“听？”
“昨天万世冕在门口，逐一教你答我的话，我都听到了。”
“你，那你的耳朵……”
“醒过来时就好了，很是时候，不是么？”
吴阔这才发现陶舟不再笔谈，言语也流畅许多，一时之间，不知是惊是喜。“那，真是太好了。你伤口的血止不住，我还是先去找大夫……”
“怎么，要搬救兵？”陶舟冷笑，身往后仰，手巾甩在地上，浓浓的一团血布。吴阔见了，只好又取了一条，帮他扎好。
“吴兄。”久违的称呼，听得吴阔心中一动。
陶舟放缓了语调，继续道，“我与你认识的早，我自觉地交情也厚。就算你现在对我没什么意思了……”
“胡说！”恶狠狠地打断对方，手下不自觉用力，陶舟忍不住j□j一声。吴阔放轻了，抬头去看他：晨光缭绕下，明暗起承中，陶舟面上红晕，烧得如火似霞，鬓角有汗珠蜿蜒，在颏下顿了顿，便直坠入衣领中。
“要不是因为你，我怎么会来这里，怎么会为那狗皇帝卖命，又怎么会……与万世冕一起，去帮个落魄太子夺王位。”吴阔喘着粗气，双手不知不觉手往上，已将陶舟圈在怀里。
“到如今还在为我，真是大言不惭。”似笑非笑，叹息从眼里透出来，浅浅的，稀释了话里的轻佻，却依然撩的人心痒。
“你要我怎么证明？”
“把你知道的，都告诉我。”
☆、金蝉脱壳
吴阔的屋子里，好似血战过一场，到处都是淋漓的红。
周然跟着万世冕赶来，环视一周，最后目光落到床上。看到陶舟尚在昏迷，衣不遮体的样子，眼睛几乎要放出刀子来，那刀子还是烧红了的。
“怎么搞成这样，我刚得到消息，袁三宝死在牢里了，这事你知道么？”万世冕开口问吴阔。
“陶，陶大人来找我，就是为此事，可惜没赶上。”
“大夫呢？”这句是周然发话。
“来过了，是外伤，已经上过药。就是失血太多，又有点发烧，一时半会儿还醒不过来。”
万世冕也望向床，沉吟片刻，又问吴阔：“他过来找你，还说了些什么？”
“没……没什么了。”
“他跑去找袁三宝做什么？看了这袁三宝，不是来传旨这么简单……”万世冕低头喃喃，半是自语。
“可是，谁会杀袁三宝呢？”吴阔插嘴道。
“这个也是蹊跷，已经差人在查了。”说完，万世冕上前几步，凑到周然身边小声道，“殿下，去关外采办马匹的人已经回来了。”
“哦，此事交给你吧。”显然，周然没有离开的意思。
万世冕眨眨眼，微微挺直身子，又道：“吴王殿下有旧部来投，等着见太子殿下，有要事……”
周然明白过来，叹口气，帮陶舟掖好被子。临出门时，万世冕吩咐左右：“等陶大人醒了，第一时间派人来通知。”
晚饭过后，陶舟便醒了，跑来通知万世冕的，正是他本人。
“陶大人大病初愈，该卧床静养才对，怎么就亲自来了？”万世冕搓着手说客套话。
“万老板不是也想找我？不过我见万老板，要来得更迫切。”
“哦，是关于袁三宝的事？”
“不止。”
万世冕会意，将陶舟迎到内室，关紧了门窗，让座倒茶，“自京城一别，你我二人也有好些日子未见。”
“当时万老板有阮大人相伴，我有落烨，如今却都成了形单影只……”陶舟感叹道。
“你说吾家阿阮，我已经安排他出京师，不日便可与我们会合。”
“那我的落烨呢？”
万世冕神色一凝，他是何等精明之人，瞬间想到了陶舟的来意，但面上还是不动声色，“落烨大师随馆瑶公主去接应黎将军，眼下应该到……”
“安阳。”陶舟也是不动声色，劫了他的话头，茗了口茶，继续道，“季无戈是诈降，被他设了局，水淹大军。如今困在山上，不能进不能退，生死未卜。”
万世冕苦笑，服气道：“陶大人的耳朵，似乎已经无恙了。”
“所以才能听到万老板在门口，授人玄机。”陶舟语含揶揄。
“所以你去盘问吴阔，看来陶大人是吃定吴将军了，也算兵不血刃，手到擒来。”万世冕也不示弱，反唇相讥。
“此话差矣，我可是留了不少血。”陶舟举手，露出扎着白布的腕子，渗出的斑斑血迹触目惊心。
万世冕想起吴阔屋内景象，心中猜疑，一时无言。
“为什么不派援兵？”回到正题，陶舟质问。见他依然沉默，又接着道，“永平与大宁的驻军，加上你收罗来的太子旧部，差不多有……”
“有八万。”万世冕终于开口，“这八万兵马已经部署好，不日便可挥军南下，赶赴京师。”
“原来如此，所以落烨他们是弃子。”陶舟恍然，头竟晕晕的，不敢置信。
“怎么会，陶大人知道围魏救赵吧。”
