“不必了！”孟子莺摇头道：“他们布局已久，难免会伤及无辜。我们杀敌一千自损八百，划不来。七夕楼船下江示威，是你们仓促了。若无七夕之事，何来十月之事？朕一再讲，两朝相处以睦邻为上，三国鼎峙更不能妄动干戈。安边固守，于计为长。”
为人君者，要密切注意到双方力量的对比，既要有决战的勇气，也要有等待的毅力。
薛雪衣摸了摸花白的鬓发，她苍老的声音在水面上荡起：“陛下等得了，有些人却等不了了。”她这意有所指的话语令孟子莺也沉默了下来。俗话说，为政不难，不得罪于巨室。西川沈孟薛雷四大家族，盘根错节，有些事便是他一个皇帝也做不了主。须臾，孟子莺无奈道：“朝堂之上，朕能压制。朝堂之下还要劳烦雪衣多费心了。总要等到细柳平安入嫁才好。”
薛雪衣听他提到这位公主，忽然想起一事，道：“陛下，雷奋的女儿雷蕾当日曾见过白细柳、谢玉二人。那白细柳使凤鸣剑，单剑分成双剑，才将雷胤击倒。谢玉手里的琴极似当年陛下赠与御剑山庄的雷琴，只是谢玉并无武功内力，琴音却能传至江面上，响逾山谷。此事颇为蹊跷。”孟子莺淡淡道：“那琴想必是改造过了，在琴弦上动了手脚吧。御剑山庄能工巧匠颇多，细柳又爱机巧之物。”薛雪衣就道：“妾在江上见过此女，外表宽和，内里阴鸷，陛下为何还要……”
水面上此时飘起牛毛细雨，一川烟雨，满城风絮。孟子莺嘴角边凝着一丝笑意：“你们要庆幸她是个女子。否则她一旦龙袍加身，毁天灭日不在话下，遑论一个小小的西川？明年此时，公主下嫁，绝无反悔的余地……”
“孤不要娶她！”只听不远处传来一声粗重的爆喝。两人同时回头，只见玉带桥那边走来一个微胖的十八九岁年轻人，他身后还有一个宫监死死拉着他的衣袖。薛雪衣连忙下拜：“太子殿下。”太子孟庭一脚踹开阻挡的太监，冲到皇帝面前，大叫道：“雷家人说，她长得像猴子，孤不要娶她。”
孟子莺瞬间脸就阴沉了下来，声如寒冰：“此事还轮不到你说话。他日你胆敢对公主有一丝一毫的轻视无礼，朕绝饶不了你！”
太子孟庭瑟缩了一下。他出生之时，刘皇后就因难产而死。父皇对他从来没有好颜色，小时候别说抱一抱他，就是看他一眼都满面厌恶之色。他也始终唯唯诺诺，不敢在孟子莺面前多说一个字多走一步路。但是今天，关系终身大事，他终于忍不住忤逆父皇了。只见他扑通一声跪下，抱着孟子莺的双腿大哭道：“父皇，我已经有喜欢的人了，我不要娶白雁声的女儿……”
孟子莺两眼一黑，直要给气晕过去。好在薛雪衣眼疾手快，一把拖起太子，拉到身后，才避免了这孩子被孟子莺踢到湖里的命运。孟子莺手扶着白玉栏杆上的狮子雕像，“咔嚓”一声将狮子头给拧断下来。太子吓得面无人色。孟子莺则冷笑不绝：“雪衣，你告诉他们，不要逼朕动手。从今日起到大婚之日，任何人无朕手谕不得擅进东宫。”
太子从未见过武德公主，今日反应如此激烈，定是有小人在后面撺掇挑动。那些人，不满自己定下的国策，就是千方百计想要挑起战端。
薛雪衣明白此时多说无益，拖着吓得快要失禁的太子，三步并做两步，离开了琴台。
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徐州黑色的砖石城墙下，城门郎正在一个个检验入城的文书。
远离城门的墙根底下摆了一条细长的板凳，坐着一个身披薄甲的年轻将领。身后的城墙上靠着一根长戟，怀里抱一个陶土茶壶，正自斟自饮。入城的队伍逐渐缩短，队尾两匹马跃入视线。徐州将军裴烈看清马上之人的容貌后，顿时将一口茶全都喷了出来。
白细柳在马上也正左顾右盼，城墙边一个带甲将军从板凳上弹跳起来，吸引了她的注意。她朝谢玉笑了一笑，拨转马头，从队伍里缓慢走出来，朝裴烈走去。
“殿下你怎么……”裴烈远远看见她就想下拜，被她挤眉弄眼制止，这才意识到什么。他迎上去拉住骏马的辔头，低声道：“殿下，随下官到守备府说话吧。”
守备府衙门里，白细柳登上座，谢玉随侍在旁，两人都是男装打扮，来不及更衣。裴烈与副将颜白鹿在下首。颜白鹿见公主悠然自得地四处观望，心甚不安，忍不住问道：“殿下仓促到徐州，可是敌情有变？”“没有。”“那是陛下有什么谕旨传达？”“没有。”“可是守备府有什么过错？”“没有。”
一声比一声干脆的回复却没有令颜白鹿稍微心安，相反地，他却越来越忐忑起来，硬邦邦道：“那殿下为何来徐州？”“我来玩的。”白细柳大言不惭道。颜白鹿又有一股怒气隐隐透出：“殿下金枝玉叶……”
