暗香抄、雪狩- 第3部分

　　　　「老爷那亲戚也真奇怪……」

　　　　「你小声点儿！可别教人听见了！」

　　　　「反正是夫人当家，有什麽关系？话说回来，琉光少爷的出身可就高贵了。北条家好不容易盼到一个儿子，将来肯定全靠他了——」

　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※

　　　　「怎麽了？」

　　　　肩膀突然遭人拽紧，他抬起头时脸色不觉有些苍白。

　　　　「再不吃老板都要收摊了！需要我喂你吗？」

　　　　推开凑近跟前的食物，少年闭了闭眼。他难道都没听见吗？那些声音是何等刺耳，彷佛要刺穿皮肉一般。

　　　　「赶紧吃饱好上路！我可不想今晚又露宿荒郊野地，这天气也怪冷的……」像是没留意他一脸仓皇，男人两手夹在脥下自言自语道。

　　　　当聚集的人潮已逐渐散去，少年盯著膝上的手指，弯著脊梁。「刚刚那些人看我的眼神…你注意到了吗？」

　　　　「哪有人看你？就算有，也是因为你长得很好看吧？」男人瞅了他一眼颇不以为意，他拿起斗笠替他戴上後伸手将他拉起。

　　　　「看你也没吃什麽，怎麽身子这麽沉？」

　　　　男人牢牢握著他的手，他看了他一眼，胸口莫名抽痛起来。

　　　　「吃不下就别吃了，我让老板打了些菜，我们带在路上吃。」男人话一说完便拉著他走出小店走上大街，直奔下一个驿站。

　　　　「你用不著这样！」不晓得是打哪来的力气，他挣开那只紧握住自己的手，大声吼道。

　　　　当他站在原地不动时，男人也跟著停下了脚步。他牵著马看著他好半晌，才慢慢走过来替他扶正斗笠重新绑好了系绳。

　　　　「你别管我……」他别过头去，想拒绝却怎麽也开不了口，只好不断用力吸著鼻头。

　　　　「你看你连顶斗笠都戴不好，真的别管你那还得了？」

　　　　男人嘴里喋喋不休，他始终没听清楚他究竟说了什麽，不知为何眼眶跟著一酸，眼泪已不争气滑了下来。

　　　　注①：援用日本元禄时期俳谐师松尾芭蕉所著之纪行书《奥之细道》典故，由於与本书时代背景不符，特此说明之。室之八岛是日本有名的神灵圣地。

　　　　注②：受命於幕府，需按时对中央缴纳赋税，相当於中国地方诸侯，拥有自己的幕僚与武士。

　　　　注③：奥州（东北地方中部、今岩手县西南部）三大古关之一。

　　　　☆、第三章　初生之犊

　　　　他绝口不提在白河之关的插曲，至於男人，自始自终都一副没事人的模样。

　　　　两个月後他们抵达了出羽，比预定时间还要迟上十多天。

　　　　「有推荐信吗？」守城官露出两排黄板牙，嘴里浓烈的气味在靠近之时不断逸出，系好马回来的男人见他整个人几乎要贴到少年身上，当场便切进了中间。

　　　　「真不好意思，我们没听说需要什麽推荐信。」

　　　　「既然如此那就没什麽好说了。」守城官瞥了他一眼，显然感到扫兴。

　　　　男人拦下身後蠢动的少年，「可是我们打大老远来投效武田大人，总不能就这样回去吧？能否请您通融一下？」

　　　　守城官一双豆大的眼珠在他们身上来回打量，鄙夷之情溢於言表，「这里每天都有成千上万的人说要投效主公，可不就是一群混吃骗喝的无赖？没推荐信的话一切免谈！出羽可不是乞丐收容所啊！」

　　　　就在少年忍无可忍之际，男人突然伸手将他掩至身後，「小人想这些应该足够长官买点乐子吧？」

　　　　「呵呵，还是你这小子上道。」守城官与男人互换了个眼神，颇为满意地拍了拍饱满的肚子。

　　　　过没多久，便有人前来通知他们办理报到的手续，少年再不满，也无法当场发作只好压低声音道：「你不该这麽做。」

　　　　「有钱使鬼好推磨，瞧，这不就进来了？」男人吹了声口哨，左手扣在刀柄上走得很是大摇大摆。

　　　　「国有国法家有家规，他们既吃公粮又怎能私下受贿？我以为腐败的只有幕府中心，没想到理应匡正辅助幕府的守护大名居然也纵容手下如此目无纲纪——你、你干什麽？」少年拉开男人摸上额头的手，火大至极。

