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“母亲别气，当心身子…”说话的是周锦岚的大嫂，她一面伸手抚了抚老太太心口，一面冲着周锦岚直摇头。
心里知道大嫂对他好，但周锦岚此时有一肚子的怨气要发，正要开口。
“你可知母亲今日回府，没有见到你，气得可不轻？”大嫂继续道，“不然也不至于撒这大不吉利的谎来招你回来。”
“是啊，好容易才哄过来，小叔子你也真是…”二嫂也加入了进来。
周锦岚气急，正要辩驳。却闻得院子里一阵喧哗，此时最不该出现的人出现了——当朝宰相，他的父亲大人。
老夫人连忙站了起来：“老爷…”一众丫鬟婆子们也纷纷跟着行礼。
相爷摆摆手：“夫人今日身子不爽，坐吧。”
周锦岚眼看着母亲落座，下人们又被遣散了出去，就连二位嫂嫂也不例外。心里暗道一声不好。
“跪下！”老爷子猛地一跺手里的拐杖，吓得周锦岚腿下一软，“噗通”一声跪倒在地。
“不孝孽子！让你在家潜心读书，你偏不听！今日又野到哪个窑姐儿的花床上去了！”
周锦岚一梗脖子，等着拐杖落到身上。老相爷却没拿拐杖打他，“咚咚咚”地敲得地面也跟着打颤：
“老夫素来知道你比两个哥哥都有天赋，可你却如此的不争气！难不成真要老夫动用权势，将你硬塞进哪个清水衙门里，你就舒坦了？这次恩科，你若果真没考出成绩，让老夫在朝堂上如何立足！”
这话说得重了些，周锦岚有些不服，气鼓鼓地道：“孩儿这些日子以来都关在书房，昼夜研读，难得看到今日天气甚好，只是带了阿生出城踏青，不曾‘野到哪个窑姐儿的花床上去’。父亲大人不分青红皂白就妄自揣测，未免也太冤枉孩儿了…”
老相爷闻言，气得满脸通红：“你住嘴！私自出门你还有理了？把手伸出来！”
“老爷…”老夫人连忙伸手拦在相爷的拐杖前，“岚儿只是玩心重了些，并没什么坏心。这些天他苦读诗书，也是府里上下有目共睹的。你就饶了他这一回吧！”
“娘你只管让他打，打死了就当没生过我这儿子…”周锦岚一边伸出双手，一边嘀咕。
哪知此番话彻底激怒了父亲，不由分说，“噼啪”一顿拐杖落下，周三公子一双玉白般的手顿时被打得红肿不堪。
周锦岚从头到尾都闭着眼，咬着唇，一声也不吭。
“错了没有？！”老相爷一边打一边怒吼。
周锦岚不做声，便更是迎来一通好打。
见夫君下手狠了，老夫人心疼得直落泪：“老爷快别打了！打在儿身，疼在娘心啊——”说着便要扑将上去。
老相爷这才住了手，惊道：“夫人…你午时晕倒刚缓过来，这是做什么？”
“娘，您真的晕倒了？”周锦岚诧异，连忙抱住母亲。
“是暑热，不关你的事儿…”老太太摸着他头发，转头又对着老相爷哭道：“老爷，看在我的面子上，算了吧…今日我派人去找他，撒谎说病危，把孩子吓得够呛，连忙飞奔回来，这下里气还没喘匀呢！可见岚儿还是很孝顺的…”
“哎…”见夫人言辞恳切，老相爷叹了口气，挥挥手，“去，到祠堂给我跪一晚上。吩咐下人，谁都不准给他送饭！”
“是…”周锦岚蔫蔫儿地应了，退出房门。
春末夏初的夜空繁星点点，夜里的风尚有些凉意，吹得草木“簌簌”作响。屋外间或有些虫鸣，便更衬得长夜漫漫。周家先祖祠堂里如死一般安静。
当然，这也只是外人看来。
“…我不过是顺嘴顶撞了他两句，而且句句在理，料得他也不会打我，哪里知道这次居然打得那么狠，我可是他亲儿子呀…”周锦岚盘腿坐在蒲团上，仰着脑袋，正对着祖先们的牌位聚精会神地嘀嘀咕咕，“爷爷你说，父亲这次是不是做得太过分了？”
沉默。
周锦岚又往上看了一层：“太爷爷你觉得呢？”
依旧是沉默。
“高祖爷爷呢？”周锦岚不放弃。
依旧依旧是沉默。
“哎…”周三公子长叹一声，看来这世间是没有人能给他主持公道了。
此时，听得耳边一阵轻唤：“少爷——”
周锦岚吓了一跳，斜眼看见阿生正躲在屋外的廊柱后面偷笑。
“死奴才！你想吓死我啊？还不快滚进来！”冲着阿生一招手，那厮便提着个食盒屁颠屁颠地溜进了门。
迫不及待地打开食盒，周锦岚抄起一块鸡肉直接就往嘴里扔。看来是饿坏了。
“少爷你慢点儿，小心噎着…”阿生用手给他顺气。
“哎，这个好吃，厨娘的手艺有进步啊，你也尝尝——”周锦岚夹了一块油煎豆腐塞进阿生嘴里。
阿生嫌烫，连忙吐了吐舌头。
“哈哈哈哈…”周锦岚笑得狂放。
周家三公子酒足饭饱之后，阿生便又提着食盒小心翼翼地溜了。
