来信与一般信函不同，不慌忙表明身份，也不曾寒暄半句，通篇只详述了沧州今夏的抗旱之情，言语间不乏对县丞大人的溢美之词和对他生活状况的描述。在外人看来，竟像是哪家县衙呈给上司的邀功函。
信的末尾处，端端正正“琅嬛笔”三个字，让周锦岚的心里乐开了花。笑意慢慢爬上了他的眼角、他的眉梢，然后越来越大，最后演变成一阵“哈哈哈”的狂笑。
他已经记不清自己有多久没这么笑过了。这一年里发生了太多事情：双亲相继离世，情感受到重创，官场上被人排挤，以往混在一起的狐朋狗友也陆续没了来往…世态炎凉、人情冷暖，这些翻天覆地的变化几乎将他的人生全部推翻了重新来过。
他甚至曾觉得，定是自己的前半生过得太过恣意，所以才要用自己的后半生来偿还那二十年的荒唐。不然世界这么大，缘何一个能说体己话的人都找不到？
可是现在他释然了。原来，真正的感情是无论世事怎么驱赶也不会离开的。
这年冬天，周锦岚过了一个最没有年味的年。大街小巷、千家万户的楹联、炮仗，热腾腾的饺子、腊肉，亲人团聚、串巷拜年，这些似乎都与他没什么关系。周编修的府邸好像就是独立于京城之外的所在，灰暗、沉寂、空洞，叫人闻不到一丝喜庆的味道。
除夕那晚，新宅的老管家、两个家丁和一个厨娘，纷纷领了假回家团聚。其中一个家丁走时，看着府里怪冷清，便在大门口放了一串爆竹。周锦岚闻着空气中久违的火药味道，听着耳畔热闹的“噼啪”声，不禁长长地叹气。
想去年过年时，偌大的相府里人山人海，来往拜年串门的人络绎不绝。流水般的席宴和片刻不歇的大戏台，整整摆了七天七夜；无数的爆竹烟花时而炸响，时而腾空，照亮了满桌满桌的美酒夜光。觥筹交错间，言笑晏晏。府里的丫头婆子们也面带喜色，纷纷穿上簇新的裙裾，点上五彩的花灯，直把相府装饰得如那荣华花街一般灯火辉煌。
反观如今，他一个人独守着空荡荡的宅邸，说不出的寂寥凄凉。
厨娘临走前给他留下四菜一汤，嘱咐他饿了就去厨房端来吃。可是当周锦岚意识到要用晚饭时，那四菜一汤已经凉得透透的了。昔日的周三公子哪里沾过阳春水，犹豫再三，他揣上几贯钱出了门。
除夕夜的街头几乎没有什么人，偶尔行过的路人与马车也是行色匆匆，想必是赶着回家团圆。空荡荡的大街小巷没有一家店铺还开着，寒风“呼呼”地吹。周锦岚漫无目的闲逛着，深感无处可去。忽然，他冒出了想去安国寺看看的想法。
一路走，一路乱糟糟地想些什么。其实周锦岚是不信神佛的，子不语怪力乱神，读书人家或多或少都会受到影响。只是今天，他忽然很想去看看，仿佛那里有个故人在唤着他似的。
今日的安国寺相比平日里要静得多。寺里的僧侣们也难得清闲，撞撞迎新的钟声，迎迎三两个为着各种麻烦事而赶来求神拜佛的女眷。周锦岚签香油钱的时候，遇上了许久不见的老住持。
老住持依旧笑呵呵地和他说话，仿佛这小山下的人间发生过什么，他一概不知。只拉着他问近况如何，当得知他高中时，老人家笑眯了一双眼：“老衲素知公子天资不凡，这厢恭喜了。”
周锦岚只是淡淡地笑笑，算是接受。
老住持便换了话题：“老衲上次与公子的佛珠，公子可曾赠了人？”
周锦岚点头：“赠与我那位朋友了。”
“那真是巧了，”老住持道，“我刚刚看见你那位朋友，就在寺院后。”
周锦岚大惊：“怎么会？”
老住持笑道：“我这小叶紫檀木的佛珠开过光的甚少，每一串老衲都认得。那书生手上戴的，正是老衲与你的那一串。”
见周锦岚许久不出声，老住持唤道：“公子？”
周锦岚回过神来：“是…是个书生模样的人？”
“是啊。”
“是不是个子这么高？挺白净的，腿脚还有些不好？”周锦岚比划着。
“对呀，”老住持笑着点头，又道，“公子不去会会这位友人么？”
“不…不了…”周锦岚摇头，“他定是来看母亲的，我就不去打扰了…”
周锦岚说着，拱手告辞：“晚生改日再来造访，方丈请留步。”
老住持疑惑地看着眼前的青年逃也似地走远，只有笑着叹气。不料这边厢，周锦岚刚一跨出寺门，就被外面迎头的风雪给吹了回来。
“嚯！好大的雪！”周锦岚拍开落到肩上的雪花，“怎么说下就下了？”
他抬头看看暗沉沉的天空，鹅毛般的大雪正纷纷扬扬地向着人间泼洒。寺院外的石凳上已经积了一寸多厚的雪，想必这雪已经下了有一阵子了。
“是啊，又没带伞，这该如何是好？”身旁有人应和他。