　　　　「很好嘛！体温正常甚至还比我低一点。」

　　　　「少跟我嘻皮笑脸的！」

　　　　「唉，实在不是我爱浇你冷水，只是奉公守法的人不是已经前往极乐世界就是还没出生，在这个穷到快被鬼抓走的年代，羞耻心可以当饭吃吗？」

　　　　「就算这样你也不该跟他们同流合污！」

　　　　男人高举双手，一脸无辜道：「天地良心啊！小的只是过路财神，可什麽肮脏活都没干！」

　　　　「那我问你，那笔钱是怎麽来的？你不是穷到快被鬼抓走了吗？」

　　　　「你真想知道？」男人挠了挠头，有些欲言又止，少年忽然意会了过来。

　　　　「你挪用了我锦袋里头的钱？」

　　　　「会还你的啦！我保证等我发达之後绝对会连本带利还你！」男人双手合十忙著讨饶道，少年一句话也没说只是推开他迳自朝前走去。

　　　　他计较的不是那些钱，他心寒的是他一直在说服自己京都以外的空气或许不会那麽污浊，谁知道，只要是有人在的地方，到哪里都一样。

　　　　他问过自己为什麽一定要来出羽？他对武田的认识可能还不比男人来得深入，究竟是为什麽？

　　　　答案，随著步伐愈加清晰，他原来只是因为出羽是离京都最远的地方、是最不受人瞩目的地方。十六岁那年，那个人终於答应替他加元服①，他知道之後开心了好久，甚至好几个晚上睡不著觉。

　　　　谁知道仪式当天，他的观礼者只有几名老面孔的侍女。他望著一室冷清告诉自己不要介意，至少那个人没有失信，他是真的来了。

　　　　「父亲大人？」一句父亲，那个人的手僵在了半空中，再一句不解，那个人已放下他解开的发，狼狈逃出了门去。

　　　　「侄少爷，您得改口喊伯父，不然会给老爷添麻烦的。」一名较为年长的侍女拉住他脸上的表情好生苦恼，他不晓得该如何是好，只好散著发等在门口，一直等到了日落西山，那个人都没有回来过。

　　　　这些事情他至今依然记得一清二楚，既然那个人无法给他一个名分，他会凭自己的力量夺回它，因此他才下定决心要在这个贫瘠的小国堂堂正正站起来，为了让那个人承认过去的错误，即便得赌上最宝贵的东西，他也将不惜任何代价。

　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※

　　　　「文的右边，武的左边，在名册上落名後便会有人领你们走——」

　　　　少年从男人手中接过行李，一迳的沉默终於有人忍不住先开口了。

　　　　「太没人情味了吧？居然连句再见都不说？」

　　　　不经意的相视宛如一辈子那麽漫长，少年脱下斗笠递给了他。

　　　　「就这样？」男人唇边泛著笑，赶在少年背身之前，一把握住了他的手。

　　　　「我会去找你的，要等我喔！」

　　　　「喂、你们两个，时间快到了，还要不要办啊？」

　　　　少年回过神来，看也不看，甩开了腕上的力道，「有本事就追上来吧！」

　　　　男人站在原地目送著他的背影离去，默默收起的掌心，还残留著馀温。

　　　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※

　　　　堂上灯火通明，席间杯觥交错。

　　　　一个月後，在与清原军开战的前夕，少年终於见到了出羽的守护大名。

　　　　武田军与邻国素来不合，双方经常为了一些薄物细故大动干戈，此般经不起人挑衅的性格，也是他加入幕僚之後才知道的事。

　　　　「主公，清原军又犯我方边界——」

　　　　「嗯……」

　　　　「主公，月山最近频有山贼出没，附近百姓饱受煎熬，还请主公速下定夺——」

　　　　「至於此事……」

　　　　少年坐在末席听著此起彼落的声音，默默吃著酒菜。

　　　　武田永宗拥有一张吓人的容貌，浓密的虬髯几乎遮去了那张肥厚的嘴唇，一双铜铃大眼，瞪起人来还颇有几分煞气。

　　　　尽管魁梧壮硕的体态让他说起话来多了几分分量，整场酒宴餐叙下来，少年并没有听见他口中听到决策性的话语，只见他的「主公」搔了几下胡须，不善思考的眼神便直接落在首席上的青年。

　　　　「橘卿，说说你的看法。」

　　　　那人名叫橘香川，据说这三年对清原军所有的攻击全是经由他一手策划。

　　　　他的头发一丝不苟地拢在揉乌帽子底下，露出襟口的灰色单衣搭配了藏青色的外褂，不甚活泼的色彩再加上过於冷淡的表情，让整体少了几分亲切的人味。

　　　　「臣下认为要挫清原军，势必得先攻下鹤冈。但鹤冈外围有东有羽黑山、南有月山、西有汤殿山为屏障，怕是易守难攻……」

　　　　「唉，清原良基这个老家伙还真是让人头疼啊！橘卿，要破清原军你难道没有更好的办法？」

　　　　「有，就是攻下那三座山头，彻底截断清原军的後路。」

　　　　橘香川话才说了一半，对面一名蓄著山羊胡的男人便率先发难道：「橘大人您在开什麽玩笑？拿下汤殿山还有可能，可是您刚才没听见山下先生说吗？月山如今有山贼据山为王，我方光是要拨出兵力围攻清原军就已经很吃紧了，哪还有馀力去对付山贼？」

　　　　「盘据在月山上的只是山贼又不是军队，谁说我们一定非得对付不可？」

　　　　「这话是什麽意思？」

　　　　「既不是军队便没什麽军纪可言，对於山贼，我方可以招降可以利诱，总是会有办法逼他们下山的。」

　　　　武田像是听出了兴味来，催促他把话说下去。

　　　　「直接遣派使者前去招降的话，风险太大了，所以——」

　　　　少年边听边咽下温酒。

　　　　「主公，对付难缠的山贼，正所谓『兵贵於精』，我军只需要派遣一名可担此大任的将士前往卧底，待时机成熟，便可