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余生随手拿起一只粽子，剥开碧绿的粽叶，里头是白皙的糯米，散发出淡淡的清香，炉子上熬的药开了，余生刚把药汁倒进碗里，就听船舱内传来几声闷闷的咳嗽声。余生担忧地蹙起眉，将药碗放在小案上，连着粽子一并端起，掀开帘子走入舱内，余下船头炉火未熄，青烟袅袅，散入荷塘，无迹可寻。
这是余生漂泊至今的第十个年头。
十年前的那一天他飞奔去栖凤楼买回桂花糕，回来就发现院门大开，屋里一片狼藉，云舟不见了，他着急地把整个江海县都来来回回翻过一遍都没有找到他，桂花糕还在，炉子上的药还没凉，可是那个人失去了踪迹，消失在了他的生命中，一去就是十年。
在这十年里他像是得了失心疯一样到处寻找云舟，从风景如画的江南找到黄沙滚滚的漠北，从地域广阔的辽东找到民风迥异的皖西，茫茫人海，上穷碧落，寻过一里又一里，哪怕风霜摧残了容颜，哪怕岁月偷走了青春，他依旧执着不改，要与心上人重聚。
踏上追寻之路的第三年，他经过宛州的云家祖宅，那里已经从一座荒芜的废宅重新翻修成了私塾，云川正在院内教孩子们读书识字，张狂带了一群野小子出外练完拳，踏进家门一看到他自是惊讶万分，两个许久未见的好兄弟畅聊了一番。云川回来问起云舟的情况，他不忍说出真相，便推说云舟身体不适，未能前来，后来他们两人再三挽留他住上一段日子，三人好好把酒言欢，余生推辞不过，当面应承了下来，但是当天夜里就收拾行李悄然离开了，一日没有找到云舟，他就一日没有心思停留……
第六年，余生到达京城，在客栈之时听闻外头热热闹闹地，有官轿路过，余生打开窗，看到外面街上人头攒动，只能依稀看到官轿的一角，挂着彩涤，很是气派。后来听说巡街之人正是当今的兵部尚书宁玉麟，余生本想见一面，但想到两人如今身份悬殊，相见不易，于是也作罢了。仅仅十几天后，余生就在惠安县听闻了太上皇复辟，有功之臣接连受害的噩耗，呆坐半饷，以酒祭天，之后几年再路过京城，余生想过去衣冠冢拜祭，几次遍寻不见，不提。
第七年，花溪发大水，余生想起小墨小砚，匆匆赶去，一路上问起他们的名字，当地人皆说不知，余生找遍整个花溪，都没有见到他俩的身影。最后问到一个老翁，说起几年前却有两个少年住在他家隔壁，靠做烟草生意赚了一笔小钱，之后两人就搬走了，或许已经不在花溪，或许还在，没人知道。余生走过许多地方也再没有见过他们两个，他们可能已经被大水吞噬，也可能在异地他乡成家立业，但人的愿望总是美好的，余生始终相信他俩一定在某个他不知道的角落里平安地生活着，他祝愿他们健康、快乐。
第八年，余生一度快要找到云舟的线索，他来到中原边境的函谷关，挨家挨户询问多年之前那一天的情况，但由于天长日久，众人的记忆零零碎碎地，最后总算拼凑出一个大致的轮廓。八年前的那一天，天上下起了很大的雪，有一队中原商人经过那里，不知发生了什么情况，那儿的雪都被鲜血浸没了，之后雪不停地下，不停地下，掩盖了血迹，掩盖了一切，只有男人的声音在不断地唱着歌，声调哀挽悠长，像是从草原上吹来的苍凉的风，在雪地中一遍遍地回响着——
“鸿雁飞，向北望，那里有我的家乡……”
“鸿雁飞，向北望，那里有我的家乡……”
有人曾经在那里看到过鬼魂，也有人说那不是鬼，而是一个人，一个已经疯癫了的人，蜷缩在雪地里，几乎被雪掩埋，可他还在笑，还在唱那首歌，歌声持续了很多天，直到有一天忽然消失了，没有人直到他去了哪里，也没有人知道他是死是活。
第十年，余生出了关外传说中的凌云之木，沿着漫漫的黄沙一路往北走，那里气候十分多变，白天酷暑，晚上严寒，茫茫沙漠无边无际，沙漠里的风暴就像是无处不在的幽灵，随时都有可能被吞噬掉生命，沙漠里流传着一个传闻，死在沙漠里的人意识不在自己已死，灵魂还在沙漠里转圈，转了一圈又一圈，永无止尽。
余生走到沙漠腹地的时候遇上了黑风暴，天上黑压压的云压在头上，黑色的旋风卷起黄沙比一座山还要高，像是一条在沙漠里游走的黑龙，将人和牲畜无情吞没，在被重重黄沙覆盖住的那一瞬间，余生以为自己要死了，那一刻他的心里很平静，或许，他死了可以见到云舟也说不定。所幸天无绝人之路，在被埋了一天之后余生苏醒，挣扎着爬起，过目之处只余下一座座沙丘，像是一个个沉寂的坟茔，沙漠尽头出现了一棵参天之树，冠盖如华，树干高耸入云，月光照在树身上，发出磷磷的幽光。
