太后马上缓和颜色，瞥了陶舟一眼道：“救兵来了。”
☆、诞者痴也
周栎风风火火地冲进来，先望了陶舟一眼，再给太后行礼。太后受了礼，道：“皇上不用担心，哀家没动你的人。”
“母后怎么有雅兴，跑到景宁宫来了，这地方朕以为您……”
“大概是年纪大了，最近老想起以前的事情……”太后恍惚了一下，马上回过神来道，“哀家掌管后宫，怎么着也得做做样子。陛下也应该明白，很多事情适可而止最好。”
“儿臣明白。”
“那请皇上翻牌子吧。”太后手一摆，身后太监便举了盘子上前，跪在周栎面前。陶舟在一旁偷看，只见上面摆了十来个竹牌，上面分别写了各位嫔妃的称号。他便在心里默念，希望周栎能翻到贵妃。
“现在？时辰还早……”周栎有点惊讶。
“哀家拖了这么久才过来一趟，皇上总该赏个面子吧。”
“是，有劳母后了。”周栎会意，随手在盘子里取了一块，看都没看就递给旁边的太监。
江太后目的达到，随便交代了几句，便摆驾回宫了。
当天晚上，周栎留宿康妃的和明宫。
第二天，陶舟碰到情绪低落的江怀绮。“我真傻，是男是女又有什么区别，皇上根本不喜欢我。”她无比丧气。
陶舟明白是昨晚的事情打击到她，便安慰道：“昨天皇上不过随便拿了块牌子，也不见得他就最中意康妃……不过这事你别张扬。”
“是么？”江怀绮半信半疑，也不见得开心多少。
陶舟自己也心烦意乱，还要琢磨虎符的事情，也没多少心思再开解她。两人便闷闷地沉默了一会儿。
就在这种气氛下，陶舟忽然看到门口有人探头探脑，便大喝道：“谁啊？出来。”把旁边的江怀绮吓了一跳。
那人看躲不过，只好扭扭捏捏地现身。陶舟一看，是个不认识的小太监，便道：“你……是不是走错了？这是景宁宫。”
“参见贵妃娘娘。”小太监先跪向江怀绮，然后又抬头问道：“请问您是陶大人吧？”
“恩。”
“叩见陶大人。”小太监张口就来，又行了个跪礼，便不起来了。
“你找我什么事？”陶舟问道。
小太监跪在地上，支吾了半天才道：“康妃娘娘差我来请您……”
“康妃找陶大人干嘛？”江怀绮立即问道。
小太监显然很意外贵妃在场，没有心理准备，吓得结巴，“不……不知道，小的实……实在不知……”
“算了算了，我去一趟不就行了。”陶舟大方道，挥挥手让他带路。
康妃闺名季英玉，乃是开国功臣季辉的孙女。虽然到了她这一代，季家已经兵权尽释，空留个镇国公的称号，但季家一门忠烈，代出武将，朝中威名尚在，季康妃在宫中也算颇有地位。
陶舟住在宫里，但身份依然是臣子，嫔妃接见外臣终归不合礼数，所以到了和明宫，康妃便将下人遣退，守在门口。
因为昨晚蒙受君宠，季英玉满面红光。一见陶舟行礼，忙扶了他道：“陶大人何必多礼，你我共侍一君，早就是一家人了。”
陶舟胸口一阵发闷，差点吐血，无力道：“不知娘娘找微臣何事？”
“我听说陶大人还住在景宁宫，景宁宫清冷偏僻，人手又不足，我安排人送了点东西过去，都是日常用的，还请陶大人笑纳。”
看康妃如此亲热，就差以姐妹相称了，陶舟觉得窘困之余，更加莫名起来。他心道：“莫非她以为昨天是我让皇上翻的牌子？”
季英玉看出陶舟疑惑，又轻笑道：“陶大人不必多虑，本宫没有贿赂你的意思。皇上喜欢谁，不是别人能左右的，这一点，我再清楚不过。”
接着季英玉又道：“但是古往今来，皇帝的恩宠总是不见长久。秋扇见捐的典故，我想陶大人饱读诗书，肯定是明白的。”
“娘娘的意思……”陶舟依然一头雾水。
“色衰爱弛，想不到连这个都成了奢望，你会不会觉得本宫很可笑？”季英玉言语间悲怆起来，亦让陶舟心中感慨。
他想说点什么，却开不了口。
“还是请陶大人先喝茶吧，这是今年新上贡的春茶。”季英玉忽然又顾左右而言他，让人上了一道茶。
汤色碧透，清香扑鼻，是上好的明前龙井。陶舟接过来，轻轻抿了一口便放下了，站在一旁等她开口，道明来意。
喝了茶，似乎镇定了许多。季英玉继续道：“所以我们这些人，总是想尽办法求得一男半女，留下点龙脉，也算是未雨绸缪。”
“昨日娘娘得蒙圣恩，说不定……”
“没错，就是说不定。”季英玉上前几步，凑近道，“而本宫要更大的把握，所以想跟陶大人要样东西。”
陶舟没有接话，只是看着对方，心慢慢抽紧，感觉一阵寒意。
