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「这、怎麽敢呢？」顿时鸦雀无声的现场道尽了人性的胆小怕事，平子陵那凛然不可冒犯的威仪非但彻底展现出清原家首席幕僚的分量，也替雪舟的将来打通了一条明路。
「雪舟君，不好意思让你见笑了。」
「平先生请带路吧！」平子陵的礼遇让少年感受到清原家至高无上的诚意，自然也没把这些意外的插曲放在心上。
待平子陵引领两人来到指定席次之前，一名十三、四岁的男孩突然追了出来，见他又惊又喜，雪舟下意识退开了脚步。
「雅哥哥？雅哥哥真的是你吗？我好想你……你这几年都到哪儿去了？」
雪舟半抬著衣袖，总觉得就这麽甩开人家似乎很失礼，只好以眼神向一旁的赤染求助。
「这位公子是不是认错人了？」赤染噙著微笑轻轻拿开了他的手，却见他一脸不可置信眼底有些雾气。
「怎可能会认错人？他明明就是我的雅哥哥……」
「平先生您看这——」赤染担心再说下去男孩会哭出来，只好趁骚动未起之前请平子陵出来暂时缓住场面。
「琉光公子，主公差不多要到了，雪舟君的事容後再议好吗？」
「平先生说得不错，雪舟既已投入主公麾下，往後要找他问话多的是机会，不急於这一时半刻。」
听出那话底夹藏的嘲弄，雪舟横了说话的人一眼，原来是小泽景树。
那天在马厩碰见他的时候原本还没什麽感觉，但今晚见他为琉光护航意味甚浓，想必日後同朝为臣的日子大概也好过不到哪儿去了。
「诚如小泽大人所言，待宴会结束後，就算琉光公子有再多的问题，在下也肯定知无不言，言无不尽。」雪舟微微扬起唇角，清澈而优雅的目光让北条琉光情难以堪地转开了身子。
※ ※ ※
晚宴在清原良基到场之後正式揭开序幕，雪舟在平子陵的引领之下正式拜见了他未来的主公。
「雪舟先生，我谨代表清原家诚心欢迎你的加入。」
「清原大人言重了。雪舟才该感谢您的抬爱，感谢您既往不咎，愿意给在下将功赎罪的机会。」雪舟额头贴地跪伏不敢起身，清原但笑不语，亲自走下台阶将他扶了起来。
「千万别这麽说，我才觉得委屈了雪舟先生。像我这样无能的人能够得到雪舟先生这样的人才，也算是加贺百姓的福气吧？」
「大人言重了。」雪舟战战兢兢丝毫不敢怠慢，清原浅浅一笑，牵著他走到平子陵面前。
「大人？」
「其实我有个不情之请，还请雪舟先生务必答应——」
雪舟疑惑地看了平子陵一眼，却发现他也不明所以，这时候，清原忽然拉过平子陵将三人的手握在了一块。
「大人！」
「主公？」
几乎是异口同声，清原望著两位出色的年轻人眼底充满了骄傲。「子陵，雪舟，以後就由你们来当我的左右手，你们要相互扶持同心协力，务必要帮助我打击恶霸匡正国风。」
「承蒙清原大人如此错爱，雪舟怎承担得起？」
清原良基紧握住他退却的手，毫不吝惜给予鼓励。「不是错爱而是肯定。因为曾经是敌对立场所以我从一旁看得很清楚，你是一个想做就会做得很好的人，我相信你。」
「清原大人……」雪舟受宠若惊，忍不住回握住清原良基的手。
「该改口喊主公了吧？」清原拍拍雪舟的肩膀，噙著微笑步上了台阶。
雪舟作揖而拜，无从表达自己的感激之情，他一路目送清原离去，待他重新就定位这才恭敬地退出了主走道。
「什麽嘛？才来几天就跟平先生平起平坐了真教人不服气——」
「有什麽好不服气的？我倒是觉得很高兴喔！」宴席上，有名将领突然发出不平之鸣，平子陵执起酒壶，亲自替他斟满了酒碟。
「平、平先生？」
「还不明白吗？主公就是这样的人，仁慈宽厚，一心相信世间绝对存在著真爱及真理……我们不就是因为倾心於这样高洁的品德才决定追随他的吗？」平子陵那轻得几乎听不见的低喃，宛如破晓晨钟般敲响了雪舟的耳膜。为什麽？当初遇到的人不是清原而是武田呢？
怔忡之际，有只手搭上了肩膀。他摇摇头，给自己倒了碟酒。用不著赤染安慰，他也知道平子陵并不是为了让他安心才故意这麽说的。
另一头，观看了全程的北条琉光忍不住满腹的疑问，终於开始问了「雪舟」的来历。
「他一直以来都叫雪舟，投靠主公之前是出羽武田的军师。」担心北条琉光被烫伤，小泽景树藉机取走他手中紧握的茶杯。
「出羽武田的军师？那我来加贺时沿路所听到的『雪夜叉』是——」
「正是雪舟。」
