙用石灰粉在地上画出一个演武圈，将双方将领的旗帜插在两旁，等战鼓停歇双方就下场交手，胜负由天绝不反悔。
“那宝蓝色的大纛是将军的旗帜，那朱红色的李字旗……莫非是李农李将军？”胡六摸一把下巴上的络腮胡须点头道，“错不了了，一定是李农了。就他那小模样也敢和将军叫板？”胡六神色间颇为不屑。
其实李农身高七尺有余（古市尺，相当于今1米8左右），样子也远算不上单薄。只不过与身高八尺异常俊伟的冉闵相比还差了半头，再加上他素来以智谋闻名，武学造诣倒是有些不为人知。
玲珑见众人一脸兴奋却没有丝毫担忧之色，倒是放下了心思，只等演武开始。
三遍鼓擂完，冉闵手持双刃长矛站在演武圈一头。另一侧，李农提着一条亮银枪，向他亮出起手之式。
其实李农之所以选择和冉闵比步战却也是动了一番脑筋的。
冉闵精通十八般兵刃，平日作战之时左手使双刃长矛，右手持连钩戟，坐下还有宝马朱龙驹，端的是厉害非常。李农的战马虽也是千里挑一的名驹，却远比不上朱龙，且他也没有双手使不同兵刃的手段，只好先在这战法上钻一些空子。他知道冉闵素来自傲，自己若是只用一把兵刃，冉闵断不会在这上头占自己便宜，如此一来胜面就大大增加了。
石虎一挥手，自有人敲响铜锣，示意演武开始。场下两人闻声立即战成一团。
冉闵一交手就知道李农今日已经使出了全力。李农的家传枪法，原是从三国第一武将吕布的戟法中演化而来的。这套枪法刚劲异常，一经使出便有惊天地泣鬼神之功，只是后劲略有不足。以李农的功力支撑三十招就是极限，之后只能任由自己宰割。
冉闵心中明白李农为何对先锋官之职如此看重，事实上两人在几日前便为此争论了一番。不过他倒是没想到李农为此竟自愿立军令状，即使拼尽全力也要与自己一争。
冉闵心中冷笑，莫说是不骑马、少用一般兵器，便是单手，这大赵上下他也不会惧怕了谁。只是皇帝还坐在点将台上观看，若是没出征就见了血只怕会被引为不祥之兆，引来皇帝的不快。于是他打定主意要与李农游斗，十招里倒有九招是取防守之态。
此时虽然从场面上看李农是招招致命步步紧逼，冉闵是处处不敌且战且退，李农心中却明白自己的失败只是时间问题。他见用尽全力也不能伤到冉闵分毫，只好虚晃一招故意落个破绽，哪怕是两败俱伤也要拉冉闵下水。可惜冉闵却不上当，任凭他如何诱敌，却依旧采取守势。
这样下去……恐怕……
“啊——”
在李农渐渐心焦之时，冉闵趁着他招式用老，旧力已竭新未生之时，用长矛一下斩落了李农头盔上的红缨。李农自知只要这一矛微微向下半尺，去掉的就是自己的脑袋了，只得低头认输。
冉闵傲然站在他身前，嘴角挂起冷笑。
“好好好，闵儿果然神武过人！仲文只差闵儿半招，也是一身好武艺！”石虎见势立即站起身来，高声道，“两位将军都是我大赵的英雄人物，切不可为此伤了和气。既然演武已过，今后还应互相扶持才好啊。至于这先锋官之职……先锋大印就还是授予闵儿，却要委屈仲文做闵儿的副官可好？”
“副先锋？”冉闵冷哼一声，“既是陛下的意思，闵莫敢不从。”
李农脸色赤红，也不知是刚才打斗中血气上行，还是被冉闵不屑的目光扫过心中羞恼。事已至此，虽不是他最想要的结果，却也无可奈何。
李农一咬牙，单膝点地闷声道：“末将领旨！”
“呵呵，好！”见此间事了，石虎转身问身边的随从，“大和尚安在？”
他口中的大和尚指的是西域高僧佛图澄。
佛图澄九岁出家，密显兼修，一身修为已入化境。他善诵神咒，能役使鬼神，不但能见千里之外之事，还能听铃声预卜吉凶，更是有起死回生的神通。他七十九岁时辗转来到长安，想要建寺庙弘扬佛法，却因为连年战乱未能如愿。
后来佛图澄从清水中变化出青莲让当时的赵国国君石勒信服，将他留在军中参议大事。石虎篡权夺政后，对佛图澄的崇敬不下于石勒，称佛图澄为“国之大宝”，命太子诸公在上朝之时扶佛图澄上殿。两旁侍卫高呼“大和尚至”，朝臣们闻声必须恭敬站起，向其行礼。
此时石虎问起“大和尚”，是因为每次出征之时，佛图澄都要到场吟诵经文，以求得胜凯旋。
一旁佛图澄的弟子释道安听到皇帝询问，赶忙躬身道：“回陛下的话，家师这两日身体欠安，故而派弟子前来，代他为大军祈福。”
石虎脸色微变。他知道佛图澄认为汉人朝廷的气数未尽，一向反对他南征晋朝，此时恐怕是故意不至。
气数……
羯族之前在中原不过是充作汉人的奴仆杂役，谁又能知如今却成了中原之主？这世间的事又岂是气数二字能说得清的？
在这一点上大和尚却是不如那个新来的僧人吴进了，石虎眯起眼睛想。
那吴进不但深谙佛理，对道术也颇有研究。他虽然也认为汉人的确气数未尽，却给自己出了个逆天改命的主意。他宣称只要加倍奴役汉人，便能将他们的气数转到羯族身上。为此自己下令强行徵征了邺城附近各郡的男女十六万余人，在邺城东面修建华美的林苑，还在林苑外围起十里长墙，为此死去的汉人苦役不计其数。
如今这天下气数已归大赵，大和尚却还是拘泥于过去，真是可叹啊！
石虎虽然对佛图澄有些微词，但还是深信他的神通。他对着释道安颔首道：“那便有劳了。”
释道安连忙领命而去，带领诸弟子念诵起祈福的经文。
这