「明天我让人带你去马尔都克神殿，你得过哈依神的火。*」
尼布说，其实他也大概可以猜到伯提沙的反应，他原本在犹大王国就是祭司，要他舍弃自己信的神当然不是多简单的事。只是，尼布没告诉他的是，刚才光是伯提沙对著自己原本神的祈求被仆人看到传了出去，就足以让他被那些食古不化的老祭司判死刑。
而他唯一想到的方法，就是让伯提沙像他们每一个巴比伦人出生时一样，行过神火的礼仪，这样便表示他抛弃自己旧神。
「不。」
伯提沙好一会儿才回道，但是尼布看得出来他本来就压低眉头。
「你不能再那麽做。」
尼布也是沉默了一阵才接道，但自己也发现自己竟然在妥协。
他以为自己对伯提沙够宽容了－－几乎是史无前例的，以往他说什麽就是什麽，就算有什麽事他必须反悔，也绝不是对一个後宫的犹大男孩。
「不。」
「……。」
尼布这下直盯著他看，无意识的咬起牙根，有那麽一瞬间，他很想给他点颜色，就跟之前一样，可是这一次他没立刻动作，也许是因为早就料到，也许是伯提沙的神情，尼布之前没发现，每次这男孩反抗他时，看似倔强的表情里都混著一股孩童般的任性，只是以前他没发现，那次伯提沙因为喝下毒药而发烧痛苦时，那毫无防备哭著在他怀里挣扎的模样才让他看清。
－－尼布举起手的同时，伯提沙闭上眼，但却被对方抬起下巴，还来不及反应尼布就把他按到自己怀里狠狠的吻著，根本是超过吻的程度，伯提沙被他托著仰起头，嘴唇被猛地压紧而痛得发麻，然而尼布那种突来的举动让他措手不及，只楞楞地任由他舌头伸进自己嘴里搅和。
「……。」
为什麽这麽做尼布自己也不知道，可是至少他感觉到伯提沙只是僵著身子，没像以前那样推挡他，那让他继续动作，虽然吻著一个毫无回应的躯体让人兴奋不起来，可是伯提沙紧贴著他的胸口的确有一丝起伏，不论是不是因为口舌被尼布占据而喘不过气，但光是他颈部有一时间放松，就足以让尼布更深入的在他温热的口中探索，直到这男孩喷出的不稳气息逐渐变成一丝鼻音。
「唔……」
尼布这一次可以确定伯提沙不讨厌这样的亲吻，上一次他这麽做时他也是一动不动，在他胸口的手本来僵硬著後来只抓在他镶薄金箔衣襟上。
不知过了多久时间，尼布自己也没意识到，可是他吻了又吻，竟也有一丝奇妙的感觉，那跟平常萨珊或是其他人给他的冲动不太一样，虽然下腹一样胀热起来，尤其伯提沙舌头没动，但是吸吐时轻咬到他舌头。
－－尼布硬是逼自己放开那一瞬间，只是为了想看伯提沙的表情。
那男孩瞪大双眼，但那之前蓝色的双眼的确是朦胧的，尼布从没看过他这表情，那比萨珊在床上时还要更具诱惑，虽然只有一下子。
一时间，伯提沙本来微开的双唇闭了起来，因为外头一名仆役正拿著烧著的木头进来要放在阳台火盆里，伯提沙一察觉有人立刻把手从尼布胸口上拿开，既使尼布并没有放开他。
他记得伯提沙上次似乎也是这样，其实其他嫔妃跟男宠一点也不在乎跟尼布在床上时身边有人，但伯提沙这种青涩的反应反而让他感到可爱。
「我不过神火。」
仆人走後室内火盆升起，尼布正要抬起他下巴，伯提沙说道。
「……。」
尼布没放开他身子，但他认得这声调，事实上他几乎确定，威胁要把他杀了他也不会答应，这就是伯提沙的个性。
「但你不能拜旧神。」尼布说道，这是他能做的最大限度妥协，可是怀里的男孩一声也不吭。
「被发现，我也救不了你。」尼布没有在危言耸听，他们最大神殿的大祭司，在有关神谕跟祭祀的活动，有时是有权力可以反对国王的决定。
伯提沙没出声，最後还是没点头或摇头。
「……。」
尼布最後只能把他放了开，其实对於这个硬脾气的男孩，他已经用了最大的包容，但他显然连一点感谢也没。－－这是尼布第一次发现自己，巴比伦大帝，国土的保卫者，但他连要这手下败将犹大王国的男奴看他一眼也做不到，之前那曾经让他感到有趣，可是现在，尼布除了那已经淡得不行的愤怒，还有一股奇怪的感觉，那让他什麽也做不了，眼前的伯提沙给他的，他从没在别人身上感受过，以往他只有为嫔妃男宠的身体感到兴奋，或是腻了失去兴趣，可是伯提沙既没有给他快乐，但真要说，他一点也不想把他交给祭司。
隔天，尼布才让人把伯提沙送回後宫，但是交代医生定时检查他的状况，并且注意他的饮食，然而对於伯提沙执意不改变自己跟犹大神祭祀的习惯，他也想不到别的法子，後宫的侍官们肯定没发现，不然不会任由他继续，可是被发现了会有什麽後果，尼布也毫无办法。
