掩人耳目地在那里生活。渐渐地，棣棠才跟我道出自己的身世。她原本姓宋，本家的叔公官拜一品，却因为得罪了宦官被扣上谋反的罪名，她全家也被连累。我当时年轻气盛，一心想要为她全家翻案，这就是一切的开始。”
☆、绝望虚空1
“那年的乞巧节，太子府请醉风楼去表演。棣棠原本不想去的，她想留在安平陪我和孩子。我知道太子对于宦官干涉朝政非常不满，一直想要惩治他们，夺回皇帝的朝政大权。我以为这是我们千载难逢的机会，如果棣棠能够见到太子，说不定可以博得他的同情，借太子之力为宋家平反。这样我和棣棠，就可以堂堂正正地成亲，我的儿子就可以挺起胸膛告诉别人他姓杨，而不是整天被那些人指指点点，说他是野种。棣棠听了我的话，结果真的获得太子垂青。七月中旬，太子府派人说过几天太子会微服前来，要棣棠做好准备。我们当时很高兴，以为机会终于来了，我还准备再买一所好一点的宅院作为我们以后的家。”
尚书大人说着剪了剪灯芯，屋里顿时明亮了许多。二十一年前的太子……应该是庄恪太子，高元记得他好像不得皇帝欢心，也没为任何一个被宦官所害的人平反过。
“七月二十三酉时三刻，棣棠的使唤丫头小萝跑来告诉我太子已经来了，我立刻放下手上的工作赶到醉风楼。没想到一进门，刀就架在了脖子上。屋子里很昏暗，所有的窗子和门都关得严严实实，我以为那人是太子殿下的护卫，连忙报出自己的身份，还给他看了自己的鱼符。那人放下了刀，可是一转身，他就把小萝的喉咙割开了。我呆住了，这时我才发现屋子里静得连一根针掉在地上都能听见，而且弥漫着浓重的血腥味。”说到这里，尚书大人好像又回到了二十一年前，近乎疯癫的表情令高元毛骨悚然。
“死了，全死了。棣棠、老鸨、小萝。醉风楼里所有人都死了。棣棠跟小萝一样，被人一刀割破了喉咙，连眼睛都来不及合上就断气了。我是想救她的，没想到却害死了她。原来血洗醉风楼的人，就是当时的颍王。”
“颍王？”高元难掩惊愕之情，“你的意思是，他杀了太子？”
尚书大人轻蔑地“哼”了一声。“不然你以为仇士良为什么要大力扶植他登基称帝？”他冷冷地说。
“可是仇士良手下千万，这件事又何须颍王亲自动手？”
“想要控制一个人，最好的方法不是收买，而是让他犯下不可告人的罪行。仇士良想要的，是一个完全听命于自己的人，这既是测试，也是他以后要挟的筹码。”
高元闭上了嘴，觉得好像有蟑螂在自己身上爬过，厌恶得寒毛直竖。为了皇位的争斗与其说是残酷，不如说是恶心：父母、子女、兄弟、叔侄、舅甥，不管是谁，只要挡住自己就毫不犹豫地动手杀害。天子天子，天之骄子。可是这种手足间的杀戮真是上天的旨意吗？这种事他不明白，也永远不会明白。
“他们确定没有活口以后，就趁着天黑在醉风楼四周浇上灯油，准备付之一炬。太子来到的时候，手下把醉风楼附近都清空了，附近本来应该一个人都没有。可是点火的时候，颍王竟然发现旁边的小巷里有一个抱着孩子的女人。那人发现事情不对立刻转身逃跑了。颍王扔到我面前一把刀，要我去杀掉那两个人。连想一想的时间都没给我，他的手下就已经把我团团围住。”
“你去追了？”高元知道那两个人，一个是林琰的母亲，另一个就是尚书大人的亲生儿子赵芳姿。
“我还可以选吗？但是我看见那是我的儿子，泪眼汪汪地看着我，我又怎么可能下得了手？我回去骗颍王说没追到，他表面上没说什么，暗地里却派手下调查我。我是县令，杀我会惹来不必要的麻烦，但是他也不相信我。他逼我跟鱼弘志的义女成亲，之后又把我调离安平。仇士良则哄骗皇上改变官道，想让这个秘密随着安平的衰落长埋地下。”
“然后你就心安理得地做了他们的狗？”高元冷眼看着这个男人。心爱的人死在自己面前，他却立刻倒戈相向，还好意思说什么爱。他的叹息，他的心痛，他的所有都让高元觉得恶心。
“全天下谁不是皇帝的狗？”尚书大人涨红了脸，“要你吃你就吃，要你叫你就叫，要你死你就死！”
“要你杀自己的亲生儿子你就杀？”
“哼，皇帝还没对我信任到那种程度。你说对吧，何公公？”尚书大人的视线越过高元的肩膀，投向了后堂的大门。高元转过头，看到何磊握着剑，无声无息地不知站了多久。
“我不知道。”何磊大步走过来，睨视高元的眼神就像在看着一只蚂蚁。也许自己在他眼里连一只蚂蚁都不如，高元暗暗自嘲，他们要自己死，比踩死一只蚂蚁还容易。