“这样东西对陶大人来说，简直是手到擒来。当然本宫也不会白拿，将来诞得龙子，我会让他拜你为义父……宫中世情薄凉，你在京城举目无亲，就算现在风光一时，能保的了将来有安身立命之地……早点为将来打算，铺条后路，总是好的。”季英玉边说边观察神色，发现陶舟面无表情，心里便有点没底。
陶舟静静听她说，呆了半响，忽然失笑，先是冷笑后转苦笑，最后摇头道：“娘娘不用说了，我知道你要的是什么。你刚才不是问我，是不是觉得你很可笑，其实在我看来，天下无可笑之事，唯有可怜之人。”说道这里顿了一下，又叹了口气，轻轻加了一句，“何人不是……”
这回轮到季英玉不明其意，没有得到明确答复，她心里很是忐忑。
陶舟又道：“宫里有史官详细记载皇上起居，不知道娘娘怎么扣算日子？”
“只要在接下来七日之内，都属正常，不会让人起疑。”
“收义子之事，实在太过长远……此事凶险异常，未免将来徒生变故，我想跟娘娘讨个信物，做个保证。”
“陶大人想要什么？”
“我想要你们季家军的兵符。”
季英玉愣了一下，道：“我祖父早就将兵权上交，别说旧符已经销毁，就连军队也解散重编，哪还来什么季家军的兵符？况且……你要它做什么？”
“你们可以重铸……我听闻季家兵符造型古朴，雕工精细，拿来做镇纸应该很不错。”
“陶大人不要胡说，私自铸造兵符可是死罪。”
“那我私下授你龙精，更是死罪中的死罪。”
季英玉凝神不语，显然对陶舟的要求始料未及，而且破感为难。
陶舟又道：“季家军都不复存在，兵符便不再是兵符，神不知鬼不觉造一个，又有谁会知道……当然，娘娘可以慢慢考虑，只是过一日便少一日，七天……说长不长，说短也不短……”
季英玉还在考虑，外面已嘈杂起来，她最后下定决心道：“好，我答应你。但铸符需要时间……”
陶舟打断她道：“我可以等，但最好不要横生枝节。眼下你我二人同在一条船，若我下水，娘娘肯定也没有活路……”
此话未完，江怀绮已经冲了进来。旁边的小太监因为没拦住她，一脸犯了错的惶恐。
“我和陶大人随便聊聊，妹妹就这么紧张，真是让人费解阿。”季英玉笑道，轻松化解僵局，将脏水泼到了贵妃那里。
江怀绮被她的话噎住，一时无言以对。
“是不是皓子又闯祸了？我刚刚好像看她从御膳房偷了龙虾……”陶舟胡乱诌道，找了个机会将江怀绮拉走了。
一出和明宫，江怀绮就忙不迭地追问，康妃有没有对他不利。陶舟摇头道：“康妃只是找我帮个小忙。不过这宫里荒唐事太多，的确不宜久留……”说完看她一脸困惑，也不再多解释，径自回景宁宫去了。
接下来几天，每日凌晨，周栎去上早朝，康妃便悄悄潜入景宁宫。
取精倒也不难，陶舟伏在桌子上，桌角压着小腹，JING液便沿着腿侧缓缓而下。这时便由一位内侍上前，拿羊角板细心刮取，再收入一个羊脂玉小瓶中封好，递交给隔在屏风另一侧的康妃。
但不管怎么看，此情此景，都是荒诞之极。
此后与周栎行房，每每至酣处，陶舟便又悲又喜，不能自抑。周栎听他在耳边抽泣，以为是j□j所致，俯身上去亲他，却又被他扑哧一笑，打乱了兴致。
见陶舟又哭又笑，情绪失控，周栎烦躁之余，心中又隐隐不安。紧紧拥他入怀，死命挤压，疯狂亲吻……抵死缠绵后，却依然是烟波浩渺，怅然若失的空虚。
事后，陶舟躺在床上，还是觉得恍然若梦，便不时在心里念道：若这是幻境，你也该来渡我了；若这是真实，不若带我入你虚幻……
☆、相濡以沫
这几日长禄宫的热闹渐渐消散。
前一阵子，吴王周敏每天被一群老头子围着，翻来覆去地望闻问切，灌汤灌药，针灸拔罐，不胜其烦。这么折腾了一阵，终于消停了下来。结果如何，周敏当然心知肚明，但怕的就是一波未平，一波又起。
长禄宫挨着荷花池，天气一暖，池边的草丛营生出许多小飞虫来。晚上宫里烛火一燃，那小虫便蜂拥而至，围着火光打转，不一会儿便在周围落了一摊。
周敏看见后，将它们收拾了，装在一个笔洗中。
“你收集这些死虫子干嘛？”身后的那个人看他忙碌，终于忍不住开口问道。
“我想埋了它们……生于水，死于火，再归于土，虽然是朝生暮死，但也算有始有终。”周敏说完合了盖子，走到床边，将帐子撩起来钻了进去。
他在帐里道：“你每天来，却从不进帐，能拖到什么时候？”说着伸了一只手出来，那手肤色凝白，骨节如珠如玉，在灯火下看来，更是勾人魂魄。
那人却在帐外叹气，“我看我还是回去禀明皇上……”
“可以。不过我会跟皇上说，你连试