☆、新年节３
接著的好几周王城里已经开始准备新年节，那从前王国*时期就是最大的节日，为了庆祝新的一年到来，会有为期十一天的盛大庆典，而尼布身为国王，头几天都要到王都的马尔都克神庙进行仪式，那些连著数天的繁复的净化、献祭仪式程序尼布从小就经历无数次，不过到现在他还是跟历代国王一样记不清，所以总是需要到神庙听祭司解说，到时候也还是需要一位随行的祭司帮忙提醒。
为了新年节，尼布让悬园的进度加快些，这样至少在节日之前能够把平台上的结构石基都排好并固定。
关於那次下毒事件，侍卫长来了好几趟，显然他是开始担心尼布会一怒之下把他换掉，所以来了好几次报告调查进度，他甚至把整个宫廷守备大撤换，也包括後宫跟王室的储酒房，厨房，甚至上菜或上酒之前都会有人试毒。其实尼布并不想惊动他的家人，所以除了他自己的食物跟酒，哈特坎或是他其他弟妹、王后的食物跟饮料则是送达之前就检查过。
而尼布也让人试伯提沙的食物，只是他不要那男孩知道，因为那一次虽然下毒应该是要针对尼布，可是伯提沙的安危一样是顾虑。
而同时，尼布自从那次在自己地图室把布卷念给伯提沙听之後，他几乎没再见到那男孩，不是因为他忙碌，而是伯提沙痊愈而被送回後宫之後，他刻意没到他厅房去，然而原因是什麽他自己也说不上来，只是有几次他到东侧嫔妃的宫里，都会忍不住看向西侧花园大厅房的位置，但都没看到那男孩的身影。
新年节前的一个月，王都四处已经开始点缀，就连平民的房子也装饰了花，每一户都准备了好几桶底格里斯河河水，位的是新年前一夜的净化传统，他们要用水清洗家中神像，病用这些水烹煮食物，接连新年的第一个月都是这样。
王城里四处都换上紫色的布覆盖，不论是王室的床跟布帘、窗帘或是寝室里的花，都是紫色，因为那是掌管中神的阿舒尔神*专属穿戴的颜色。
尼布在新年节前一个月，就必须频繁的前往马尔都克神庙，听大祭司讲解复杂冗长的仪式进行程序，然後安排新年奉献给神殿与大祭司的祭品，那包括黄金、上等熏香、香料、膏油、丝绸跟上千头献祭的牲畜。
尼布到神殿的第一天，大祭司就按照惯例安排了一位祭司跟国王随行，不只在新年节前，或是期间都会陪著他，因为既使回到王宫後，祭司也不需协助尼布一些熟悉一些传统经文，并且提醒他生活起居必须注意的净化事项，这是国王新年节期间的传统，每一位帝王节庆期间都必须如此，同时，尼布的寝室同一条厅廊上，也一直有一间专门保留给新年节监督祭司的房间。
「陛下，这一次新年节期间，由我担任您的辅助祭司。」
神殿外厅里，尼布结束大祭司的仪式演练，跟神殿总管谈著祭祀牛羊的安放处，一名年轻祭司上前来对他欠身。
尼布本来只应了声表示知道，可是那个年轻有些青涩的声音让他多看了对方一眼。
「……？」
尼布盯著那清秀苍白的少年祭司脸一阵，这才想起之前在哪看过他。
一年多前他到推罗征战归来时，正碰上敬诸神的仪式，那时就是这个少年祭司帮他在全身上下抹上羔羊脂油，因为动作生涩，而且那张脸生得可爱，加上尼布当时因为必须净身禁欲，这祭司男孩弄得他有些心痒。
不过因为是神职人员，尼布当然不可能要他侍寝，再怎麽样他还是得尊敬神发言人的祭司们。而现在，那个少年白色金边镶紫色流苏裹著身子，淡色头发被祭司高帽包著，只从背後露出，垂过腰部，因为一但进神殿任职，终身都不能修剪头发，所以祭司们总是有一头长发。
他沉静却有点拘谨的视线微微抬起，因为尼布一直没应答他的话。
「你叫什麽名字？」尼布问道，跟他对上视线一瞬间看出那男孩的紧张。
「马哈依。」他说，又低下头，其实要不是尼布看多後宫男女，他不会发现这男孩努力隐藏闪动的视线，而且那张脸在低下头同时，耳朵微微发红。
尼布故意没再说话，等上好一阵总管跟他谈完话离开，那男孩有些不确定的抬起眼，但没看尼布。
「那麽，陛下，我先告退了。」马哈依说著要离开，但尼布叫住他。「是的？」
「马哈依，你不是我的辅助祭司吗？」
「……是的。」男孩有些不确定的回道，望向尼布对他露出的笑容时，再也掩饰不了不知所措。
「那麽我要回宫了，你该跟我一起走。」
「……是的，陛下。」马哈依又接触到尼布的视线，国王那个深邃盯著他的瞳孔让他不知道该转开视线还是看他。
尼布让这男孩跟他一块搭轿子，沿路他可以感觉到马哈依紧张的坐直身子，直视著下前方，为了让他