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“庄愉有个好儿子。”老永宁侯欣慰和挑起嘴角，以至于他那张老松树皮似的老脸上浮现一抹轻快的神彩，“我想不用我说，你也能猜到大概的事了。”
“戾太子没死么？”明湛问。
“不，死透了。”老永宁侯坦诚道，“太子因一桩案子被废，你知道么？”
“阮鸿飞？”
老永宁侯轻叹，垂眸看着手边儿精致的茶具，“如果说谁真正可惜，就是他了。阮鸿飞是北威侯嫡长子，十八岁便中了状元，一枝生花妙笔，人物风流，人都说生子当如阮家郎。先帝喜他才华无双，命他做了侍读学士。后来，他死在了戾太子的床上。”
“皇室虽说是高高在上，不过真正视臣子如草芥的毕竟很少。”老永宁侯声音阴冷，表示出对这段回忆的厌恶，“先帝为人慈和，也忍受不了太子这番作为，北威侯府为朝廷效力多年，阮家老太太听到这件事，当夜就过逝了。北威侯一时间失母失子……”
“戾太子因此被废，可是在废太子诏书尚未到时，他疯了一样逼宫，绞杀了两位在宫里的皇子。”
“这其中，有什么隐情吗？”明湛问。
“据我所知，阮鸿飞与承恩侯魏子敏交好多年，当时，到底阮鸿飞如何落到太子手里，我并不太清楚。”老永宁侯道，“不过，后来，你母亲找我拿了一丸药。永宁侯府传承多年，自然有些不为人知的秘药，这种药名曰龟息丸，人吃了之后会陷入一种假死状态，七天后才会苏醒。”
明湛皱眉道，“这也不大可能，就算您说的阮鸿飞是假死，可是当时阮家肯定要敛尸的，母亲那会儿很年轻，并没有什么力量，北威侯府也不是吃素的，不可能连儿子的尸身被人偷出来也不知道吧？”
“如果有方皇后出手，则有可能。”老永宁侯灼烈的目光看向明湛，道，“方皇后最恨的人是谁，谁夺走她儿子的万里江山？阮鸿飞大好前程，落到如斯地步，最恨谁？他当然会恨太子，可是除了太子，又是谁推波助澜？谁渔翁得利？当两个人的目标一致时，完全可以由敌人的立场变为朋友。”
“母亲喜欢的人是阮鸿飞？”明湛觉得有些不可思议，卫王妃提起阮鸿飞时的口吻绝对没有特别的地方，平常的好像在说路人甲。
老永宁侯道，“不然，庄愉何必要救他？”
“阮鸿飞只是一个文人，他对于造反也很精通吗？”文人造反，十年不成呢。
“他是世家出身，事实上在他十六岁的时候便去过西北，北威侯与平阳侯有交情，平阳侯非常欣赏他，阮鸿飞是由武转文。”老永宁侯惋惜道，“我见过许多人，如果说真能用‘天才’来形容的话，阮鸿飞是其中的翘楚。”
“我虽有幸三任江浙总督，事实上江南的事始终是掌握在方皇后的手中，待太子被废，我早远离江南官场，以后更是再未涉足江南。”老永宁侯道，“我唯一比别人强的是，多知道一些古话。不过，我知道的也只有这些了。当年，你母亲拿了药给谁用，我并不清楚，也许是阮鸿飞，也许不是，也许那药她根本没用，还在她的手里。”
明湛头一遭这样头痛，为什么母亲不在？
142、五月
明湛带着一肚子乱糟糟的阴谋诡计回家。
尽管明湛被后人扣以“最优美的权谋大师”的帽子；事实上；他根本不喜欢这些阴谋诡计。有人会喜欢天天你算人，再防止被人算的日子吗？不；他宁愿安安生生的过日子。
此时，二皇子府也进行着一场对话。
“殿下；如果镇南王世子说的都是真的；您细想过没，他为什么要把这个消息嚷嚷的天下人都知道？”一个细眉细眼留着三寸长髯的谋士，一面捻着自己漂亮的胡子，一面悠然笑问。
“如今因父皇在外；朝中有些散乱，明湛或是为稳住人心。”
谋士微笑；“殿下说的对，不过，这只是表象。对许多事，我们要看透表象，才能明白别人最终目的所在。譬如，镇南王世子可不是什么大善人，人家在云贵呆的好好的，帝都乱不乱关他什么事呢？再退一步讲，帝都乱了对镇南王府也并不是没有好处的。他千里迢迢的来帝都，莫不是就为了稳住帝都的局面？恕臣直言，世子可不像这样的好人。”
“唉，明湛那人吧，”凤明澜顿了一顿，准备找个合适准确的词来，却又觉得很难形容，无奈道，“他干的事，一般叫人想像不出来。损人利己的事儿他干，损人不利己的事儿，他也干。就好像，你说太后祖母哪里惹着他了，太后祖母位尊，又是长辈，顺着些敬着些也就是了，偏他就跟个刺猬似的，每每不把太后祖母气个好歹，他就不痛快似的。”
