陶舟也不知从何说起，只道是仰慕对方丰姿卓越，气度非凡，所以就义结兄弟了。墨竹跟着这位行事飘忽的主子，早已见怪不怪，也就没再多问。
☆、万松会馆
次日，到了京都，皇城根下，果然是与众不同，高楼大宅林立，街道宽阔，到处熙熙攘攘，还间杂了各色异域人种和摊贩，一片繁荣景象。陶舟从小在南方长大，江南灵秀，不似京都这般大气，所以一进京都，他就流连忘返，东看看西瞧瞧，全然不顾墨竹在一旁的催促。就这样边走边看，傍晚时分两人才赶到住宿的万松会馆。
万松会馆在京城久负盛名，因为地点靠近会试地点——礼部贡院，更有传闻说老板与内阁大学士阮贺相交甚厚。慢慢地，各路关于会试的小道消息都流往此处，其中也不乏一些旁门买卖。
总之，万松会馆是各地而来的考生首选的投宿地点，每年年初都是一房难求，能住进去的，多半是像陶舟这样家底厚实，又早早铺好路子的考生，所以也有“住万松，入翰林”这样的话在坊间流传。
到了万松会馆，两人立刻累倒在大堂的桌子上要茶要吃的，谁知道小二们根本没工夫搭理他们，正在围住旁边桌子上的一个人口沫纷飞，只听得他们七嘴八舌的说道：“客官你走吧，真的没空房间了。”“你赖在这里也没用，等到掌柜的报官就不好看了。”“就算让你住，你也中不了。”……
到后来显然小二也不耐烦了，话越说越难听。忽然间只听一声巨响，把所有人都吓了一跳，陶舟看过去，发现那人竟然徒手将一张桌子劈开了。
陶舟不由得啧啧称奇，仔细打量那人，生得躯干雄伟，浓眉大眼，高鼻阔口，虽然衣着朴素，却掩不住浑身的勃勃英气。心想：“我要是有这身武功，早就去闯荡江湖了，还来考什么狗屁进士。”
小二们也被他吓到了，一溜儿跑去找掌柜，那人坐在一堆碎木头面前，似乎有些尴尬。于是陶舟招呼墨竹把打坏的桌子踢到一旁，从隔壁搬来自己的那张桌子，一屁股坐在对面刚要搭话，掌柜已经被小二前后拥簇着火速赶来了。
掌柜的过来一看，竟然有人敢在万松会馆闹事，简直是不想活，立刻就要报官抓人。陶舟连忙拍出一锭五十两的银子，权当赔桌子的费用，又拿出了礼部侍郎刘堪的亲笔书信和拜帖，还愿意将墨竹的房间让出来，这才化解了两边的僵局。
事情平息后，陶舟便点了一桌子酒菜与他边吃边聊，交谈间才了解到原来这位壮士名叫吴阔，已经是第二次来京赴考，考的不是文举，而是武举。由于本朝武举的考制是“先之以谋略，次之以武艺”，上一次他虽然武艺超群，却过不了答策的笔试，自然也无缘参加接下来的武试。
陶舟道：“既然是选拔将才，兵法谋略也是必需的，你已经一身好武艺了，要是能把这块补上，我赌你必能中个武状元。”
吴阔看着陶舟叹一口气，苦笑道：“公子也以为我是有勇无谋之人，原来这天下尽是以貌取人之辈……”
陶舟被他说的有些尴尬，心想：“你既然有勇有谋，那为何还考不中？”但看他失意的样子，也不忍心再说重话，只道：“世上不如意事十有八九，但尽人事听天命吧。况且你一身武艺，到哪里都能安身立命，何须在乎这点功名。”
吴阔刚才话一出口，已然后悔，举杯道：“我快人快语，公子休要见怪，刚才你仗义相助，我吴阔心中十分感激，有幸交到你这么个朋友，就算这次再考不中，也不虚此行了。”说着将杯中酒一饮而尽，又道：“我自小生在漠北苦寒之地，屡屡看到鞑寇滋扰我们汉人领地，烧杀抢掠，无恶不作，可是那些守官的驻军却贪生怕死，视而不见！我学一身本领，就是为了有朝一日能守疆杀敌，唉，可惜……”说到激动处，不由得抚掌叹息。
于是陶舟也自干一杯，但因为他自小生于江南富庶之地，所见的都是一派升平景象，感应不到吴阔所说的国仇家恨，也只好轻言宽慰一番。
酒阑灯灺后，三人便上楼歇息。进了房间后，墨竹才开始抱怨起来：“少爷做事情总是这么欠考虑，前两天无缘无故跟人结拜，这会儿又让房间给一个陌生人。”
“什么陌生人？他叫吴阔。再说了，出门在外，交个朋友不是挺好。”
“少爷是豪门公子，跟这种粗野莽夫有什么好交的？”
陶舟听了直摇头道：“值不值得交朋友，跟出身有什么关系。好了好了，快睡吧，明天还要起早呢。”
帮墨竹在地上铺好被褥，陶舟自己也脱了外衣躺了下来，摸到领口的那块古玉，不由得想起了不远之外的末空，又想起了千里之外的家乡，此时应该已是春意缭绕了吧。
正自想着，忽听得远处传来一阵笛声，音色清脆高亢，略带悲凉。陶舟循声下楼，走了不远，便看到吴阔靠在马厩的木柱旁，吹着一个小巧的笛子。
陶舟怕惊动他，便停在几步之外，待听到曲终，才拍掌赞道：“果然是人不可貌相，吴兄不但知谋略，还通音律，妙极，妙极！”