“哎…”周锦岚叹气。
突然，他似是意会到了什么，慌忙转过头去看那人。只见那人也同样吃惊的看着他：白皙的皮肤，小而饱满的唇瓣，一双不笑而生媚的大眼睛。
不是方子璞又是谁？
“锦岚。”他对着他笑。
周锦岚一时之间不知如何是好，“哼哼啊啊”了半天，挤出一句：“啊…方大人…真巧…”
小书生愣了一会儿，继而点头，“是啊，我来给家母上香，你呢？”
“我…我来签点香油钱。”
方子璞转头看看庙里的人：“我平日里不大出门，不过这里的香火可真旺。”
“这不算什么，今天大年三十，大伙都在家里吃团年饭呢。”
“这么说，以往的人更多？”
“嗯。记得来给令堂立牌位的那天，我和阿生在队伍里排了一个时辰有余才得以进去。”周锦岚回忆道，“那天可把我累坏了。不过说来也是，想我长这么大哪里受过那番罪呢？”
原本是一句无心之语，却让方子璞低下了头。
“是我不好…”
周锦岚顿时受宠若惊：“怎么会？！”
“是我不该那么任性，让你受委屈了。”方子璞的声音低低的，像个犯了错的小孩。
“现在想想，若不是你，恐怕我也不会一路走到现在…那些在石府的日子，真的是很甜的…”
不知怎的，周锦岚心里蓦地泛起一阵酸楚。他不自觉地向他伸出了手：
“玉郎…”
方子璞忽然抬头看他，周锦凯伸出去的手堪堪停在了半空中。
“额，下…下官失言了…”周锦岚慌忙看向别处。
沉默在蔓延。周锦岚能感觉到方子璞的眼睛始终在自己脸上打转。就在他以为二人要一直这么沉默下去的时候，小书生率先打破了尴尬。
“你…近来可好？”
“还行…”
忽然，方子璞抬起手摸上了周锦岚的脸颊：“这脸上的伤竟是褪不去了，看着真叫人心寒…”
细白的腕子上，古朴的檀木珠泛着幽幽的香气。
周锦岚感到自己的脸倏忽一下就热了：“没…没事的…”
方子璞又在原地踌躇了一会儿，末了，艰难地开口：
“还有…你父亲的事，我很抱歉。”
周锦岚深吸一口气，凝视着他：“为人子女，我不好说家父的不是。但是经过了那场大火后，我想你是对的。若不是认同了你，我又怎么会参与进来？”
“锦岚——”
“方大人…”
方子璞皱了皱眉：“方大人…？”
周锦岚点头。
“那日，是你差人给我递了纸条？”
“是。”
“那你告诉我，心上有‘皇’是什么意思？”
周锦岚一愣，半晌才道：“就是说，我决定帮助你…还有皇帝…”
“撒谎。”方子璞的眸子里有莹光开始闪烁。
周锦岚赶忙闭上了眼。他不敢面对那双眸子，它们太美，太惑人，也太危险。
“别再招惹我了…”
“什么？”
“我说，别再招惹我了…”周锦岚睁开眼，望着眼前铺天盖地的大雪，“如果你不是…如果你没有…喜欢我…”
“你在说什么呀——”
不待方子璞说完，周锦岚飞快地跑进了白皑皑一片的雪幕里。
方子璞想要去追，无奈刚一迈出腿去，便脚下一个踉跄，一头栽倒在了铺满白雪的台阶下。
“锦岚——！”
23、缘分无常
除夕一别，方子璞就再也没在翰林院里见过周锦岚。据人称，他请了长时间的病假，正呆在府里一心一意养着。
方子璞知道，周锦岚那晚冒着雪回去，再加上他原本身子就不好，会病倒也在情理之中。他曾无数次想要去探望，却无奈始终抽不开身。如今，朝中孽党已然根除，但是遗留下来的问题却不少。这些日子，皇帝正催促着肃清整个翰林的庶吉士，他既要跟着大学士准备新的朝考，同时又要定时去皇帝那边做报告，忙得是脚不沾地。
其实周锦岚这边也不是什么大病，平日里有个头疼脑热的，喝了药发了汗，最多不过四五天就好。只是这年的天气有些奇怪，时而放晴时而下雪，周锦岚的病情也就跟着反复。
转眼，又到了一年春暖花开时节。乍暖还寒的时候，周锦岚的身子总有些吃不消。今年又逢上这病反反复复，一来二去的，便留下了咳嗽的毛病。翰林院那边倒也不着急招他回去，按照那些人的想法，巴不得将周锦岚架空才好。周锦岚自己也乐得清闲，整日呆在府邸里养花喂鱼，恍惚间，竟像回到了以往在相府做纨绔子的日子。
可是有人却不那么想。
小书生那边三两天见不到他还好，三两周也还行，但是这都过了两个多月，却始终没见周编修回翰林院报道。如今朝考结束，方子璞得了几天空闲，就准备去周府看看。
这天刚一散衙，小书生火急火燎地就往编修府赶。老管家给他开了门，通报过自家老爷，便请了方子璞进去。在家仆的带领下，方子璞一路往内堂走去，最