哭声响天，湘兰盼有人能搭救出去，但岂知全府的人都跑去看戏台那儿，偷闲赏戏去了，别说一仆一婢，就连个小虫小蝶都不见踪影。
瞧没人，这下湘兰是更急了，哭声也就更大，但突地一阵鞑鞑声却让他一下停了哭泣，比仙丹妙药还灵。
“湘兰，怎又哭啦？每见到你总是一副苦瓜。”前方黑鸦鸦的小路走来一个人，那人便是端亲王奕歆。
“公、公子……”湘兰压住抽噎，满脸惊愕地看着奕歆，万万想不到来人竟是今早的那位公子爷。
透过月光的照耀，奕歆清楚地瞧见那两道未干的泪痕，打趣地猜问：“呵，迷路了是呗？”
瞧那模样肯定又是了，不言自明，可他就是想逗逗他，让那双白白嫩嫩的面颊染上嫣红。
小脑袋点了点，窘得开不了口，一时间好奇又胜过了羞涩，猛然抬头，睁大了清澈的褐眼。
“公子，您怎会在这儿？”湘兰实在大惑不解，没多想什么，冲口就问。
“你说呢，这身打扮、穿着，你觉我为何在这儿？”他悠然一笑，不打算讲明，任由他猜。
“湘兰…不懂。”
“亏你眼尖心细，还以为你方才认出我来了，不过这也好，免得拘谨，这样就不能和你好好说说了。”仔细瞧着湘兰的小脸，眸子闪过一道精光。
“公子想说什么？”
“湘兰，你喜唱戏么？”
湘兰先是微微一愣，而后呐呐回道：“我…我不知道。”
一听，奕歆疑惑地眯起眼，“怎会不知，喜不喜欢心里总有个底吧？”不说实话，莫非是有意防他？
他摇头，“打小就在戏班了，师傅说练就练、说唱就唱，喜不喜欢真没想过。”没说假，当他会走会跳时师傅便要他顶水碗、练身段，要不吊嗓、唱音，到底没一刻闲下的，哪还有多余的时间去打量着其它心思空想。
奕歆听着他的说辞，抿起嘴，略一详思，才又说道：“好，那我知了。”
“嗯？”湘兰皱起眉头，成了八字形，甚是不解此话的真意。
“没什么。湘兰，我带你出去如何，这儿黑漆漆的，你还想待在这儿吗？”
“不，我要回去，这儿好可怕。”
“好、好，走呗。”奕歆笑着伸出手，让湘兰自个儿攀上。
见状，他迟疑了下，心想这实不何礼矩，纵使公子再怎么温亲，他终是和他不同阶的，师傅常说风俗礼教不可废、不可违，可是……湘兰回头探了探，树梢柳枝只只鸱枭嚣叫着，惹得他心慌慌、意乱乱，迫不得已只好赶忙搭上奕歆的手，啥劳什子礼教全抛之脑后。
一搭上他的手，温热厚实的安心感便传及全身，湘兰抬眼从旁偷偷觑着奕歆刚硬的脸庞，心头乱怦怦的，他带笑的神情是那般的豪情温柔，让他一时半刻里有些气促，不禁掌心慢慢冒出冷汗，步履也显得缓慢。
＊＊＊
“胡师傅，该去领价银了。”一位同行正巧经过，便打了胡旭一个肩提醒。
“下戏了？”他怎没听见散戏锣？胡旭倏地回身一看，点数着自家班子的生、旦、净、末、丑…嗯，都在。确实是散戏了，可怎么少了湘兰这娃儿。
“应是下了，可听说贝勒爷还钦点你的那位小伶再唱一出娃娃戏才准下，当仆人转过身去寻贝勒问清戏码时却不见人影，仆人们一时也拿不了准，便作罢，提早让咱们退了。”同行的另位师傅将方才听戏房外仆人讨论的话，全一字不漏地转述出来。
“好吧，你先去，我过会儿才领，还得整些行装呢！”
“那我就先走一步了，告辞。”
“梦菊，有无瞧见湘兰？”胡旭唤着大弟子的表字。
被唤作梦菊的小旦顶了个大花脸，旋身瞧了瞧戏房，摇摇头，伸出纤指指着那暗暗窝里一角：“方才还看见他在这儿擦脸抹脸的，怎么一晃眼就不见了？师傅您要不在后方找找？说不定他跑哪去玩了。”
“这孩子…罢了，你们先整好戏服、卸下妆吧！待领了价银再同伙儿去找找。”
这孩子天性沉静，应当跑不远才是，或是觉得闷了出去走走，忘了时辰回来，可不通报一声就胡乱闯出，要是在哪处得罪了高官贵人们就不好了。胡旭越想是越急，生怕湘兰在外头给他惹了事，后果便难以收拾了。