吴阔内功深厚，早知他在一旁听自己吹笛，转身笑道：“见笑了，我也只会这一首，是我家乡的民谣。看今晚月色不错，让我想起边塞风光来。”
陶舟一边听他说，一边看他手里的笛子，只见那笛子约五寸长，两管数空，上端还有一个吹嘴，从未见过，觉得很是新奇。
吴阔见了，就将笛子递给他道：“公子是江南人，想必没见过这个吧。”
“这个笛子叫什么？我从未见过。”陶舟一边把玩一边喃喃道。
“这叫羌笛，是我们北方的乐器，‘羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。’说的就是这个。”吴阔一边答道一边看他摆弄羌笛，陶舟生于江南灵秀之地，本身肌肤细腻，加上又是个“十指不沾阳春水”的富贵公子，吴阔看他在月色下双手莹白如玉，十指纤长如笋，煞是好看，不知不觉间竟然看痴了。
陶舟摆弄了一阵，便将羌笛拿到嘴边吹了起来。吴阔想到自己刚刚碰过此物，说不定尚留有余温，不由得心中一荡。
陶舟全部心思都在这羌笛上，哪里知道此刻吴阔心中所想，他吹了几下，不成音律，便笑道：“这玩意形状虽小，声音却是高亢有力，要是改日能在大漠上听你吹一曲就好了。”
吴阔心潮涌动，正在迷乱间，竟觉得口舌凝咽，不知如何回话才好。
陶舟见他不语，以为他想起家乡百姓的苦楚，便安慰道：“吴兄放心，我见你文才武略，这次应考必能一举得中。”
吴阔听他说起武举之事，这才收回心神，深感愧疚，心下自责道：“陶公子行事豪爽，不避嫌疑，我又在瞎想什么？莫说他是个堂堂男子，就算是个女儿身，我也……”想到这里，却又忍不住抬眼去看他。
要说五官，陶舟生得细眉长目，鼻准唇薄，只能算得上中人之姿，但好在他肌肤白皙，细如青瓷，细长脖颈左侧生有一颗小小的红痣，月色下更是平添了一份妩媚。
正在意乱情迷间，陶舟已将那羌笛递到他面前归还，吴阔怔了一下，便道：“这笛子就送给公子做个留念吧。我心里打算，若这次再不中，就回乡参军，一样报国杀敌……只是一别之后也不知何日才能见面。不过日后公子若来关外，一定要来找我。”
陶舟见他说的慷慨悲凉，也就不加推辞，将羌笛收回，捏在手中摩挲。吴阔想到不久后也许就要别离，心中万分不舍，却不是从何说起，两人一时无语。
陶舟正要提议一起回去歇息，忽然发现手上触感异样，拿起来一看，才发现羌笛末端写着一个“阔”字，字体虽小，却依然能看出……笔迹丑陋。
吴阔连忙道：“这是我随便写上去的，公子若觉得累赘，我可以将它洗掉……”
陶舟看着这个阔字，忽然心动一念，拉住吴阔的手道：“先跟我回房去。”
忽然被他这么一说，吴阔未免心中荡漾，就这样被陶舟拉着回到自己的房间。两人一回房门，陶舟就翻出纸墨笔研来，倒上茶水，一边磨墨一边让吴阔写字。
“写什么？”吴阔一头雾水。
“写名字……啊，不，写那个诗吧，羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。”
吴阔依言提笔写下，陶舟拿起来一看，果然是行书潦草，笔画散乱。
这么一来，陶舟心里已经明白。本朝一直以来都是重文轻武，本来武举已废弃多年，只是因为新登基不久的这位天子是藩王出身，好武喜功，这才重设武举来选拔武将。武举恢复不久，制度不全，人手也尚缺，所以与文举设在一处考试，阅卷的考官也是同一批人。
本朝不但内阁重臣皆是文官出身，那些恩科考官也几乎个个都是文人墨客，风雅之士，不但诗文俱佳，书画也是一流。那些考官看惯了锦绣文章，吴阔这手字估计实在是难以入目，不取也是在情理之中了。却不知文章、书法于武将来说，实在是无足轻重之物，白白浪费了吴阔这等良才。
“这书法要练好非一日之功，如今考期在即，恐怕是……”陶舟心里明白，却不忍心将实情告之。
吴阔从刚才开始就一头雾水，可看陶舟在一旁低头沉思，却不忍心打扰他。
陶舟沉吟半响，又站起来踱步，拿起手上的羌笛，再看一眼纸上“羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。”终于下定决心，回过头看着吴阔道：“吴兄弟，我敬佩你是个忠肝义胆之士，这点功名对我来说，不过是充充门面，却能让你保家卫国，一展生平抱负，我又怎有不成全的道理呢。”
“公子？”
陶舟接着道：“我相信我没有看错人。明日考试，什么都不要管，只将这两个字写在第三行末尾，可保你必中。”说着便提笔在纸上写了“麟止”二字。
见吴阔还一脸疑问，陶舟只