“好一个围魏救赵，万老板是把我当傻瓜，还是把皇上当傻瓜。别说皇城内还有三万御林军，关外驻军也不止吴阔一支，要等到季无戈勤王……””气极反笑，陶舟露出一口贝齿，齿间阵阵寒意。
“眼下也没别的法子。围攻京师本来就是一招险棋，你要我分出兵马去解黎柏桂的围，就算救下他们，攻城失败了，大家还是没活路。陶大人你是聪明人，仔细想想，我所做的，是不是无可厚非？”万世冕摊摊手，一五一十道。
陶舟深吸口气，仰面凝思了片刻，才缓缓道：“我不说别的，只再问两件事。一，你这样安排，我大哥可知情？”
“太子殿下知不知情，这安排都不会改。疑人不用，用人不疑，如果太子殿下这点都做不到，我老头子立马卷铺盖走人。”
陶舟沉默良久，才又道：“那如果换成阮大人被困，万老板当如何自处？”
闻言万世冕愣住，半响后回过神来，笑道：“陶大人问的好。可惜现在，他不是他，你也不是我。”
“明白了。”举起手中杯子，将茶水一饮而尽，陶舟长长舒一口气，慢悠悠道，“万老板不是想知道，袁少卿临终的情况么？”
“如果陶大人愿意告诉我。”万世冕淡淡道，似乎不抱希望。
“袁少卿到永平没别的目的，就是来带我走。”
“陶大人没说实话。”
“我还没说完。”顿了顿，陶舟又道，“不过，万老板似乎已经知道了。”
万世冕苦笑，“几万大军围在城外，想不知道也难。”
“那万老板可有对策？”
“他们在三里外驻军，只围不攻。”万世冕重重叹口气，“我们这里，也不好轻举妄动。”
“在这里打一仗，能有多少胜算；就算打赢了，还有余力南下么？”
万世冕会过意来，眼睛一亮，笑道：“原来陶大人有计，那老夫就放心了。”
“我让你们金蝉脱壳，不费一兵一卒从这里出去，但我有个条件……”
“你要我派援兵，去解黎柏桂的围。”万世冕施施然接道。
“没错。”与聪明人说话就是轻松，陶舟嫣然一笑，点头承认。
北方的冬天长，春耕前便有点青黄不接。
照往年的旧律，这时节，永平城里的官府或豪绅出来施粥济民，也是常有的事。不过今年的阵势稍大了点，不但施粥，还搭台子唱戏，搞得跟年前赶集似的。
因为还是冬闲，城里又有吃又能玩，远远近近的人都来凑热闹。城外的伏兵有几个忍不住，偷偷溜进城玩，回来时被逮个正着。
领军的定远将军关应泰，为人铁板一块，最是无私，挥手就下令推出去斩了。旁边的监军，御史王为君王大人，见了忙劝道：“将军，临阵斩兵，与士气有碍。不如先记下，让他们将功赎过……”
“我这里军纪如山，没有将功补过一说。”冷冷的一句，让人立即噤声。关应泰不喜内臣，对文官也没啥好脸色。
一盅茶功夫，几颗血淋淋的头颅，便在营前挂了起来。
两天后，城里大戏落幕，撤了粥摊，大家吃饱喝足闹够，一拨拨出城。关应泰望着不远处熙熙攘攘的人群，眉毛拧成一坨。
“将军，今天是最后一天，袁大人恐怕……”旁边的副将曹葵察言观色，凑上前进言。见关应泰不做声，又道，“眼下城门大开，机不可失啊。”
这边关应泰未置可否，王大人已冲上来道，“万万不可，关将军不在朝中有所不知，这陶大人是圣上的……宠臣。所以临行前，皇上特地下旨，要袁少卿去接他出来，我们才能攻城。”
“可我们派人进城去探过，完全不见袁三宝踪迹。”曹副将又开口道。
“关将军三思啊。圣旨要我们等十五天，只要过了今天我们再攻城，他们二人是死是活，都不关我们的事。可只要提前了那么一点，我们这黑锅可就背定了。”王为君分析的头头是道。
“没看到进进出出这么多人么？此时不攻，人逃了不说，等他们发现，城门一关，我们不知道要折损多少兵马。”
文武两官喋喋不休，王怪曹不知利害，曹觉得王不懂得体恤将士，正在相持不下，关应泰开口，径自对左右下了命令：“派人在城外的道上设关卡，严加把守。遇到可疑的，就地解决，不许打草惊蛇。”
两人面面相窥。只围不攻，虽然手段残忍了点，但倒也不失为一个权宜之计。
夕阳西下，夜幕四合。
今晚是月明星稀，光似银辉，又有风从南来，相当怡人。
城门关上后，城楼便起了灯。不远处三三两两，是最后一拨出城的人，其中几辆马车凑在一起，车上载人又载货，不急不慢地往前走。
陶舟将头探出车子，马上缩回来，蹙眉道：“有没有，觉得……”
“怎么了？”万世冕立即警觉，小声问道。
“你没闻到么？”
“好像有点……腥味。”开口的是周然。他头发又修短，换了一身短打