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“为什么？”
“交了就等于纵容这种事！”江掌柜用拳头重重地敲了一下桌子，“我江峰行得端，做得正，决不允许这种奸佞小人得逞。我收到信以后，立刻跟犬子江玉郎追寻凶手的行踪，四处打探可惜一无所获。后来我们埋伏在普济寺，那是凶手要我们交赎金的地方。我想凶手既然要我们把赎金放在那里，就一定会来取，但是没等到凶手，倒是看见何掌柜和刘掌柜两个人裹着东西进去，出来的时候手里的东西就没了。我当时想他们一定也是孩子被掳劫，过来交赎金的。最后我们等到天亮，也没见有人过来，于是走进普济寺的大雄殿里看看。奇怪的是，大雄殿里什么都没有，何掌柜和刘掌柜带来的两包东西竟然不翼而飞了。”
“你们仔细看过了吗？”
高元难以置信地问，江掌柜很肯定地点了点头。
“普济寺废除已久，大雄殿内也没什么可以藏东西的地方。而且三百两黄金不是小数目，那两个包裹不论放在哪里都非常醒目，根本不可能看漏。”
“这可真是奇怪了，难道黄金会自己长腿跑了不成？”
高元咕哝了一句，结果后背立刻被杵了一下，回头一看，高艺对他使了个眼色。他意识到自己说的话好像幼稚了点，羞耻得不知该如何是好。这个时候一个年轻人走了进来，算是替他解了围。
“玉郎，快来见过高县令。”
年轻人仪态潇落，器宇轩昂，一看到高元当即露出爽朗的笑容。但是高元注意的却是他右脸的淤青。
“你们在查探这件事的时候遇到危险了吗？”
“没有，那个贼人始终没有露面。后来我们去了紫竹林寻找，还是一无所获。那个贼人相当狡猾，他信上说酉牌时分在紫竹林交人，但却不写清楚在紫竹林哪里交人。我记得发现尸体的那个地方在酉时之前还没有尸体，后来我在紫竹林里搜寻的时候隐隐听到了马蹄声和车辙声，不过当时并没有留意，因为紫竹林旁有一条出城的道路，那里经常有马车经过。后来我循着刘掌柜的哭声回到空地，发现了小郎的尸体。”
“也就是说，你听到的声音很可能就是凶手驾着马车抛下尸体的声音。”
“我想是的。”
江玉郎神色凝重地点了点头。
“那你脸上的伤是……”
说了半天都没说到高元想问的事，他终于忍不住了。
“这个啊……”江玉郎目光有些闪躲，“我在寻找小郎下落的时候，遇到了一个剪径的恶贼，一不小心被他所伤。”
那个黄牙黑面的壮汉口中的江家那小子果然就是江玉郎，高元开始犹豫要不要告诉他有人准备威胁他所约见的姑娘这件事。最后因为江掌柜在场，他还是把话咽了回去，想着以后有时间再单独跟他说。
难以避免地做了保证，高元和高艺就准备告辞了。这期间江玉郎一直沉默着，眼睛却直勾勾地盯着高元，令他有些不自在。就在他想江玉郎是不是有话要说的时候，江玉郎终于开口了。
“高县令，有件事不知当讲不当讲……”
“玉郎，休得无礼！”
江掌柜大声呵斥。江玉郎转头看了一眼自己的父亲，眼神更加坚定了。
“爹，我不怕他。”江玉郎转过头来继续说，“高县令，其实我觉得这个案子的凶手就是林琰。可能不是他亲自做的，但主谋一定是他。”
高元拼命回想林琰这个名字，终于想起他就是曹文说的恶霸的儿子。真棘手啊，恶霸什么的，高元不禁暗暗叫苦。
“我爹一直和林琦不和，林琦就对我们家多方打压，不许本县的人跟我爹做生意。他财大气粗，没人敢违抗，我家在短短五六年之间迅速败落，都是拜林琦所赐。这次的事恰好就是在他的儿子林琰接管林家的时候发生，说不定就是为了给县里的人一个下马威，叫人不敢和他作对。不过我江玉郎就算拼了这条性命也要和他斗到底！”
虽然也不是完全没有道理，但丝毫没有真凭实据，完全是他自己一个人推断出的结论。高元装作很赞同的样子点了点头，草草说了两句就赶紧拉着高艺离开了江家。
他肚子又饿了，再待下去用不了多久一定腹中雷鸣大作。找了一家清净的小铺子，要了两三个小菜，高元迅速填饱了肚子。可是心情仍旧阴霾一片，怎么都高兴不起来。这件案子要是破不了，估计自己就要当一辈子县令了。他自己觉得无所谓，不过他娘一定会在她耳边不停唠叨，一想到脑袋就要爆炸了。
“查案不能急于一时，你也别愁眉苦脸的。”
大大咧咧地剔着牙，高艺靠在椅背上心不在焉地说。这样不痛不痒的话根本起不了作用，高元还是照样趴伏在满是油污的桌子上唉声叹气。他当然知道仅仅一天不可能把案子查清楚，只是经验的缺乏使他非常不安，县衙的人又太少，令他更加没有信心了。
