石归庭说：“那符伯岂不是很难过？”
劳成的声音也低了下去：“岂止难过，骡马损失不说，还损失了不少货物，脚钱没有倒还算了，还得卖了骡马赔人家的货物。这一次我们符家帮损失十分惨重。符伯因为此举赢得了云南所有马帮的尊重，但是他也大病了一场，第二年就去世了。”
“啊？！”石归庭大吃了一惊，这也太悲惨了吧。
劳成接着说：“这之后，符哥就接了他爹的班，十八岁就做了大锅头，是滇中最年轻的马锅头。”
石归庭看了一眼符鸣的方向，他正拔了鲜草在给骡马喂料，十八岁的时候，自己在干什么呢？母亲闹着要和大哥分家，自己不堪其烦，卷起包袱去了京城，那是自己第一次出游。这一走，似乎就没有再停下来，都快十年了。
劳成也顺着他的目光看过去，然后骄傲地说：“符哥真是个有本事的人，他花了五年的功夫就将骡马发展到今天的规模。他是个天生的马锅头，别人不敢走的路，他敢走，别人不敢送的货，他敢送。他的人脉极广，对马帮的兄弟们也极好，队里不管是年长的还是年幼的，没有一个不服他的。石大夫，你别看符哥他平日里说话粗声粗气，其实他心地善良着呢，只要他认定你当兄弟了，刀山火海都肯为你下的。”
石归庭听着，想着符鸣平日为自己做的那些，点了点头：“我也看出来了。”
劳成呵呵笑：“我们马队虽然辛苦，但是也挺自在。每天都走在不同的路上，在别人口中，‘穷走夷方急走厂’，是不到不得已才选择的路，因为赶马实在是太危险、太辛苦了。但是对真正走在这条路上的人来说，这些都不算什么。赶马虽然累，但是来钱快啊，自己辛苦一点，家里人就能过上好日子。赶马虽然危险，对于常在路上走的人来说，有什么样的问题，我们就有什么样的解决办法，所以都不是问题。”
石归庭看着他，觉得自己真的能够理解他们，云游在外，离家数千里，说不想家那是假的。但是他更喜欢这种在路上的感觉，可以见到不同的人，遇到不同的事，看到不同的风景，还能采到不少珍贵的药材，救治不少患疑难杂症的病人。
劳成嘿嘿笑：“我看石大夫你也是个爱到处奔走的人，我觉得我们马帮的生活你肯定能适应得很好。你看吧，我们能够在各地奔走，还管吃管住，至少还不用担心群雄寨那样的强盗歹人对你下黑手。你说是吧？”
石归庭点点头，笑起来：“是，我也这么觉得。”
劳成拍拍他的肩：“跟着符哥走，准没错。”
符鸣第一个将马驮子搬上马背：“弟兄们，准备出发啦！”说罢扬起马鞭，又一次走在了最前头。
石归庭跟着劳成，也是知道赶头骡人的辛苦，要负责开道领路，清除路上的障碍，为大家指出需要避开的危险点，难怪吃肉的时候都要比人多吃一块。
午间开稍（吃午饭），大伙儿吃完饭都在休息，打盹的打盹，聊天的聊天，骡马也散放在四周，任他们吃草。符鸣和白膺一起来找石归庭，石归庭正在听劳成说马帮的见闻趣事，一见他俩，便知道是有要事商量，连忙打起精神来。
“大锅头二锅头找我有事？”
白膺难得正色地说：“我们现在已经身处高黎贡山的腹地，当地人说此山夏秋不可行，原因想必你也听说过一二，就是瘴毒。”
石归庭皱起眉头：“果然有瘴毒？中了瘴毒会有什么症状？”他以前在岭南的时候也听说过，但是从未真正遇上过。
符鸣点点头：“千真万确，尤其是雨水充沛天气炎热的夏秋两季瘴气格外多。中了瘴毒的人，轻则发热头痛、呕吐腹泻，重则患伤寒，如果救治不及时，甚至能够致死。不知石大夫对此有什么特别的见解？”
石归庭从前只听说过瘴气，瘴毒是一种腐烂物产生的有害气体，且易滋生有毒蚊虫，南方的密林里比较多。因为要来南方游历，他从书本上特意学了一些救治方法，并自制了一些预防的药丸。但是瘴气的种类极多，每种瘴气解毒的方法都不一样，这些药先别说有没有用，只那分量就远远不够。
“不知马队以前是如何过瘴气林的？”
白膺说：“我们以前过瘴气林时，都随身带着雄黄酒和艾草，以驱逐蚊虫叮咬，并提前给人和牲口都服药，过林子时用布巾蒙着口鼻。”
石归庭点点头，问：“吃的是什么药？”
符鸣说：“几乎所有马帮都用这种草药，我们叫它朱果子，每次都是出发前在药店买好随身备带，过瘴气林前熬药，给大伙儿服下。”
“可否拿来我看看？”
白膺从自己的褡裢中摸出一个油纸包，小心地展开，递给石归庭。石归庭拿来一看，是一根已经干枯的树枝，纸包里还有几颗落了的红果子和叶子。他皱起眉头：“就只有这味药吗？”