「怎麽可能？」
「千真万确的事，公子可派人去查证。」尽管不解男孩的震惊从何而来，但雪舟用兵的凶狠快准却让清原军吃尽了苦头。
「话说回来，琉光公子口中的雅哥哥到底是？」
「也许…真的是我认错人了吧？」北条琉光无心再讨论下去，只是隔著走道远远望著雪舟，望著他那张清秀美丽的侧脸，绽放出他所陌生的笑容。
※ ※ ※
催黄的叶像是蒙上了层厚重的湿气似的泛著幽暗的冷光，骤然捎来林风一阵，让酒後的身子不觉瑟缩了几分。
没留意到手上的灯笼是何时给打灭的，少年眯著眼打算就著月光踏上归途，然而秋夜总是让人感觉萧条而凄冷，偌大的天空望过去一片孤寂，形单影只的金钩还真像极了自己的写照。
不意一个颠踬，少年差点就被绊倒在地，所幸及时伸出的援手扶了他一把，他愣愣回过了头去。
「都这麽大的人了，连路也不能好好走吗？」
「你跟著我干什麽？回自己的屋子去。」少年甩开了他的掌握，逞强的脚步仍带著点踉跄，赤染连忙跟上前去。
「瞧你都醉成什麽样子了，一个人回得去吗？」
「我没事——你走吧——」
「醉成这样没事才有鬼咧！」不过轻轻一拉，少年整个人竟瘫软在他怀里，还来不及享受的豔福，便已经先将赤染吓得手忙脚乱了。「看看你看看你！连站都站不稳了还敢说大话！酒量明明就不好为什麽还要喝那麽多呢？」
「赤染…你真的很罗唆耶——」
满怀无奈地收下那记白眼，赤染的苦闷可谓是达到了饱和点，一个男人被人家嫌罗嗦也实在是够窝囊的了。心知与醉鬼争论无益，他一把搀起少年，打算先将人平安送回去再说。
「我可以自己走……」
「我有点冷，借我捱一下吧？」
少年说不过他只好由著他扶著，只不过一路上隐约包覆住自己的体温，突然让他的身体有些疼痛起来。
「……还在想你弟弟的事吗？」赤染一开口便切中核心，少年回头对上那双琥珀色的眼瞳，彷佛看见了那个困惑自己许久的答案。
「其实并没有那麽难不是吗？你只要再走出去一步——」
「哪有这麽简单？」他贸然打断了赤染契，那瞬间来到的脾气连他自己都感到措手不及。
「能对我发泄出来也好，幸好现在四下无人，我是不介意多听两句啦！」
被重新握上的手热到发烫，他由著对方拖著脚步，双腿却渐渐沉重了起来。
「怎不走了？」
他没有回答，只是搂住男人的背将自己藏了起来。不知道为什麽，他突然很想这麽做。
「你啊……别老让人这麽担心好吗？」赤染叹了口气，右手轻轻包住了腰上紧扣却冰凉的十指。
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没点灯的小屋像是呼应著主人的心情散发出萧索的氛围，赤染尾随少年入内之後，初次意识到自己对此地的陌生。
打从他们在加贺住下，他甚少有机会来访，一来是少年几乎夜夜都睡在他榻边，即便後来伤势好转了些，他也不曾主动邀过自己。对於这一点他怎麽也无法解读成是他对自已的依赖，唯一有可能的，是那个纠缠了他十多年的心病吧？
赤染边想边叹了口气，正想找个烛台却差点被绊了一跤。他捞起地上的直衣①走了几步又踢到了个轻软物体，扔了揉乌帽的少年已散开长发兀自缩在墙角。
少年脱得只剩下一件薄薄的单衣，见他抱著双膝始终没有抬起头来，他忍不住靠了过去。「怎麽一个人待在这儿？著凉了怎麽办？」
他抖开刚才捡到的直衣披上他的肩膀，顺势将他搂入了怀里，「整晚没见你吃什麽又喝了那麽多酒，现在肯定很不舒服吧？要我去帮你弄点热茶吗？」
「不用。」
「昭雅…你偶尔可以跟我撒撒娇没关系的。」
「我没这麽软弱……」
赤染啧了声，正想开口说点什麽屋外忽然传来敲门声，少年忽然一凛紧抓住他不放，尽管垂落的长发遮去了脸上的表情，从那口气他都感觉得到那份压抑。
「别去开…不管外头是谁都别去开……」
「昭雅——」
「没有必要、没有必要再跟他解释什麽，事实就是如此，我们之间再也不会有任何关连了。」
「知道了，我不去应门就是了。」搂住那副颤抖的身子，男人最後做出了妥协。当四周再度恢复平静，少年已盖著直衣卧在他腿上。赤染以为他睡著了正想抽身去准备床被，怎知突然听见他出声道：
「你知道吗？第一次听见他喊我雅哥哥的时候我好开心，那种开心的程度就像是心脏快要跳出来似的，我不曾有过这种感觉……他当年好小好小