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然后他淡淡地道：“你一直不曾告诉我真正的目的，今晚却一一相告，我很感谢，却不知是不是在阁下与袭邪一战之后原订计划因而有了变化？”
猛禽冷哼一声：“你真是聪明人。”
铁手微笑道：“我是鲁钝出了名的。”
猛禽嘿声道：“一个聪明人是决不会说自己聪明的．甚至也尽量不会让人知道他是聪明人。”
铁手苦笑道：“但我真的很钝，所以对什么事都只好下死功夫，包括思考问题，因资质差，所以比别人多思索几次。”
猛禽冷笑道：“但你却一语中的，我的确是在跟袭邪一战之后，才改变了原先计策。”
铁手也不讶导：“你原先的计划当然没我参与的份。”
猛禽道：“这是我辛苦得来的消息，而且跟随朱总这许久了，才有这么一点好处，代怎会舍得拱手就让了给你！”
铁手微喟道：“可是我总觉得朱刑总待你不薄。”
猛禽忿忿地道，“可惜世上所有的老总都是这样。我刚才不就已说过了吗？他是老总我不是，我只好听他的话。他刻意栽培我、是因为他早已看出来了，我这种人，只适合执行他的命令，但永远取代不了他的位子，所以他才放心让我做事．不怕我夺权篡位。所谓‘老总’，总是希望黑锅由你背，汗人由他当。他给你一点权力和自由，但也只有在不影响到他和受他控制的情况下，才有那么一丁点儿的施舍和赐予，而且你还得要感恩图报。一旦让他看出你忘恩负义，他连渣也不会给你捞。要是让他觑出你野心比他还大，他就会让你知道：他有本事让你起来，他就有本领让你倒下去。”
铁手只有叹息。
在心。
猛禽的双眼乍现绿色厉芒：“所以，我要奋斗，我要攫紧自己的机遇，我要有自己的成就。”
铁手忍不住道：“你已经有了。‘午夜魔捕’，天下皆闻。”
猛禽哼嘿了一声：“那只不过是一个魔。要当捕，就该当神捕。要行侠，就该做侠神。
要成魔，至少也该是一代魔王。”
铁手不禁叹息。
这次叹息出了口：
“所以你要夺得‘神枪会’的秘密？”
“是。”
“可是你跟袭邪一战之后，又发现事情不是想像中那么容易？”
“至少难凭我一人之力成事。”
“所以你要我与你联手？”
“事实上，你不与我联手，他们也一定会对付你——小红的死于非命，只怕八成是为了陷害你。”
铁手黯然：“就算我没杀害小红……小红还是为我而死的。”
“所以你既来这里，已经陷了下去了，你已抽身不起。”
“因此我非与你合作不可？”
“正是。”
“那我先得要上泰山救摇红。”
“我也要上泰山抓铁锈——我们风雨同路，”
“‘山枭’铁锈跟你最感兴趣的事有关联么？”
“他是个关键。”
“哦？”
“所以我要先看小红留给你的那本册子——你刨出那本簿子的时候，我还是来得及瞥见了。”
“——你来得还是比‘一言堂’的出现得早？”
“但我已甘冒大不韪，替你作了澄清，你欠了我一个情。”
九、小鸟高飞
铁手笑了：“我欠你情？”
猛禽咄咄地道：“要不是我，你纵一时一能抵得住孙忠三、孙疆、孙屠狗，孙家变……
难道你还能一个人敌得住山神、山君、山卡、纸扎人魔还有袭邪这些好手的联手不成！”
铁手点头道：“不错，我欠你情。”
猛禽刚出自牙：“你当然欠我情。”
铁手和气的道：“我确是欠了你情。可是，要是当时我也当众指出：你并没有跟在我后边，同时也不知去了哪儿……你说他们会不会怀疑你？会不会把攻击的目标，改到你那儿去呢？”
他的语调虽平和，但语锋显然淬厉。
猛禽又是一怔。
他现在才明白，江湖传言里，铁手是最和气的。
——但和气不代表没有胆气。
他也听说过铁手是著名捕快中最老实的一个：
——可是老实并不等于愚笨。
铁手可不笨。
他还是精明得很。
只要他不愿意，谁也别想骗他，谁也不用想占他便宜。谁也休想在他眼前玩小把式。
铁手随而笑道：“不过，说实在的，没有你即时解围，现在我岂可在这夜未央天色未明之际说这些风凉话，明儿上泰山？嘿，只怕要芳明年这时分阁下给我拜山来着呢！”
他总是温厚。
——既然把话说明了，便点到为止，总予人后路。
猛禽也笑了。
他的白牙在如漆如胶的夜色里依然醒目。
这时，夜已缓和下来了，仿佛连黑暗也没那么饮烈了。
——是什么使夜色不冷？不黑？甚至连他身上的死味也不那么强烈？
友谊是什么？
——友谊许或就是一条能在你血脉中遨游穿梭，使你开心、快活、不孤独的游鱼。