白膺点点头：“是啊，只有这一味。这药虽然能抵抗瘴气，但是人服用之后，都有呕吐和拉肚子的症状。我在想是不是药性不够的缘故，不过服了这个药，一般不会出现大问题。”
石归庭说：“这就对了。这种药叫做了哥王，也叫九信菜。了哥王性寒，有解毒的功效，但是也有毒，人吃了会呕吐腹泻，所以通常不能单独服用。”
劳成在一旁说：“难怪每次过完瘴气林，我们都要拉肚子，我还以为是那药性不能完全解瘴毒呢。原来是解了瘴气的毒，却又中了另一种毒。”
石归庭偷偷地流冷汗，了哥王吃了之后会拉肚子，人的抵抗力就会下降，他们居然能够安全过瘴气林，不得不说是运气太好了吧。
符鸣说：“其实能够安全渡过瘴气林，有点小毛病都没关系，只是有些耽误行程罢了。通常我们过了瘴气林，要开亮歇上至少一天，等骡马和人全都好了，才会继续赶路。”
石归庭想一想：“我再找一味药，与朱果草混合起来一起服用，也许可以抵消这种毒。”
几人听得眼睛发亮：“真能找到这样的药材？会不会影响解瘴气的药效？”
石归庭笑起来：“天下万物相生相克，又相辅相成，肯定有这种能解毒又不影响药效的药材。百草都是药，云南又是万物生长最旺盛的地方，药材遍地。”说着随手在路边随手拔了两根草：“比如这个，就有止血化瘀的功效；这个，有消肿的良效。一定能找到合适的药材的。对了，我们什么时候过瘴气林？”
符鸣说：“明天下午就会经过一片瘴气林。”
石归庭说：“那我从今天就开始找草药，我留意过一路的草药，应该会有合适的。”
符鸣问：“那需要我们停下来等你吗？还是我派一个人跟着你一起去找？”
石归庭说：“叫个比较熟悉这一带地形的人跟我一起去找吧。”
符鸣遂安排：“阿膺，今天下午你赶头骡，你的那把骡马交给劳成和老六照看。我陪石大夫去找草药，晚上咱们在竹塘寨会合。”
白膺点点头：“好的，符哥。”
☆、第九章 一起去采药
符鸣跟大伙交代了一下，然后背起石归庭的药箱，领着他转向了山里。
这是一片原始山林，树木遮天蔽日，将地面遮得几乎看不见阳光。山林蕴含着丰富的水分，水从树根处渗出来，缓缓聚成小流，从山坡上流淌下来。水流清澈见底，沁凉如丝，静默无声。符鸣带着石归庭跨过几道溪流，慢慢往林子深处走去。
因为林间被遮得几乎不见阳光，所以地面上很少长杂草灌木，只有大片青黑色的苔藓，沾上水，地面极其湿滑。符鸣走在上面如履平地，石归庭却三步两滑，行走极其缓慢。符鸣伸手第三次搀住作势要滑到的石归庭，终于停下来抽出砍刀，砍了一段树枝，给他做了一根拐杖。多了一条腿，石归庭果然走得稳健多了。
走了一段，石归庭停下来小心翼翼地用拐杖在一棵大树下扒拉，那儿长满了苔藓，并且积满了落叶。这些树叶也许积压了几百年甚至上千年，腐烂了之后，又化成泥土，又被树木吸收，重新长成新叶，循环往复。
“有什么发现吗？”符鸣问。
“没有，这儿太潮湿阴暗了，除了苔藓和蕨，别的都没法生长，我们往高处去看看。”石归庭摇摇头，抬腿往高处走。
“石大夫，这边林子里太潮湿了，连草都不长，会有药材吗？”
石归庭站住脚喘了口气，抬眼看了下四周：“这边林子朝北，见阳较少，所以植物生长比较慢，药材应该也会有的。只是能在这种阴寒地方长出来的药材，多半都是寒性的，所以我们得找些温性药材来配了哥王，山阳属温，所以还得翻过这个山头去山那边找。”
符鸣抬头看看山头，好在这山不太高，否则这一下午的时间都浪费在爬山上了。心里暗暗叹气，以这片林子的生长情况，就算是找到了合适的草药，但何时才能凑得齐整个马队所需要的药量呢。
符鸣快速超过石归庭，走在他前头，在他爬不上的地方拉一把，两人都没什么交谈。一时间只能听见脚踩在枯枝上的咔嚓声，还有林中鸟儿的鸣啾声。好不容易翻过这个小山头，只粗略一看，就知道山阳面的植被生长状况果然要好上许多。
“你看那儿——”石归庭发出了惊喜的声音。
符鸣看过去，只见一株羸弱的小草在一堆败叶中间孤独地生长着。石归庭快速地走向它，小心地用手扒开它四周的枯枝败叶，露出黑黑的腐土。
“是什么？”
“一棵金线荷。”石归庭头也不抬，小心地挖土刨根。
“可以治瘴气？”符鸣问。
石归庭抬头看一眼符鸣：“呃，不能。不过它也是清凉解毒的良药。”
符鸣不再做声，看他小心地挖出那棵不盈三