“小的不知他来历，只是他身上多处骨折，人还在昏迷，没醒过来。”
陶舟抓紧了扶手，腿上一阵巨疼传来，钻心入骨。额上冷汗冒出，被风一吹，又是一阵凉意。
接着往下，便是一问三不知了。
无奈，陶舟靠在辇上闭目，直到大家停步，被放到地上才惊醒。
“怎么……”话没出口，情势已在眼前，一目了然。沿途密密麻麻，或坐或立，都是原地待守的兵。陶舟抬头望天，艳阳当空，离下山还很远。
差人去通报，不多时便有人过来迎，将他们送到队伍前方。
“季将军不会是在等我们吧？未免太客气了。”一见季无戈，陶舟便道。
“哪里，也不是……”季无戈有点心不在焉，“我新得了京城的消息。”
“哦，什么消息？”陶舟心头一惊。
季无戈愣神片刻，一脸愁容，“皇上，出城了。”
“出城，什么意思？”
“京城被攻破，前太子进了皇城，据说……已经坐上龙椅了。”
“不可能！”陶舟大惊，不自觉想站起来，腿一疼，身子便歪倒。旁人上前扶住，他才颓然坐下，说不出心中是何滋味，只是喃喃道，“怎么会？不可能这么快。”
“据说是里应外合，有降将开城门迎敌。”季无戈解释道。
陶舟低头不语，心头疑窦未消。
“还说霁太妃被皇上鸠杀了。”
“杀霁妃，这个时候？如果他是个蠢蛋的话……”陶舟不知是冷笑还是苦笑。
“大胆。”季无戈沉下脸来，有点不可置信，蹙眉道，“皇上如今有难，但也轮不到你来非议。”
“季将军说的是。”陶舟恹恹道，“我知罪，该掌嘴。”
“算了，眼下最要紧的是找到皇上。”季无戈也没心理会他，叹口气道。
此间又一阵风来，夹带了尘土枯叶，有几片沾在衣襟，季无戈随手拈起一片，看了看，又弹了出去。
一叶便可知秋。但前途茫茫，却是祸福旦夕之间，深不可测。
眼下的季无戈，大有将在沙场，国已沦丧之感。如今之计，也只有再派人去探寻消息，自己领着大队人马，暂且退守怀庆。
好在他找周栎，周栎也没忘了他，没多久便差人送了张纸条，引他去附近取一件东西。
纸是寻常纸，墨是普通墨，无印无章，难免引人怀疑。不过季无戈倒并不为难，纸条格式与康妃口中找到的诏书一模一样，也算是他们君臣之间的默契。
按指使季无戈一人亲往，隔天带回一个男孩，三四岁模样，软发垂髫，浓眉圆眼，煞是可爱。
陶舟不曾见过二皇子周容，但也猜到j□j分：将康妃的儿子带出皇城，说明皇上不忘季家，提醒他们乃是唇齿相依。
周栎要季无戈从一而终。
“皇上的意思，季将军可明白？”
“我当然明白，季家久受朝廷恩泽，我怎会是不忠不义之人。”季无戈急忙辩白，但又复叹气道，“但找不到皇上，我也不敢冒失。”
陶舟也陪着叹了口气，心里却想，大概时机未到。
不久，现任皇帝的使臣到访，意在招安纳降。
再不久，周然收到血淋淋的人头一枚，附带一封措辞激烈的讨逆榜文。
季无戈意气风发杀了对方使臣，但随后却不得不撤离怀庆，继续南下，暂避风头。陶舟得了消息，便来将军帐中讨商量。
“季将军，你看我这腿伤，已经好到关键时刻了，实在不易奔波。要不，就不随你们走了，你看如何？”
“也好，我早就如此想了。胡公公就安心留下养伤，钱粮人手我来安排。”勤王作罢，自然也不用抢功了，季无戈相当理解。虽然心中鄙夷，口里还是客气。
“那段大夫，应该也一同留下吧？”
“段大夫……”季无戈蹙眉，迟疑道。
“季将军有何为难之处？”
“只因，我营中也还有……病人……”季无戈支吾道。
“那一道留下好了。”陶舟轻松道，出了个好主意的样子。
季无戈低头考虑，似乎有些动心。带着伤兵不便行军，同时也耗费粮草与人力。
“这样吧，重伤的我都留下。他们都是跟着我出生入死的兄弟，还望胡公公帮忙多多照看。”半响后，季无戈下了决定。
陶舟点头如捣蒜，忙不迭应承下来。
临行前一晚，季无戈清点人马。
在一群或伤或残的人中，陶舟按捺心情，一个一个找过去。
好在，即便脱了僧衣，缠了绷带，落烨依然打眼。平躺在铺上，合目而眠，姿势端正得如佛一尊。
匆匆扫一眼，陶舟便回了营。只需再熬一晚，便得云开月明。
是夜露重，湿气凝成水雾，灭了帐外的篝火。
于是秋寒更甚。
晨雾蔼蔼，已是枝头挂霜的季节。
陶舟起床后，连打几个喷嚏，鼻子堵的死死，下挂了两道清涕。他拿袖子一抹，外套也顾不得穿，直接披上身，出帐。