不过，一说起县衙，他就想起今天早上牢头也没有出现。他真的是身体不适吗？还是没看得起他这个县令，准备就此不干了呢？闭着眼睛胡乱揣测，心中渐渐升起一团怒火。既然在县衙做事，就应该尊重县令，这个道理居然有人不明白。高元一下子直起身子，重重地拍在桌面上，把小二吓了一跳。
“高艺，咱们去看看那个牢头到底哪不舒服！”
说完就气哼哼地走在前面，直奔牢头的家。
牢头住在明月巷，高元到了才发现这是一条肮脏潮湿的小巷。巷子极窄，两侧都是二层的小楼，使得阳光无法到达，里面几乎漆黑一片。他刚走进巷子的时候眼睛无法适应，什么都看不见，等到能够看清大概的轮廓时，已经超过了牢头的家，只好再返回去。
来应门的是一个十七八岁的少女，只把门开了一条小小的缝隙，看着高元的眼睛里满是警戒。说明来意之后，她才稍微放松，邀请他们进了屋子。夕照正好从窗子射进来，屋里要比外面明亮得多，高元这才看清少女的容貌。她杏脸桃腮，柳眉之下长着一双明亮的大眼睛。身材纤细，但并不娇弱，走起路来都带着一阵风。
“老爹，新县令来看你了。”
少女对着一扇破门高声喊道，接着推开门走了进去。一个满头白发、形容枯槁的老人躺在一张简陋的木板床上，屋里散发出一股内脏的臭味。如果不是他听到声音微微睁开了眼睛，高元差点就把他当成了一具干尸。
“啊……怎……咳咳……”
老人吐出几个含混不清的字句，就开始不停地咳嗽，好像要把生命都咳出来一样。少女连忙拍打老人的后背，轻声细语地说：“老爹，你现在身体不好，就别说话了。”
这是到了安平县以后，又一件令高元目瞪口呆的事——他还是第一次见到这么老的牢头。
☆、流离失所1
因为只要高元在屋里老人就想说话，但是他只要一开口就不停地咳嗽，少女便怒气冲冲地把高元赶到了屋外。
“请问，他生病有多久了？”
高元小心翼翼地问，少女立刻竖起眉毛瞪了他一眼。
“一年多。怎么？”
“他这样根本没办法到县衙来吧？”
老人根本连床都下不了，更不用说到县衙看管犯人了。
“你这话是什么意思？”
少女叉着腰不客气地问。
“没别的意思，既然李牢头生病了，我们也只好另觅贤能了。”
“你是要免老爹的职吗？虽然老爹卧病在床，可是他对县衙的工作从来没有怠慢过啊！”
“但他去不了县衙呀。”
“你的牢里也没有犯人啊！”少女对他瞪大了眼睛，理直气壮地说，“因为你的县衙里没有犯人，所以牢头没去县衙也不算失职，难道不是吗？”
一句话咽得高元说不出话，脸涨得通红。
“现在是没有犯人，但以后会有的。而且我去过大牢，里面已经很久没有打扫过了，又暗又潮，到处都是老鼠蟑螂，这难道不是牢头的责任吗？”
“老爹从十八岁开始就在县衙大牢干活，已经足足干了六十年，你这狗官居然因为他生病就要免他的职，实在太过分了！老爹唯一的愿望就是能够当一辈子牢头，这都不行吗？”
少女指着高元破口大骂。高元心里不禁思忖这是什么奇怪的愿望，可是又不敢说出来。
“我也不是非要赶他走，只是县衙的工作总要有人来做。”
“哼，强词夺理。那我代替老爹去总可以了吧？”
“李姑娘毕竟是女儿家……”
李牢头管的可是关着男人的大牢，她怎么能行呢？
“男人做的我都能做，这个就不用你这狗官来操心了。”
“可……”
“总之就这么决定了，我明天就会到县衙报到！”少女不容辩驳地说，“还有，我不姓李，我姓叶。”
说完，叶姑娘就一口一个“狗官”地把高元和高艺推了出去，然后重重地关上了大门。高元本意是来训人的，没想到自己却被抢白了一通，还搞得那个比他娘更凶的女人要来县衙当牢头，真是偷鸡不成蚀把米，失策失策。早知道就应该勤快点翻翻县衙里的人事案牍，而不是只从林若光口中问个地址就算了。
“高艺，你去告诉叶姑娘明天不要来县衙了。”
高元拉着高艺的袖口恳求道，他实在不想再面对那个女人了，一想起来就胆战心惊。可是高艺根本无视他的请求，一把甩开了他。
“我才不去，狗官。”
“大胆！”
“你也就敢跟我使劲，人家叫你狗官的时候连个屁都不敢放。”
“她太吓人了。”
“欺软怕硬。”
“那你不也是什么都没说？”
“那种时候当然沉默是金了。”
高艺说完扭头就走。高元实在不明白为什么自己不说