谋士继续微笑，“这不是现成的机会么，殿下？”
凤明澜皱眉，不解话中之意。
“何不趁现在先了结了镇南王世子，”谋士笑得云淡风清。
凤明澜脸色大惊，斥道，“闭嘴。朱先生，帝都与镇南王府永世交好，镇南王府的割据是写在高祖圣训里面的，永不更变。”
“既如此，那当年肃宗皇帝又怎会发兵云贵？”朱谋士不以为意，继续道，“镇南王世子虽年少，为人却霸道狂妄，他连皇太后都不放在眼里，又怎会将帝都放在眼里？殿下，可愿意听微臣分析这帝都局势？”
“先生请讲。”凤明澜还是非常礼贤下士的，尤其此人助他良多。
“微臣的看法与世子殿下恰好相反。”在静寂的黑夜，朱谋士的声音格外悠然清晰，“微臣纵观史书，没哪个皇帝会为了考验皇子们会弃皇位多日而不露颜面。镇南王府的局面比帝都更复杂，起码在帝都，殿下几人对于皇上那是真心孝敬。可是据殿下微臣所知，这许多年，镇南王世子与镇南王并不大合。当初镇南王世子也是以质子身份来的帝都，而镇南王嘱意的是大公子明礼。只是世事难料，哑巴嫡子忽然开了口。”
朱谋士露出抹讽刺的笑容，“殿下，您见过有哑巴，哑了十几年忽然开口的么？反正在镇南王世子有此神迹之前，微臣听都没听过？”
“镇南王府为天下第一王府，称霸云贵，权势显赫。镇南王只此一个嫡子，是什么缘由会生就哑巴呢？又缘何忽然开了口？”朱谋士道，“这里面的缘故可不是一星半点儿。再者镇南王世子在帝都时，脸上偶然带了伤，或是在外被镇南王责骂的事也不少，这并不是什么秘密，有心之人皆可知。相对的，殿下也是为人儿子的，这么多年，定也偶有惹皇上不欢喜时，皇上可曾在外人面前给殿下难看？对比镇南王世子，便可知晓，这位世子并不是非常讨镇南王的欢心。”
“镇南王有四子四女，其中三子一女为侧妃魏氏所出，一子一女为卫王妃所育。可事实上世子与宁国郡主本是龙凤胎，也就是说卫王妃实际上只有孕一次，再看世子的年纪，三个庶兄皆较他年长。”朱谋士摇一摇羽扇道，“当时世子出生就口不能言，可是之后十几年，卫王妃再没有怀孕的机会。这就更一步说明，卫王妃实际上不比魏妃受宠。”
“对于世子而言，母亲不受宠爱，自己与父亲不和，世子之位实际上芨芨可危。这个时候传来了镇南王失踪的消息，”朱谋士笑，“对于别人，可能天就塌了。可对于世子而言，没有比这更好的消息，只要一确定镇南王薨的消息，世子依祖宗家法理当继位，成为新的镇南王，权掌云贵二省，一人之下万人之上，何等快意。”
“当然这一切都得确认镇南王真的死了，才能成真。”朱谋士轻笑，“殿下，镇南王世子先前是哑巴，自然不会被列入继承人的考虑范围之内；然后，他来帝都呆了五年。再之后，才被立为世子，微臣算了一算，他真正在云南理政的时间不足两年。就算他天生奇材，在镇南王健在的时候，对镇南王府的掌控也不会太深，如果确认了镇南王的结局，那么世子首先要做的便是稳固自己的王位。不然，世子为何将原本在昆明的三公子明廉带到帝都来，反倒让自己的姐姐宁国郡主掌政。”
朱谋士笃定道，“虽说殿下有言世子秉性与人不同，不过，他还是人，并不是神仙。他的地位让他的行为有迹可徇。殿下，我们来做另一种推断。皇上王爷这么些天音讯全无，恐怕事有不协……镇南王世子必也想到这一点，可是他亲自出来稳住大局，为何？他撒下这等弥天大谎，所图何事？殿下可有想过？”
凤明澜心肝儿颤啊颤，搓一搓手，低声道，“莫非明湛想在立储之事上插一脚？”
“殿下英明。”朱谋士赞了一句，温声道，“镇南王世子手段高超，尽管他在云南根基未稳，可是此等机会百年不遇。他将三个庶兄都放到帝都，自己也过来。镇南王府由嫡亲姐姐宁国郡主掌管，再说还有卫王妃，怎么着也能为他守住这王位。”
“如今在帝都，能称得上‘大事’的，能让镇南王世子千里迢迢、不远万里来搀上一脚的，也只有‘立储’一事了。”朱谋士笃定而自信道，“那再从头说，世子缘何干预立储？这很简单，镇南王到底是藩王，权大势大兵马多，难免被忌讳。就算有肃宗皇帝前车之鉴，镇南王府也该谨慎一二。”
凤明澜低声问，“那依先生看，明湛到底嘱意哪位？他来帝都这几日，我也派人盯了他，