紫颜盯住她，眼里是不达目的不罢休的执著。姽婳拗不过，叹道：〃那就加重分量，依你便是。是药三分毒，昼夜熏香也非好事，你总要歇一阵才好。〃
紫颜心下苦笑。圣手先生问，你怎还未死？他命途步步艰险，依靠易容避过了一次次灾难，但运气就如流水，有水穷渠涸的一刻。图穷匕现的绝路就在不远的前方，他隐约看见了宿命。
〃这是豪赌，一场乾坤命局。我若侥幸不死，过了这一关，再依你的话便是。〃倾出性命，不得回头，他这样决绝地想，波澜不惊地微笑。
〃侧侧怎么办？你告诉她了？〃
〃不必多个人担忧。〃
姽婳瞠目道：〃你至今瞒她？〃
〃你莫非要我此刻就交待后事，选口好棺材，来日睡得踏实？〃
〃可是，你不怕……她将来会伤心？〃
〃晚些绝望，要好过早些伤心吧。〃紫颜想了想，〃或者，我索性绝了她的念头，让她回文绣坊去。〃
〃你！〃姽婳顿足，心想他为何看尽人生百态，却不明女儿家心事，〃若我们几个都知道你的境况，只瞒了她一人，来日她知道了……〃
第34节：繁花（7）
紫颜斩钉截铁地道：〃师父要我照顾她，不是要她为我牵肠挂肚。我宁可她恨我，也不要她来日以泪洗面。〃这是他能给予的最大保护，换成沉香子在世，也不会让侧侧忧劳伤心。那是无必要的牵挂，紫颜想，未来的逆境若是能承担得住，再告诉她不迟。
可是，那种不能共担风雨的宠溺之爱，隔开两个人的心，并不一定是侧侧想要的。或许这保护令侧侧变得更软弱。姽婳叹惜地望了紫颜，他一意孤行，她只能生死不弃。
〃到最后关头，你要懂得放手。〃她这样说。
个中利害不须点明，他心如雪镜，无非退一步海阔天空，与他要的完美失之交臂。他明白，行至不胜寒的寂寂高处，若伸手可摘星揽月，脚下楼宇将倾，他或会纵身跳入灿烂银河，再不回到凡嚣尘世。那些放不下的恩怨情仇，在浩瀚洪荒的庄严前宛如一梦。
姽婳双眼灰暗，她仿佛看到将来，他一人轻挥衣袖自在去了，聚散转眼成烟云。
〃至道无情，是这样么？〃她苦笑。
紫颜按了按腰间的冰绮香囊，不再纠缠这个话题，道：〃你送我的香，是什么东西的解药？〃
〃照浪配了一盒迷香，我怕他害你。〃
紫颜抿嘴一笑，〃他没那个道行。〃这时的他又恢复了绝世的神采，眼中有不输神明的光辉，顿了顿道，〃等我解决了手上的事，你……回霁天阁还是……〃
姽婳凝视着他，他未竟的心愿到底是什么。
〃我自然去各地开分店，蘼香铺是霁天阁的对手，我才不回去惹师父生气。〃
〃好，那就好。〃紫颜欣慰地点头。
姽婳只觉他有交代后事的意味，深觉不祥，正想拉住他多谈一会儿心事，紫颜朝她欠了个身，径自往铺子外走去。姽婳追上前去，迟疑之下不知如何劝慰，目送紫颜的身影如孤鸿飞逝，飘然往巷子深处去了。
阳光在紫府里如骅骝逡巡独步，亮堂堂的白光驰遍每一角落。青衣童子们洒扫红尘，将翰墨器玩障翳并除，乐班的少年们则习技修态，端的是隔栋歌尘合，分阶舞影连，只听见丝竹檀板声声流转。
这些日子以来，紫颜亲手为伶人们涂画面容，扮相各有妍媸，无一不形态惊艳，过眼难忘。虽然如此，紫府既不开门迎客，他久不为人操持易容，偶尔换一张面孔，府中诸人如见换衣般视若无睹。
唯有他为长生修颜时，侧侧与萤火在侧旁观，看他如何施色用胶，颇有制作人偶的况味。事后对长生重述个中深浅，长生如听坊间奇闻，津津有味，浑不觉惊险骇人。
连日里沉湎声色宴饮，看多了戏里恩爱缠绵，绿鬓芳年，侧侧不免情怀如雨，心思牵动。曾借了戏文问紫颜：〃江山美人，换你要哪一个？〃
〃兼得可以么？〃
〃选一个。〃
〃江山。〃
〃为什么？〃她颦眉。
〃有江山，就有美人投怀。〃他笑得狡猾，〃不过，我不爱美人。〃
〃咦，竟有男人不好色？〃她故意这样说，心里欢喜。
〃笨。丑人给我也不打紧，很容易就成了美人，还能练练手……〃
她又是好气又是好笑，心想果然问不出究竟。
这少夫人名分担待了多时，披锦屋和朵云小筑依旧隔了一道粉墙，一寸相思一寸灰。
枕寒衾冷独自夜，有时一宵灯明，盼他过来把酒小坐，却终是一个人守了香烬。若是熬不住提裙东顾，侧侧隔了窗眺望，银釭下的紫颜往往独对了一案脂膏泥粉、针刀锤剪彻夜不眠。那时，她不知该心疼他还是自己。
这夜，长生酉时回来，累得不想说话，萤火自在沉珠轩练功，仅紫颜与侧侧两人听曲。台上众伶人声容绝美，身段亦佳，喜怒勇惧揣摩得丝丝入扣，听不多时即入戏沉醉。