“可是赵芳姿什么都不记得了。”他不明白为什么赵芳姿非死不可，虽然他曾经看到过不该看到的东西，但那个时候他还小，根本不明白发生了什么事。直到死的那一刻，他都不知道自己为什么而死。
“记不记得根本不重要。知道这件事的人除了死，就是完全归顺，没有别的选择。杀太子是颍王必须要做的，而我必须要做的，就是献上自己的儿子。那天我在家里看到芳姿的第一眼，就知道他是我的儿子。轻身起舞红烛前，芳姿艳态妖且妍。回眸转袖暗催弦，凉风萧萧流水急。是我写给棣棠的诗。我没有跟他相认的打算，只要能看他一眼我就心满意足了。可是没想到，他却喜欢上了紫嫣。”
外面突然一声惊雷，好像老天也震怒了。
“紫嫣是我在长安见到的歌姬。她的容貌，简直跟棣棠一模一样。我不顾夫人反对将她娶入府中，但是很快我就发现，她们只是容貌相似而已，性情一点都不一样。虽说芳姿想不起来小时候的事，但是母亲的脸还是深深地刻在他脑海吧？我没怪罪芳姿，这不是他的错。何公公，你就是这么察觉的吧？”尚书大人惨然地望着何磊。
“不全是。”何磊回答得很简短。
“你撒谎！”高元压抑着自己的怒火，“五年前你见到赵芳姿的时候，颍王已经驾崩，光王登基。他们叔侄关系恶劣，光王根本就没有必要去帮颍王隐瞒。”
尚书大人叹了口气。“所以说你还是不明白啊。陛下并不是帮颍王隐瞒，而是为了整个李氏宗族。你以为太子之死没人知道是颍王所为吗？所有人都知道，但是为了李氏的脸面谁都不能说。杀兄弑父这种事如果被百姓知道了，他们肯定又要叫唤着什么‘苍天已死’，到处造反了。只要这江山还是姓李的，这件事就要隐瞒下去。”
“那尚书大人还是为国为民在牺牲了？”
男人没有回答。
高元忍住不笑了。为国为民？这简直是他今生所听过的最好笑的事。尚书大人皱起眉头看着他，但是他止不住。为国为民，为国为民，为国为民。这个人是怪物，皇帝是怪物，御史大夫也是怪物。他们的身体被朝廷这个怪物占满了，什么都看不到，什么都听不到。国已经被他们自私愚蠢的斗争破坏殆尽，民早已死在他们的刀下，他们还觉得自己为国为民？好笑，真好笑。他大笑着站起身，向门口走去，何磊的剑立刻抵住他的喉咙，尚书大人却示意他放下。
“等下任县令到了再说，无故多惹出事端来陛下会怪罪。”
是啊，杀一个平民必杀一个县令省事多了。高元好像事不关己似地想道。
“尚书大人，杜子美有句诗不知道您听过没有？”高元扬起头看着尚书大人，“尔曹身与名俱灭，不废江河万古流。”说完，他踢开后堂的门，走进了暴雨中。
冰冷的雨滴打在他的身上，不一会儿，他全身都湿透了。吸满水分的衣衫令他脚步沉重。他再也笑不出来了，也流不出眼泪。突然他觉得好空虚。世界为什么变成这样？黑白颠倒、是非不分。如果真的有上天，他希望有人能告诉他，他该怎么做。他希望赵芳姿正跟清弥抱怨书肆，他希望林琰正在给西苑的菊花浇水，他希望可以回到家里，跟爹娘发脾气，跟高艺吵架。这些对他来说才是最珍贵的、无法舍弃的东西。
他没换衣服就躺在了床上，彻夜无眠。第二天，还是没能睡着。第三天，他仍旧睁着眼睛度过了整整一夜。
早上，尚书大人突然叫他上堂，要他与自己一同审问林琰。高元明白，这个人要自己尝尝不得不伤害自己最心爱的人的痛苦。
林琰看起来憔悴了许多。他似乎被鞭打过，身上的衣服破破烂烂，沾满了血迹。大堂上轮不到他来说话，他只能眼睁睁看着。林琰虽然吃尽了苦头，但是对于自己没有做过的事他始终不承认。
就是要这样，无论如何都不能承认。没做过就是没做过，绝对不要承认。高元在心里为林琰打气。
尚书大人恼羞成怒，大喝一声“打！”高元看着三十大板一下一下地落在林琰身上，那感觉比打在自己身上还痛。但是他告诉自己，不能输，绝对不能输。不能输给那些怪物，不能变成那样的怪物。忽然他想到，这些怪物看起来强大无比，不过都有一个共同的弱点。
这就是你们的死穴。高元不着痕迹地笑了。
☆、绝望虚空2
无论尚书大人如何逼问，林琰都否认与张方兴同谋。张方兴一口咬定自己曾与林琰交易过三次，而且每次都是林琰亲自前去，甚至就连时间地点都说得一清二楚。看着尚书大人得意的神情，高元就无法静静地坐在位子上。
“你说去年的正元节曾跟林琰交易过，具体是什么时辰？”高元问道。
张方兴偷偷看了尚书大人一眼，像是在征求他的意见。“戌牌时分。”他低下头回答。
撒谎，高元暗暗断定。去年的正元节