我中毒或感染瘟疫？”我平静地重复问道。
布雷德有些退缩，也收回诧异的眼神。“喔，没有啦！嗯，应该不是某个人放话，你知道的。因为你没有跟其他人一起回来，嗯，有些人就开始怀疑这怀疑那的，然后这些揣测似乎就成了事实。谣言满天飞，守卫室里从不安宁，士兵们也都在八卦着这些事。我们只是纳闷你为什么没回来，如此而已。没人相信那些谣传，但却把谣言一传再传，连闲话都变得不可信任。我们只是纳闷你、博瑞屈和阿手为什么没跟回来。”
最后他终于明白自己只是不断重复之前的言论，于是他在我的凝视下沉默了。我让这沉默延伸，表明了我不想回答这问题，然后耸耸肩不置可否。“没事，布雷德。但是你可以告诉大家，这私生子还活得好好的，你应该知道无论是瘟疫或中毒，博瑞屈都会医好我。我好得很，只是看起来像行尸走肉。”
“喔，斐兹，小子，我不是那个意思，只是……”
“我已经说了，没事，你就别在意了。”
“好的，大人。”他回答。
我点点头，博瑞屈却用怪异的眼神望着我。我和阿手面面相觑，他也是一脸诧异，而我却猜不出原因。
“那么，晚安了，中士，别拿着长枪指责属下了，他不过是恪尽职责，防止陌生人闯入公鹿堡城门罢了。”
“是的，大人。晚安，大人。”布雷德生硬地对我敬礼，雄伟的木制城门接着在我们眼前敞开，迎接我们进入公鹿堡。煤灰抬起头，也变得更有精神，我身后阿手的马儿嘶叫着，博瑞屈的马儿则喷着鼻息。我从来没有像现在一样，感觉从城墙到马厩的路竟是如此漫长。阿手下马之后，博瑞屈抓住我的袖子把我拉回来，阿手则招呼着帮我们点灯的疲倦马童。
“我们在群山王国呆了好一段时间，斐兹。”博瑞屈低声提醒我，“在那儿，没人在乎你的出身，但是我们现在回家了。在这里，骏骑的儿子不是王子，而是个私生子。”“我知道。”他的直截了当让我愣住了。“我这辈子可都忘不了，时时刻刻惦记着呢！”
“的确。”他表示赞同，但脸上却浮现出一抹怪异的神情，然后半是怀疑、半是骄傲地微笑。“那你为什么要布雷德向你报告？你为什么要像骏骑一样利落地发号施令？我几乎不敢相信自己的眼睛。你说话的神情还有他们亦步亦趋的样子，真让我吓一跳，你也根本没注意到他们怎么回答你，更没发觉你就那么理所当然代我下令了。”
我的脸红了起来。群山王国的人确实把我当成真正的王子款待，而不把我当成私生子。难道我这么快就习惯了高高在上？
第12节：这儿真的是家
博瑞屈笑着观看我的表情，但随即又严肃了起来。“斐兹，你要更小心点。把你的眼神放低，别像骏马般抬头挺胸。帝尊会把这当成是你对他下的战书，但我们可没准备应付这样的状况。时候未到，或许永远都不会到。”我严肃地点点头，望着马厩庭院中满是脚印的积雪。我的确太大意了，要是被切德知道，他一定会非常不满，而我毫不怀疑他在召见我之前，就会知道在城门发生的一切。
“别像个懒鬼一样，下来，小子。”博瑞屈忽然打断我的冥想。我从他的语气中感受到，他也在重新调整自己在公鹿堡的身份地位。我当了他多少年的马童和跟班了？我知道我们最好尽快恢复原状，人们才不会在厨房里说闲话。我下马牵着煤灰，跟随博瑞屈走进他的马厩。
这里面既温暖又熟悉，冬季的寒冷阴暗都让外面厚厚的石墙给挡住了。这里是家，油灯散发着晕黄的光芒，栅栏里的马儿也缓慢深沉地呼吸着。但是，当博瑞屈经过的时候，整个马厩又活络了起来，马儿和狗儿们一闻到他的气味就兴奋地打招呼。马厩总管回家了，接受他最亲近的同伴们热烈的欢迎。两位马童很快就跟上我们，不约而同急切地报告关于猎鹰、猎犬或马儿的新鲜事。博瑞屈在此指挥大局，胸有成竹地点点头，在聆听的同时简洁地提出一两个问题，而他的威严只有在老母狗母老虎出来迎接他时才消失无形。他单脚跪着用力地抱住它，而它就像小狗般摇摇尾巴舔着他的脸。“真是只乖狗儿！”他对爱犬打完招呼后就站起
来继续巡视，只见它摇着尾巴愉快地跟着他。
我缓慢地跟在后头，这份温情让我更加四肢无力。一位马童赶紧回头留给我一盏提灯，然后快速地上前陪伴博瑞屈。我走到煤灰的厩房前拉开门闩，它就迫不及待地走进去，喷着鼻息表达感激。我把提灯放在架子上看着四周。家。这儿真的是家，比我在城堡中的房间还亲切，也比世界上任何地方都温暖。这是博瑞屈马厩里的一个厩房，我就这样安全地留在他的地盘上，变成他所照顾的动物之一。如果我能让时光倒流，钻进草堆用马儿的毯子盖住头，该有多好。