周锦岚满足地摸着鼓鼓的肚子，觉得还是偷来的东西最好吃。然后把祠堂里几个蒲团胡乱拼在一起，找了个舒服的姿势窝进去。不一会儿，就进入了梦乡。
祠堂外虫鸣依旧，这一夜才刚要开始。
3、初夏寒梅
“少爷！少爷！大事不好了——”
周锦岚正睡得迷糊，耳边恍惚听见有人在唤他。
微微睁开眼睛，祠堂外熹微的晨光正透过镂空的门扉倾泻进来，照亮了空气中的尘埃，迷迷蒙蒙的。
“少爷！大事不好了！快起来——”阿生推开门冲进来。
周锦岚这才意识到不是自己做梦，真的是阿生在唤他。
“是不是我爹来了？！”他急忙跳起来，一边慌忙整理着地上皱皱巴巴的几个蒲团，一边焦急地问。
“不是！老爷今儿一早上朝还没回呢！”阿生伸手去拦他。
周锦岚闻言，又瘫坐了下来，耷拉着眼皮：“那你还叫得那么急…”说着倒头便要睡。
“哎呀，不是——”阿生一把拽起他，“是昨儿个您在街上撞的那个奔丧的！他把您告到官衙去了！”
“什么！”周锦岚大惊，“我不过就撞烂他一块牌位，又没伤着人！昨天他还神气活现地跟我在那儿叫板呢！”
“谁说不是呢，这人也太计较了！”阿生也跟着叹气。
周锦岚慌了。以往跟几个狐朋狗友在外头胡来，无论捅了多大的篓子，过后总是几两银子就把人打发了，这闹到衙门里倒是头一回。周三公子顿时就失了主心骨。
“那…那怎么办？”周锦岚无措地问阿生，“你是怎么知道的？”
“顺天府尹派了衙役，就在后门候着呢…”
周锦岚脚下一软，险些哭出来：“那我爹跟我娘…”
“少爷先别担心，我看他们就是不想把事情闹大，才派人到后院来传唤。你想啊，谁也不敢在相府闹事不是？”
“这倒是。”周锦岚定了定心神：是啊，谁有那个胆子敢拿相府的人开刀？
末了，手中纸扇一展，便又是那个风流潇洒的周三公子：
“走！本公子倒要会他一会！”
出了后院门，一顶水蓝色的轿子正在外面候着，两个衙役在轿门边并排而站，想必已经恭候多时。周锦岚一看这情景，心里便有了八·九分把握。气定神闲地挑起轿帘，回头对阿生说：
“你在家里等着，少爷我去去就回。”
坐着轿子慢悠悠地前行，两边衙役开道。周三公子这一路，行得好不风光。不知道的人，还以为是顺天府尹家的小衙内出游呢。其实，衙内倒是衙内，只不过不是顺天府尹家的，而是老相爷家的。
一行人不到一盏茶的功夫，就到了顺天府衙。
顺天府尹姓吴，乃刑部正三品侍郎。见了周锦岚煞是客气，连忙往堂后让座，叫人奉茶。
“今日周小公子大驾光临，令我顺天府蓬荜生辉，蓬荜生辉…”吴大人眯着一双肥猪般的眼睛，笑盈盈地看着周锦岚，倒叫他心里发毛。
周锦岚很不屑：正三品的官，一副狗腿样？说出去谁信？他两个哥哥还只一个正六品，一个从五品呢！
不待周锦岚答话，吴大人接着说道：“其实今日叫公子来，也不是什么大事。这不，下官今早听说，公子昨日午时在繁昌街口与人有过一些争执。下官查了一番，其实根本没必要闹上官府，无奈那苦主有功名在身，下官就是有心包庇也得走个过场不是？”
原来遇见那群送丧的人是在繁昌大街，昨日事出紧急，自己竟然没意识到。周锦岚心想，这阵子是中了什么邪？老跟那条街过不去。
“既然是有功名之人，那也必是读过圣贤书的。本公子也有功名在身，你只管叫他来便是。”周锦岚优哉游哉地喝着茶，心说，既然是个读书人，便该知道进退。欺负一届手无缚鸡之力的书生，总比欺负一个地痞流氓要来的容易。
周锦岚这话不假，他自己的确有功名在身。只不过，还没等到朝廷直接给派官罢了。
“那是，那是…”吴大人忙不迭地点头，“那么周公子在后堂静坐，下官这就升堂。”
原来人已经来了。
周锦岚冲他挥手：“去吧…”
奴性入骨的顺天府尹如得了圣旨一般，乐颠颠地往前去升堂。周锦岚就坐在堂后，隔着一扇雕花窗，堂前的事情纵然看不真切，倒也能听得一清二楚。
只听见前面惊堂木一响，吴大人官威一振，便是升了堂。
“下跪者…额，堂下何人？”吴大人的声音清晰地透过窗口传来。
周锦岚循声往窗外望去，隐约只能看见一个影子。那人年纪很轻，约摸十六七岁，直直立于堂中，依旧瘦弱，依旧披麻戴孝。
周锦岚笑：“哟，还真是个有功名的。”
“学生方子璞，见过大人。”声音依旧嘶哑，却是极柔的，跟其人一样。
“方子璞，本官若没记错，你可是举人出生？”
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