没想到，撩开帘子便碰上季无戈。对方兴冲冲的样子，一头撞进来，连带将陶舟推回帐内。
“胡公公，你猜，谁来了？”季无戈双唇微颤，双目放光，按捺不了浑身的激动。
“……你爹？”陶舟乱猜道。
几乎同时，季无戈错开身，让出后面的人来。对方上前一步，笑得意味深长，“胡公公，别来无恙，辛苦了。”
陶舟僵住，愣着没动，身上的衣服落地。
帐外枝头嘎嘎几声，是寒鸦啼鸣。
来人附身捡了衣服，为陶舟披上身，手搭在肩头，凑近道，“你受了伤，可别着凉了。”
“谢陛下。”陶舟弯了膝盖，就要跪地行大礼，被周栎一把拉住。
“陛下，恕臣勤王不力……”季无戈在一旁伏地请罪。
“不关你的事，是朕的旨意发迟了。”周栎忙上前，单手扶起季无戈，接着又转身，对陶舟道，“而且胡公公突围传旨有功，朕还要重重的赏。”
“臣，罪不敢当。”身子滑下床沿，陶舟终于还是行了礼。皇上不揭穿，帮他把戏演足，他也唯有认下这个宦官身份。
这边，季无戈已经取出兵符递上，“陛下，虽说……反贼占了京城，但天下还是你的。只有你一声令下，召集各路兵马，要攻回去简直易如反掌。”
周栎取过兵符，捏着手里端详了一番，又交还给季无戈，“这倒不急，符你先拿着。”
“可是陛下……”
“好歹现在龙椅上坐的，也还是姓周。就当那把椅子太硬，我坐烦了，让给皇兄玩几天。眼下，你随我去南边散散心。”季无戈还有再讲，被周栎打断。
“南边……陛下要去哪里？”
“应天。”
“陛下要去旧都？”
“恩，你去准备吧。”周栎背手而立，下了第一道令。
季无戈领了旨出去，帐内剩下两人。
“告诉朕，袁三宝你见到了么？”周栎盯着陶舟，发问道。
“见了。”
“那他的话，你信么？”
“信。”
周栎闻言，眼前一亮，“你真的信朕？”
“我信他，袁三宝。”陶舟抬眼，一字一句补充道，“他拿命来换的……”
“他死了？”
“是。”
“怎么死的？”
“被杀，应该是为了灭口。”
“那你应该留在永平查案，或者随皇兄南下。为何跑来假传圣旨，帮黎柏桂解围？”周栎眼神犀利，步步逼近。
“我让季无戈赴京勤王，也是帮陛下解围。”陶舟勉强笑道。同时腿伤作痛，站立不稳，遥遥欲倒。
周栎伸手揽住陶舟的腰，一把将纳入怀，“这么说，朕该领你这个情。”
陶舟眨眨眼，还没来得及开口，便被堵上嘴。
口舌相拌，周栎一副吃人的架势。陶舟欲闪，头往后仰，两人跌跌绊绊，一路纠缠到床边。
“陛……陛下，此时此地……”好不容易得了喘息的机会，陶舟急忙道。
“朕要知道，这段时间里，有没有人上你的床。”周栎喘着粗气道。一边说着，手已经探到对方腰间。
（此处有删节，不多。）
此时帐外有人通报，周栎放了手。
陶舟匆匆系好裤子，脸上涨红，一头湿汗，凝住了额前耳边的碎发。
季无戈进来，满心疑惑，连看了他几眼，才走到周栎面前，“陛下，全军已拔营，准备就绪，即刻便可启程。”
“那出发吧。”周栎背对着季无戈，倒显得从容不迫。
“只是当初我们商量，让胡公公留下来养伤……”季无戈又看一眼陶舟，跟周栎讨主意。
周栎闻言，也转向陶舟，“怎么，原来你想走？”
“恕臣腿脚受伤，实在不便。”陶舟无力道。
周栎过去，卷起陶舟裤腿，查看伤势。随后吩咐道：“找最好的大夫，帮他安排一下，跟我们一起走。”
季无戈又道：“那伤员……”
“他们还是留下吧。”陶舟抢着道。
周栎不做回应，低头若有所思，忽然问：“人数多么？”
“不多，未足百人。”季无戈答道。
“出发后，再派人回去，将他们都清理了。”
周栎此言一出，两人都愣了片刻，随后齐声道：“陛下……”
“不用再说了，就这么办。”周栎打断他们二人。
季无戈还在迟疑，陶舟已经上前扯住周栎，急急道：“陛下如果怕走漏风声，不如带着他们。”
“不。”周栎摇头，断然道，“杀了干净，带着累赘。”
“弃子不仁，陛下不如把我也杀了。”陶舟退一步，冷冷道。
“别不知好歹，你以为朕不敢。”周栎蹙眉，眼中戾气十足。
陶舟转身就走，一瘸一拐的身姿，很是凛然。
季无戈在身后喊：“胡公公去哪里？”
“伤员该呆的地方。放心，我不会走漏风声，定然会乖乖等你们派人来戮。”
这已不是君臣间正常的对峙，季无戈惊得目睁口呆，茫然不知所措，也不敢抬头去看周栎脸色。