石归庭答：“好，去看看。”
篝火会的□已经结束了，老人和孩子都回家睡去了，剩下的多是青年男女以及马帮的兄弟。大家都围着火堆听青年男女对歌，唱的全是即兴创作的情歌，热情而大胆，但是又不露骨下流。
大家看见他们过来：“符哥，石大夫，都忙完了？快来坐。”将他们夹在人堆中坐了。
有人起哄：“让石大夫给我们唱一曲吧。”
白膺笑嘻嘻地说：“石大夫是吴州人，听说吴州那地方也是十分流行唱小调的，石大夫一定也是会唱的。石大夫，给我们唱一个吧，让我们也听听传说中的吴侬软语。”
石归庭措手不及，被大家推到了焦点，他站起来连忙摆手：“十分抱歉，石某人不善音律，从未唱过曲。今天我是来听大伙唱的，望大家不要却了我的心愿。”
劳成起哄得最来劲：“石大夫，谁也不是天生就通音律的，我们都是听人唱，才跟着学会的。你在吴州，听过的曲调别说上千，数百总还是有的，我们只要求你唱一曲，你就别推辞了吧。”
大家都说劳成说的在理：“都是自己人，还害羞个啥啊。”
也有人说：“你先唱一曲，一会儿我们大家给你唱十个。”
石归庭实在推辞不掉，但是自己并不会唱吴歌，只好赶鸭子上架：“那我就勉为其难献丑了，以期能抛砖引玉。唱一支元曲，最能表达我此刻身在他乡的感受。”
说罢清清喉咙，开口便唱：“枯藤老树昏鸦，小桥流水人家，古道西风瘦马，夕阳西下，断肠人在天涯。”这是一首极其有名的元曲，为历来漂泊在外的游子所钟爱。石归庭的声音说不上圆亮，甚至有点粗噶，但是这种粗噶正好体现出了这首曲调的凄凉。
在场的人，尤其是赶马的人都沉默不语，这支曲子正好道出了他们的境遇，说出了他们的心声。
符鸣最先反应过来，伸手鼓掌：“石大夫唱得十分好。只是这调子太伤感了些，使得我们都开始想家了，所以我们该不该罚他再唱一曲？”
大家纷纷反应过来，鼓掌附和：“该罚该罚，石大夫要重新再唱一曲。”
石归庭措手不及，本来是讨巧，唱一曲自己最熟悉的，结果唱完了还得挨罚，于是连忙推辞说：“这当初也没说唱什么啊，我唱过了，怎么能不作数呢？”
符鸣又说：“算，怎么不算数。是我们觉得石大夫唱得太好了，所以才要求你再唱一曲。大家说是不是？”
大家纷纷都答：“是。”
那些寨子里的姑娘小伙子们都围过来，等着他唱曲。
石归庭恨不能此刻地上开个缝，就此钻下去算了，可是又无法逃过，抬头看天上月色正好，心里一寻思，便开口唱：“明月几时有，八把酒问青天，不知天上宫阙，今夕是何年？我欲乘风归去，又恐琼楼玉宇，高处不胜寒，起舞弄清影，何似在人间。 转朱阁，低绮户，照无眠，不应有恨，何事长向别时圆。人有悲欢离合，月有阴晴圆缺。此事古难全，但愿人长久，千里共婵娟。”
一曲终了，大家都没有了声音。石归庭拱手作揖赔笑：“各位，我这已经是黔驴技穷了，各位且放过我吧。”
白膺带头鼓掌：“唱得好，简直是太好了。只是把大家这思乡之情勾得更浓了，想来石大夫也是想家了。我们今天就放过他吧，下面让符哥给大家唱一个吧。”
石归庭连忙鼓掌说好，大家也都随声附和。
符鸣连连摇头：“我已经唱过了，现在应该把机会让给在场的其他兄弟姐妹们，让寨子里的姑娘小伙子们给我们唱几个吧，大家说好不好？”
马上就有不少人答：“好！”
符鸣不愧是大锅头，这么快就将皮球踢给了别人。石归庭坐在人堆中，看着怒族的几个姑娘小伙子开始唱起歌来，眼光偷偷注意到符鸣坐到了人堆外，和一个年长的怒族人说话去了。
赶了一天的路，又被饿狼追赶，晚上又忙了大半宿，说不疲惫是假的，尽管那些姑娘小伙子们的歌声新奇好听，但是石归庭还是架不住呵欠连天。
坐在他旁边的劳成看见了，对他说：“石大夫，走，我带你去休息去。”
石归庭不好意思地掩住打哈欠的嘴巴：“大家都没动，我们走了没关系吗？”
“没关系，一会儿大家也都该休息了，这也晚了，明天大伙儿还得赶路呢。”劳成站起身，伸手抓住他的胳膊，将他拉了起来。
石归庭拱手说：“各位兄弟姐妹，在下实在不胜劳累，先去休息了。”
符鸣也抬头看看天色，对大家说：“马队的弟兄是该去休息了，明天还要过瘴气林，今晚要养足体力和精力。寨里的姑娘小伙子们，你们还是继续，我们就不作陪了。”说罢拱拱手，转身向一户人家走去。
不一会儿，马队的人都消失在了寨子的各处。石归庭跟着劳成走进了一户老猎户的屋子。