耽搁了一会儿，同行们早都拿了银子走了，整个偌大戏房只剩他们一班。胡旭领着大童、小童们一道进了账房领雇银，正要在册上打手印时，管事的总管立刻喊了声且慢，并笑道：“胡师傅先别打，咱们家主爷有事和你商讨，麻烦随我到内帐里。”
闻言一愣，胡旭整个人是惊呆了，贝勒爷该不是要责罚他吧，因湘兰不见了，没能多唱出娃娃戏所以大怒？……唉呀，若是，可怎么是好？
想及此，霎时冷汗直冒，脸上净是青白交错，一人在那儿胡思乱想，竟想些不好的体遇，充份表现出平民百姓对于皇族亲贵的敬畏和恐惧，这亦便是时代千古不变的悲哀。
可事实并非如此，显然是胡旭将适才同行的那句“寻不着人”，当成是寻不着戏角儿──湘兰，因此误会没演娃娃戏才惹怒了贝勒爷，进而引发一连串的联想。他叹了几嘘无奈，整整衣、摆摆袖，也就厚着脸皮跟了去。
他忍不住心头发难，福祸难定呀！
＊＊＊
进了内帐，只见中央坐着一位约莫二十五岁上下的青年人，双手执摆于案上，一派闲适慵懒，却又不失风范，风度翩翩、器宇非凡，再悄悄往上一看，那双眸目光凛冽，仿若只消一眼便能看透人心，使人无所遁形，附着两道刚直的剑眉更添上一种威赫的气势，头上戴着镶金镶宝石的貂帽，身着打扮便是那亲王的服饰，这…这不就摆明着眼前的青年人正是端亲王吗？
“小民胡旭给端亲王爷请安，愿王爷千岁千岁千千岁！”
怔于周遭不可妄动的气氛，胡旭是吓得双腿发软，就差那么一点瘫下去，默默暗自祈求祖先保佑，紧紧缩着颈、低着头，从不敢抬起看上一眼，就怕犯了心情不佳的端亲王爷，多加一份讨打。
“嗯……抬起头来，胡师傅，你是不认得本王了？”
胡旭这才缓缓抬起头，一瞧眼，又是一阵惊愕。他…他不就是今早抱着湘兰回来的贵公子吗？莫非他就是王爷？
咚隆一声，胡旭赶紧双膝跪地，三跪九叩的，打起哆嗦，两肩还不时颤抖着。
“请王爷恕罪！小民有眼不识泰山得罪了王爷，还恳请原谅！”
“哈哈，不知者无罪，本王又无怪你，快快起身。现识了身份，倒显生疏了。”奕歆抬起手，笑了笑，便起身，伸手一揽，将一直躲于身后的湘兰给牵了出来。
看见胆怯的湘兰，胡旭一双老眼是瞪得更大了，他万万想不到方才还在找寻的小童竟就在王爷身边，他还像个傻子一样到处乱找。
“本王今找你来是有件事想说……湘兰，你先和这位总管出去一下。”奕歆摸了摸湘兰的头，便交由一旁主事的总管带出帐外。
“对不住呀，王爷，湘兰又给您添麻烦了。”急忙陪个笑脸，甚不知湘兰这孩子又闯了多少祸，给王爷添了多少麻烦。
“孩子嘛！无妨。胡师傅，本王记得你曾说过，想让湘兰跳出这园子是呗？”
“是的。可怜他幼小，小民是拿他当亲生儿子一般疼，如心余力足，小民真想让他离开这园子。”湘兰是他在梨园的杂院门口捡来的，天生乖巧聪明，又生得粉嫩可爱，实在是个唱花旦的好料子，可私心下，他还是不愿让他唱一辈子的戏，一辈子让人瞧不起。
奕歆沉思了下，转眼倏地问道：“倘若本王想收湘兰为小厮，你可愿意？”
“谢王爷恩惠，这自然是湘兰天大的福运造化，小民岂有不愿之理？可……”胡旭顿了顿，面露难色，有王爷肯赏识湘兰，想要去，当是求之不得的济遇，可想到…唉，他不过是个戏子，还有资格能说什么？
答也不是、应也不是，他担心的是眼前的这位少王爷，不知是否就和其他的达官贵人一般。
在这男风顶盛的时代，士大夫们在自家府里眷养优伶、成立家班也不是啥稀奇事，更甚有者拿这些伶人当花似的供玩，一旦玩腻了，那下场还能好到哪去？不是生不见人，就是死不见尸，尤以越高官者为最，除了天皇老子，还谁能管得了、制得了。
想他胡旭是正正当当的梨园弟子，而不是专培养下贱男妾的像姑堂子，若王爷真是以此种目的而想要湘兰，那他该如何是好？
知晓他为何多虑，奕歆淡然一笑：“你甭担心，本王不似其他的贵官大佬，不爱像姑、不好男色，本王自可保证。会想收留湘兰为厮纯是一份怜悯作祟，原是想收他当义子，可你不知的，满清皇室有个规矩，绝不可收汉人为义子，说是会乱了皇室血亲。