煤灰又喷着鼻息，只是这一次它在责备我。它这些日子以来载着我跋山涉水，也该让它过过舒服的日子。但是，我麻木疲累的手指却拨不动它身上的每个扣环，只得从它背上拉下马鞍，几乎失手让它掉到地上。我胡乱摸着它的鞍辔，闪闪发亮的扣环在我的眼前舞动。最后，我索性闭上眼睛，单靠记忆来帮它取下鞍辔。当我张开双眼时，阿手出现在我的手边，我对他点点头，鞍辔就从我毫无生气的手中滑落。他看着鞍辔却不发一语，反而帮煤灰倒了一桶他刚打回来的水，帮它张罗燕麦，还拿来了一大捆鲜绿的甜干草给它吃。我有气无力地拿下煤灰的毛刷，而他伸手把刷子接过去。“让我来。”他平静地说道。
“先照顾好你自己的马。”我责备他。
“我的马已经安顿好了，斐兹。你看，你没办法好好照顾它，还是让我来吧！你几乎站不直，休息一下吧！”他几近和蔼地对我说，“我们下次骑马的时候，你再为我一展身手吧！”
“如果我让别人照顾我的动物，博瑞屈可会引以为耻的。”
“不，他不会的。他不会让一个自己都站不稳的人来照顾动物。”博瑞屈从厩房外观察我们，“把煤灰交给阿手，小子，他知道自己该做什么。阿手，管管这里的事情吧！等你安顿好煤灰之后，就去看看马厩南端那匹斑点母马。我不知道它是谁的马或打哪儿来，但是它好像病了。如果你发现它真的病了，就交代马童把它和别的马隔离开来，然后用醋消毒厩房。我带斐兹骏骑回房休息，然后马上帮你带点吃的回来，等下就在我的房里用餐。对了，找一位马童帮我们生火，或许房间跟洞窟一样冷。”
阿手点点头，继续忙着照顾我的马儿，只见煤灰的鼻子沾着燕麦片。此时，博瑞屈拉起我的手臂。“来吧！”他好像在和马儿说话般地对着我说。我不情愿地靠在他身上，走过一列列长长的厩房，然后他在门边拿起一盏提灯。马厩的温暖让这夜晚显得更加寒冷漆黑，而当我们沿着冰冻的小径走向厨房时，又下雪了。我的心随着雪花眩晕地漂泊着，不确定自己的脚到底在哪里。“全都变了，从今以后都变了。”我对着夜空说话，这些话却随着飘落的雪花飞逝。
“什么变了？”博瑞屈谨慎地问道，语气中透着忧虑，可见他担心我又要发烧了。
“每件事情。你如何对待我，或许你没想过；还有阿手如何对待我……两年前我们还是朋友，只是两个在马厩工作的小伙子。他从来没有帮我的马儿刷过毛，但是他今晚对待我的态度，好像在照顾一个虚弱病重的人，一个连他都没办法辱骂的人。看来我似乎应该等着他帮我做那些事情。城门守卫认不出我。甚至连你都是，博瑞屈；半年或一年前，如果我生病了，你会把我拉到你的住处，像治疗猎犬般医治我，根本不容许我有任何抱怨。现在你却这样带我走到厨房门口，还……”
“别再嚷嚷了！”博瑞屈粗暴地制止我。“别再抱怨了，也别再自艾自怜了。如果阿手像你现在这样，你也会为他做相同的事情。”他继续说着，似乎很不情愿，“时间过得很快，所以事情都变了。阿手还是你的朋友，只是你已不再是秋收时离开公鹿堡的那个小子了。当时的斐兹还是惟真的跑腿，也是我的马童，但仅止于此。没错，你是个皇家私生子，但是除了我之外，没有人觉得这有什么了不起。但在群山王国的颉昂佩，你的表现可大大超越了你的身份。无论你是否脸色苍白，还是骑了一整天的马而四肢无力，都无法掩饰。你的举止就像骏骑的儿子般得体，充分显现出你的风度仪态，所以那些守卫才会对你行礼如仪，还有阿手也是。”他吸了一口气稍事停顿，用肩膀推开厚重的厨房大门。“还有我，愿艾达帮助我们。”他喃喃地补充道。
他接下来的行动却和先前的话相互矛盾。他把我带进厨房对面的守卫室，把我一个人丢在那里，让我只得坐在破旧木桌边的长凳上。这守卫室的味道真令人感到舒适，不论是身上沾满污泥、冰雪，或是酒醉的士兵，在这里都会觉得很舒服。厨师总是在炉火上留下一锅炖肉，面包和乳酪也在桌上等着，当然还有从储藏室里拿出来的黄夏奶油厚片。博瑞屈替我们舀了
两碗热腾腾的香浓大麦粥，还倒了两杯冰凉的麦酒搭配面包、奶油和乳酪。
第13节：一起留在群山王国
我有好一会儿只是呆望着桌上的食物，疲惫得连汤匙都拿不动，但阵阵香味诱惑着我勉强吃了一口，然后我就开始大快朵颐了。吃到一半的时候，我停下来脱掉肩上的罩衫，接着撕下厚厚的一片面包。我吃着第二碗大麦粥，然后抬头看到博瑞屈兴味盎然地望着我。“好一点没？”他问道。
我停下来想着他的问题。“好些了。”我感觉很温暖，也吃得很饱，虽然很累，却是很棒的疲倦感，只要好好睡一觉就可消除疲劳。我举起手仔细端详，仍然感觉阵阵颤抖，但已经看不