与余生同行的还有一支中原的商队，一行四五十人连同坐骑，除了他以外竟全部命丧这沙漠之中，他九死一生，费劲千辛万苦取得了这凌云之木的树汁，可心里却没有多大的欢喜，涌上心头的是无尽的疲惫。靠在树干上昏昏沉沉地睡了过去，第二天一大早醒来，仰望那苍天尽头的水平线，忽然无比地怀念江南，怀念家乡，怀念那个曾经与心爱的人生活的地方。
十年了，他已经老了。
从风华正茂的青年变成了一个郁郁蹉跎的人，他究竟还有多少时间可以用来和云舟相爱呢？过去的十年间他忙着追寻，从没有考虑这个问题，如今经历了一番死里逃生，站在这天地的终点，他的一颗心感到分外的寂寥。收集起地上零零散散的水袋还有食物，靠着一股子毅力支撑了五天五夜，终于徒步走出了沙漠，余生即刻买马启程，往江南而去，一路上马不停蹄，越是靠近家乡，就越能感受到云舟存在过的气息，那样熟悉，那样怀念，让他的心慢慢安定了下来……
“咳咳……”
又一声咳嗽打断了余生的思路，余生一声叹息，走到船舱里，床上的人盖着一条薄被，脸上有些薄红，看来前些日子风寒入体，到现在还没有痊愈。
“小舟，起来喝药了。”
余生摇撼着他。
云舟缓缓睁开眼睛，看到余生端到面前的药碗，嘴里咕哝着：“又要喝那么苦的药……”
余生笑道：“谁叫某人前些天学着人家采莲子，结果一失足掉到了潭里，听话，喝了这一碗病就好了，为了以后快活，只要现在吃点儿苦。”
云舟看着那碗黑乎乎的药汁就心里打鼓，拉高被子掩住口鼻，一边缩起身子往被窝里缩：“我才不喝，昨天晚上喝的那碗我到现在舌头尖上还泛着苦呢，我这次说什么也不信你的话了。”
余生见他那么大一个人了还耍小孩脾气，不由好笑地摇摇头，从被窝里把人捞出来，牢牢地固定在怀里，拿过床头那碗药，捏紧某人的鼻子，眼明手快地把药汁往他的嘴里灌。云舟冷不丁地喝下好几口，苦得他眉头直蹙，一张脸都皱在了一起，看上去霎是可爱，放下药碗，趁着某人还没有来得及生气，余生赶紧将蘸了糖的粽子塞进他的嘴里，苦涩的舌尖尝到一丝甘甜，云舟贪婪地吸允着，嘴里的糯米香甜松软，带着一股粽叶的清香，叫人欲罢不能。
“这是什么粽子啊？”
云舟好奇地问，一双眼睛已经忍不住瞄到了余生的身后。
余生把手中的碗碟藏藏好，点点这只馋猫的鼻子，用商量的语气对他说：“很好吃对吧？这是我特地为你做的莲子粽，不过你要答应我先喝下这碗药，你喝一口，我就给你吃一口，否则我就自己一个人吃掉，不给你吃。”
他的这个要求叫云舟难以抉择，一会儿看看那碗药汁，面露为难之色，一会儿又看看余生手中的碗碟，咽咽口水，犹豫再三，这才艰难地点了头：“我……我喝……”，那表情凝重地就跟喝毒药似地。
余生看得好笑，喂给他一勺药汁，云舟闭着眼睛吞下去了，然后又喂一口粽子，再喂药汁……两人来来去去好几回，这才终于把一碗药全部喝光了，虽然代价是牺牲了三只小粽子，不过余生很高兴，因为他完成了双额任务，又喂云舟喝下了药，又喂饱了云舟的肚子，自从那件事后这人的身体一直很虚弱，脾胃不好，老是吃不下东西，这可叫他担心了好久。
吃饱喝足，作为奖励，余生把云舟抱进他的怀里，为他按摩，云舟显然很享受余生的高质量服务，闭着眼睛靠在他的胸膛，一声不吭，余生给他捶捶背，捏捏肩，然后来到他的颈项那边，手指触摸到他咽喉旁边那块留下狰狞疤痕皮肤，蓦地停住了。这曾是一个可怕的伤口，被玉簪深深地刺入，差点要了他的命，虽然已经经过了十年的漫长岁月，但只要一向想到那一瞬间怀里的这个人受过怎样的痛苦，余生的心脏就像被揪紧了，尖锐地疼……
可能是察觉到了他的异样，云舟张开眼睛，拉过余生的手，微笑着，在他的手心里写下两个字——平安。
简简单单的两个字，和那一年江海县放飞的天灯上一模一样的两个字，却让余生马上明白了他的心意，心中涌出感动与欣慰，两人深情相拥，哪怕不用只言片语，也已经心意相通。
余生忽然想起三个月前他从大漠回到江南，回到江海县之后的情景——新春时节，街上人声鼎沸，他原是漫无目的地走在人群中，却无意中听到有人在讨论新一刊的江海志的事情，余生心头一跳，电光火石之间灵犀一闪，身体已经先于意识行动起来，跨过一条又一条熟悉的街道，穿越重重人群，最后，他在那个桃红柳绿的湖畔看到了他。
岁月如梭，就算时间在他俩的脸上都留下了沧桑的痕迹，他们也能一眼就认出彼此。按捺住胸腔狂跳的心脏，余生缓步上前，从头至尾，他的目光就一直注视在云舟的脸上，一刻也没有移开过。
“小舟从此逝。”
他这样问。
“江海寄余生。”
那个人笑着回答。
就这样，两个人的心粘在一起，牢牢地，这