这回是猛禽自诋道：“本来也不一定就是来年我拜祭你——今与袭邪一战，我也差些几不能活出一言堂了。”
铁手忍不住问：“我看他剑锷上沾有一点血……他很厉害吧。”
“我倒并没有受他剑伤；”猛禽喃喃自语，仿佛犹有余悸：“我是想找出一言堂训练精兵的秘密，于是先摸入‘九鼎厅’，没探出个所以然来，正想潜入‘六顶楼’，直接去探一探孙疆的底，但就遇上了袭邪。”
铁手问：“那时有点灯？”
猛禽答：“没有。”
铁手又问，“可有月色照明？”
猛禽冷笑道：“月光照不进厅内，那儿本连蚊都飞不进。”
铁手再问：“那你怎么确定那是袭邪？”猛禽肯定地道：“那绝对是袭邪无疑。”
铁手遂又问道：“你怎么知道？”
猛禽这次答：“就凭味道。”
“味道？”
“邪味儿。”
猛禽十分自信他说：“袭邪身上就有一股邪味——跟我所在之处有一股死气是很相近但不相同的。”
铁手笑了。
看来，这年青人是很有自知之明的。
——毕竟，这年头，一个有本领且一向自大自负的年轻人还能够保有自知之明，是件难能可贵的好事。
所以他不再追究，只问：“他一见你就动了手？”
“没有。”
“没有？”
“我惊觉有人在的时候，他已在我前面不到三尺之遥。”
这一句。连铁手也吃了一惊：
“你的眼睛不是可以在夜间辨物如白昼的吗？”
“我是有这个能耐，”猛禽目中闪着绿光，苦恼的说，“但我却看不透他。他仿佛有一种能耐，能近木则成木，近火则如火，近水则溶水，近金则成金，近士则人士……我差一点儿没撞到他身上去。”
铁手即道，“是因为你及时闻出了他的邪味儿？”
猛禽懊恼地道：“是。”
“那么说，他也不一定能发现你了；”铁手随即安慰他道、“他可没你的夜视能力，不然，他早就出手了。”
“我想，他是在我发现他的同时警觉到我存在的；”猛禽倔强也懊恼的说，“他大概也同时嗅到我的味道／
在暗夜里，九鼎厅中，两大精于夜战、擅于暗斗、各有其味的高手，杀手相遇，连一向不好斗的铁手也觉得那是不可错失之一役。
那的确是动魄惊心之一战。
在山东。
神枪会。
一言堂。
九鼎厅。
黑夜。
门前。
一个黑豹一样的午夜猛禽，遇上了一个魅影一般的黑魈怪兽，他们互相辨别出对方的气味。
他们静了下来。
不动。
不言。
（袭邪没有问猛禽：“你为什么偷入这重地！？”）
（猛禽也没向袭邪发出任何警告：“你再不让开，我杀了你！”）
他们都没有说话。
甚至都没有问对方：想干啥！？
他们就像黑夜、洪荒里、亘古上的两只猛兽，却在岩道上遇上了。
——而没有退路。
只有决斗。
交手。
——从生死中定胜负！
他们其中一个，必定要倒下去，另一个才能踏着他（它〕的尸身，舔血往前直行而去。
一个是为闯关。
一个是要保关。
于是，只有，对决。
猛禽已悄悄地套上了他的爪子。
利爪。
他的武器便是套嵌在他十指上备足有三寸长锋锐至极的利爪：
他套上这些爪子之后，连他自己都觉得很像——
很像一只猛烈的禽兽。
他是名不虚传。
——果然是猛禽！
他虽先行套上攻击敌人的武器，他的“青山依旧爪”。
可是先行出击的却不是他。
而是袭邪。
袭邪出袭。
他拔剑。
袭邪一动，猛禽就知道了。
可是仍来不及。
袭邪才手按至剑愕，猛禽正要施出“青山依旧爪”的“青字诀”让他不及抽剑，但突觉剑气已至！
——仿佛那是枪风，多于剑气！
这一“剑”从斜里出袭，绝对有点邪门！
何况袭邪剑未出鞘，剑气何来？
（但猛禽已不及细想。）
他接不下那一剑。
他只有退。
一退出门。
退得极快。
他退得炔，袭邪也追击得速。
他追得快得连剑也来不及拔。
剑未拔，剑气已拔。
猛禽己疾退到院子里。
他已避过了一“剑”：
剑气、枪锋！
他骤止退势。
他一停，形同袭邪向他疾撞了过来。
说时迟，那时快。
那时，乌云正遮月，天地间、院落里，犹黑幽幽一片。
谁也看不清楚谁。
谁都可以嗅到对方。
猛禽猛然站住。
他在等袭邪撞上来。
——只要他一撞上来，他就有二十八种方法可以撕裂了他。
可是他在疾退中兀然急止、但袭邪也在追击中蓦然陡儿。
一前一后。
面对。
面对面。
对决。
距离仍三尺。
袭邪仍手按剑锷。
剑末出鞘。
猛禽十指在黑暗中绽放迫人的惨绿。
死亡的碧。
杀气迫人。
院子里，原有鸟族栖息，而今，可能因杀气忽然弥漫以致满院子的乌，都欲振翅高飞。
可是却飞不