〃正中流挂帆，正中流挂帆，风波难料，鲸鲵怒把苍溟搅。听江声似雷，听江声似雷，怎得息风涛。将神明暗祈祷，幸沙汀不遥，幸沙汀不遥，急将舻摇，须臾难到。〃
歌声如江流湍急，侧侧心头仿佛擂鼓，倚向紫颜问道：〃玉观楼若从此无事，你会不会寂寞？〃紫颜凝神观戏，随口答道：〃若只是易容师斗法，我乐意奉陪，欢喜尚来不及。〃
第35节：繁花（8）
侧侧明白，牵涉了深宫大内，紫颜想避忌也有道理。一直以来他刻意迎向那风口浪尖，此时却又回避，令她猜不透原委。
台上尚未唱至情浓，台下戏如人生。侧侧柔肠百转，又问：〃这些日子过得如世外隐士，你真的痛快么？〃紫颜目不转睛，〃未尝不是一种活法，谁说非要天天给人易容，才是修炼？〃侧侧蹙眉道：〃那么，你修炼有没有尽头？〃紫颜笑道：〃你会这样问青鸾么？〃
侧侧摇头道：〃修炼纵然无尽，她亦能尽数抛下，求心所安。你呢？是不是唯有易容术……〃
他转头凝望，她星眸朦胧，欲语还休。紫颜想起与姽婳的交谈，忽地面容一淡，漠然地道：〃人的心只得拳头大小，一颗心顾得上这个，就顾不上那个。我一腔心思在什么地方，无须多说，只是人生苦短，对不住你罢了。〃
对不住。她蓦地只听到了这一句。想争出个短长，却越发彷徨不可收拾，侧侧陡觉心恸。她该想到，他不会为她放弃，若非要分轻重缓急，他就无法再顾得上她。
一滴晶泪毫无预兆滴落，沾在紫颜指尖，冰凉刺骨，他像被烫着了般猛然一震。竟在笑着，紫颜替她抹去眼角泪痕，转头续看舞榭歌台的旖旎风光，淡淡地道：〃一时一地，或有日我会转性，可你是否要一直等下去，我由得你。〃
终一日瓶沉珠撒，簪折绳绝。侧侧压下千回百转的混乱心绪，直视台上瑰异炳焕的场景，那娥眉低回的女子，唱的可是琴瑟和鸣，鸳鸯白头？春光恼人。看生旦情浓意绵，心下之苦如针刺心。
他未必不在意她，可与毕生理想相较，她是输了的那个。侧侧自嘲地笑了笑，她把他带回沉香谷之后，他的心中就唯有易容而已，这么多年，依然不曾改变。
听到一半，侧侧起身离席，案上杯盏酒尽，映了纤纤皎月暗生离愁。
紫颜摊开手掌，月华下断纹如谶，仿似束人的锁链。他默默看了良久，合拢时现出一丝难以察觉的黯然。
次日一早，紫府大门缓缓打开，如守门狮子喑哑地一声低吼，巷子里有了些许的生气。连日来闭门谢客使闲杂百姓没了耐心，当侧侧黄衫翠裙迈出门槛，蒙尘的鎏金铜辅首上落下片片飞尘。
萤火驾了车停在门口。侧侧勉强一笑，〃给我牵一匹马便是，你不必跟来。〃萤火道：〃先生说……〃侧侧高声道：〃我想一个人出城。〃萤火不做声，站了只是不动。侧侧转身就走，萤火身如疾风，转瞬拦在她面前。
〃你敢挡我？〃
〃先生交代……〃
〃放肆！〃侧侧玉掌一拍，使出六成气力。
萤火不敢怠慢，溜溜转过半圈，卸去其中力道。侧侧看了生气，抢步赶上，簌簌又落一招。萤火无奈，只得打醒精神接下。他平素并不常展露功夫，侧侧瞧见的无非轻功身法，此刻动手缠斗，她才知紫颜身边这人有不输任何高手的功力。
硬拼不智，侧侧遂用灵动腾闪的步法游走，宛若彩云丝散燕子长回，伺机出招。怎知萤火全不上当，以不变应万变严密挡格，侧侧的虚招都落了空，无法诱敌深入。
几下攻守不利，侧侧明慧的双眼一暗，又要勾起伤心事。萤火看在眼中，蓦地停手荡开一丈。
〃你怎么不动手了？〃
〃先生再问，在下只好说打不过夫人。〃萤火俯首道，〃请夫人稍候，在下这就去牵马。〃
他的话分外刺她的心。紫颜是为什么默认她的存在？因了爹爹辞世前那些话？还是真的放她在心，才容许她的擅作主张？她一直不曾问过。侧侧烦恼地甩了甩头。萤火很快牵了一匹马走来，通体纯白的芦花雪是紫颜心爱的坐骑，侧侧触目又是一阵伤怀。
一人一骑飞驰道上，霞衣如火烧云，掠过漠漠风烟，将一腔愁绪抛诸脑后。
斜刺里蓦地闯出一匹黑马，骑上那人姿容俊美，神态不俗，唐突地拦下了侧侧。
〃紫颜？〃侧侧定睛一看，是他曾用过的一张脸，讶然后又是怅然，此时柔肠百断，该要如何面对？那俊雅脸庞戏谑地一晃，继而张手抓来，想要拉住她。侧侧咬牙闪开，引马往旁边掠去。
第36节：繁花（9）
那笑脸忽地一沉，双马交错之际，侧侧听得掌风直扫，冲了她肩头打来。
侧侧诧异，眼见掌风沉沉，出手迅捷，不假思索自马上旋身而下。那人飞身跳马，攻势未停，又一掌直扑面门。侧侧已知此人绝非紫颜，高喝道：〃你是谁？〃那人嘿然冷笑，口中呼啸，四周步声橐橐，有三人从各方接近。
这四人如铁桶紧箍，侧侧扫视一圈，瞠目结舌地退了一步。
他们样貌不同，或清雅或