☆、第十二章 瘴母之灾
第二日一早，石归庭在清脆的鸟鸣声中醒来。睁开眼睛，外面天色已经不早了，没有看见太阳，有的是白茫茫的浓雾。这分明是六月的暑天，又不是秋冬季节，怎么会有如此大的雾，石归庭心下狐疑。
马帮的弟兄已经在吃饭喂马了，符鸣看见石归庭出来，走过来打招呼：“石大夫起来了，还没吃饭吧，赶紧去吃。”
石归庭知道符鸣肯定是找自己有事，不然他极少主动找自己说话的。于是赶紧去盛了饭，三两口吃完，便准备放下碗筷。
符鸣又在旁边说：“石大夫，我们过瘴气林的时候通常都要吃得很饱，这样可以增强抵抗瘴毒的能力，所以你还是再吃一点吧。慢慢吃，不着急。”
石归庭听他这么说，于是又盛了一碗饭，慢慢吃完了。
符鸣一直在旁边等着，等他放了碗筷，才说：“石大夫你没有走过瘴气林吧？”
石归庭摇摇头：“还从来没有。”以前在岭南的时候听说也有瘴气林，但是自己倒是从来没有碰到过。
符鸣面色凝重地说：“瘴气林一般是十分古老的林子，非常潮湿阴暗，树高林密，日光一般照射不进林子里。碰上雨水较多的夏秋季节，湿度大，又没有风，那些瘴气就集结在林子的下层，看起来就像是一层薄雾。人呼吸一点还是无碍，但是呼吸得多了，就会中毒，引起各种病症。”
顿了一下他又说：“以往我们过瘴气林，从来没有出现过这种大雾天气。这种雾天，不仅视线不好，据说瘴气也会更浓厚一些，以前有马帮在这种天气过瘴气林，人马常常都会有折损。我担心今天大家不能安全过去。”
石归庭锁起眉头，对付瘴气他完全没有经验，只在一些书籍中看到过描述而已。“瘴气林有多宽？大概需要走多久？”
符鸣说：“瘴气林有具体有多宽我们不太清楚，我们的马道尽量避开了瘴气林的中心地带，从西北边最狭窄的地方通过。走起来至少需要半个时辰。”
这时白膺、劳成和几个赶马人也都忙完过来了：“符哥，今天还赶不赶路？”
石归庭知道，从马队的安全角度考虑，这样的天气最好是不要赶路了。“这样的大雾天气会持续多久？”
符鸣摇摇头：“不清楚，我问过寨子里的老人，短的也就一两天，长的三五天不等。”
白膺目光落在远处茫茫的雾里：“三五天的话，我们可等不起啊。”
符鸣点头：“所以我想问一问石大夫，你对你的药有多大的把握？”
所有人都把目光落在石归庭身上。石归庭心头一紧：“我从未试过，但是山雾子跟了哥王一起，只会增强它的药性，不会减弱。”
符鸣抿了下嘴：“既然这样，那我们就准备出发吧，我们等下去也不是办法，相信石大夫的药是有用的。”
石归庭只觉得肩上担子沉重：“那好，大家先去装药吧，雄黄酒和艾草都带上。”
大伙儿整理好装束，扬着马鞭出发了。劳成依旧在头骡和二骡之间敲铓锣，石归庭如今胳膊虽还没有完全好，但也能帮着照看一下骡马，不算是吃闲饭的人了。
瘴气林离竹塘寨大概三十里地的样子，石归庭很奇怪，怒族的人怎么会选这个地方定居。
劳成说：“这也算是有好处的，因为这里瘴毒厉害，很多人都不敢靠近，所以打猎的人也少，猎物相对多一些。而怒族世代生活在这个地方，对瘴气的地形异常熟悉，所以不会随便误闯进去。”
这个上午，符鸣非常注重马队的休息，每走一哨就会停下来歇一下，以让骡马和人都保证充分的休息，不至于太疲劳。
到了半个上午，太阳强烈起来，浓雾也逐渐消散淡去，这让大伙儿心头稍稍松了口气。
这一带的林子有些年份了，几百年的参天大树都是常见的。石归庭小心地打量着两旁的环境，那些高大的树木下，全是积压了数百年的腐枝叶。地势渐呈下坡趋势，符鸣在一处比较开阔的坡地上停下来：“好了，我们先在这里开稍，下午再出发。”
原来前面再行几里，就到了瘴气林。石归庭打量这片坡地，没有树木，只有一些巨大的树桩，那些树桩有了年纪，被日晒雨淋了不知多少年，呈现出沧桑的黑色。坡地上有不少灰烬堆，想是来往此处的马帮做饭时留下来的。
符鸣带头埋锅造饭，大家给骡马喂料喂药，提早做准备。吃过饭，石归庭提醒大家喝药，这才重新装马出发。路上还是歇了两哨，最后一次装上驮子的时候，符鸣说：“大家将口鼻都蒙上吧。”
石归庭补充：“最好将布巾打湿了再系上。”
骡马的大口罩是早就准备好的，有经验的骡马老老实实地被套上口罩，新来的骡马尽管十分不情愿，但也被套上了。
符鸣带头赶着三妞走在最前头，石