“好了好了。”白细柳无奈打断他的话，朝向裴烈道：“裴将军，我问你一句话，你想不想拿下幽州？”这一句话劈空而来，裴烈眸色深沉，不为所动，问道：“这是陛下的心意吗？”白细柳道：“将在外君命有所不受。岂有千里而请战者哉？我只问将军有没有这样的雄心壮志。如果有，就拿幽徐的地图来。”
裴烈据座不动良久，连颜白鹿都渐渐生疑。白细柳只抬头望天，意甚闲暇。她身后的谢玉却满面愁容。他们如今所议的事，往轻点说，是矫诏干政，还是最为忌惮的军政！往糟糕的地方想，那是意图谋反，挑起边衅，举国罪人！但是这个念头一旦冒出来，竟然再也收不回去了！
收回幽州，这是多么诱人的提议啊！自崇明年间裴烈随白雁声、孟子莺驻防徐州，他在幽徐边界整整待了七年，从一个不晓事的顽童长成了一个翩翩少年。边锋西北，湖海风尘，经历了无数的战役，只有崇明年间的徐州会战至今也忘不了。那是他幼小的心灵第一次感受到死亡的威胁和来自塞外戎狄的巨大恐惧。
自龙门山会盟之后，北燕退还了雁门关以内的大部分城池，却牢牢据守着幽州城，扼住南朝的咽喉。萧瑀的意思，是要用西北之劲，制东南之饶。他在城头无数次北望，暗下决心，誓要拔除中原土地上这最后一个敌人的堡垒。
时机不容错过。裴烈站起身来，点头道：“舆图在谢鲲的北溟堂中，殿下随我来吧。”颜白鹿惊愕地望着他的背影。白细柳却是抿唇一笑。
人生只有一次，为什么不以天下为志向？
谢府就在守备府的对面。谢家园林，丛菊孤松，水石禽鱼，古而洁，隽而永。北溟堂自建造之日起，已历五十载寒暑，仍然巍然耸峙，犹如忠臣义士浩然正气千秋不散。
白细柳走进书房，在正堂拜过谢鲲的灵位，转入内室。只见墙壁上挂着一幅蒙尘的老画，画上几株白梅，梅树下一个美人。二十四桥明月夜，明珠一颗掌中擎。那还是谢后未出阁时的模样吧。
裴烈找到了一卷手稿，在画桌上摊开，环视在场的三人，道：“崇明十五年，陛下奉命守徐州。北虏来犯，谢鲲带走了大部分将士，只余五千人守城。陛下和蜀帝，后来从一条密道突出重围，冲到幽州城外，解了徐州的急。”
颜白鹿面上还有犹疑的情绪，白细柳忽然转向他嘻嘻一笑道：“颜将军，若攻下幽州，是你们的功劳，若失败了，由我来扛。”颜白鹿脸色变幻，愤愤道：“殿下，这不是儿戏，一将功成万骨枯……”
白细柳道：“萧瑀在幽州吧，我去和他谈谈吧。”
裴烈、颜白鹿走后，谢玉径直走到墙下的《白梅图》前，望着画纸上谢后年轻时的模样。白细柳好似听得懂她的心语一般，走到她身后，柔声安慰：“玉娘，我不会有事的。”谢玉回头望她，愁容不展：“殿下，裴烈胆大包天，不可不防！”
白细柳怔了一怔，倏尔笑道：“爹爹能放心把徐州交给他，一定有他过人之处，何况用人不疑。”
谢玉自知无法说服她，转头仰望画纸，眼里蓄满了泪水，“殿下，原谅我，我希望这一战不会成功。因为如果我们胜利，你就会毫无牵挂地去西川了。”
白细柳猛地心脏一窒，被她的话钉在了地砖上，口中满是苦涩的滋味。
两人相互凝视许久，谢玉摸去眼角泪水，盈盈下拜道：“玉娘说笑呢。祝殿下武运昌隆。”
宣武九年的初冬，武德长公主重返幽州战场。
幽州城外的原野，人们取走了一年的粮食，骑走了战马，丰收之后只余荒凉的大地。在万仞坚城之下，忽然出现了一支白衣白马的部队，打头的将领身披大氅、腰带龙泉宝剑，头盔之下雌雄莫辩。
摄政王萧瑀此时正在城内指点修缮工事。他去岁被弹劾而遭幽禁，今春南朝举兵来犯，在皇后萧淡月的劝说下，皇帝又将他放了出来。他便带兵来解了幽州之围，此后一直留在城里料理善后事宜。秋后连日阴雨，工事进展缓慢。
他听了哨兵的报告，脸上并无多少情绪显露，带了一队亲兵，上了城头的望楼。萧瑀看着城下突然冒出的这一队敌军，嘴角竟然露出了几分莫名笑意。“有趣，带一百人随我出城。”城头的副将齐声上前阻止：“王爷，危险，万万不可！”萧瑀不为所动，眨眼便点齐了人马，从城门逶迤而出。
两队人马在城下打了个照面。白细柳掀开头盔，咧嘴笑道：“王爷，别来无恙。”萧瑀已知是她，面上三分笑意七分警戒：“未料武德公主大驾，有失远迎。你父皇还好吗？”白细柳点头如捣蒜：“极好，极好。”
萧瑀收了眼中笑意，仗剑相问：“公主此来有何事？”白细柳牵动缰绳往前进了十余步，几乎与萧瑀的马并头。她如此大胆，北燕的将士都眉目耸动，有人更跃跃欲试。萧瑀定睛望着风尘中而来的她，恍惚听见萧溶月的爽朗笑声。美酒饮教微醉后，好花看到半开时。世人对于任性的美丽少女，总是抱有更多的宽容。